Ren ne ressentait que de la confusion face à cette situation soudaine.
C'était cette personne... cette personne ? Il ne savait plus vraiment à qui il pensait.
Il s'était réveillé comme d'habitude, avait fini ses préparatifs et était parti de Clauzel avec Licia. En cette période où la chaleur persistait juste après la fin des vacances d'été, il avait essayé de passer une journée normale en discutant avec elle de la rentrée.
Il avait dû être victime d'un malaise, sans doute.
Ren esquissa un air penaud et posa les yeux sur le visage de Licia, qui semblait toujours inquiète.
« On dirait que j'ai eu un petit malaise. »
« Tant mieux, alors... »
Tout en restant inquiète, elle tendit les doigts vers Ren et lui envoya la lumière de la magie sacrée avec une aisance habituelle. Au contact de cette douceur, le coin de ses lèvres se détendit, et Ren sourit aussitôt avec embarras.
« Ça n'a duré qu'un instant, alors ne vous en faites pas. »
Sur ces mots, Ren reprit sa marche et l'académie se rapprocha progressivement.
Après avoir franchi la porte de l'école et marché un peu, il aperçut Séla et les autres descendants des Sept Héros qui discutaient dans un coin.
Ils remarquèrent leur approche, vinrent à leur rencontre et leur adressèrent la parole sur le ton habituel.
« Bonjour vous deux. »
dit Séla.
Le personnage qui était le protagoniste de la Légende des Sept Héros, Vein, n'était pas là. Il n'y avait que Séla, Nem et Kaito. Autrement dit, les yeux du protagoniste ne pouvaient pas voir Ren et Licia aller à l'école ensemble.
...Enfin, pour Ren, la Légende des Sept Héros comme le fait d'être le protagoniste restaient des choses qu'il ne comprenait pas bien.
« Ah ? Aujourd'hui c'est juste vous, Séla ? »
« Vein assiste à une réunion avec des nobles à cause du tumulte précédent. Nous allions y aller aussi, mais comme c'est court, ça a l'air d'aller. »
« L'autre fois, vous n'avez pas eu une audience avec Sa Majesté l'Empereur ? »
« C'est une autre affaire. Et comme Sa Majesté a des devoirs officiels au Grand Mausolée, il a l'air très occupé ces temps-ci. »
« Hein... Il y a des devoirs officiels à faire là-bas ? »
« Le premier prince devient prince héritier, non ? La coutume veut que celui qui devient prince héritier aille saluer la tombe du Roi Lion. »
Effectivement, les manuels mentionnaient l'existence d'un tel rituel.
Puisqu'un prince héritier n'apparaît qu'une fois tous les quelques décennies, beaucoup de gens l'ignorent s'ils n'en ont pas entendu parler en cours.
« Fwaa... » Séla laissa échapper un bâillement soudain.
« Je n'ai pas encore repris le rythme après les vacances. ...Au fait, qu'est-ce que vous avez fait pendant l'été, Licia ? »
« Presque pareil que d'habitude. Je faisais toujours de l'entraînement ou du travail... Ah, mais j'ai pu faire regarder mon épée par le professeur plus que d'habitude. »
« Le professeur, c'est sûrement... »
« Pas la peine de chercher tes mots. C'est bien celle à qui tu penses, Séla. La sœur de ma mère. Ma tante. »
Séla avait hésité en pensant à Licia qui avait perdu sa mère étant enfant, mais sur sa réponse, elle sourit : « Ah, cette personne. »
« Dis dis, le prof de Licia-chan c'est un saint de l'épée ? »
« C'est une maître de l'épée. Son épée est bien plus belle que la mienne, je pense que tu serais surprise de la voir, Séla. »
Tout en les écoutant, Ren réfléchissait.
Lui aussi, comme avant le début des vacances, allait presque tous les jours à l'Église du Lion-Saint...
(Hé... Pourquoi ai-je pensé à l'Église du Lion-Saint ?)
Sans comprendre, il s'arrêta et baissa les yeux vers ses pieds, le regard trouble.
« Ashton ? Hé, Ashto~n ? »
Kaito et les autres descendants des Sept Héros regardaient Ren, se demandant ce qui se passait.
Mais le visage de Licia changea, suite à leur échange sur le chemin de l'école. Elle prit à nouveau la main de Ren, l'air inquiet.
« Ren, il s'est passé quelque chose, c'est sûr ? »
Ren afficha un sourire au lieu de dire que tout allait bien.
Et il regarda Licia...
...lui parlant sur le ton habituel.
« J'ai l'impression d'avoir oublié quelque chose. »
Après s'être justifié ainsi.
« Donc ça va, Licia. »
Licia, Séla, Kaito.
Et même les élèves qui marchaient à proximité.
Soudain, comme si l'air lui-même s'était figé, Licia, les yeux fixés sur Ren, rougit brusquement.
« N-n-n-non !? »
D'une agitation sans précédent, elle fixa Ren avec incrédulité.
Le brouhaha alentour n'atteignait déjà plus ses oreilles.
« M-mmais ! Qu'est-ce qui t'arrive tout à coup !? C'est pas que je n'aime pas mais... ! »
Alors, Séla et les autres, qui s'étaient tus jusqu'ici, prirent la parole.
« Ren !? Pourquoi tu appelles soudain Licia sans honorifique !? »
« Hein ? Je l'appelle toujours Licia, non ? »
Licia intervint en panique.
« Je ne t'ai pas autorisé ! Tout à l'heure quand je t'ai demandé, tu as dit non, alors pourquoi maintenant ! »
« C'est vrai. C'est pour ça que tu es venue me consulter avant. »
« Eh !? C'était ça, Licia-chan !? »
« Séla, pas la peine de dire des trucs inutiles ! Et toi Ren ! Qu'est-ce qui t'a pris tout à coup !? »
Alors que Licia paniquée le pressait de questions, la vue de Ren, déconcerté, se troubla progressivement.
Leurs voix aussi.
Frappé par un violent mal de tête, il vit l'air de Licia, à la fois gênée et joyeuse, s'éloigner quelque part au loin.
En la regardant s'éloigner, Ren commença à saisir la nature de cette impression d'étrangeté.
« Non. Ce tout à l'heure... »
Ce n'était pas la réalité.
Ce n'était qu'une réminiscence d'événements survenus ailleurs, dans laquelle il s'était immiscé en tant qu'acteur, non plus en simple spectateur.
Dans les scènes qui suivirent, Ren resta dans cette sensation...
Mais l'instant d'après...
« ...Li...cia ? »
Le grand auditorium de l'académie. L'estrade.
Baignés dans un éclairage éblouissant, ils étaient là tous les deux.
Ren sentit la fille dans ses bras se refroidir peu à peu, tandis que son cœur se couvrait d'une émotion négative qu'il n'avait jamais connue.
Une épée démoniaque en fer gisait au sol.
En regardant la poitrine de Licia, on y voyait la trace de sa perforation.
Avant même qu'il ne puisse penser à quoi que ce soit, les portes de l'auditorium s'ouvrirent et Vein et les autres accoururent en voyant la scène sur l'estrade.
« Qu... Ren !? Toi, qu'est-ce que tu fous ! »
Cette scène d'illustration unique...
Maintenant, Ren en était l'un des acteurs.
À ce moment, la bouche de Ren bougea presque naturellement. Sans qu'il en ait conscience, les mêmes mots qu'alors en sortirent.
« Tu le vois bien ? Je viens de la tuer. »
Le monde changea vertigineusement.
La faible chaleur dans ses bras avait disparu, l'auditorium aussi. Un paysage qu'il avait déjà vu commença à s'étendre...
Cette fois, il se retrouva debout au même endroit qu'avant de perdre conscience.
Contrairement à avant, le voile divin ondulait paisiblement.
Et il réagissait maintenant à sa voix.
« Misel, j'accepte ton épreuve. Alors je... »
Il dit cela, et le monde finit par s'effacer.
***
Quand il rouvrit les yeux, Ren s'inquiéta du temps écoulé, mais en réalité, quelques secondes à peine s'étaient écoulées.
Face au regard foudroyant de Ren, Masharia garda le silence quelques secondes.
Puis elle rit. Un grand rire venu du fond du cœur.
« Ahahahahaha ! Je vois, tu as enfin compris ! Toi qui traites les autres de monstres... »
Masharia n'avait pas vu le monde que Ren venait de vivre.
Pourtant, elle lança :
« Celui qui est le plus monstrueux... c'est toi ! »
Je la tue ici.
Quoi qu'il en coûte, en jetant tout mon être dans la bataille.
Ren Ashton doit mourir ici, maintenant.
Cette fois, une seule lame... En déversant davantage la puissance du grimoire interdit dans l'épée géante cramoisie, celle-ci changea d'apparence pour devenir une épée géante dorée sous l'influence du grimoire.
Pourtant, Ren ne broncha pas et se mit en garde.
...Quelque chose lui fit mal quand Masharia essaya de fouiller sa mémoire. Au fond de sa tête... encore plus profond...
Un spectacle éblouissant flotta derrière ses paupières.
Ça fait mal. Son cœur souffrait à en vouloir mourir.
« ...kara, ne. Ren »
« Mo... kore de »
Presque à s'effondrer sous la douleur, Ren prêta l'oreille à cette voix.
Il devait la connaître. Certainement la voix de la Sainte Blanche.
Mais en l'entendant, il eut envie de pleurer, comme s'il allait être écrasé par une solitude insurmontable.
Pourtant, lui...
« ...dakara... yakusoku »
Il entendit cette voix une dernière fois et chassa toute sa souffrance.
Entendant sa voix résonner dans sa tête, il'ouvrit grand les yeux qu'il tenait fermés.
S'il abandonnait ici, tout semblait prêt à disparaître...
Il avait l'impression de perdre quelque chose d'important.
« Je ne... renoncerai jamais ! »
« Tch... Même comme ça, tu n'as pas peur de la mort ! »
« Ah ! Il n'y a rien de plus effrayant que d'abandonner ! »
L'épée géante dorée, de face.
Le grimoire interdit, un objet magique particulièrement rare et puissant existant en ce monde. Face à l'épée du maître des épées démoniaques créée en empruntant sa puissance, il la réceptionna nonetheless.
Mais l'élan ne s'arrêtait pas, et le corps de Ren fut progressivement repoussé.
« Masharia nie ta philosophie. Mais j'affirmerai ta façon de vivre qui trompe même la logique divine. »
« Tu dis n'importe quoi depuis tout à l'heure... »
« Pas besoin de comprendre. De toute façon, c'est incompréhensible. Personne ne comprendrait même si je l'expliquais. »
Et... l'épée démoniaque en mithral se brisa en éclats.
Mais pour ne pas être transpercé, il tordit son corps de force. Bien que son flanc fût lacéré, Ren se laissa porter par l'élan et fit un grand bond en arrière.
Ensuite, le grimoire lut la flamme d'Asvar.
Ren repensa naturellement à des souvenirs amers et froncilla les sourcils.
« ...Je m'y attendais ! Mais jusqu'à reproduire cette flamme... ! »
« Fufu ! C'est la flamme de l'ère des dieux ! Pourquoi la puissance du Roi Dragon est-elle dans ta mémoire ! »
« C'est évident... parce que je l'ai combattu ! »
Faisant disparaître l'épée bouclier, il invoqua l'épée d'eau et la brandit.
Un voile d'eau sacrée reliée aux dieux apparut, recouvrant les dalles... repoussant les flammes qui déferlaient... Les deux forces s'annihilèrent en cet instant.
Plantant la belle épée bleue dans les dalles, tenant l'épée démoniaque en mithral réinvoquée,
« Ce n'était pas ça. »
Ren dit en haletant.
L'aura dans sa voix ne s'éteindrait jamais.
« Sa flamme n'était pas si faible ! Masharia ! »
« ...Tu n'abandonnes vraiment jamais. »
« Ah ! »
Masharia, décidée à prendre la vie de Ren cette fois, toucha le grimoire.
Des pas autres que les leurs résonnèrent depuis le haut de l'escalier... à ce moment-là.
Lorsque jaillirent la pression d'argent et un froid terrifiant, la princesse du royaume déchu repoussa tout d'une main.
« ...Vous êtes... »
Masharia adressa cette voix à ceux qu'elle vit en haut de l'escalier.
« Vous ne direz pas qu'on est à trois contre une, hein. »
« On ne peut pas le dire. Vous attaquez toujours des innocents. »
La Sainte Blanche et la Prêtresse Noire.
Elles parlèrent depuis l'escalier et descendirent immédiatement aux côtés de Ren.
La lumière d'argent émise par Licia qui s'était blottie contre lui se fondit dans le corps de Ren. La douleur et l'épuisement ne disparurent pas complètement, mais ses blessures se refermèrent en un clin d'œil.
« P-pourquoi vous êtes là toutes les deux !? »
Alors que Ren se relevait en leur demandant, elles soufflèrent profondément. Leur expression montrait même qu'elles étaient ahuries.
« T'es bête ? »
« Oui. Vraiment. »
« N-non ! Je suis sérieux ! »
« Haa... Si t'es sérieux, c'est encore plus bête. »
« ...C'est exact. Ne nous sous-estimez pas. »
Elles se tinrent un pas devant Ren et, se retournant, lui dirent :
« Ren-kun est encore là, non ? »
« Ouais. Allez, on finit vite et on rentre. »
La douleur poignante qui persistait depuis que Masharia avait utilisé le grimoire de la mémoire sur lui. Elle se tut complètement maintenant, et il ne vit plus que l'éclat des deux filles.
Lorsqu'elles se retournèrent vers l'avant, Masharia perçut quelque chose et marmonna :
« C'est pour ça qu'il a cherché le pouvoir en jetant tout le reste. »
Les fois où Ren fut poussé à bout : contre Yerkuku, contre Asvar, ou contre le maître des épées démoniaques.
Toutes étaient des moments où il frôla la mort, mais cette situation ne semblait en rien inférieure.
Le grimoire de la mémoire porta à nouveau de la lumière, et les filles tournèrent les yeux vers Masharia qui levait la main.
Ren leur dit : « Ça a le pouvoir de lire la mémoire de l'adversaire. »
« Elle a invoqué l'épée du maître des épées démoniaques et la flamme d'Asvar. »
Un instant, les joues des filles se crispèrent, mais elles reprirent immédiatement contenance.
Elles furent surprises, mais ni trouble ni hésitation.
« Et l'invocation de Yerkuku ? »
« Et la malédiction qu'utilisait Orphide aussi. »
« Elle ne l'a pas encore utilisé, mais... je pense qu'elle peut. »
C'était logique. Si elle peut reproduire la puissance du maître des épées démoniaques et d'Asvar, les puissances inférieures doivent être un jeu d'enfant.
« Mais on doit pouvoir faire quelque chose. »
Fiona, dégageant un froid intense,
« Parce qu'on a surmonté tout ça ! »
D'innombrables lames de glace nées dans l'espace souterrain fendirent l'air. Visant Masharia, plusieurs d'entre elles brillèrent de leur pointe en direction du grimoire dans sa main.
Mais les flammes les brûlèrent en plein vol.
Un tourbillon de flammes semblable au souffle d'Asvar fut lancé vers les trois.
Face à cela, un mur de lumière par la magie sacrée.
Ren avait été protégé par cela maintes fois, la première fois contre Yerkuku.
Mais c'était d'un tout autre niveau. Même si Ren disait que c'était plus faible que celui d'Asvar, il bloqua parfaitement le souffle reproduit.
Lorsque Ren, la démarche lourde, s'élança quand même vers l'avant, celle à ses côtés était la Sainte Blanche. Ren de face, Licia qui avait contourné par derrière, tous deux levèrent leur épée.
Mais le regard de Masharia ne se portait pas sur eux deux.
« Tu as cru que tu pouvais gagner à trois ? »
Elle dit cela, et instantanément créa des épées géantes cramoisies autour d'elle pour se protéger. Elle en lança une autre vers Fiona, mais un épais mur de glace la bloqua.
Flammes, épées géantes, et finalement même la magie sacrée de Licia et la glace de Fiona furent reproduites, et par la propriété du grimoire, elles déchaînèrent une puissance destructrice accrue.
La princesse déchue qui ricanait ne montrait pas la moindre fatigue, ni même le moindre signe d'épuisement.
Mais les filles, c'était différent.
« Tch... Qu'est-ce que c'est... !? »
« Parce qu'elle a lu la puissance dans nos souvenirs... !? »
Elles durent parfois s'arrêter sous l'effet de violents maux de tête.
Elles continuèrent à se battre comme Ren, mais... à Masharia, cela paraissait désespérément vain.
« Le voile divin est la mémoire du monde. »
Fini, terminons ça.
La princesse déchue lança :
« Masharia veut juste savoir. Tout du monde, et la suite. »
Le grimoire de la mémoire révéla son essence.
Autrefois, il avait le pouvoir d'engloutir le duché de Médil dans les profondeurs de la terre, il n'y avait pas de raison qu'il ne puisse pas en faire plus face à trois personnes.
« Je vous efface. De ce monde ! »
Sur les pages du grimoire étaient inscrits d'innombrables cercles magiques et des caractères de l'ère des dieux. La puissance magique qui y résidait, la magie mémorisée... c'était celle qui avait détruit le duché de Médil.
« Tch... Vous deux ! »
Ren accourut vers les deux qui venaient de s'arrêter à cause du mal de tête et se planta devant elles.
Si ça s'active, c'est absolument impossible à arrêter. Alors ce qu'il peut faire maintenant... ce qu'il doit faire, c'est une seule chose.
Rien d'autre que de mater cette puissance avec tout ce qu'il peut faire maintenant.
Mais maintenant, il n'est pas seul.
Les filles se tinrent à côté de Ren, affichant leur détermination.
« Si on n'arrive pas à le contenir... pas la peine d'y penser, hein. »
« Bien sûr. Finissons vite et rentrons. »
« Oui. Nous trois... absolument. »
Juste au moment où une page brillant de mille feux allait manifester sa puissance...
Les vagues d'argent et de noir déchaînées, la glace brillamment bleue qui s'ensuivait, et le tueur d'étoiles qui agissait sur la magie environnante. Mais face à la magie qui avait détruit la capitale ducale, ce n'était pas encore assez.
« Avec ça... »
On aurait dit que c'était pénible, douloureux, au point qu'il allait s'effondrer.
Licia regarda le profil de Ren qui résistait désespérément.
Au début, il essayait de protéger Licia et Fiona tout seul. Et moi... qu'est-ce que je fais ?
...Parce que ma puissance ne suffit pas.
...Je ne vais toujours pas ?
Combien de fois a-t-elle frôlé la mort pour en arriver à aujourd'hui.
Et tout ça pourrait se terminer par la puissance d'un si vieux livre.
« --Ça ne va pas ! »
Est-ce acceptable ?
Elle a poursuivi son dos. Elle a voulu devenir comme lui.
Et toujours, ses yeux étaient captivés par son épée.
« Tch... Nous, on va... »
Mais la voix de Ren s'éloignait.
À cause du choc émis par le grimoire de la mémoire, le corps de Licia était repoussé en arrière.
Soutenant son corps avec Fiona qui ne tenait pas non plus... serrant les dents à en faire grincer, le dos de Ren devant elle.
C'était insupportablement frustrant.
Combien de fois a-t-elle été tourmentée par ce sentiment, mais le revivre était une humiliation insupportable.
« Je suis encore un boulet !? »
Inacceptable. Elle ne doit pas l'accepter.
Plus le dos de Ren s'éloignait, plus elle le sentait. Si elle s'éloignait maintenant, elle ne pourrait plus jamais se tenir à ses côtés...
Il faut que je rattrape... que j'aille à ses côtés.
Dès qu'elle pensa cela, Licia suivit l'émotion née au plus profond de son cœur.
« ...Non. »
Suffit-il de penser seulement à rattraper ?
« Absolument pas ! »
Même quand elle se battait dehors, elle avait eu un doute similaire.
Rattraper. Ce qu'elle cherchait vraiment n'était pas ça. Ce ne peut pas être ça.
Alors qu'elle pensait cela, pour une raison quelconque, une vieille scène traversa son esprit.
« —C'est vous, Ren Ashton ? »
« Ouais... Je suis Ren Ashton, mais... »
Ce n'est pas seulement le poursuivre. N'est-ce pas évident si on se souvient de leur première rencontre ?
Son regard commença à changer, du dos de lui vers son côté.
Elle avait l'impression d'avoir pressé jusqu'à la dernière goutte sa force available. Mais il y avait encore quelque chose qu'elle pouvait miser.
« Je suis Licia Clauzel... la "Sainte Blanche". »
Les mots que Licia lui avait dits autrefois.
La fierté qui y résidait.
Miser tout sur l'épée, questionner la valeur même de sa propre existence. L'enveloppe répondit, et ce qu'elle croyait avoir pressé jusqu'au bout lui apprit que c'était un mensonge.
Alors, plus clairement que lors de leur première rencontre, elle vit distinctement cet endroit maintenant.