Le vent se dirige vers l'avant… vers l'intérieur de la porte. Il semble mener à l'extérieur.
Ren s'approcha de la porte et la toucha, mais elle ne s'ouvrit pas, peu importe le nombre de fois où il la poussa ou la tira.
Dans cette situation, l'idée de ne pas abîmer la porte ne lui traversa même pas l'esprit, et Ren brandit son épée démoniaque en mithril.
Mais, juste au moment où il allait l'abattre — — —
Les mots qui se trouvaient à côté de l'emblème de Müdi traversèrent soudain l'esprit de Ren.
Selon Ragna, c'était une langue spéciale appelée le langage draconique.
Cependant, Ren avait entendu de Ragna ce que cela signifiait.
Si je me souviens bien…
« — — Souhaite-le, chante-le, le jeu de Müdi. »
Au moment où Ren murmura ces mots en les rappelant, la porte qui lui barrait la route brilla faiblement et s'ouvrit silencieusement.
Pourquoi ces mots se trouvaient-ils avec l'emblème de Müdi, Ren le comprit à présent.
C'était sans doute ce qu'il fallait pour ouvrir cette porte. Les mots que Müdi avait obtenus, Ren les tenait à présent après un long temps.
« Je n'aurais jamais cru être sauvé dans un endroit pareil. »
Il sourit amèrement et poursuivit son chemin.
Depuis que la porte s'était ouverte, il ressentait le flux du vent plus fortement.
Il fallait sortir le plus vite possible. Poussé par cette pensée, Ren avançait tandis que le paysage autour de lui changeait progressivement.
Les pierres par endroits couvertes de mousse disparurent.
Ce qui accueillit Ren après qu'il eut gravi en courant les couloirs et escaliers cachés au-delà de la porte, ce fut un décor encore plus temple que tout ce qu'il avait vu jusque-là.
Le spectacle qui s'étendait là était, bien que vieillot, solennel etまさ avec un temple.
Des pierres polies recouvraient murs, sol et plafond. De grosses gemmes étaient incrustées à intervalles réguliers dans les murs, assurant l'éclairage intérieur.
En arrivant là, Ren commença à penser que sa supposition était juste.
… Ce temple dont parlaient Léonard-senpai et les autres… ?
… Celui qui vénérait le dieu du jeu… c'est ça ?
L'emblème vu sous terre et les mots prononcés par Ren avaient ouvert la porte, il était donc naturel d'en arriver à cette conclusion.
À part ça, la raison pour laquelle cet emblème était apparu à l'arrivée de Ren restait inconnue.
Si les enquêtes du Bureau des Mystères l'avaient fait apparaître, on aurait dû entendre ne serait-ce que l'hypothèse que ce temple vénérait le dieu du jeu ou en était lié. Puisqu'il n'en avait jamais été question, Ren déduisit que l'emblème n'avait pas été découvert par les investigations du Bureau.
« — — Ce n'est pas le moment de réfléchir. »
Il n'en avait d'ailleurs pas la marge.
Cette lumière tout à l'heure aurait-elle un lien avec cet endroit ? En songeant à plusieurs choses, Ren fit résonner ses pas dans les couloirs du temple.
Il se remit à courir et pénétra dans une grande salle. Accessible par les deux escaliers, elle menait de l'autre côté à un couloir symétrique.
Au moment où Ren posa le pied sur ces escaliers — — —
« À votre guise. »
« Votre Altesse. Nous en restons là. »
Des voix d'hommes parvinrent du fond de la salle,
« Merci. Tout le monde, sortez immédiatement. »
Suivie de la voix d'une femme.
Celle qui tournait le dos à Ren devant la porte au fond de la salle… se retourna soudain.
À l'instant même, elle venait de percevoir l'arrivée de Ren.
Leurs regards se croisèrent et, sans même s'entendre, ils comprirent ce que l'autre disait.
« … C'est toi… »
« … C'est vous… »
Mais la femme porta immédiatement la main vers la porte et l'ouvrit. Voyant une brume teintée d'une pâle lumière s'étendre à ses pieds, elle avança sans hésiter, et avant même que Ren n'ait fait un pas, elle avait déjà disparu de l'autre côté.
La porte se referma, et les hommes restés dans la salle levèrent les yeux vers Ren.
« Qui es-tu ? »
« Ah. Moi aussi, je me posais la même question. »
Sans attendre, Ren répondit et commença à descendre les marches.
Une marche, puis une autre, d'un pas lent.
Mais les hommes perçurent l'aura dissimulée derrière cette allure, froncèrent les sourcils ou raidirent leur corps en l'observant.
… Cela ne peut pas être sans lien avec cette lumière.
… De simples bandits ? Ou bien… ?
Il n'avait pas encore de certitude, mais une idée se dessinait. Que de simples bandits puissent provoquer un tumulte de cette ampleur, c'était impensable.
Et puis, cette femme tout à l'heure — — —
« Écartez-vous. »
« Quelle sottise. »
« On ne sait pas comment tu es arrivé ici, mais on ne te laissera pas gêner. »
Alors, l'un des hommes s'avança sans crier gare. Il laissa le vent derrière lui et, sous les yeux de Ren, dégaina deux épées qu'il leva.
« Tout seul à cette distance… tu fais trop confiance ! »
À cet instant, Ren écarquilla légèrement les yeux. Il n'avait pas manqué que le sceau du Culte du Roi Démon gravé sur le corps de l'homme manifestait clairement son pouvoir.
L'homme croyait avoir pris l'initiative totale.
Mais il réalisa que ses yeux croisaient ceux du garçon en face. Ce qui signifiait que son mouvement venait d'être lu.
« J'ai décidé de ne jamais laisser filer les gens du Culte du Roi Démon. »
« Imbécile !? Tu as vu cette vitesse !? »
La réponse arriva avant les mots : un coup de l'épée démoniaque en mithril.
L'homme parvint tout juste à parer avec ses deux lames, mais celles-ci se brisèrent en un instant.
Au-delà des éclats d'acier, la dernière chose que l'homme vit fut le regard perçant du garçon, avant d'être projeté de tout son corps contre le mur. Il eut la sensation que l'air lui était arraché des entrailles, poussa une ou deux respirations saccagées et perdit connaissance.
La voix froide de Ren, qui avait compris qu'ils étaient du Culte du Roi Démon, se fondit dans l'air.
( Mais… c'est différent d'habitude. )
Il n'est pas rare que les adeptes du Culte portent bâton ou épée.
Mais cette force qu'on devine rien qu'à leur tenue, cette dignité qui rappelle un uniforme de chevalier.
Ce qui traverse l'esprit de Ren, c'est la scène dans les montagnes de Baldor face à Kai et Meidas. À son avis, cela veut dire qu'en ce lieu, il y a une valeur à mobiliser un tel effectif.
Par exemple, comme quand ils ont visé Fiona et les autres dans les montagnes de Baldor.
Pendant que Ren réfléchissait, les adeptes tentèrent de prendre sa vie par-derrière à une vitesse fulgurante. Ils dégainèrent, préparèrent des sorts, certains avaient déjà bandé leur arc.
Niveau maître d'épée. Et du haut du panier, qui plus est. Le plus puissant d'entre eux fonça sur Ren avec une force extraordinaire.
Le garçon manieur d'épées démoniaques approfondit sa compréhension calmement, et — une estocade.
La magie se dissipa. L'attaque d'épée n'atteignit même pas.
« … Pourquoi es-tu allé jusqu'ici… — — — »
En voyant les adeptes s'effondrer sur les dalles brisées, Ren courut vers la porte et y porta la main.
Il chercha autour de lui… mais il n'y avait rien.
« Je ne peux pas les laisser filer… »
Que comptait faire cette femme partie plus loin ? Se remémorant l'anomalie à la Porte du Domaine Stellaire, il y pensait en sentant un mauvais pressentiment grandir.
Finalement, ce qui lui vint à l'esprit, c'était le pouvoir d'une certaine épée démoniaque — — —
***
Licia et Fiona, restées sur place, cherchèrent immédiatement Ren et portèrent leur attention au centre de la place effondrée. Des débris brisés flottaient comme des plantes aquatiques, et les alentours étaient remplis de vagues de lumière.
Il ne faut pas toucher à cette lumière.
Licia et Fiona le sentirent fortement par instinct, mais sans peur, elles s'approchèrent du centre de la place effondrée.
Heureusement, les gens qui étaient là avaient pu être protégés.
« Tu as vu tout à l'heure ? »
« Oui. Au moment de l'effondrement, on a vu qu'il y avait un grand espace souterrain. »
Ce fut un instant, mais il existait bel et bien.
Toutes deux gravèrent en elles qu'il s'agissait assurément d'un espace vaste, assez pour affirmer qu'une main humaine y était intervenue.
Mais bien plus que cela, ce qui restait ancré dans leur cœur.
Les mots que Ren avait murmurés en se retournant vers elles à ce moment-là.
« Fuyez d'ici. »
Son n'avait pas porté à cause du fracas, mais le mouvement de ses lèvres et son attitude l'avaient fait comprendre.
« "Fuyez"… Il a dit ça, non ? »
Licia et Fiona partagèrent en silence une émotion indicible.
Elles comprenaient le souhait de Ren, mais ne pouvaient l'exécuter. Combien de fois lui leur avait-il sauvé la vie, elles ne pouvaient pas, ne voulaient pas, partir seules en laissant cet endroit.
Parallèlement, elles surveillaient les alentours.
Puisque Ren les avait protégées, il n'y avait pas de raison qu'elles ne fassent pas de même. Elles pensaient qu'il fallait organiser l'évacuation au plus vite, quand des chevaliers de la maison comtale arrivèrent.
« Tout le monde ! Veuillez quitter les lieux au plus vite ! »
« Direction le port des navires magiques ! Dépêchez-vous ! »
Voyant Vein et les autres coopérer, Licia comprit qu'elle pouvait leur confier les civils. Fiona, de son côté, réalisa qu'il y avait des gens qui devaient agir ici, et ce qu'elles-mêmes devaient faire.
« Vous deux ! Et Ren !? »
Sera accourut vers elles.
Une pensée terrible lui traversa l'esprit.
Ren n'était pas là, il était probablement tombé sous terre, et ce trou était maintenant rempli de ce spectacle lumineux.
Pourtant, ni Licia ni Fiona ne montraient de désespoir. Ce qu'elles arboraient, c'était un courage qui ébranlerait même les descendants des Sept Héros.
Sans dire un mot, elles fixaient les vagues de lumière. Un chevalier s'approcha d'elles et de Sera.
« Vous trois aussi, vite ! »
Pressées, Licia posa une question.
D'une voix si calme qu'on aurait pu en douter ses oreilles.
« … Le souterrain de cette place, où mène-t-il ? »
« C, ce n'est pas le moment de — — — ! »
« Inutile de tergiverse. Dis-le. S'il te plaît. »
« Je vous en prie. Où communique ce souterrain ? »
D'une manière digne, belle, d'une pureté absolue.
Face à l'expression et à la voix de ces deux filles qui incarnaient l'intégrité, le chevalier, intimidé, répondit.
« C… ce souterrain contient des passages utilisés à l'époque du Roi Lion ! Ils servaient au stockage de matériel en temps de guerre et aux déplacements vers les terres environnantes… et ils mènent aussi à d'anciennes constructions souterraines ! »
De nos jours, ils ne font l'objet que d'une gestion minimale, ce sont de vieux lieux.
Des constructions souterraines antiques ? Ça l'intrigue, mais il y a une chose plus urgente à demander.
« L'entrée la plus proche, où est-elle ? »
Les entrées sont presque toutes scellées, il n'en reste que quelques-unes.
Parmi elles… la plus proche.
« C'est en suivant le chemin qui part de la Porte du Domaine Stellaire sans s'en écarter… »
« Je vois… alors c'est par là. »
« Merci de nous l'avoir dit. »
D'un ton neutre, elles tournèrent le regard vers le chemin au-delà de la Porte du Domaine Stellaire qui n'avait plus de forme.
Un canal en pierre, flanqué de deux chemins pavés du même matériau. Entourés d'arbres touffus, c'était un chemin mystérieux.
Les deux filles commencèrent à marcher en évitant le centre de la place. Sans hésiter, elles se dirigèrent vers la Porte du Domaine Stellaire et au-delà, prenant en vue le paysage qui suivait.
« At, attendez ! Licia ! »
On devine ce que son amie s'apprête à faire. Mais l'idée de l'en empêcher… ne lui effleura même pas l'esprit.
Sera, Vein, Kaito… tous s'inquiétaient pour Ren, et l'ignorance de sa situation actuelle les rongeait.
Pourtant, chacun a sa tâche à accomplir.
À la voix de Sera qui lui parvenait dans le dos, la Sainte Blanche se retourna.
« Sera, occupez-vous de la ville. En tant que descendants des Sept Héros, faites ce que vous devez. »
« Nous, nous reviendrons tout de suite. »
On ne peut pas mobiliser toutes les forces de ce lieu pour une seule personne.
Mais cet unique individu compte à quel point… à quel point il est cher pour Licia et Fiona.
C'est même un concept qui relève d'une autre dimension.
— — — Bientôt, elles se mirent à courir.
Sans laisser la moindre ouverture à Sera et aux autres qui tentaient de dire quelque chose.
Avancer ainsi comportait d'innombrables risques imprévus. Elles le savaient, mais leurs pieds ne s'arrêtaient pas.
« Si tout à l'heure était l'œuvre d'une main humaine, il y a aussi la possibilité que quelqu'un nous attende en embuscade plus loin, non ? »
« Pas de problème. Ça n'a rien à voir. »
En avançant sur le chemin bordé par la nature, Licia répondit sans hésiter.
« S'il y a une embuscade, on se bat, c'est tout. »
« Oui. Moi aussi, je pensais la même chose. »
« Tant mieux. Alors pas la peine d'hésiter. »
Mais la raison pour laquelle elles en étaient là restait une énigme.
Un tel tumulte. On pense au Culte du Roi Démon, mais avaient-ils déjà provoqué un tel chaos ? Si le Culte est impliqué, c'est un scandale qui surpasse même l'attaque des eaux d'Eupheheim.
« Si c'est le Culte du Roi Démon, ils poursuivent un but au-delà de ce qu'on imagine ! »
« Cette lumière n'était pas de la magie ! On aurait dit plutôt la puissance de cette terre… »
« Cela ressemble aussi à ce qu'ils ont fait en utilisant le pouvoir d'une relique sacrée… »
« Puisqu'on dit qu'il y a un temple plus loin, ce n'est peut-être pas sans lien ! »
Comme Orphide que Ren a affronté, par exemple un prêtre ou équivalent.
Dans ce cas, ce sont immanquablement des ennemis redoutables, mais cette hypothèse n'est plus une surprise. Dès qu'ils ont manifesté un tel pouvoir, ce ne peuvent être de simples adeptes.
« Mais c'est bizarre ! Tout à l'heure, on a juste vu la Porte du Domaine Stellaire subir une anomalie ! Si c'est le Culte, ça ne peut pas s'arrêter là ! »
« Ils ont peut-être un autre objectif ! Par exemple… attaquer les temples dans la ville… »
« Alors pourquoi venir exprès à la Porte du Domaine Stellaire !? Les temples sont super loin de là — — — »
Avant que Licia n'ait fini sa phrase, elle… et Fiona parvinrent à une même déduction.
Tout en courant de toutes leurs forces.
« — — — La Porte du Domaine Stellaire a été affectée par quelque chose d'autre ? »
En courant, elles prononcèrent les mêmes mots ensemble.
Si cette hypothèse est juste, l'anomalie n'est pas terminée.