Une fois les paupières fermées, tout alla très vite.
Plusieurs heures plus tard, la lumière s'infiltrant par les rideaux incita Ren à se réveiller.
Même les nuits suivant un entraînement à l'Église du Lion-Saint permettaient un sommeil profond, mais ce jour-là, il eut l'impression d'avoir dormi plus profondément encore. En consultant sa montre, il constata qu'il était plus tôt que prévu.
« C'est tôt, mais je vais me préparer et prendre mon temps. »
Il avait promis de prendre le petit-déjeuner là-bas, car il y avait un restaurant qui intriguait Licia et Fiona sur la rue extérieure.
Peu de temps après, Ren quitta la chambre d'hôtes.
Une fois le repas promis terminé, les trois marchaient sans but précis dans les rues, profitant de la fraîcheur matinale pour une promenade.
Que faire aujourd'hui ? Ils pouvaient aller voir des endroits qu'ils n'avaient pas encore visités, ou simplement profiter de leurs vacances en restant tranquillement à l'auberge…
Tout en parlant de ce genre de choses, ils se mirent à marcher et, appuyés sur la rambarde du pont, ils regardaient la surface du lac en écoutant le bruit de l'eau qui s'écoulait.
Ren, entendant ce bruit, dit :
« On entre quelque part pour parler ? »
« Mmh… Rester ici ne me dérange pas, mais il y a encore des boutiques qu'on n'a pas visitées. »
« Alors, que diriez-vous de la boutique dont vous deux parliez hier ? »
Tout en parlant, Ren fit un pas pour quitter le pont, et presque au même instant.
Vers le ciel de cet endroit où la foule commençait à grossir progressivement ————
« ———— Qu'est-ce que c'est ? »
Soudain, un rayon bleu blanchâtre jaillit dans le vide.
Cela surgit dans la direction de la Porte du Domaine Stellaire, avec une force qui semblait vouloir percer le ciel.
***
Une dizaine de minutes plus tôt, sur la place devant la Porte du Domaine Stellaire ————.
Vein, Seira et Kaito étaient en promenade matinale lorsqu'ils retrouvèrent la fillette de l'autre jour.
C'était l'enfant pour qui Kaito avait gagné une peluche au stand de tir il y a quelques jours.
Elle accourut vers Vein et les siens, mais son père, l'air paniqué, s'écria :
« Je, je suis vraiment désolé ! L'autre jour, sans savoir qui vous étiez, nous avons manqué de respect… ! Hé toi, salue-les correctement ! »
« Bonjour, grand frère ! Merci pour l'autre jour… beaucoup ! »
« He, hey ! Salue-les comme je t'ai dit… »
Apparemment, le père avait découvert l'identité de Kaito et des siens après coup, car il semblait très agité.
Mais l'enfant ne semblait pas bien comprendre à quel point ils étaient nobles, et les paroles de son père ne la touchaient pas vraiment.
Eux non plus ne réclamaient pas d'attitude cérémonieuse ou servile.
« Nous, ça ne nous dérange pas. Alors ne t'en fais pas pour ça. »
Kaito plia les genoux devant la fillette, sourit et baissa son regard au niveau du sien.
Sa voix était plus douce que d'habitude.
« Salut. Tu as bien ramené la peluche l'autre fois ? »
« Oui ! Je l'ai fait dormir avec moi dans la chambre de l'auberge ! »
« Tant mieux. Prends-en soin, d'accord ? »
« Kaito ? De quelle peluche tu parles ? »
« Quand on jouait séparément, garçons et filles, y'avait un stand. Elle la voulait tellement que je l'ai gagnée pour elle au tir. »
« Hé hé, t'as du bon fond, toi. »
À la voix de Kaito qui riait fièrement, la fillette rit aussi, toute joyeuse.
« Du coup, c'est promenade ce matin ? »
« C'est ça ! Papa a dit que le matin c'est frais et agréable~ ! »
« Mouais, c'est vrai. À ce niveau-là ———— »
Avant que Kaito, de bonne humeur, n'ait fini sa phrase.
Soudain, il perçut une présence et referma la bouche.
Il se releva alors et scruta les alentours.
Rien n'avait changé autour d'eux. Pourtant, sur son initiative, Vein et Seira commencèrent aussi à surveiller les environs.
La fillette demanda alors d'une voix timide :
« ———— Grand frère ? »
« … Attends un peu. »
Après lui avoir adressé un sourire en la regardant de haut, Kaito porta son regard vers la Porte du Domaine Stellaire… et plus loin encore.
Il s'avança pour protéger la fillette et son père, et dit à ses compagnons :
« Vein, Seira. »
« Je sais. »
« C'est bon. Nous aussi, on le sent. »
Quelque chose n'allait pas.
La nature de ce malaise indicible… c'était :
« Qu'est-ce que c'est que ça… La puissance magique mêlée à l'air… !? »
Avant même qu'elle n'ait fini sa phrase… une pression immense, au point de rendre la respiration difficile, surgit soudain.
Les trois firent immédiatement face à cette pression et prirent chacun leur posture en direction de la Porte du Domaine Stellaire.
Les autres promeneurs ressentirent aussi la pression qui commençait à flotter, et la place s'agita.
Cela arriva en l'espace de quelques secondes.
La puissance magique flottant au-dessus du point d'eau devant la Porte du Domaine Stellaire brilla d'un éclat sans précédent, puis ———— un rayon intense perça le ciel depuis les profondeurs de la porte.
La Porte du Domaine Stellaire se mit à émettre une lumière similaire, et au moment où Vein et Seira tirèrent leurs épées, elle allait exploser…
Juste avant, les descendants des Sept Héros firent entendre leur voix.
« … Seira ! Il faut protéger tout le monde ! »
« D'accord ! »
Avant que les débris volants et l'onde de choc de l'explosion de la porte n'atteignent la foule.
Tandis que les deux paraient de leurs épées, Kaito frappa le sol et s'élança devant eux.
« C'est mon rôle, ce genre de truc ! »
En abattant son poing avec force sur le pavé, il déploya un immense mur de puissance magique rempli de lumière.
Tout en bloquant sans faille l'onde de choc et les débris, ils froncèrent les sourcils face à une nouvelle anomalie qui survenait.
Mais ce n'était pas fini.
Une anomalie successive allait se produire depuis encore plus bas, sous les pavés de la place.
Les trois prirent simultanément leurs distances d'avec la Porte du Domaine Stellaire.
Ils devaient protéger les gens qui étaient là. Les descendants des Sept Héros bougèrent pour y remédier ———— à cet instant.
Le vent arriva, accompagné de sa voix légère, au côté de Seira.
« ———— Qu'est-ce qui se passe ? »
Une voix de jeune fille.
Aussitôt, un froid intense s'élança vers l'avant, et une pression d'épée accompagnée d'un vent blanc souffla violemment.
Lorsque l'anomalie se calma suite à la vague bicolore qui suivit, Seira et les autres aperçurent les trois personnes qui venaient d'apparaître.
« … Merci. Grâce à vous, tout le monde a l'air sain et sauf. »
Ceux vers qui elle dirigeait son regard étaient Ren et ses deux compagnons. Ils étaient un peu plus loin, mais avaient accouru dès qu'ils avaient perçu l'anomalie.
« Oui. C'est une bonne chose, mais… »
« Cette situation… Si c'est au sujet de la Porte du Domaine Stellaire, nous non plus on ne comprend pas. »
Fiona marchait aux côtés de Ren pendant que les deux discutaient.
Eux deux, sur leurs gardes pour comprendre ce qui s'était passé, regardèrent le point d'eau qui se trouvait devant eux du temps où la Porte du Domaine Stellaire était encore intacte.
L'eau qui jaillissait sans cesse n'avait pas changé.
Mais l'eau, n'ayant plus où aller, s'écoulait sur les pavés.
Ren plia les genoux et toucha l'eau qui ruisselait sur les pavés à ses pieds. En la touchant, il perçut une puissance magique étrange, différente de la veille.
Fiona semblait ressentir la même chose,
« … Quelque chose ne va pas. »
Le malaise remontant du bout de ses doigts s'échappa de sa bouche.
« Il faut qu'on emmène les gens d'ici et qu'on parte au plus vite. »
« Oui. Tout de suite même ———— »
Cela commença avant même que Fiona n'ait fini sa phrase.
Les pavés se brisèrent par endroits, et une lumière aveuglante s'échappa du sous-sol. Une forte secousse provoqua les cris de la foule et changea radicalement l'expression de Ren et des siens.
Ren croisa le regard de Vein et ils hochèrent la tête, partageant sans mots ce qu'il fallait faire.
Mais ———— la nouvelle anomalie ne se limitait pas à un changement de terrain.
C'est Ren qui s'en aperçut le plus vite. Pas le temps d'expliquer. Il s'élança vers l'avant avec vigueur, vers le centre de l'anomalie… là où l'eau s'écoulait.
Les autres bougèrent avec un instant de retard,
« N'approchez pas ! »
Au moment où Ren hurla cela.
Les pavés au centre même de la place se soulevèrent en sphère pour l'encercler. Il jeta un rapide regard vers Licia et Fiona,
« ———— ! »
Il marmonna quelque chose.
Un rayon de lumière jaillit en détruisant le sol de la place, s'élança sans limite et atteignit le ciel en un instant. L'accompagnaient une onde de choc sans précédent et une puissante capacité qui drainait instantanément la vitalité et la puissance magique de quiconque la touchait.
Juste avant que la lumière ne se propage sur la place, Ren enveloppa son épée démoniaque en mithral d'une vague bicolore et la leva haut.
La vague et la lumière.
Le garçon sentit dans son dos la présence d'une puissance magique argentée et d'une glace glaciale, tout en étant enveloppé par la lumière aveuglante.
***
C'était la voix de quelqu'un, quelqu'un que Ren ne connaissait pas.
Une voix qu'il entendit alors qu'il avait perdu connaissance.
« Te revoilà. »
Ren eut l'impression que la voix venait d'extrêmement près.
C'était clair, pour quelqu'un qui dormait.
Une voix étrange, comme s'il l'avait déjà entendue… et pourtant pas tout à fait.
Mais cette voix disparut aussitôt. Ce qu'il entendit ensuite, c'était le bruit de l'eau qui coule, mêlé à un faible grondement sourd.
Entendant ces bruits, Ren bougea légèrement le bout des doigts. Puis ses paupières commencèrent à bouger, et il se redressa lentement.
« ———— Où suis-je ? »
C'était un endroit qu'il n'avait jamais vu.
Tout son champ de vision était un dédale de pierre. Les alentours étaient divisés en étages complexes, et de l'eau courante était visible un peu partout.
On aurait dit un égout souterrain, mais c'était bien trop vaste pour ça.
Les superbes sculptures çà et là, les piliers s'élançant de la couche la plus basse jusqu'aux étages supérieurs… Tout cela rappelait le quartier des temples de la capitale impériale que Ren avait visité récemment.
Pour dire les choses simplement, c'était un immense temple situé sous terre.
(Et cette voix qu'il venait d'entendre…)
Il ne savait pas de qui provenait cette voix, mais ce n'était pas le moment de réfléchir profondément.
Ce qu'il devait comprendre, c'était comment il en était arrivé là.
… Il était encore sur la place avec la Porte du Domaine Stellaire, tout à l'heure…
… Il était censé faire face à une anomalie soudaine, et pourtant.
Tout en s'efforçant de se remémorer ce moment, Ren consulta sa montre.
Peu de temps s'était écoulé depuis. Cela montrait que Ren n'était tombé dans ce souterrain que depuis peu.
Au fil du temps depuis son réveil, ses souvenirs redevenaient nets. Juste après que Ren eut empêché l'emballement, la place s'effondra. Licia, Fiona… Vein et les autres firent de leur mieux, mais Ren, qui avait réagi plus vite que quiconque, se porta en tête pour les écarter du danger.
Puisqu'il n'y avait personne d'autre que lui ici, il comprit immédiatement qu'il avait réussi à les protéger.
Il se leva et parla à voix haute pour mettre de l'ordre dans ses pensées. Naturellement, aucune voix ne lui répondit.
« Pourquoi ai-je perdu connaissance ? Je n'ai pas cogné ma tête, ni abusé de ma puissance magique… »
Il n'avait fait qu'utiliser l'Épée du Pouvoir avec acharnement.
Ren n'était pas assez faible pour perdre conscience pour si peu. Lui-même connaissait ses limites, d'où son doute.
S'il y avait un élément qui renversait ces prémisses, c'était un seul point.
« Et si c'était cette lumière ? »
Au moindre contact, c'était comme si tout son corps se vidait de sa force.
Contrairement à Ren, la technique de combat que Licia utilisait au sol était le Tueur-d'Étoiles. Le Tueur-d'Étoiles est une technique avancée prouvant qu'on a atteint le niveau de maître épéiste en tant que manieur de Gōken, et elle a la particularité d'effacer la magie.
Mais cette lumière ne put être effacée même ainsi. Ren s'en souvenait clairement.
Cela signifiait que cette lumière n'était pas d'origine magique.
« Dans ce cas, ce serait le pouvoir d'un outil magique… »
Par exemple, cette lumière aurait été créée à partir d'un outil magique, d'une relique sacrée ou quelque chose du genre. Mais l'abilité était trop puissante pour ça, et l'ampleur de ses effets trop grande.
… Non. Un tout petit peu, ça ressemblait au pouvoir de guérison et à la présence d'hier.
… Mais ça serait contradictoire.
C'est grâce à ce pouvoir que Ren avait aussi obtenu une guérison, alors comment cela avait-il pu entraîner ça ?
Les questions ne faisaient que s'approfondir, mais trouver la réponse ici était impossible.
« J'aimerais bien savoir comment ils vont et voir la situation… »
Puisque la place s'est effondrée, il aurait dû suffire de lever les yeux pour voir l'extérieur, mais même en regardant calmement vers le haut, il n'y avait aucune lumière extérieure.
À la place, on voyait une brume dense et lumineuse tout là-haut, dans l'espace supérieur.
Cette brume lumineuse ressemblait terriblement à la lumière qu'il avait affrontée au sol. Il voulait éviter d'y toucher, et la détruire depuis le sous-sol risquait d'avoir un impact trop important sur les environs.
… Parce que j'ai réussi à contenir cette lumière ? C'est pour ça qu'elle est calme maintenant ?
Même so, il ne pouvait s'empêcher de penser qu'il valait mieux ne pas y toucher.
Plus il fixait les yeux, plus c'était une densité de puissance magique comme il n'en avait jamais vu. S'il la stimulait maladroitement et qu'elle détruisait à nouveau la surface…———
« … Il faut que je trouve une autre sortie. »
Ren affûta ses sens et perçut, bien que faiblement, un courant d'air qui passait.
Une fois debout, il vérifia à nouveau qu'il n'avait aucune blessure, et commença à avancer dans cette direction.
Il y avait pensé en se réveillant aussi, mais c'était bien un espace ressemblant à un temple.
Sa structure complexe, entremêlée verticalement, n'effaçait pas l'impression de labyrinthe, mais le temps qu'il passait à penser que ce lieu était peut-être un temple ne faisait qu'augmenter.
Au bruit de l'eau et au faible grondement s'ajoutait le pas d'une seule personne.
Ce n'était pas lumineux, mais grâce à cette lumière, le sol restait visible.
Alors qu'il montait les escaliers en cherchant le courant d'air, Ren s'arrêta sur un palier.
Quand il se tint sur ces pavés, un emblème qui n'était pas là auparavant apparut faiblement lumineux sur le dallage.
« C'est… »
Tout surpris qu'il fût, il crut reconnaître quelque chose, et se souvint de quelque chose de récent.
« Cet emblème… »
C'était sans doute celui qu'il avait vu dans la cachette de Müdi, celui du dieu du jeu, Micel.
Ayant remarqué cela, Ren porta son regard vers la grande porte au sommet des escaliers, et le même y flottait également.