Puis, après une dizaine de minutes de marche, ils entrèrent dans un restaurant qui venait justement d'avoir des places de libres.
L'établissement donnait sur la rue qui longeait le lac où ils marchaient, et c'est son atmosphère ouverte, avec une terrasse occupant presque toute la surface, qui les avait attirés à l'intérieur.
Les prix n'étaient pas excessifs, et on y voyait beaucoup de jeunes comme Ren et ses amis. Pourtant, l'élégante façade dégageait une indéniable impression de luxe.
Assis sur la terrasse, encadrée de haies soigneusement taillées, ils profitèrent d'une vue si belle qu'ils eurent l'impression de bénéficier d'un accueil tout particulier.
« Et vous deux, vous prenez quoi ? »
« Il y a plein de trucs qui me tentent… mais je vais prendre le menu du midi. »
« Moi aussi, alors ! »
À peine installés, ils commandèrent le menu du midi, et de l'eau fruitée glacée fut servie en premier dans des verres.
Sans doute parce qu'il faisait chaud, on leur avait apporté les boissons avant les plats.
Peut-être parce que c'était la première fois qu'ils pouvaient vraiment se poser depuis leur arrivée à Cruschera,
« On dirait qu'on peut enfin ralentir, pour une fois. »
dit Ren en regardant le lac.
« Moi aussi, j'ai la même impression. Cruschera est super animée, mais on s'y sent apaisé. »
« C'est vrai qu'on a galéré pour les révisions jusqu'à l'autre jour. Ce n'est pas vraiment une fête de fin d'examens, mais on a enfin ce sentiment du "c'est fini !" »
« Nous, on n'avait jamais fait de fête de fin d'examens, ceci dit. »
« C'est vrai… maintenant que tu le dis, c'est exact. »
Cette année, ils avaient couru dans tous les sens depuis bien avant les examens, d'où ce sentiment de soulagement bienvenu.
Tous trois, sans se concerter mais comme s'ils s'en étaient donné le mot, saisirent leur verre.
Enfin — ici et maintenant, une fois de plus.
« Merci pour votre travail ces deux derniers mois environ. »
Pas seulement pour les examens, mais pour tout ce qui touchait à Windea.
Quand Ren le dit, Licia et Fiona enchaînèrent :
« Oui, merci pour votre travail. »
« Fufu, merci pour votre travail. »
Ils trinquèrent légèrement, produisant un son clair et agréable.
Lorsque le repas arriva et que Ren dit d'une voix posée « Je suis content d'être venu », la Sainte Blanche rit : « Pas un peu tôt ? »
Tout en prêtant l'oreille au bruit de l'eau venu de la rive, en sentant la brise fraîche qui soufflait sur la terrasse à l'ombre. Simplement en mangeant, ils avaient l'impression que tout leur être était purifié.
« Je crois que je n'aurai pas envie de revoir un livre de révision de sitôt. »
« Moi non plus. En quatrième année, ils deviennent particulièrement épais… »
« Et toi, Fiona-sama, comment as-tu trouvé les examens ? »
« Disons… comme d'habitude. Du coup, j'avais sommeil à l'académie ; si je n'avais pas fait le trajet depuis le dortoir, ça aurait été dur. »
« … Moi, dans le train magique du retour, j'ai failli m'endormir plusieurs fois. »
Mais cette période ne reviendra pas avant un moment.
En tout cas, pas avant plusieurs mois.
« Ren, on fait quoi cet après-midi ? »
« On peut rester tranquillement dans la chambre, ou aller où vous voulez, si vous avez un endroit en tête. »
« Pas "vous deux", c'est TON programme qu'on doit privilégier. Aujourd'hui, tu n'as pas de travail, alors profites-en. »
« C'est ça. Venir se reposer, c'est déjà bien, mais c'est le plus important. »
Chercher les vertus curatives de cette terre était l'une des grandes raisons qui les avaient poussés à venir dans ce lieu éloigné de la capitale impériale.
On dit depuis l'Antiquité que la puissance curative qui y réside est le vestige de l'esprit qui y vivait jadis. Comme ce pouvoir magique s'est fondu dans la nature — l'air, l'eau — on en ressent les effets rien qu'en séjournant à Cruschera.
Cependant, il existe un moyen d'en ressentir les effets plus fortement —
Ren porta son regard vers le lac.
« Apparemment, l'efficacité curative est plus forte près de l'eau qui jaillit. »
« C'est différent de l'eau du lac ? »
« Pour le lac, ce n'est pas pareil. Tu vois, là-bas… il y a un courant qui se jette dans le lac. Plus on remonte en amont, mieux c'est, paraît-il. »
Quand les filles tournèrent les yeux vers le relief plus vert qui s'étendait au-delà du lac, elles aperçurent une zone vallonnée. Une structure où d'immenses ponts se superposaient reliait ce relief aux environs.
L'un de ces ponts longeait le cours d'eau qui menait à la zone vallonnée. Ce courant était déjà aménagé depuis son débouché dans le lac. Dans un coin du lac, des écluses et des arches décoratives avaient été installées le long du courant qui poursuivait sa route, et elles se prolongeaient jusqu'à la zone vallonnée.
Surtout les écluses et leurs abords, avec les beaux motifs gravés dans la pierre.
Ils affichaient une présence remarquable, comme s'ils menaient à un temple ou un château. La porte elle-même était gigantesque, plusieurs fois plus haute et plus grande que le domaine des Erendil.
Mais cet endroit, à présent —
« Il n'y a pas une foule incroyable du côté de l'écluse ? »
« … On le voit bien même d'ici. »
Alors que Fiona parlait, Ren interrogea le serveur venu débarrasser la table.
« L'écluse, là-bas, c'est toujours aussi bondé ? »
« D'ordinaire, ce n'est pas tant que ça. Mais avec la Veille de Prière qui approche, et l'été qui attire du monde à Cruschera… »
« C'est vrai, c'est aussi une station estivale réputée. »
Cependant, continua le serveur.
« Les abords de la Porte du Domaine Stellaire devraient se calmer dès demain. »
Cette écluse porte donc ce nom.
Ren acquiesça sans rien dire.
« Pourquoi est-ce que ça se calme aussi vite ? »
« Parce que les visiteurs vont voir ailleurs. Comme vous le voyez, c'est une écluse historique, imposante et magnifique, mais Cruschera regorge de sites touristiques… »
Licia et Fiona furent immédiatement attirées, comme le serveur l'avait dit, par les nombreux magasins réputés de la capitale qui s'alignaient là. Le côté station estivale était fort, et l'écluse n'était pas la destination numéro un des touristes.
Après le départ du serveur, Ren et les autres se levèrent peu après.
Après un repas qui tenait à la fois du déjeuner matinal et du petit-déjeuner tardif… Ils avaient repéré plusieurs endroits, hors la Porte du Domaine Stellaire, où l'eau fortement imprégnée de pouvoir curatif était accessible, mais
« Partout, ça ne se libère qu'à partir du soir, paraît-il. »
Lorsqu'il avait demandé distraitement à l'employé en payant au comptoir, Ren avait eu cette réponse.
Il vérifia sa montre en en parlant aux deux filles : il n'était même pas midi.
La plupart de ces endroits étant des sites touristiques, tout était bondé pour l'instant. Dans le pire des cas, ils feraient la queue jusqu'au soir.
Ren plissa les yeux face au soleil.
« Si on attend des heures dehors, ça ne ressemblera plus à du repos. »
« Je pense qu'il vaut mieux y aller après le soir. Et puis, l'après-midi, il va faire encore plus chaud… »
Subir la chaleur estivale au lieu de soigner son bras n'aurait pas de sens.
S'il faut attendre que ça se libère, il suffit d'attendre. Faire du shopping ou du tourisme, par exemple.
Mais d'abord, il faudrait peut-être déposer les bagages à l'auberge.
***
Avant midi —
Après avoir fait l'enregistrement à l'auberge, Ren entra dans la chambre et marmonna :
« … Merci, Radius. Grâce à toi, on a l'air de pouvoir se poser. »
Il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'il le dise sur un ton formel. L'espace qui l'accueillait était différent de ceux où il avait séjourné à Erendil, à la capitale impériale ou à Eupheheim.
Une pièce à dominante blanche, avec une baie vitrée offrant une vue panoramique sur le paysage centré sur le lac. Le vert vif, le bleu du lac, les ponts gigantesques symbolisant la ville.
Il posa ses bagages, sortit sur la terrasse pour en profiter quelques minutes, puis rentra.
Ceint de son épée, ne gardant sur lui que son portefeuille et quelques menus objets, il quitta la pièce et redescendit au rez-de-chaussée par l'ascenseur magique.
Au centre du vaste hall, une grande fontaine dont le pourtour servait de banc.
Il s'approcha du garçon assis là.
« T'as attendu, Vein. »
« Ah, alors on y va. »
Ren quitta l'auberge avec Vein qui s'y trouvait.
Licia et Fiona, avec qui ils avaient déjeuné, n'étaient pas là. Elles devaient être parties vers l'auberge d'en face.
Comment ça s'était passé —
Quand les trois eurent fini de manger et passèrent près de l'auberge, sept visages connus apparurent de l'établissement d'en face. Vein et les six autres descendants des Sept Héros venaient de finir leur repas et s'apprêtaient à visiter Cruschera.
Pendant qu'ils discutaient, Seira proposa :
« On y va ensemble ? »
Ils avaient décidé d'aller à la Porte du Domaine Stellaire après le soir.
Jusqu'alors, ils n'avaient prévu que du tourisme ou du shopping… donc pas de raison de refuser.
« Vein et les autres ont dit qu'ils avaient des endroits où ils voulaient aller, alors on s'est dit qu'on irait faire du shopping, nous. Il y a aussi des pâtisseries réputées qu'on veut voir. »
Les boutiques qui préoccupaient Licia et Fiona étaient incluses.
En entendant ça, Ren proposa à son tour.
« Moi, j'irai avec Vein et les autres. Puisque nous sommes venus à Cruschera, je veux que vous deux aussi, vous en profitiez. »
« Mais… »
« Allez, Licia, essaie de comprendre les sentiments de Ren. »
« … Je sais, mais… »
« Si tu sais, c'est bon. Ren aussi, si vous deux vous ne pouvez pas vous détendre à Cruschera, il aura un goût amer. »
Seira se tourna ensuite vers Fiona.
« Ignart-sama, vous venez avec nous si vous voulez ? J'aimerais vous remercier à nouveau pour l'examen ! »
Fiona se souciait de Ren, mais elle ne voulait pas gâcher sa prévenance.
« Oui. Puis-je me joindre à vous ? »
Licia bien sûr, mais Fiona avait déjà maintes fois discuté avec les filles descendantes des Sept Héros. Depuis l'an dernier, les occasions s'étaient multipliées, et Seira ou Nem comptaient sur elle.
Entre femmes, elles pourraient peut-être profiter plus librement de certaines boutiques.
Pour Ren aussi, son vœu le plus fort était qu'elles s'amusent… d'où cette issue.
Parmi les descendants des Sept Héros, outre Vein, il y a deux garçons.
Kaito Leonard et Scoll Meldegg, qui porte le sang du grand saint.
Lors de l'incident de Windea, Scoll a déployé une immense barrière englobant un vaste terrain, faisant preuve d'une présence remarquable dès sa première année. Un garçon au corps mince qui porte le courage des Sept Héros.
Mais tous deux sont absents pour l'instant.
« Au fait, Leonard-senpai et Meldegg-san ? »
« Ils étaient là tout à l'heure… mais Kaito-senpai a repéré quelque chose dehors et est parti. »
« … Qu'est-ce qui a pu l'intriguer ? »
Ren, curieux lui aussi, sortit de l'auberge avec Vein, et vit à l'extérieur Kaito, les yeux brillants, devant une grande charrette.
Le fait que la charrette soit tirée par un petit dragon sans ailes était déjà notable, mais Kaito semblait captivé par la marchandise chargée dessus.
« Hé, Ashton ! C'est des armes pour hommes-bêtes ! »
Les hommes-bêtes ont souvent une corpulence deux fois supérieure à celle des humains purs. Par exemple, les Cait Sith comme Milley, qui portent les traits du chat, en sont une variété de petite taille.
Sur la charrette étaient empilées de nombreuses armes, presque aussi grandes que Ren et ses amis.
Venues d'un pays étranger, on ne savait pas si elles se vendraient à Leomer, mais il y avait peut-être une demande certaine.
« Kaito. J'ai du mal à croire qu'Ashton-senpai s'intéresse aux armes pour hommes-bêtes. »
Scoll le dit, mi-exaspéré, mais Ren contredit son attente.
« Patron, "pour hommes-bêtes" veut dire de l'acier à motifs ? »
« Vous avez l'œil. Comme vous dites, ces pièces sont excavées et travaillées uniquement sur le continent occidental… »
« … Vous vous y intéressez, donc. »
Scoll manifesta une légère surprise, puis un petit rire, et regarda Ren et Kaito discuter avec le marchand.
Finalement, le marchand partit, et le groupe se mit en marche. Au moment où ils passèrent devant l'entrée de l'auberge d'en face, Licia et les autres sortaient juste. Leurs regards se croisèrent.
« Bonne route, Ren. »
« À plus tard, ce soir. »
Elles leur sourirent, firent un signe de la main, et bougèrent les lèvres sans voix.
De l'autre côté du large couloir, Ren aussi.
« Alors, à tout à l'heure. »
Le soleil semblait avoir encore gagné en intensité, mais le vent qui caressait les joues était frais et agréable.
Surtout là où il se tenait, adjacent au lac immense.
***
« Nn — ! Cruschera après les examens, c'est le top ! »
Kaito rit en s'étirant de tout son long.
Le descendant du grand saint en profita pour le taquiner.
« Prochain arrêt : les examens de fin d'année. »
« Guô ! Je croyais pouvoir enfin souffler… t'es pas sympa, Scoll ! »
« Ah… désolé. Je n'avais aucune intention de te harceler… »
« C'est plutôt pour que Kaito-senpai ne se relâche pas trop, non ? Je pense qu'il fait attention. »
« C'est vrai… non, c'est moi qui ai dit une chose inutile, c'est ma faute. »
« Au fait, Leonard-senpai, comment se sont passés vos examens ? »
Quand Ren s'immisça dans la conversation, Kaito afficha un air fier et ricana.
« Moi ? Bah… disons qu'entre nous, j'ai pile atteint le chiffre imposé par ma mère. Juste juste ! »
« Oh — … »
Y avait-il des points qui accrochent ? Peu importe. Si Kaito avait l'air content, faire le difficile serait déplacé. Ren le pensa.
« Ceci dit, c'est pas mal non plus. »
« Quoi, Kaito ? »
« Regarde, rien que des mecs qui se baladent en ville, c'est pas mal, non ? Y a des moments où c'est plus détendu comme ça. »
« Je comprends le sentiment, mais même quand tout le monde sort, Kaito-senpai est toujours pareil, non ? »
« C'est pas vrai, Vein. … Hé, Ashton, je suis toujours pareil, moi ? »
« Oui. »
Face à la réponse immédiate du descendant du héros, Kaito se tourna vers Ren.
« Ashton ? »
« Vous mettez toujours tout le monde de bonne humeur, c'est ça. »
« C'est quoi ça ! C'est ça, hein ! »
Ren eut le sentiment profond que la tournure d'une phrase peut tout changer, tout en demandant :
« On va où, maintenant ? »
« Si on va du côté de l'embarcadère des bateaux magiques, y a un grand bâtiment avec plein de magasins regroupés. On ira là-bas acheter de quoi nager. »
« Donc on va nager pendant qu'on est à Cruschera. »
« Ouais. Enfin, si on a le temps. Cette année, je dois apprendre à nager à Scoll. »
« … Hein, c'est vrai ? »
Ren ne put cacher sa surprise face à cette révélation inattendue, et se tourna vers Scoll pour demander confirmation.
« C'est à contrecœur que je lui ai demandé. »
« À cause de l'affaire de Windea, il a eu une prise de conscience. Si on doit aller quelque part où il faut nager, il serait un boulet pour les camarades, dit-il. Je lui ai répondu que je le porterais, donc pas de souci, mais… »
« C'est gentil de me porter, mais mieux vaut savoir nager par soi-même. »
« Mouais, c'est vrai. Vein, toi tu sais nager ? »
« Probablement au niveau de n'importe qui. »
Né dans son village natal, il avait mainte fois joué dans la rivière. Dans *La Légende des Sept Héros*, selon les choix, il y avait même des scènes où il apprenait à nager aux héroïnes.
Quant à Ren.
Il avait reçu de l'eau de mer en plein combat contre l'émissaire du dieu géant, mais difficile de dire qu'il avait nagé. Cela dit, dans son village, il aidait son père Roy au travail dans la rivière, donc ce n'était pas totalement étranger.
« Au fait Scoll, tu n'as pas dit "à contrecœur" tout à l'heure ? »
« Ce n'est pas pour l'apprentissage avec Kaito. C'est parce que je vais me faire reconfirmer à quel point je suis chétif, et c'est ça qui me déplaît. »
En évoquant son manque d'aisance sportive, le descendant du saint poussa un profond soupir.
***
— Et, au même moment.
Ceux qui avançaient dans la direction opposée à Ren étaient Licia, Fiona et les quatre autres filles. Elles visaient, elles aussi, un bâtiment regroupant de nombreuses boutiques.
« Hey Rizu ! Attends ! »
« Fufufu — . Je vais pouvoir voir la nouvelle robe de l'atelier dont je suis proche ! Faut se dépêcher ! »
« Je sais, mais va pas toute seule ! Nous, on est là, alors attends ! »
« Je voudrais bien attendre, mais mes pieds avancent toutes seules ! »
« Haa… t'as toujours des pieds bien commodes. »
Elles marchaient dans la rue en discutant, pour rattraper Rizred et Charlotte qui devançaient.
Soudain, Seira lâcha, pensive :
« J'ai l'impression que les belles autour de moi, dès qu'elles ouvrent la bouche, ont toutes un grain. »
Son regard visait Charlotte.
Licia répondit à cette remarque.
« C'est soudain, quoi. »
« Parce que la belle la plus proche de moi, à part ma mère, c'est Sharo. Sharo, bouche fermée, c'est un joyau d'une valeur inestimable, mais dès qu'elle l'ouvre — »
« Quand elle l'ouvre ? »
« C'est uza — — trop enjouée, non ? »
Il semblait s'être passé quelque chose avant la rencontre. Le regard de Seira le laissait transparaître.
« … Tu allais pas dire un truc bizarre, là ? »
« Ton imagination. »
Amies d'enfance, elles ne se ménageaient pas.
Charlotte, qui avait réussi à calmer l'allure de Rizred, se rapprocha des filles derrière.
« C'est impoli. Je choisis soigneusement mes victimes pour l'embêtement. Donc je ne le fais qu'avec Seira et compagnie. »
« De mon côté, le fait d'être choisie comme victime, c'est le seul truc qui me déplaît. »
« Dis pas ça. Au fond, tu m'aimes bien. »
« … Tu vois ? Dès qu'elle ouvre la bouche, c'est ça. »
Licia et Fiona ne purent que sourire avec un rire amer indéfinissable.
Alors, Charlotte, voyant leur sourire forcé, dit :
« Mais y a des gens qui sont mignons, bouche fermée ou ouverte. »
Sans dire explicitement qui elle visait.
Pourtant, il était évident que c'étaient elles deux.
Charlotte leur fit un clin d'œil charmant, puis s'en alla fredonner joyeusement vers Rizred.
« Désolée, Ignart-sama, Sharo a encore fait son embêtement bizarre. »
« N, non non ! Je n'ai pas pensé du mal, vraiment ! »
Fiona et Charlotte n'avaient pas une relation assez proche pour dire qu'elles se connaissaient bien.
Elles s'étaient croisées à l'académie ou lors de réceptions, mais jamais Charlotte ne lui avait parlé comme tout à l'heure.
Pourtant, avec ce groupe, on finit par tout savoir par ouï-dire, donc nulle gêne, nulle difficulté à parler.
« Au fait, dit Nem en souriant en les observant. Vous deux, vous n'allez pas nager dans le lac ou la piscine de l'auberge ? Ce truc a une grande piscine sur le toit, non ? »
« Pour l'instant, pas prévu. »
« C'est vrai. Je ne pensais qu'au travail, alors… »
Pour elles deux, ça allait de soi. Plus que le travail en tant que représentantes de leurs pères, ce qui comptait bien davantage, c'était de toucher à ce pouvoir curatif qui ferait du bien au bras de Ren.
Cela dit, leur emploi du temps à Cruschera n'était pas entièrement bouché.
« Eh — ! C'est gâché ! Vous êtes à Cruschera, quand même ? C'est les vacances d'été, Ignart-sama aussi, vous voulez pas nager !? »
Mais Fiona n'y avait pas pensé non plus : « Euh… je n'y avais pas songé. » Nem changea aussitôt de sujet.
« Au fait, Licia-chan, tu sais nager ? »
Elle doit savoir, normalement.
L'an dernier, à Rosés Kaitas, elle a combattu le Démon de l'Épée, et quand le sceau de la Cage du Temps s'est brisé, elle est tombée avec Ren dans le lac souterrain. Ren l'avait serrée fort, et elle s'était confiée à lui pour ressortir par la rivière.
« À part le fait que je n'ai pas l'habitude de nager, hein ! »
« B, bon, bref, accrochez-vous à moi ! »
Il y avait eu cet échange, mais Licia s'était consacrée à parer les débris qui tombaient avec sa magie sacrée.
« Ça devrait aller. … Probablement. »
« D'accord, d'accord. Et Ignart-sama, vous savez nager ? »
« Oui, un peu. »
La fillette qui était alitée petite à cause du "corps brisé" avait pu bouger grâce au médicament obtenu par Ren. Lors de sa rééducation, elle avait utilisé la piscine construite dans le domaine, donc elle avait même plus d'expérience de la natation que Ren, qui n'était pas là.
« Mais vraiment juste un peu, hein. Juste pour faire un peu d'exercice dans la piscine. »
« Ahaha, moi c'est pareil ~ ! Du coup… Ashton-kun, il sait nager, lui ? »
La raison du "du coup" restait mystérieuse.
Toujours est-il que c'est Licia qui répondit à la question de Nem.
« Ren est entré plusieurs fois dans la rivière quand il était au village. »
« La rivière ? Genre jeux d'eau ? »
« Non. Pour réparer le seul pont du village, par exemple. Ou quand il aidait son père à essayer de pêcher… Il a ri en disant qu'il avait glissé en préparant le piège, mais… c'est quand même dangereux, tu sais. »
Elle soupira.
Pensant que c'était bien Ren, Fiona souffla à son tour : « C'est vraiment dangereux, oui. »
Après les achats de Rizred, elles allèrent dans des boutiques d'accessoires, de papeterie…
Elles firent une pause dans un café qui les attirait, passèrent par une boutique de savons…
Sans s'en rendre compte, un bon moment s'était écoulé depuis qu'elles s'étaient séparées des garçons.
Elles marchaient vers l'auberge, prêtes à rentrer. Sur leur passage, une calèche s'arrêta, et un noble connaissant Seira et les autres se montra.
« Mesdames, Messieurs ! »
Un jeune homme encore, l'un des nobles du parti des héros.
Ses mots allaient leur gâcher la fin de la sortie, leur laissant une irritation au cœur —
***
Revenons en arrière d'environ une heure.
Peu après que les garçons et les filles eurent commencé à profiter de Cruschera séparément, le lieu où se trouvaient les garçons était :
« Ugaaah ! Ça touche pas ! »
Un stand de jeu dans un coin de la ville.
Avec un outil magique jouet qui projetait des boules d'eau, il fallait toucher plusieurs cibles pour gagner un lot. Kaito en était à son dixième essai raté et se tenait la tête.
« Scoll ! Compte sur toi ! »
« Moi !? Je n'ai jamais fait de tir ! »
« Moi non plus ! Mais t'as l'air plus doué que moi ! »
« … Si vous insistez autant, une seule fois. »
Le résultat de Scoll fut légèrement meilleur que celui de Kaito. Il réessaya plusieurs fois, mais sans succès, et Scoll montra inhabituellement sa frustration.
Tandis que Ren et Vein regardaient en riant, Kaito reprit.
« Patron ! Encore un essai ! »
« Vas-y, vas-y, bonne chance. »
La difficulté de ce jeu tenait au fait qu'il ne suffisait pas de viser les celles. Malgré une apparence accessible aux petits enfants, les cibles bougeaient par à-coups.
Mais Kaito semblait avoir enfin saisi le rythme des mouvements, car :
« — — — Yosshi ! Enfin réussi ! »
Il toucha toutes les cibles et poussa un cri de joie avec un grand geste.
Le patron rit, amusé, et lui tendit le lot.
Un énorme peluche que Kaito peinait à porter à deux bras, représentant probablement un Petit Sanglier rendu mignon.
Kaito la prit, montra ses dents blanches en riant,
« Attendez un peu. »
et dit ça à Ren et aux autres avant de s'éloigner.
« Voilà, j'ai enfin réussi à l'avoir. »
« Merci ! Grand frère ! »
« De rien, de rien. Mais elle est grande, fais pas tomber. Faut la donner à ton père pour la porter. »
« Un ! Je vais en prendre soin ! »
Tout avait commencé quand Kaito avait repéré une fillette qui regardait la peluche avec envie. Mais le tir étant de haute difficulté, il s'était senti investi d'une mission et s'était acharné.
La fillette et son père remercièrent maintes fois avant de partir, et Kaito dit, satisfait :
« Bon, bah, on y va nous aussi. »
« Oui. Licia et les autres devraient rentrer bientôt. »
Depuis qu'ils s'étaient séparés, plus de temps s'était écoulé qu'ils ne le pensaient.
Au début, ils étaient allés voir un étang de pêche dans un coin de Cruschera, s'étaient arrêtés devant un stand dégageant une fumée appétissante pour en profiter…
En y repensant, c'était une façon de s'amuser typique d'un groupe de garçons du même âge.
« D'habitude, on ne joue pas comme ça. »
« C'était frais. J'ai pensé : "Ah, jouer entre mecs du même âge, c'est ça comme sensation." »
« Mouais. C'est une équipe qu'on n'avait jamais eue jusqu'ici. C'est pas qu'on se retienne d'habitude avec les sept, mais y a un côté "entre mecs, c'est détendu", aussi. »
« Kaito-senpai, vous y faisiez attention, en fait. »
« Hé hé. On dirait que je m'en fiche, comme vous le dites. »
Pendant que Kaito chatouillait le flanc de Vein, Ren aperçut dans le coin de son champ de vision le paysage qu'il avait vu le matin.
Le cours d'eau qui va du lac vers la zone vallonnée, puis vers la forêt qui la recouvre. Son entrée : l'écluse.
Son nom : Porte du Domaine Stellaire.
Depuis la rue où marchaient les quatre, on la voyait de plus près que depuis le restaurant.
Sa présence était trop grande, trop majestueuse — et solennelle.
Juste la regarder. Et pourtant, le cœur semblait cloué sur place.
« Ça vous intrigue ? »
Scoll demanda en voyant le profil de Ren.
« Je viens d'apprendre le nom "Porte du Domaine Stellaire" aujourd'hui, alors je me demande quel genre d'endroit c'est. »
« Au-delà de cette écluse, il y a aussi un chemin qui mène à un temple. Mais on ne sait pas quel dieu y est vénéré. »
« Quel genre de temple ? Ça veut dire quoi ? »
« Autant que je sache, même l'enquête du Bureau des Mystères n'a pas identifié ce vieux temple. »
L'eau porteuse du pouvoir curatif qui traverse cette terre arrive au lac après être venue d'encore plus en amont. Ce n'est pas qu'elle coule depuis le vieux temple, mais en passant sous la Porte du Domaine Stellaire et en allant plus loin, on atteint un lieu où se trouvent à la fois la source et le temple.
Cruschera abrite les vestiges du pouvoir d'un esprit qui y vivait jadis, donc l'air et l'eau sont imprégnés de vertus curatives. On disait donc qu'il pouvait y avoir un lien avec le dieu vénéré dans le vieux temple, mais…
« En tout cas, ce n'est ni un dieu du pouvoir curatif, ni la déesse de la régénération. C'est à peu près la seule chose établie. »
« Hé — , c'est si peu documenté que ça ? »
« Normalement, y a pas les archives des prêtres qui l'ont servi ? »
« En fait, les temples sans archives ne sont pas rares. À cause des guerres sur le continent, ou des attaques de l'armée du Roi Démon, d'innombrables informations ont disparu. »
« Aaah… Maintenant que tu le dis, j'ai déjà entendu ce genre d'histoire. »
Le chemin au-delà de l'écluse est recouvert d'une brume profonde à mesure qu'on s'enfonce. Pas de monstres, mais la mauvaise visibilité empêche les gens d'y aller d'ordinaire.
Quand Scoll en parla, Kaito se tourna vers Vein.
« Dis, on a pas entendu un truc pareil dans un temple, quelque part ? »
« Vous ne pensez pas au Grand Temple Impérial ? Et si le Bureau des Mystères n'a pas trouvé, c'est normal qu'on ne sache pas. »
« Mouais, c'est vrai. »
Tout en discutant, ils approchaient de l'auberge.
« Le nom "Porte du Domaine Stellaire" viendrait aussi du fait que c'est ici qu'on voit les étoiles le plus magnifiquement. »
En lien avec la Veille de Prière, ce ciel nocturne propre à cette terre a fini par être appelé "Domaine Stellaire".
« C'est pour ça que "Domaine Stellaire". L'écluse de cette terre, c'est l'origine du nom. »
Alors que Ren se demandait si le groupe de six n'allait pas bientôt rentrer, il aperçut justement leurs silhouettes arriver de l'autre côté de la rue.