L'intérieur du temple, comment était-il fait ? Leur présence la poussait à y réfléchir encore plus intensément.
……Ce n'était pas une erreur d'appréciation. Bien plus forts qu jusqu'ici.
Licia venait tout juste de confirmer ce sentiment au fond d'elle-même, et Fiona le partageait.
Les attaques combinées de magie de glace et d'épée ne faiblissaient pas, le combat progressait sous leur avantage écrasant — pourtant, ces adeptes du Culte du Roi Démon d'une solidité sans précédent la préoccupaient au plus haut point.
« J'ai un mauvais pressentiment. Il faut rejoindre Ren-kun au plus vite. »
Approuvant Fiona, Licia redoubla de férocité pour submerger les adeptes. Au moment où Fiona commençait à lancer des sorts de glace plus puissants encore,
« Eh ———— !? »
« Ce cercle magique est ———— !? »
Plusieurs cercles magiques se déployaient dans l'air et au sol autour d'elles, les plongeant dans la stupeur.
Chacun recelait une quantité astronomique de magie, de quoi les faire fronciller les sourcils.
Elles n'en avaient jamais vu de tels, mais ces cercles rappelaient vaguement celui qu'Orphide avait utilisé à Windea.
Les adeptes postés en arrière-garde, ruisselants de grosses gouttes de sueur, s'efforçaient désespérément de libérer la puissance des cercles.
« ……Ça, ces gens ne peuvent pas manipuler une chose pareille avec leur propre force ! »
Après avoir observé les alentours, Fiona l'affirma avec stupeur.
« Alors, c'est quelqu'un qui les a préparés à l'avance !? »
« Exact ! Sinon, ils ne pourraient jamais les contrôler ! »
« Humph ! C'est pour ça qu'ils sont si désespérés ! »
Quelles qu'en fussent les circonstances, impossible de laisser ces cercles libérer leur pouvoir.
Face à cette magie grouillante, visible à l'œil nu, deux options s'offraient à elles.
Fuir.
Ou affronter.
En pratique, une seule option qu'elles puissent réellement choisir. Les adeptes armés d'épées retroussèrent leurs manches, exposant les stigmates du Culte gravés sur leurs bras.
Tous unissaient leurs forces, y injectant leur magie. Un violent coup de vent balaya les parages, une quantité effroyable de magie ténébreuse commençant à flotter dans l'air.
Même en fonçant de front, si elles recevaient cette magie sur leurs corps sans défense…
Rapprocher la distance pour abattre les adeptes était trop risqué vu la puissance ambiante. Licia inspira donc profondément et arrêta sa décision sur ce qu'elle devait faire.
De même, ce qu'elle devait faire s'imposa dans le cœur de Fiona.
Tandis qu'elles scrutaient la situation, les deux filles se mirent dos à dos.
« Utilise ton sort le plus fort. Je te gagne le temps nécessaire. »
« Oui. Au péril de ma vie. »
La Sainte Blanche le dit avec fermeté.
La Prêtresse Noire acquiesça sans hésiter.
Peu après, les cercles magiques explosèrent.
Leur puissance était chétive comparée à celle d'Orphide, mais elle était à part — la force libérée ici n'en contenait pas moins la malédiction du Continent Maudit.
Elle déversa une pression intense, inconnue de Licia et Fiona — un rayon unique jaillit de l'explosion de magie noire, fonçant droit sur elles.
Licia leva une fois de plus Shirahito,
« Écartez-vous… Culte du Roi Démon ! »
Lâcha-t-elle, l'abattant de toutes ses forces.
Une puissance du Continent Maudit trop massive pour être arrêtée par une seule personne. Les adeptes y dépensaient leur magie sans limite, certains de la victoire.
Mais… leur adversaire n'était pas une simple fille.
Elle était la Sainte Blanche. Une existence dotée d'une force sans égale contre le mal. L'ennemie naturelle du Culte.
Même face à une telle puissance maudite, elle ne faiblissait pas — une sainte jeune fille.
« C'est vraiment différent d'avant… mais quand même ! »
La jeune fille laissait perler de grosses gouttes de sueur, poussant des bras de toutes ses forces… elle ne reculerait pour rien au monde.
Alors, peu à peu, elle sentit l'étreinte se calmer.
Au terme d'un face-à-face où chacune avait misé l'infini…
« ———— Fiona !! »
La longue impasse touchait enfin à sa fin.
Qu'elle l'ait appelée par son prénom, par-dessus son épaule, d'un cri de toute son âme, tenait seulement à la volonté de transmettre plus fort en moins de mots.
L'impatience de Licia, sa lucidité, avaient arraché cet unique appel.
Soudain, sentant un vent bleuâtre flotter à ses pieds… Licia esquissa un sourire.
« Montre-moi ! La force de la Prêtresse Noire ! »
« Oui ! »
Une fleur de glace s'élevant jusqu'au sommet du temple.
Ses pétales géants refermés recouvrirent l'air alentour. Sa forme complète était un cristal de glace d'une rareté absolue, revêtu d'un bleu poli comme un joyau.
Ce qui tombait, c'était un froid extrême, bleuâtre et brillant.
Au moment où la fleur de glace s'épanouit — l'air, ou peut-être le temps, s'arrêta. L'éclair bleu parti de la grande fleur atteignit les cercles magiques et les glaça tous sans exception.
La puissance logée dans les cercles s'évanouit en un clin d'œil… pourtant,
« ……Mensonge !? »
« Ce n'est pas encore assez !? »
De justesse, ça ne suffisait pas.
Les cercles, tout en s'effondrant sous la glace, commencèrent simultanément à faire jaillir leur magie intérieure pour libérer à nouveau cette force.
S'effondrant, ils se mirent à enfler — la destruction qu'ils déchaîneraient surpasserait sans doute la précédente. Ce n'était plus qu'un concept proche de l'autodestruction.
« …… ! »
Les yeux de Licia n'étaient pas morts, mais elle serra les dents face à la situation.
Pourrait-elle parer le prochain coup ? Si elle échouait… pas la peine d'y penser.
Licia tremblait maintenant d'un sentiment d'insuffisance.
Mais c'était…
« Si… je n'arrive pas à le parer ? »
Ce qui la faisait trembler ne se limitait pas au cas où sa force ne suffirait pas.
Elle s'irritait avant tout d'avoir ne serait-ce qu'un instant envisagé cette issue, et sa main sur Shirahito se crispa davantage.
Un pas de plus vers l'avant.
Alors Licia crut apercevoir son dos devant elle. Entrevoyant le dos qu'elle devait porter, elle songea qu'il se trouvait au fond du temple.
« ……Avec ça, impossible de me tenir à côté de Ren. »
Une fois, elle baissa les yeux et respira profondément.
Ici et maintenant, elle reconfirma sa propre position et la sienne.
Accumuler ce sentiment d'insuffisance, c'était terminé.
Non seulement elle se rappelait la force d'un garçon plus brave que quiconque, qui ne savait pas ce qu'abandonner voulait dire, et plus bienveillant que quiconque.
« Suivre le dos de quelqu'un n'est pas une erreur, mais ne t'y focalise pas trop. C'est ce que ça veut dire. »
Elle eut l'impression de comprendre un peu le sens des mots d'Estelle.
La pression maudite du Continent était toujours là. L'affrontant, Licia fit un pas de plus vers l'avant.
« Tu peux encore utiliser de la magie ? »
La Sainte Blanche interrogea la Prêtresse Noire.
Depuis quand un tel lien de confiance les unissait-il ?
Peut-être était-il visible depuis leur toute première rencontre.
Fiona acquiesça d'un hochement de tête, et quand elle entendit son « au péril de ma vie » dit avec une telle naturel, Licia sourit de sa fiabilité et remit de la force dans sa main sur l'épée.
Pour aller plus loin, une fois encore.
« Me contenter de m'accrocher à son dos… ce n'est pas moi. »
Pas seulement le suivre. Même dans l'extrême, Licia rapprochait ses pas de l'endroit où elle devait parvenir.
Pour cela, elle se débattit.
Elle se débattit… sans limite.
Ce qui l'attendait au bout, c'était un fragment d'éclat. Ses cinq sens s'aiguisèrent comme jamais, son enveloppe changea progressivement.
Soudain — Licia sentit tout son corps comblé par une sensation inconnue.
Cela ressemblait à quand elle avait été malade récemment. La différence, c'était que cette fois, tous ses sens étaient affûtés.
Cette sensation insolite se mua peu à peu en sonorité.
Mais cette sonorité était encore faible, instable. Comparée à celle que Fiona avait entendue à Eupheheim, sa présence était trop ténue.
L'instant à venir ne fit qu'entrevoir son visage — ce n'était pas encore le moment.
Pourtant,
« Je n'abandonnerai pas ! Moi ———— ! »
Shirahito, pour ce seul coup, s'enveloppa d'une ondulation.
La trace de ce qui avait commencé à résonner y demeurait.
« Je suis ———— Licia Clawzel ! »
Une belle ondulation scintillante, évoquant le diamant dust.
Libérée presque inconsciemment du Shirahito abattu, elle atteignit les cercles magiques glacés… ceux qui s'apprêtaient à libérer encore plus de force.
La distance entre eux devint nulle, un éclair éblouissant se dispersa.
Les cercles perdirent leur puissance et se dissipèrent, naissant un paysage fantastique où dansaient l'éclat argenté et les débris de glace.
Le froid rampant au sol s'apaisa peu à peu, et les adeptes, ayant trop dépensé leur force, gisaient tous inconscients sur la pelouse.
… Alors que Licia vacillait, Fiona accourut immédiatement à ses côtés.
« …… On voudrait se dire "bien joué" toutes les deux, mais »
« C'est pour plus tard, c'est ce que vous voulez dire, non ? »
« Exact. Sinon, notre venue ici n'aurait aucun sens. »
Peut-être à cause de la destruction lors de l'effondrement des cercles, le mur qui barrait le temple avait disparu.
Elles franchirent le seuil en enjambant les adeptes inconscients, soignant leurs corps par la magie sacrée de Licia tout en échangeant quelques mots.
« Ce n'étaient pas de simples adeptes… le Culte du Roi Démon est-il devenu plus sérieux qu'avant ? »
« Possible. Leur maniement de l'épée comme de la magie surpassait de loin celui des adeptes qu'on a affrontés jusqu'ici. »
« Alors, ce temple a une valeur proportionnelle… c'est ça. »
Sinon, une telle situation n'aurait pas eu lieu, et le Culte n'aurait pas ciblé cet endroit en pleine affluence.
Il y a forcément une raison qui exigeait précisément le Kurushella de cette période.
« Tout à l'heure, vous ne trouvez pas que ça ressemblait à la magie d'Orphide dont Ren parlait ? »
« La puissance de la malédiction et tout… y'avait beaucoup de points communs. »
« Ouais. Comme l'utilisateur est différent, c'était pas identique, mais… »
Par exemple, qui avait préparé ces cercles ? Et si, hypothétiquement, ce n'étaient pas les adeptes mais des êtres plus puissants qui les avaient activés, quelle destruction auraient-ils déclenchée ?
Bien des questions restaient en suspens.
« Vraiment, il est toujours bien plus loin. »
Face à une malédiction encore plus forte, il s'y était opposé tout seul.
Elles repensèrent à la façon dont Ren avait combattu à Windea et échangèrent un sourire amer.
« Au fait, tout à l'heure, l'épée et le son de Licia-sama… »
« C'est pour plus tard. De toute façon, rien n'a vraiment changé yet. »
Parce qu'elle n'avait fait qu'effleurer, sans vraiment saisir.
Leurs pas résonnèrent à l'intérieur du temple.