Le socle de dalles posé au centre était entouré par une surface d'eau ondulante qui brillait de mille couleurs. La zone entière portait de fines sculptures et dégageait une aura indéfinissable.
Une femme se tenait là, face à cela.
Le livre qu'elle serrait contre sa poitrine attirait les particules de mana environnantes.
À l'arrivée de Ren, elle donna de la voix.
« Je n'aurais jamais cru qu'on se reverrait. »
« Ah. Moi non plus. »
« La question de savoir pourquoi je suis ici... est inutile, je suppose. »
« En tout cas, on sait qu'on n'est pas du même bord. »
Tout en échangeant quelques mots, Ren descendait les marches et continuait de lui parler.
« C'était le Culte du Roi Démon ? »
« Ce corps ne porte pas de sceau. C'est normal que tu ne saches pas. »
« ...Le Culte du Roi Démon, mais sans sceau ? »
« C'est ma constitution. Et puis je ne vis pas seulement pour le Culte du Roi Démon, donc ce sceau m'est inutile. »
Ses paroles éveillèrent les doutes de Ren, mais il y avait d'autres sujets de préoccupation.
« ...Ce livre que tu tiens contre ta poitrine... »
Comme lors de leurs précédentes rencontres fortuites, elle tenait un gros livre dans ses bras.
Mais contrairement à avant, la couverture de ce livre portait incrustée une pierre violette qui semblait absorber la lumière ambiante, d'une inquiétante étrangeté.
Tout en fixant la surface de l'eau,
« Tu sais... »
sans tourner le visage vers Ren.
« Que la déesse du jeu Misel est la cadette des quatre déesses de l'origine ? Qu'elle a tourmenté la déesse créatrice Alice plus que quiconque et était haïe du dieu principal Elfen ? »
« Non, je ne connais pas bien le mythe de la création. »
« Si l'occasion se présente, lis-le. C'est un livre intéressant. »
La réponse impassible de Ren l'amusa et elle souriait.
« J'ai enfin réussi à le trouver. Avec cette lumière, je pourrai lire le nouveau chapitre de ce livre. »
« Impossible. Je vais faire disparaître cette lumière. »
« Hein, pourquoi ? »
« Parce que Krushela disparaîtrait. Une chose pareille, je ne peux pas l'accepter. »
C'est pour ça.
« Que je vais t'arrêter. »
« C'est comme à Windea, par exemple ? »
« Ah. »
La femme était maintenant certaine.
Que cette situation était guidée par quelque chose. Qu'il ne s'agissait pas d'une simple coïncidence.
« Si quelqu'un devait venir, je me disais que ce serait toi. »
La femme le savait.
Qui était le garçon qui était venu.
Ce que le garçon qui était venu avait accompli.
Quand Ren posa le pied sur la place centrale en suivant les dalles, la femme porta enfin son regard sur lui. À ce moment-là, Ren répétait dans sa tête toutes les paroles que Mistolfo avait prononcées.
« C'est une épée qui cache un pouvoir rare. »
« Toi non plus, tu as un livre rare. »
Le garçon et la femme se dévisageaient.
Leurs profils baignés par la lumière qui emplissait les tréfonds du temple.
« C'est avec cette épée que tu as abattu le prêtre. »
« Ce que tu tiens contre ta poitrine, c'est le grimoire interdit de Médil. »
Les regards du garçon et de la femme, maintenant.
Finalement, se croisaient.
« ...Ren Ashton, c'était toi. »
« ...Mashéria. C'est ton nom. »
Après ces retrouvailles, de nouveau des mots.
« Tu es venue pour m'arrêter ? Pour protéger les gens ? »
« Ah. Je ne peux plus te laisser faire à ta guise. »
« Mais je ne m'arrêterai plus. Cette lumière... la Brume divine n'est pas quelque chose qu'on peut toucher de main d'homme. Tu ne pourras pas m'arrêter non plus. »
La Brume divine.
C'était la première fois que Ren entendait ce mot.
« Comme je pensais, ce n'était pas juste de la lumière. »
« C'est la mémoire du monde. La preuve du temps que le pouvoir des dieux grave depuis l'origine. Et... un vestige qui abrite le pouvoir divin. »
« Pourquoi la chercher ici ? »
« Moi... Mashéria, je veux juste savoir. Tout du monde, la suite. C'est pour ça que je suis venue avec ce livre. »
Ren regarda le gros livre que Mashéria serrait dans ses bras.
« C'est ça... le grimoire interdit qui a détruit le duché de Médil ? »
« Si c'est le cas, tu veux le lire toi aussi ? »
« Pas question. Je ne veux pas que cette fin soit la même que celle de Médil. »
Mashéria ricana et souffla.
La somptueuse reliure du livre qu'elle tenait contre elle.
Comme il n'y avait ni jaquette ni rien, contrairement à avant, on voyait bien maintenant. Sa majestueuse apparence était à présent terriblement effrayante.
« Le grimoire que le duc aurait dû lire, pourquoi est-il là ? »
« Je l'ai trouvé après que maman l'ait lu. Ce livre... le "Grimoire interdit de la Mémoire" dormait tranquillement au fond de ce gouffre. »
C'est le nom du grimoire interdit géré par le duché de Médil. Ren n'acceptait pas simplement comme parole d'évangile la raison pour laquelle il se trouvait aux mains de Mashéria.
« Le duc de Médil ? »
« Oui. Maman a ouvert ce livre pour une raison quelconque. Je ne sais toujours pas pourquoi elle a fait ça... mais après, Médil a été enveloppé de lumière et a disparu de ce monde. »
Autrefois, dans les tréfonds du temple du duché qui existait secrètement.
Le duc de Médil a ouvert un certain livre et exercé un ancien rituel. Ce livre a émis une lumière intense tout en créant un puissant tourbillon de mana autour de lui, engloutissant ces terrains au fond de la terre.
C'est la vérité sur la nation perdue qui n'est pas restée dans l'histoire.
Après avoir entendu le récit, Ren serra continuellement la main sur son épée et fixa Mashéria.
« Mais pourquoi toi, tu as ce grimoire interdit... »
« ...Parce que je veux savoir. »
Mashéria fit une voix pétillante.
« La suite de ce livre que maman a lu. »
C'était le spectacle qu'avait vu Mashéria enfant.
Le fond d'une terre sombre, sombre.
À cause de la lumière intense et de l'explosion, quand elle a ouvert les yeux, le ciel était plus loin que d'habitude. Sans être engloutie par la lumière éclatée, elle s'est réveillée au fond de l'abîme.
Elle a erré sans but dans cet endroit rempli d'un liquide noir à perte de vue...
Finalement, elle a fini par fixer une unique lueur.
« ...Ah, c'était là. »
Portant dans son cœur les pensées de l'époque, suivant tout bonnement l'émotion de ce moment.
« Impossible de jeter ce livre. Parce qu'il pourrait tout m'apprendre de ce que je veux savoir. »
Elle montra le bout de la langue une fois, un geste qui semblait mignon au premier abord.
Mais on eut un aperçu de sa soif de connaissance hors du commun, et Ren eut l'impression que cette hideur ressemblait quelque part à Orphide.
Ce n'est pas qu'elle ait eu le cœur brisé à cause du défunt duc.
La soif de connaissance de Mashéria est, à la base, quelque chose qu'un être normal ne peut pas posséder, innée.
« ...Toi, tu peux lire les pages que le duc n'a pas pu lire ? »
Mashéria pouffa de rire et dit juste : « Exact. »
Aussitôt, l'ombre de Mashéria se divisa en plusieurs branches qui s'entortillèrent de façon complexe.
« Les secrets du monde. Pourquoi le héros et le roi démon sont nés. Mashéria va tout élucider à partir de ce grimoire interdit. »
En un clin d'œil, elle créa de nombreuses silhouettes humaines qui se jetèrent toutes en même temps sur Ren.
Elles fonçaient avec une pression formidable, mais Ren ne broncha pas et trancha d'un coup son épée démoniaque en mithral.
L'instant d'après.
Voyant Ren au-delà des ombres qui étaient toutes revenues en particules de mana, Mashéria leva la main.
« Jusqu'à la dernière page du grimoire interdit de la Mémoire qu'Elfen déteste ! »
Le tonnerre gronda.
Et le tourbillon.
Les nombreux sorts puissants nés autour de Mashéria jaillirent sans pitié dans cet espace.
Ren les esquivait par des mouvements légers et, en même temps, les abattait tous par sa Tranche-Étoile. Ce qu'il vit, ce fut l'air de Mashéria qui ne montrait pas la moindre surprise.
« ...Vraiment, combien de sorts... !? »
La pluie de sorts intenses ne faiblissait pas, s'abattant sans cesse sur Ren.
Tout en les effaçant par sa Tranche-Étoile, Ren regarda le grimoire interdit que Mashéria continuait de serrer et se questionna.
Le grimoire interdit ne s'en sert pas ?
Il devrait avoir le pouvoir de détruire Médil, pourtant.
Tout en réfléchissant, il répétait sa Tranche-Étoile.
Il dissipa les ombres incompréhensibles, le tonnerre... et même le tourbillon tranchant comme une lame. Le moment où cette séquence, qui semblait ne jamais devoir s'arrêter, se calma fut abrupt.
« La magie simple a une mauvaise affinité avec l'Épée rigide, hein. »
Elle semblait encore avoir des réserves énormes.
Mais elle détestait utiliser du mana en plus, et haïssait la retenue.
« Je m'excuse. Je t'ai sous-estimée. »
« ...!? »
Au moment où Mashéria posa la main sur la couverture du grimoire interdit, Ren prit instinctivement ses distances. Juste avant, il avait senti une pression terrifiante, inédite, émaner du grimoire.
« Je lis le livre. Mashéria est là pour ça. »
Le grimoire interdit s'ouvre.
La pression qui jaillit autour de lui.
Ren, qui tentait de reculer jusqu'aux marches sous la pression soudaine, vit distinctement.
Ce que le grimoire interdit, dont les pages se tournaient une à une, libérait, c'était quelque chose comme des fils lumineux qui approchaient à une vitesse terrifiante.
« On comprend que ce livre soit haï du dieu principal. Un dieu étroit d'esprit ne peut pas tolérer un truc qui permet à un humain de percer les secrets du monde. »
« Quoi !? »
Brillant de diverses couleurs, elles se ruèrent sur le corps de Ren.
Il abattit son épée démoniaque en mithral en déployant la Tranche-Étoile.
Plusieurs de ces forces en forme de fils lumineux furent coupées et se transformèrent en particules de lumière pour disparaître. Mais quelques-unes échappèrent à la Tranche-Étoile et touchèrent la peau de Ren.
Ren fut assailli par un violent mal de tête, fronça les sourcils et poussa un court souffle.
« Tu croyais que ce serait juste de la douleur ? Ou tu espérais que ce ne soit que ça ? »
« Ben, comment savoir ! »
Il le lança en riant bravement malgré la douleur intense, en s'enfonçant profondément.
Pourtant, quelque chose n'allait pas.
Il n'y avait pas de doute que le pouvoir du grimoire interdit apportait une douleur intense, mais est-ce vraiment tout ?
Son nom, Grimoire interdit de la Mémoire.
Mémoire... ce mot le tracassait étrangement. Le pouvoir qui avait détruit le duché de Médil, honnêtement, il ne le sentait pas maintenant.
C'est pourquoi cette instabilité lui paraissait d'autant plus mystérieuse.
L'attitude de Mashéria, qui se tenait au centre de la couche la plus basse, aussi.
Comme si elle ne le reconnaissait même pas comme un ennemi.
Comme si elle ne envisageait même pas de perdre.
On avait aussi l'impression qu'elle ne craignait pas la mort.
Voyons que Ren l'avait perçue, Mashéria lui adressa un sourire gracieux.
(...Depuis qu'elle combat avec le grimoire interdit, la magie de Mashéria n'a pas été utilisée une seule fois)
En visant calmement, il parvint à cette conclusion.
Si le grimoire interdit et la magie de Mashéria étaient superposés, ce serait une menace incalculable. Le fait qu'il n'en soit rien maintenant ne vient pas de sa mansuétude ni de son arrogance.
Probablement, elle y est contrainte au point d'y consacrer toute sa force.
Même avec l'épée démoniaque du voleur, face à une menace inconnue à ce point, on ne devrait pas essayer de la voler.
« Même si je comprends ça, ma force ne change pas... »
Voyant Ren avec son auto-dérision amère,
« Tu continues, ou tu écoutes ce que dit Mashéria. »
Tandis qu'elle s'apprêtait à lancer à nouveau quelque chose du grimoire interdit, elle fixait fermement Ren.
Bien qu'il veuille s'approcher de Mashéria protégée par la pression intense née du grimoire interdit, entre elle et Ren ondoyaient plusieurs couches de vagues de mana. Chacune portait un pouvoir d'un certain attribut, renfermant un mana puissant qu'on ne pouvait pas toucher à la légère.
« Ren Ashton, tu ne peux pas battre Mashéria. »
« ...Non ! Le combat... »
« Vient juste de commencer, mais c'est joué. L'issue ne changera pas. »
C'était comme si elle lui disait d'abandonner, ou comme une sentence.
« Alors choisis. Finir en continuant, ou écouter Mashéria. »
« Ça, c'est évident ! »
Malgré la situation, il arborait une expression comme dégonflée, mais Ren ne relâcha pas sa garde et ne détacha pas les yeux du pouvoir du grimoire interdit.
Tuant de nouveau le pouvoir lancé, l'esquivant par ses mouvements...
Résistant aux violents maux de tête provoqués par la lumière qu'il touchait par moments, il brandit vigoureusement son épée démoniaque en mithral.
L'attitude de Mashéria changea du tout au tout, à cet instant.
Au moment où l'épée démoniaque en mithral s'abattait, la vague bicolore générée par l'Épée de l'Autorité. En la voyant, la main que Mashéria levait retomba comme si elle avait perdu sa force.
« ... »
Hébétée.
D'abord, aucune voix ne sortit.
« ...Mensonge. »
Mais aussitôt, elle leva vers Ren l'autre main, celle qui n'était pas posée sur le grimoire interdit.
En songeant à l'existence de la vague bicolore.
« Pas possible, le facteur Alice... si c'est le cas, alors lui... »
Devant Ren qui n'avait pas la marge de remarquer son changement, elle marmonna comme pour elle-même.
« ... ! Je ne la laisserai plus utiliser le pouvoir du grimoire interdit ! »
« Je vois... compris. C'est pour ça qu'on t'a guidée ici... Ren Ashton ! »
L'Épée de l'Autorité fondit sur Mashéria sans pitié par sa pression, mais le vent aux mille couleurs né du grimoire interdit la protégea, elle comprise.
« La dernière piste que cherchait Mashéria... la lignée de l'enfant divin ! »
De son côté, Ren dut reculer sous le choc actuel, et sa voix ne l'atteignit pas.
Il se dressa sur les marches quelques étages plus haut et regarda Mashéria en contrebas. Mashéria conservait son air surpris, le regardait vers le haut en bougeant les lèvres.
Autour d'eux, la lumière née des tréfonds du temple scintillait.
« Je vais vérifier. »
Vérifier ? pensa Ren avec doute, en une fraction de seconde.
Une lumière plus intense que jamais naquit du grimoire interdit et s'abattit sur Ren avec une vigueur inédite.
Cette fois, non content de cela, un pouvoir de malédiction bien plus puissant que celui utilisé par Orphide se manifesta, créant de nombreux cercles magiques dans les airs.
Entouré, pourtant sans peur.
Abattant tout, le manieur d'épée démoniaque qui avançait d'un pas à la fois.
Devant lui, si vaillant, sans jamais abandonner,
« C'est dommage, mais »
Impitoyablement, Mashéria dit d'une voix sans inflexion.
Soudain, les particules de mana qui dansaient dans les airs brillèrent d'un écarlate profond et explosèrent. Au moment où Ren se prépara à l'impact, son abdomen fut transpercé par un unique rayon de lumière lancé du grimoire interdit.
Quand il s'en rendit compte...
Le corps de Ren fut projeté comme s'il grimpait les marches en courant.
« Comme ça, tu ne peux pas esquiver. »
« ...Kah, ha !? »
L'air quitta son corps en un instant par la collision, et un son qui n'était pas une voix naquit.
Cette ouverture inédite, c'était exactement ce que Mashéria voulait.
Pendant que Ren supportait la douleur pour se remettre en posture, le grimoire interdit ouvert déversa sa lumière.
Mashéria tendit une main vers Ren, et une lumière éblouissante jaillit du grimoire pour se transformer presque simultanément en une vague dotée de volonté.
Ren brandit son épée démoniaque pour parer, mais l'une d'elles effleura sa gorge. Mashéria, l'air satisfaite, baissa les yeux et posa la main sur la page ouverte, et en quelques secondes à peine,
« Ah... »
Un sourire monta, détendant le coin de ses lèvres.
« Ahaha ! Ahahahahaha ! »
Tout en regardant depuis les marches celle dont le rire résonnait,
Ren cracha le gravier et le sang mélangés dans sa bouche, et se releva en un clin d'œil. Sans se soucier le moins du monde de sa blessure à l'abdomen.
Après avoir bien ri, la princesse du royaume déchu tourna les pages du grimoire interdit avec un air amusé.
« Dis »
L'instant d'après.
De la distorsion de l'espace apparue devant Mashéria... une épée géante écarlate fut lancée.
Ce n'est pas possible... mais comment.
Une épée géante écarlate à la vitesse fulgurante fondait sur lui. Tout en ressentant de la perplexité, Ren prépara son épée démoniaque en mithral, reçu le glaive géant... et le détourna sur le côté.
« Tu pourras me dire où tu as combattu le Démon de l'épée. »