Au matin suivant.
Licia ressentit la brise matinale sur le balcon, puis pris une douche et s'occupa de sa toilette matinale.
Elle regagna sa chambre, posa les yeux sur Shiroya, qu'elle portait toujours à la ceinture, et marmonna.
« Il faut que j'entretienne au moins l'enveloppement. »
C'était la base des bases pour un utilisateur du Gouken. La veille, elle n'avait pas pu s'entraîner à l'épée, alors elle enveloppa tout son corps d'une fine couche de mana à la place.
Pour ne pas laisser ses sens s'émousser, comme d'habitude.
Elle ferma doucement les yeux sous le soleil levant et se concentra, mais.
« Hein ? »
Dès qu'elle activa l'enveloppement, Licia inclina la tête, sentant une sensation légèrement différente de d'habitude. Comment dire… elle avait l'impression d'avoir enveloppé son mana un peu plus fortement qu'elle ne le pensait.
Licia poussa un soupir « Ha » et scruta son corps refléchi dans la vitre, perplexe.
***
Contrairement à la veille, Ren et les autres étaient en tenue de cérémonie et marchaient dans ce jardin.
En chemin, Licia, en robe, laissa échapper un soupir.
« Bon sang, l'entraînement, c'est vraiment important. »
« Hein ? Qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup ? »
Quand Ren demanda, Licia soupira à nouveau.
« Hier, tu n'as pas pratiqué l'épée, non ? Je me suis dit qu'il fallait au moins utiliser l'enveloppement pour ne pas perdre le toucher… mais ça n'a pas marché. »
« Licia-sama, de quelle façon ça n'a pas marché ? »
« J'ai fini par envelopper plus fort que je ne le croyais. C'est peut-être la preuve que mes sens se sont émoussés… »
« Ahaha… Moi aussi, j'ai eu ça plusieurs fois avec la magie… »
Qu'il s'agisse de l'épée ou de la magie, tout se résumait à l'importance de l'accumulation quotidienne. Les trois confirmèrent à nouveau ce point, puis portèrent leur attention sur leur environnement.
Après avoir fini le petit-déjeuner et pris un peu de repos, ils se dirigèrent en calèche vers le manoir d'un comte situé au centre de la ville.
Ce jour-là, dans l'enceinte du manoir du comte Krushéra, outre une réception debout, une vente aux enchères de grande ampleur était organisée dans le jardin dans le cadre d'activités caritatives.
« Il paraît que tous les bénéfices sont donnés aux zones sinistrées par le conflit. »
Dès qu'ils franchirent la porte du manoir, Licia dit cela en voyant la scène qui se déroulait dans un coin du vaste jardin.
De nombreux carrosses étaient alignés devant la porte, témoignant du nombre d'invités de marque venus pour l'événement. Parmi eux se trouvaient des nobles qu'elles avaient déjà croisés dans la capitale impériale.
« C'est bien le style de Krushéra, le manoir est superbe et… »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, Licia s'arrêta net.
Ren et Fiona se tournèrent vers elle pour savoir ce qui se passait, et virent Licia vaciller un instant.
Mais elle reprit immédiatement contenance et les regarda.
« R-Rien du tout ! C'est peut-être la chaleur qui a surpris mon corps ! »
« Ça va ? Si vous êtes malade, ne forcez pas… »
« Ça va ! Mais Ren, tu dis de ne pas forcer, mais je suis la représentante de mon père, moi ! »
« Je le sais. Pourtant, si ta santé va mal, je te ramènerai de force, c'est ce que je dis. »
« … Re-Ren, t'étais aussi autoritaire que ça ? »
Vers la fin de la conversation, Fiona ajouta aussi.
« Il ne faut pas forcer, c'est tout. »
« … Compris. Si quelque chose arrive, je le dirai comme il faut. »
Une fois Licia convaincue, le majordome de la famille comtale remarqua leur présence et s'avança vers eux. D'ici là, Licia avait retrouvé son comportement habituel.
Le vieil homme de confiance, toujours aux côtés d'Ulysse, un majordome d'âge mûr comme Edgar, dit :
« Vous êtes bien Ignart-sama et Clawzel-sama. Bienvenue. »
Guidés par le majordome, les trois traversèrent le jardin et pénétrèrent dans le vaste hall d'entrée dont le manoir était fier.
Dans un coin du hall ouvert comme salle de réception, le comte se tenait.
« Maître. Ignart-sama et Clawzel-sama sont arrivés. »
Sur la présentation du majordome, Licia puis Fiona s'avancèrent devant le comte.
Leur grâce, leurs manières élégantes et raffinées… Face à leur tenue, c'était plutôt le comte qui semblait nerveux.
« Quel honneur. Pouvoir rencontrer les deux demoiselles des maisons les plus renommées de Leomer aujourd'hui. »
Quand le comte parla, ce fut d'abord Fiona qui répondit, suivie de Licia.
« Vos mots sont trop flatteurs. Le comte, mon père s'excusait de ne pas pouvoir vous saluer personnellement. Il espère pouvoir le faire un jour à la capitale impériale. »
« De la part de mon père aussi. Il m'a chargé de présenter ses excuses pour n'avoir pu participer aux Nuits de Prière. »
« Quelle idée… Vos deux pères m'ont maintes fois obligé. D'ailleurs, à propos du navire magique à destination des villes proches de Clawzel, qui partira prochainement… »
Finalement, la conversation changea.
« Avez-vous pu voir l'événement dehors ? »
« Oui. J'ai entendu que les bénéfices étaient donnés. Fiona-sama et moi l'avons vu et avons été surprises par son ampleur. »
« Beaucoup de monde s'y pressait, en effet. »
« Depuis la première fois il y a quelques années, grâce à l'aide de l'Église d'Elfen, nous pouvons désormais préparer des fournitures de secours pour le continent Martel et d'autres régions. »
Un instant, en entendant « Église d'Elfen », Licia tressaillit imperceptiblement des sourcils, mais ce fut tout. Le sujet changea aussitôt, il n'y eut rien de notable.
Finalement, le comte dit « Excusez-moi » pour aller saluer d'autres invités.
« Alors. J'espère que vous profiterez pleinement des Nuits de Prière de ce soir. »
Après le départ du comte, elles durent encore saluer plusieurs adultes en tant que représentantes de leur père.
Heureusement, les trois avaient de l'expérience et étaient habituées à ce genre de moment. Arriver à sourire pour une réception n'était pas une peine.
Cependant.
« Licia ? »
Après on ne sait quel numéro de salutation, le corps de Licia vacilla soudain et toucha Ren.
Quand leurs peaux se touchèrent au niveau des mains, Ren sentit immédiatement que sa température n'était pas anormalement élevée. Ce n'était sûrement pas un rhume. Son teint n'était pas mauvais non plus, mais elle semblait vaguement fatiguée.
« Désolée, mes jambes ont flanché un instant. »
Après avoir entendu sa réponse, Ren jeta un œil à sa montre.
Fiona observa aussi l'expression de Licia, puis échangea un regard avec Ren.
Licia n'avait pas l'air sur le point de s'effondrer, mais on ne pouvait pas l'ignorer pour autant.
« Et si on rentrait à l'auberge ? Les salutations sont toutes terminées, non ? »
« Mais, il n'est pas encore si tard… »
« Si, pas tant que ça, mais c'est bon. Dans d'autres réceptions, il y a bien des gens qui partent tôt. Regarde, Ren-kun a l'air de vouloir dire la même chose. »
« Exact. Ce que je voulais dire, Fiona-sama l'a dit à ma place. »
Licia n'était pas incapable de tenir debout seule, mais Ren l'escorta en lui prenant le bras plus fermement que d'habitude, comme pour dire que ça n'avait rien à voir.
« V-Vous deux ! Vous exagérez ! »
« Mais on voit bien que vous êtes fatiguée. »
« C'est ça. Vous attendiez avec impatience de sortir pour les Nuits de Prière, non ? Il faut vous reposer maintenant pour ce soir. »
« … Bon sang, je vais bien, pourtant. »
Licia le dit avec une mine contrite, tout en marchant en faisant attention à son corps.
« Mais… pourquoi tout d'un coup… »
Oui, elle le trouvait étrange elle-même, et le quitta avec cette pensée.
Elle y avait réfléchi maintes fois et l'avait dit à voix haute, mais elle ne ressentait absolument pas la sensation d'être malade. C'est précisément pour cela qu'elle ne comprenait pas ce qui s'était passé tout à l'heure.
***
De façon presque forcée, une fois de retour à l'auberge, tous passèrent en vêtements ordinaires.
C'était déjà l'heure du déjeuner. Comme on pouvait profiter des repas du restaurant de l'auberge via le room service, ce serait parfait.
Ils étaient dans la chambre de Ren.
Licia, assise sur le canapé, fit briller une lumière dans sa main et s'appliqua de la magie sacrée, mais.
« Rien ne change, donc c'était vraiment mon imagination, je crois. »
Elle sourit avec gêne, mais Fiona ne l'accepta pas.
« Non. Ce n'est peut-être que passager, alors restons tranquilles un moment. »
« … Fiona-sama aussi, vous êtes plus autoritaire que d'habitude. »
« Parce que j'ai été malade toute mon enfance. Il m'arrivait de me lever en me sentant bien, et à midi j'avais si mal que j'en avais plus de larmes. »
« Ugh… C'est… »
« Fufu. J'ai peut-être été trop convaincante. »
Face à ça, Licia ne put rien répondre. Elle savait qu'on s'inquiétait pour elle comme jamais, et elle n'était pas assez bête pour insister.
Pourtant, Licia n'essayait pas de s'entêter sans raison.
Elle allait vraiment bien, en fait. Comme elle leur causait du souci, elle n'avait fait que répéter « Je vais bien ! ».
« Donc, pas de relâchement, d'accord ? »
Dite avec fierté, Fiona se tourna vers Ren.
« Choisissons les plats du room service. »
« Oui. Il y avait un menu sur le bureau, il me semble. »
Il le pensait, mais ne le trouva pas. Il était sûr qu'il était près du bureau, mais en le cherchant ainsi…
« J'irai en chercher un nouveau à la réception. »
« N-Non, c'est bon ! Pas la peine d'aller jusque-là ! »
« Si si. Je voulais aussi une boisson fraîche, j'en profiterai pour y aller. »
Ren changea de sujet avant que Licia ne puisse protester.
Il avait eu une intuition soudaine, et sentit qu'il devait la vérifier.
« Au passage, je veux m'en assurer : la pierre magique, ça va ? »
Ce qui loge dans la poitrine de la Sainte Blanche.
À l'origine, les pierres magiques ne peuvent résider que dans le corps des monstres.
Mais parmi les Saintes Blanches successives, seules celles dotées d'un pouvoir particulier en portaient une dans leur corps.
Ce fait n'est connu que d'un tout petit nombre de personnes, dont la famille, mais Fiona fait aussi partie des rares à partager ce secret.
« Rien du tout… mais ce regard, tu doutes un peu ? Si ça te tracasse tant, tu n'as qu'à vérifier toi-même. »
Sans arrière-pensée, Licia soupira et montra sa résistance.
Elle leva les yeux au ciel, comme pour dire qu'il s'inquiétait trop, et regarda Ren.
« … Évidemment, je ne vérifierai pas. »
« ? La pierre magique de Licia-sama, elle est où ? »
« Demandé si sérieusement, c'est gênant… euh, par là. »
Près de la clavicule. Licia indiqua pudiquement l'endroit, par-dessus ses vêtements.
Pour Fiona, qui n'avait jamais entendu ce niveau de détail, même en plaisantant, ça paraissait d'une audace incroyable.
« Moi ! Licia-sama ! »
« C-C'est pour ça que je ne voulais pas le dire ! »
Finalement, ne pouvant rien réfuter, Licia serra contre elle le coussin qui était sur le canapé, comme la veille, pour masquer son trouble.
Un silence soudain s'installa.
Pour le briser, et accessoirement pour aller au lobby cette fois, Ren dit :
« Fiona-sama, Licia risque de dire encore des bêtises par excès de prévenance envers nous, alors je compte sur vous. »
« Oui. Laissez-moi faire. »
« Vous l'avez compris, alors pas la peine de le dire ! Et Fiona-sama, n'acquiescez pas si naturellement ! »
Voyant Licia prête à bondir sur Fiona, on se dit qu'elle avait vraiment cédé à la chaleur estivale tout à l'heure.
***
Quand Ren descendit au rez-de-chaussée et demanda au lobby, on lui dit qu'il y avait plusieurs menus disponibles. Comme il revenait vers sa chambre avec plusieurs menus, le majordome de la famille comtale apparut à l'entrée.
Il aperçut Ren et s'approcha d'un pas rapide.
« Vous êtes bien Ren Ashton-sama ? »
« Oui. Tout à l'heure, on est partis abruptement, excusez-nous. Mais comment connaissez-vous mon nom ? »
« Que dites-vous. Ashton-sama s'est fait un nom sans rien envier aux demoiselles. »
Une réplique typique de Ren, qui d'ordinaire se soucie peu de sa propre personne.
« J'ai entendu parler de Clawzel-sama par les gens du manoir, et sur ordre du comte, je suis venu. Comment se passent les choses depuis ? »
« Tout à l'heure, elle a eu l'air de fatiguer sous la chaleur dehors. Maintenant, elle se repose tranquillement dans la chambre. »
Il l'avait déjà dit à quelqu'un d'autre au manoir avant de partir, mais il répéta la même chose au majordome.
Celui-ci posa la main sur sa poitrine, soulagé, et dit d'une voix apaisée :
« S'il y a le moindre problème, n'hésitez pas à nous le faire savoir. »
« Non non non ! C'est nous qui vous dérangeons en vous faisant venir jusqu'à l'auberge ! Je le transmet… à L… à la demoiselle ! »
« Il n'y a pas de quoi. Mais vous êtes tous des invités précieux, alors ne vous gênez pas. »
L'autre partie est un comte. Bien qu'il soit de rang supérieur à la famille vicomtale de Clawzel, il envoie son majordome exprès pour cette attention sans faille.
Le majordome s'inclina profondément et, au moment de partir, ajouta :
« Au fait, avez-vous vu le navire magique qui volait dans le ciel hier soir ? »
« Ce navire magique 엄청 큰 거요 ? »
« Oui. C'est un navire venu du Lieu Saint, qu'on ne voit d'ordinaire pas à Leomer. Si cela vous intéresse, vous pourrez peut-être le voir à l'embarcadère des navires magiques. »
« Du Lieu Saint… ? »
« C'est ce qu'on m'a dit. Le comte disait que les bénéfices de la grande vente de Krushéra sont intégralement reversés en dons pour les victimes du conflit… »
Depuis son lancement il y a quelques années, l'événement bénéficie désormais de l'aide de l'Église d'Elfen.
Le comte avait dit qu'on pouvait désormais préparer plus facilement des fournitures pour le continent Martel et d'autres régions.
« Un haut dignitaire du Lieu Saint est venu en urgence, et le comte échangeait des avis avec lui sur le Culte du Roi Démon récent. Les environs du territoire de Krushéra n'ont pas non plus été épargnés par les dégâts du Culte. »
« Je vois… C'est pour ça que quelqu'un du Lieu Saint… »
En entendant ça, Ren ne put pas l'ignorer.
Le majordome continua en décrivant quel genre de personnage était ce dignitaire. Ren en fut lui aussi surpris.
Ce qui lui traversa l'esprit, c'était la sœur du Grand Prêtre, Eve.
La tragédie dans la Légende des Sept Héros. Elle avait laissé entendre que la lignée des Ashton y était liée, et ses informations étaient précisément ce que Ren cherchait le plus.
« Après cela, il y a une réception debout dans un restaurant près du pont. Le comte n'y participe pas car il y a la réception au manoir, mais j'ai ouï dire que les nobles y échangent aussi leurs avis. »
Le majordome ajouta :
« Si Ashton-sama est intéressé, pourquoi ne pas y participer ? »
« Mais je n'ai pas de cartons d'invitation, moi. »
« Les cartons sont communs avec la réception du manoir. Ashton-sama est inscrit comme accompagnateur des deux demoiselles, donc il n'y a pas de problème. Moi aussi je me rends maintenant sur le lieu de la réception, je pourrai vous aider à l'accueil. »
« … Dans ce cas. »
Il eut envie d'y aller.
Même sans garantie de pouvoir parler à quelqu'un de l'Église d'Elfen sur place.
« On m'a dit que le descendant du héros Ruin sera aussi présent. »
« Ah, Vein y va aussi ? »
Le majordome donna à Ren le nom et l'emplacement approximatif du restaurant, s'inclina profondément et quitta les lieux.
Ren se dirigea vers l'ascenseur et, pendant le trajet vers sa chambre, resta immobile, les bras croisés, à penser à Eve. L'Église d'Elfen combat le Culte du Roi Démon bien plus que Leomer. Pire, ils ont déjà affronté directement le Grand Prêtre et les siens par le passé.
… Ce serait bien qu'ils sachent quelque chose sur Eve.
… Et qu'ils me le disent.
C'est peut-être égoïste dans cette situation, mais ne rien faire n'est pas envisageable non plus.
« Il semble qu'ils aient attaqué le temple en compagnie de l'être qu'ils vénèrent comme Grand Prêtre, en subissant et en infligeant de nombreuses pertes, pour le dérober. »
C'est ce que Radius avait raconté à Ren il y a quelques années.
L'histoire du vol de la relique sacrée de l'Église d'Elfen, les Larmes d'Elfen.
Et.
« Une silhouette ressemblant au Grand Prêtre et deux proches collaborateurs étaient enveloppés de robes et cachaient leur visage derrière des masques, a-t-on rapporté. »
C'est une information que Radius avait apprise d'Estel à son retour de mission secrète, et que Ren et les autres avaient partagée sous forme de rapport.
Si ces deux points sont exacts, l'Église d'Elfen ne possède peut-être pas plus d'informations sur Eve et l'autre proche. À moins qu'ils n'aient obtenu de nouveaux renseignements récemment.
« Quoi qu'il en soit, j'espère pouvoir glaner quelque chose… »
Ren marmonna tout en sortant de l'ascenseur à l'étage supérieur et en ouvrant la porte de sa chambre.
Pour la réception dont lui avait parlé le majordome, il pensait y aller seul.