Dans le salon, Licia et Fiona étaient assises sur le canapé.
De retour, Ren posa le menu sur la table et raconta aux deux jeunes femmes ce qui s'était passé dans le hall.
« C'est pourquoi je pense qu'il serait bon d'aller écouter ce qu'il a à dire. »
Licia avait déjà eu un malaise par le passé. Ren ajouta qu'il irait seul s'il devait y aller. De toute façon, c'était à seulement quelques dizaines de minutes de marche d'ici. Il pourrait peut-être retrouver Vein sur place.
« Dans ce cas, je resterai auprès de Licia-sama. »
« Je vous en prie. Cela me rassurerait grandement. »
« Je, je suis capable de rester seule, tu sais…… »
« ……Hein. »
« ……Oui. Ça ira peut-être, mais par précaution. »
« Euh, vous deux… ? »
Ce n'est pas qu'elle ne fasse pas confiance, mais c'est typique de Licia : réservée, détestant faire perdre du temps aux autres en les obligeant à l'accompagner.
Pourtant, Ren aussi serait resté à ses côtés s'il n'avait pas entendu cette conversation dans le hall.
——— Un peu de temps s'écoula après cet échange.
Une fois le repas terminé, une dizaine de secondes après que Ren se fut dirigé vers le buffet.
« Votre santé, ça va mieux ? »
« Oui…… je l'ai déjà dit, mais ça va depuis un bon moment déjà. »
« C'est vrai. Tant mieux. »
Ce qui suivit, ce fut le silence.
Assise sur le canapé, Licia posa la main sur le cousser qu'elle serrait contre elle et gigota mal à l'aise.
De son côté, Fiona saisit la tasse de thé posée sur la table pour mouiller sa gorge, pensant pouvoir cacher la moitié inférieure de son visage derrière la tasse.
Finalement, quand elle'ouvrit la bouche, Licia le fit avec une difficulté évidente.
« Se faire soigner par une fille qui aime le même garçon…… c'est terriblement gênant. »
« ………… Écoutez. »
Un soupir d'une profondeur déconcertante s'échappa des lèvres de Fiona.
L'étrange atmosphère qui enveloppait leurs paroles jusqu'ici disparut instantanément, et Licia, entendant ce soupir, lança un « Hein ? » en se tournant vers Fiona.
« Ce sont deux choses complètement différentes, ça n'a absolument aucun rapport. »
« C'est vrai…… peut-être. »
« Mais je comprends ce que tu ressens. Moi aussi, si j'étais à ta place, j'aurais peut-être ressenti ce genre d'émotion qu'on n'éprouve d'habitude pas…… »
« C'est ça ? Donc euh…… désolée, merci. »
Le mélange de ton familier et de politesse témoigne bien de la personnalité de Licia.
Le fait qu'elle mélange excuses et remerciements montre aussi qu'elle n'arrive pas à mettre de l'ordre dans ses mots.
« Mais Licia-sama, tu…… ah non, moi aussi d'ailleurs—— »
« Qu, quoi ! Pourquoi tu me regardes avec cet air bizarre ! »
« ——Je n'irais pas jusqu'à dire ça, mais ce que Riohard-sama a dit, c'était peut-être pas faux après tout. »
« Ce que Séla a dit…… ? »
La prêtresse noire esquissa un sourire amer teinté d'autodérision.
De ce sourire, la sainte blanche comprit.
« Vous voulez dire qu'on complique tout ? Pas seulement à cause de Ren, mais en général. »
« Oui. Nous sommes peut-être finalement ça. »
C'était avant le déclenchement de l'incident de Windea. Licia et Fiona avaient enfilé un certain costume suite à un développement inattendu, et Séla, les ayant surprises, avait laissé échapper ces mots.
Dans cette situation, Licia ne trouva pas de réplique et sourit amèrement, comme Fiona.
« La prochaine fois que Séla me le dira, je l'assumerai complètement. »
C'est bien mieux que de rougir bêtement.
C'est en y croyant qu'elle le pensait.
***
C'était plus grand que le restaurant où ils étaient allés la veille, et plus proche du pont et du lac.
Après avoir marché un peu pour s'y rendre, ils trouvèrent le majordome de la famille comtale à la réception, comme prévu. Et Vein venait justement de terminer son enregistrement et s'apprêtait à entrer.
« Ah, Ren aussi tu participes ? »
« Ça vient de se décider à l'instant. Enfin, moi seul. »
« Ah bon. Mais c'est rare de se croiser comme ça à une réception. On est tous les deux tout seuls, en plus. »
« Rare, disons plutôt que c'est la première fois qu'on est seulement tous les deux. »
Ren termina l'enregistrement en discutant avec le majordome, puis entra dans le restaurant qui servait de salle de réception.
Pas seulement des nobles, mais aussi des gens fortunés, des hauts prêtres des temples. En scrutant les lieux, Ren percevait l'influence de l'approche des Veillées de Prière.
Les poids lourds du Saint-Lieu——— bien sûr, il connaissait le nom de cette personne. Son apparence aussi, le majordome de la famille comtale la lui avait décrite, mais elle n'était pas encore en vue.
« Moi, je dois aller faire mes salutations, mais toi, Ren ? »
« Je cherchais quelqu'un. Apparemment, il y a quelqu'un qui vient du Saint-Lieu, alors je voulais lui demander des infos sur le Culte du Roi Démon. »
« Du Saint-Lieu…… ah ! C'est cette personne qui a décidé de venir à la dernière minute ! »
Mais l'autre devait être occupé, et on ne savait pas s'il serait possible de lui parler.
En vérité, il aurait fallu prendre rendez-vous avant de venir, mais la décision de venir ici avait été prise à la hâte, alors aucune préparation n'avait pu être faite.
Pourtant, la présence de Vein était une aubaine pour Ren.
Le descendant du héros comprit la raison de la venue de Ren.
« Je t'accompagne ? Moi aussi, le Culte du Roi Démon m'inquiète, et les salutations peuvent attendre. »
Même pour servir d'intermédiaire, Vein, en tant que fils de chevalier, aurait plus de facilité à aborder la personne que Ren.
« Merci. Ça m'aide énormément. »
« Bon. Alors, on commence par chercher cette personne dont tu parlais. »
La salle était un restaurant assez spacieux.
La terrasse l'était tout autant, donc trouver cette personne pourrait être difficile.
Tous deux le pensaient———
Mais cette personne se trouvait dans un coin de la terrasse.
Là, le long du lac, Ren aperçut la silhouette d'un homme adossé à la rambarde.
Un homme bien mis, tenant sous son bras une cape ornée de l'emblème du Saint-Lieu. Sur la rambarde voisine, une longue épée au fourreau, elle aussi marquée de l'emblème, était appuyée.
…… Seul l'endroit où il se tient a l'air d'un autre monde.
Ren eut bien du mal à mettre des mots sur sa présence. On sentait émaner de lui une pureté indescriptible.
Pour une raison quelconque, les regards de l'homme et de Ren se croisèrent en cet instant.
Chacun sentant une présence indéfinissable émaner de l'autre, Ren se mit en marche vers l'endroit où se tenait l'homme.
L'homme posa le verre qu'il tenait sur le plateau d'un serveur qui passait, et fit un pas en avant.
« Ren, c'est pas lui, là-bas ? »
« Oui. Je pense que c'est bien lui. »
« Compris. Alors, on va essayer de lui parler. »
Une démarche sans hésitation. Comme il correspondait exactement à la description du majordome, il n'y avait pas de doute.
Bientôt, Ren et l'homme se firent face.
Après quelques secondes de silence, ce fut l'homme qui parla le premier.
« Je dois exprimer ma gratitude au dieu suprême Elfen pour cette rencontre. »
L'homme, dégageant un charisme masculin, posa sur eux ses yeux étroits.
« Descendant du héros Ruin. Et vous, êtes-vous le héros de Clauzel ? »
« Enchanté. Je m'appelle Vein. »
« Je m'appelle Ren Ashton. …… Vous connaissiez non seulement Vein, mais aussi mon nom. »
« Les hauts faits ne pâlissent pas avec le temps. Et devant moi, pas besoin de formalités, parlez-moi comme d'habitude, ça me mettra plus à l'aise. »
L'homme dit cela, posa une main sur sa poitrine et s'inclina légèrement.
« Mistolfo. Un simple chevalier du Saint-Palais. »
Les chevaliers du Saint-Palais sont les forces militaires de l'Église d'Elfen, des experts qui surpassent les chevaliers de la garde de nombreuses grandes nations.
Mais…… « un simple », c'est excessivement modeste.
« Un simple, dites-vous. »
« Quelque chose vous chagrine ? »
« Non. Si je ne me trompe pas, Mistolfo-sama est aussi l'un des rares hauts prêtres du Saint-Lieu, non ? »
Face à la voix assurée de Ren, contrairement à Vein, Mistolfo répondit.
« Je ne suis qu'un simple chevalier du Saint-Palais. Chevaliers du Saint-Palais comme prêtres, nous ne sommes tous que des gens qui servent le Seigneur. »
« …… Entendre ça de la part de celui qu'on appelle l'Épée Droite du Saint, ça surprend. »
Au-dessus de Mistolfo se trouve le premier du classement des Rois-Épées, le Saint. En ce monde, il n'existe pas d'épéiste au-dessus de lui.
La force de Mistolfo, qui peut être considéré comme le plus proche collaborateur d'un tel épéiste, est hors du commun. Sa prestance face à l'un des Rois-Épées, l'Empereur Foudre, l'avait déjà prouvé.
Et un homme de ce calibre ne peut avoir sous ses ordres qu'une poignée d'élus parmi les chevaliers du Saint-Palais.
Mistolfo se tourna alors vers Vein, croisant son regard.
« Votre combat à Windea a été magnifique. Nous aussi, à la même période, nous avons affronté le Culte du Roi Démon, et quand j'ai appris votre victoire, je l'ai trouvée rassurante. »
« C'est un honneur. Mais sans Ren, cette victoire n'aurait pas existé. »
« C'est ainsi. Il a combattu aux côtés de vous tous…… »
L'intérêt de Mistolfo pour Ren se renforça visiblement, ce que son regard transmettait. Une émotion sans détour que Ren percevait tout aussi naturellement.
De son côté, Vein.
Pour aborder le sujet qu'ils venaient d'évoquer,
« Si vous le voulez bien, pourriez-vous nous raconter votre combat contre Sa Sainteté ? J'aimerais beaucoup échanger nos informations sur le Culte du Roi Démon. »
« Avec plaisir. Mais je dois me rendre auprès du grand prêtre pour le saluer. »
Mistolfo hésita, puis fit une proposition inattendue.
« Il y a du monde ici. Et si on se retrouvait plus tard, dans un endroit plus calme ? »
Mais Vein avait lui aussi des salutations à faire.
C'est pourquoi Ren décida de donner rendez-vous à Mistolfo seul.
***
Pendant le buffet, l'agitation environnante empêchait de se poser.
Le pont était aussi fréquenté par les touristes, mais en choisissant bien l'endroit, il y avait des coins tranquilles, et le vent qui caressait la surface du lac était frais.
C'est Ren qui était allé sur le pont en premier, profitant du paysage. En tournant les yeux du lac vers la ville, il apercevait bien le quartier où se trouvait son auberge.
« Je rentrerai après en avoir un peu plus parlé. »
Murmurant vers l'auberge, Ren sentit une brise douce lui frôler le flanc.
Se tournant du côté d'où venait le vent, il vit l'Épée Droite du Saint avancer d'un pas tranquille.
« Je vous ai fait attendre. »
« Pas du tout. Mais est-ce bien de quitter la réception comme ça ? »
« Mon emploi du temps ne prévoyait pas un long séjour. Je m'excuse auprès du comte d'être arrivé à l'improviste, donc ne vous en faites pas. »
Autrement dit,
« Je dois rentrer au Saint-Lieu dès mes affaires terminées. Je n'ai pas la marge pour discuter avec beaucoup de gens, alors ne vous en faites pas. »
En entendant cela, plusieurs choses devinrent claires pour Ren.
C'est pour cela que Mistolfo n'avait pris aucun rendez-vous ferme.
« Vous repartez tout de suite ? »
« Dans une heure. J'aurais voulu assister aux Veillées de Prière, mais je dois me rendre au temple du continent occidental. »
« …… C, c'est incroyablement chargé. »
« Non. Je fais simplement ce que je peux. »
On pourrait le prendre pour quelqu'un de rigide, mais le terme « croyant fervent » lui va parfaitement. En discutant avec lui, Ren eut l'impression de le comprendre peu à peu.
…… D'après ce qu'il dit, sa venue ici aussi a été décidée à la dernière minute.
…… C'est pour ça qu'il n'a pas fait trop de bruit.
Si un personnage de l'envergure de Mistolfo devait venir, l'info n'aurait pas pu ne pas parvenir aux oreilles de Ren. Surtout pour Ren, qui faisait attention à ce que Licia et l'Église d'Elfen n'entrent pas en contact à cause de son angélisation.
« La sainte blanche n'est pas là ? »
Puisque Mistolfo savait que Ren était appelé héros à Clauzel, il devait logiquement savoir qu'il était aux côtés de Licia.
Pourtant, la question de Ren, née de sa pensée immédiate sur Licia, lui donna l'étrange sensation que son cœur faisait un grand bond.
« Milady est très occupée. Elle n'a pas eu le temps de faire le voyage. »
« C'est dommage. J'aurais aimé rencontrer ne serait-ce qu'une fois celle qui a reçu la bénédiction du Seigneur. »
« Je suis désolé. Je transmettrai les paroles de Sa Sainteté. »
Ils ont dû veiller particulièrement à ce qu'il n'y ait pas de contact suspect.
Mistolfo n'en dit pas plus sur ce sujet.
« Mais, est-ce que parler avec Vein seulement vous a suffi ? »
« En tant que celui qui s'est présenté sans prévenir, je ne peux pas perturber vos projets. Il sera temps de se saluer proprement quand viendra le moment opportun. »
Il baissa la voix.
« Les armes des sept héros que les descendants ont retrouvées m'intéressaient aussi. S'il y avait eu du temps, j'aurais voulu les voir de mes yeux. »
« Donc vous étiez au courant pour ça aussi. »
« Au Saint-Lieu, personne ne l'ignore. On ne peut que prier pour que l'épée divine que tenait le héros Ruin soit elle aussi découverte quelque part. »
« Mais celle-ci, il l'a brisée dès son retour à Leomer…… enfin. »
« C'est ce que dit la légende, mais c'est étrange qu'il ne reste même pas la garde. Puisque des armes disparues ont été retrouvées, l'épée divine dort peut-être quelque part. »
La possibilité n'est pas nulle. Simplement, dans les connaissances de Ren sur la Légende des Sept Héros, il n'y en avait aucune trace.
Avant d'entrer dans le vif du sujet, Ren prêta l'oreille avec intérêt à ce récit.
« L'épée divine, par sa force sacrée, s'harmonise naturellement. Si ne serait-ce qu'un fragment subsistait, il chercherait à se protéger en se laissant recouvrir par la nature environnante. »
Bien sûr, si elle a été scellée par la main de l'homme, c'est une autre histoire.
Mais au vu des exemples des équipements des héros précédents, il n'aurait rien d'étonnant qu'un fragment de l'épée divine brisée se trouve quelque part.
« Elle peut être couverte d'arbres, immergée dans l'eau. Ou bien…… disons. »
Mistolfo, comme par hasard.
« Elle attire peut-être des rochers pour se sceller elle-même. »
« Dans ce cas, impossible de la trouver. »
« Exact. C'est sans doute pour cela qu'elle n'a pas été trouvée jusqu'à aujourd'hui. »
Là-dessus, la conversation fit une pause.
Ren pensa qu'un jour, l'épée divine que Vein devrait obtenir serait peut-être découverte, puis changea de sujet.
« Vous avez dit tout à l'heure avoir combattu le Culte du Roi Démon. »
« Ce n'est qu'un des nombreux combats. Comme un cadre du Culte était présent, des forces incluant moi-même ont été dépêchées. »
« Serait-ce pour la ville attaquée par Orphide avant Windea ? »
« Non. C'était à une date proche de la venue de ce prêtre à Windea, mais sur le continent occidental d'Elfen. »
Même en disant continent occidental, de quel pays s'agit-il ?
Alors que Ren y réfléchissait, le détail lui fut donné.
« Connaissez-vous le duché de Médil ? »
« Oui. C'est le pays qui a péri suite à l'emballement d'un livre interdit, non ? »
« La ville dont il est question se trouve non loin de l'ancien duché de Médil. C'est une cité neutre qui abrite un grand temple rare. Nous y avons intercepté le Culte du Roi Démon après avoir obtenu des informations sur l'ennemi. »
« Un adversaire assez fort pour que Mistolfo-sama soit dépêché ? »
« Absolument. »
Ren n'avait jamais vu la force de Mistolfo de ses propres yeux.
Dans la Légende des Sept Héros aussi, il n'apparaissait que brièvement dans les documents de 설정. Pourtant, Ren le connaissait parce qu'il était le bras droit du premier Roi-Épée.
« Ce doit être un prêtre, ou un être d'un rang encore supérieur. »
En entendant ces mots, Ren pensa à un certain homme.
Celui dont il avait extorqué l'info à Orphide, et qu'il avait partagée avec Radius et les autres. Le dernier ennemi de la Légende des Sept Héros II.
Celui qui mène les prêtres, un évêque———
« C'était une femme, semble-t-il, mais avec la robe du Culte du Roi Démon, on n'a pas pu voir son visage. »
« Hein ? Une femme ? »
« Oui. On ne connaît que sa voix. Y a-t-il un problème ? »
« Non…… ce n'est pas ça. »
Ce n'était que le trouble né de la différence avec ses propres connaissances.
Mais comme il n'avait jamais été affirmé qu'il n'y avait qu'un seul évêque, c'était peut-être plutôt naturel. D'abord, sous le grand maître du Culte, il y a deux grands cadres dont Eve. Qu'il y ait un ou plusieurs évêques n'est pas certain.
Encore faut-il qu'il soit formellement établi qu'il s'agit d'un évêque.
…… S'il s'agit d'un évêque, ce n'est pas celui que je connais.
…… S'il y en a encore un, c'est embêtant à un autre niveau.
Ren réfléchissait en silence, sans que personne ne s'en doute.
L'Épée Droite du Saint à ses côtés continua son récit.
« Au final, ce n'a été qu'une escarmouche hors de la ville. Pourtant, les deux camps ont subi des pertes correspondantes. »
« Quel genre de pouvoir l'ennemi avait-il ? »
« Une multitude de sorts. On aurait dit qu'il maniait la magie de chaque attribut, et même ce qui semblait être des sorts uniques, à sa guise. »
Mais Mistolfo s'étant principalement consacré à la défense du temple, il n'y eut pas d'affrontement direct.
« Un talent aussi vaste pour la magie. Ou alors un équipement dédié…… »
« On ne sait pas lequel est certain. Mais des êtres nés avec un tel talent, je n'en connais que quelques-uns. »
Entendre qu'un tel personnage existait.
Chronoa, comptée parmi les plus grands mages du monde, en serait un exemple. Mais comme ce n'est pas une ennemie, c'est une autre histoire.
Ren, voulant la suite, se contenta d'un hochement de tête et écouta attentivement.
« La sorcière de Médil…… Mashéria. Par exemple, elle. »
Mistolfo dit cela en regardant la surface du lac.
« Mashéria ? »
« La fille du duc de Médil. Douée d'un talent magique exceptionnel, on l'appelait un génie sans précédent dans l'histoire de ce continent. »
« Mais les nobles de Médil ont tous——— »
« Péri. Le duc a fait exploser le livre interdit, et la capitale ducale a sombré au fin fond de la terre. »
Donc ce n'est pas une affirmation certaine, juste que de telles personnes ont existé…… à l'échelle de Mistolfo.
« Juste, survivre à l'enfer de Médil semble tout à fait impossible. »
Tout finit par revenir à cette phrase.
Ce qui reste du duché de Médil, c'est un immense trou plongé dans une obscurité sans fond.
C'est le prix de l'emballement du livre interdit par le duc. Aujourd'hui, le trou est rempli de miasmes, et nul ne peut s'en approcher.
« Revenons au sujet. Pour le combat d'avant, une lettre avec le même contenu doit parvenir à la capitale impériale depuis le Saint-Lieu. Ce n'est pas classé secret, alors j'espère que cela servira à Leomer. »
« Merci. Donc ça finit par être partagé avec les pays autour du Saint-Lieu. »
« Pas seulement les pays limitrophes. L'autre jour encore, j'ai quitté le continent d'Elfen pour avoir une audience avec un roi, et je lui ai transmis la même chose. »
« —— Roi ? » fit Ren en penchant la tête.
« Vous devez le connaître, vous aussi. Si je dis "continent céleste", ça vous parle ? »
« Pas l'Empereur Foudre, quand même ? »
Mistolfo acquiesça et commença à raconter le jour de l'audience.
« L'Empereur Foudre est un homme exceptionnel. Si vous le rencontrez un jour, vous vous souviendrez de mes mots. »
« Mais moi, rencontrer un roi du continent céleste, c'est pas près d'arriver…… »
Mistolfo choisit ses mots avec plus de soin qu'auparavant pour répondre à Ren.
Pour évaluer justement l'Empereur Foudre et décrire sa personnalité.
« Au contraire, mieux vaut éviter de croiser ce roi. C'est quelqu'un qui, par instinct, tente de tout dévorer, et qui soutient cette force par sa sagesse. Mes subordonnés ont été avalés en un clin d'œil. »
« —— Il est si incroyable que ça. »
« Incroyable…… oui. On a l'impression qu'il n'existe pas de roi plus "roi" que lui. »
La conversation avait un peu dévié.
Ce n'était pas hors sujet pour autant, mais Ren n'avait pas encore pu aborder le personnage qu'il voulait le plus entendre.
« J'ai encore une chose à demander. »
« Je vous en prie. Si je peux y répondre. » Mistolfo accepta volontiers, mais——
« —— Connaissez-vous une femme nommée Eve ? »
À ces mots de Ren, l'attitude de Mistolfo changea.
Un instant, une pression telle que Ren faillit se crisper flottait, puis l'Épée Droite du Saint la fit disparaître sur-le-champ, plantant son regard droit dans celui de Ren pour en sonder le fond.
Une hostilité intense envers Eve se fit sentir. Une volonté forte, capable de transpercer le corps tout entier, émanait de ce regard, et Ren ne détourna pas les yeux.
« Pardon. J'avais oublié que Leomer possédait aussi cette information. »
« N, non, c'est moi qui ai posé la question trop brusquement. »
Grâce au combat mortel contre Orphide, Ren avait réussi à obtenir l'info, qu'il avait transmise à Radius.
Naturellement, le nom d'Eve était déjà connu au-delà d'eux deux.
« L'Église d'Elfen a affronté le sommet du Culte du Roi Démon : le grand maître, Eve, et un autre cadre, trois au total. »
C'était lors du vol des Larmes d'Elfen.
« Effectivement, nous avons combattu les sommets du Culte. Il y a quelques secrets concernant le Saint-Lieu, donc vous ignorez peut-être certaines choses. »
« Je vous en prie. Je veux absolument des informations sur Eve. »
D'une voix plus forte, plus droite que jamais.
Devant la prestance de Ren, qui respirait presque l'aura, Mistolfo s'intéressa à ce qui le fondait. Pourquoi ce jeune homme cherchait-il à s'approcher du cœur du Culte du Roi Démon, alors qu'il devrait aussi vouloir savoir sur l'autre cadre.
Il voulait savoir.
Pourquoi ce garçon tentait-il de s'approcher de la figure centrale du Culte du Roi Démon.
« Soit. »
Devant l'acquiescement positif de Mistolfo, qui n'avait pas été très enthousiaste jusqu'ici, Ren s'étonna et répondit d'une voix forte : « Merci beaucoup ! »
« Mais j'ai une condition. »
« …… Si c'est dans mes moyens, ça va. »
« Très bien. Cette condition, c'est…… »
Mistolfo fit un pas, puis deux……
Devant Ren, décontenancé par ce rapprochement brutal, il se tint face à lui et posa sur lui un regard perçant, transperçant…….
« Ren Ashton, toi——— »