Il ne reste plus que quelques épreuves d'examen à peine, mais ces quelques-unes posent un problème majeur.
Pendant que Ren et Licia passaient l'après-midi dans la salle de classe.
« Hé hé… Le droit, l'économie, c'est difficile, hein… »
C'est Nem Altia qui le dit, affalée sur son bureau.
D'ordinaire, elle porte une veste à capuche sous la veste de son uniforme, mais en cette saison, il fait trop chaud pour la garder.
Par contre, elle a remplacé sa veste par un modèle plus léger, tout en gardant à la taille sa ceinture porte-outils.
Seira, compatissante, pique du doigt le chignon emblématique de Nem. Le voyant trembler de gauche à droite, elle dit :
« C'est une bonne chose. Nos matières faibles respectives sont terminées pour aujourd'hui. »
« Terminées, oui. Mais l'énergie de Nem a disparu en même temps. »
« Tu as un examen demain, alors reprends-toi un minimum. »
« Ha~ï… »
Nem, qui avait la tête enfouie, pose son menton sur le bureau, bouge les lèvres en marmonnant et fronce les sourcils.
« Si ça avait un tant soit peu à voir avec les outils magiques, ce serait plus facile… »
« Au fait, Altia-san, vous êtes douée pour les calculs, non ? »
« Bien sûr. Comme on ne peut pas bidouiller les outils magiques sans toutes sortes de connaissances, on finit par les apprendre naturellement. »
« Dans ce cas, vous deviez avoir pas mal de matières faciles, non ? »
À la question de Licia, Nem prémunit : « Pas inexistants, mais… »
Elle répond en haussant les épaules, comme pour s'en laver les mains.
« C'est une chose, c'en est une autre. Ça ne rend pas les matières littéraires où Nem est nulle plus simples pour autant. »
« …C'est vrai, mais quand même. »
« Mais c'est bon. Après-demain, c'est les vacances d'été, et pendant un moment, plus besoin d'ouvrir les livres de révision… »
« On dit que cette année, les devoirs de vacances pourraient être nombreux, tu sais, Ren ? »
« Apparemment. Fiona-sama a dit que c'était le cas quand elle était en deuxième année, alors je pense que nous aussi. »
« Wa~ï… »
Nem, qui maintenait sa posture en posant le menton sur le bureau, se laisse aller sur le côté, le visage faible.
Elle éparpille ses cheveux sur le bureau et bat des jambes en dessous.
« C'est bizarre ! Seira-chan, qui était moins en forme que Nem jusqu'à l'autre jour, elle a l'air soudainement calme, elle ! »
« Moi, je me dis juste que puisque les révisions sont finies, il n'y a plus qu'à foncer. »
« Peut-être bien, mais… »
Seira soupire « Fuu » et touche à nouveau le chignon de Nem.
« Ruminer l'avenir ne sert à rien, profite des vacances d'été, non ? »
« C'est sûr… Ruminer les devoirs, c'est chiant. Et d'ailleurs, pourquoi tu joues avec les cheveux de Nem depuis tout à l'heure ? »
« Parce qu'ils sont doux au toucher, je peux pas m'en empêcher. »
« Ah, c'est ça… Si c'est un compliment, je pardonne. »
Nem, enfin remise, se redresse d'un bond, puis cambre le dos en reniflant fort pour mettre sa poitrine en avant.
« Pendant les longues vacances, je pourrai bidouiller mes outils magiques tranquillement, alors les devoirs, je les reporterai ! »
« Exact. Cette année, on va aussi à Krushela, après tout. »
« Ouais. Au fait, à propos de Krushela, Licia-chan et les autres y vont aussi, non ? »
« Oui. »
Fiona aussi.
Contrairement à l'an dernier où il y avait le Grand Festival du Roi Lion, cet été, il y a les Nuits de Prière à la place. En tant que nobles, il vaut mieux montrer son visage, mais ce sont les représentants des seigneurs occupés qui s'y rendront. Même si ce sont les vacances d'été, le programme s'annonce assez chargé pour ne pas pouvoir passer la journée entière à ne rien faire.
« Nem et les autres comptent se reposer à Krushela, mais surtout, Ashton-kun, il faut qu'il se repose encore plus sérieusement que vous. »
« C'est vrai. Bon, je suis déjà presque guéri, ceci dit. »
Pendant qu'ils parlaient, Vein, qui était absent, revient et regarde Ren.
Il a visiblement entendu la conversation.
« Elk-sama le dit souvent. »
Au nom d'Elk, Ren comprend immédiatement qu'il s'agit du père de Seira, le chevalier Rioharud.
« Surtout pour le corps, ignorer le moindre petit truc, c'est pas bien. Il y a des gênes qu'on ne remarque pas soi-même, dit-il. »
« Vein-kun, t'as été engueulé plein de fois par Elk-sama depuis gamin, hein~ »
« L-L-Re ! Pas la peine de le dire devant Ren ! »
« No~n ! Toi qui as sorti le sujet d'Elk-sama toi-même ! »
Face à Nem qui clownes et Vein qui s'en approche, Seira dit « Nee » en regardant Ren.
« Ren, tu ne t'es jamais fait engueuler par quelqu'un ? Par celui qui t'a appris l'épée, par exemple. »
« Si je devais en citer un, ce serait mon père, je pense. »
Élevé en fils de chevalier, mais né dans une région reculée, il n'y avait pas de préceptes familiaux solennels. La relation parent-enfant était proche de celle de roturiers, et son père Roy n'aimait pas qu'on l'appelle « père ».
« Le majordome de la famille Ignart, lui, c'est pas pareil. »
« Edgar-san, c'est ça. Plutôt que de gronder, il m'enseignait la théorie comme il faut. »
« On ne t'a jamais dit que tu t'entraînais trop ? »
« Si on dit ça, c'est valable pour tout le monde à l'Église du Lion-Saint. »
« …Bon, disons que l'Église du Lion-Saint n'est pas normale, c'est tout. »
C'est littéralement un lieu où se rassemblent des chevaliers qui accomplissent sans broncher des entraînements qui coûteraient la vie à des gens ordinaires.
« Et Licia ? Tu t'es déjà fait engueuler pendant l'entraînement à l'épée ? »
« Pas inexistant… mais. »
La Sainte Blanche jette un coup d'œil à Ren.
« Si vous me regardez comme ça, on dirait que c'est moi qui suis en colère. »
« C-C'est pas ça… Regarde, y a pas longtemps, tu m'as dit de me reposer quand je m'entraînais trop, non ? »
Seira, qui ressent un bizarre déjà-vu, réalise que cette conversation prolonge celle qu'elles ont eue après l'examen d'escrime.
Face à la Sainte Blanche qui nie en rougissant légèrement, son amie d'enfance adresse un regard tiède et un sourire.
Voyant cela, Licia se penche vers Seira et lui parle à voix basse.
« …Quoi, cette tête ? »
« Rien du tout. Je me dis juste que t'es quand même une fille, hein. »
En l'occurrence, ce n'est pas une dispute, ajoute Seira à voix basse.
Comme elles parlaient toutes deux à voix basse pour que Ren n'entende pas, il reste là, ahuri, devant leur échange.
Alors qu'il se demande ce qui se passe, Licia lui adresse un charmant sourire.
« Seira a dit qu'elle allait se débrouiller toute seule pour le prochain examen. »
« Héé… C'est comme ça. »
« Seira-chan, tu es sérieuse ! Bien joué ! »
« J'ai pas dit ça ! Nee, pardon, hein ! Licia ! »
Mais Licia garde son sourire.
Malgré sa mignonnerie, l'impatience de Seira ne fait que grandir.
« Je te soutiens, alors fais de ton mieux. »
« Ne, nee !? Tu te fous de moi !? »
La nouvelle histoire que l'été apporte.
Son début est tout proche.
***
Tôt un certain matin, la capitale impériale de Leomer.
C'est une métropole où, où que l'on porte le regard dans le monde, l'histoire et le design moderne se fondent avec une beauté inégalée.
Au centre de son cœur, un étage élevé du château impérial, une pièce.
Un garçon — Radius Vin Leomer — se tient sur le balcon, contemplant le ciel lointain, absorbé dans ses pensées.
Puis, posant les yeux sur la capitale qui s'étendait sous lui, il aperçoit son adjoint qui arrive à l'instant.
« Je l'attendais. »
« Voici le rapport d'enquête, nya. »
Une jeune fille qui est à ses côtés depuis l'enfance, Mirei Arkhaise, son adjointe.
D'un côté, elle a l'allure mignonne et digne d'une fille de comte ; de l'autre, du sang de Cait Sith coule dans ses veines, lui laissant d'étranges oreilles et une queue de chat.
Elle se tient à côté du fauteuil de Radius, et garde le silence jusqu'à ce qu'il finisse de lire.
Une fois la lecture terminée, le troisième prince emporte le dossier et se dirige vers l'intérieur de la pièce.
Mirei le suit du regard, et quand elle scrute son profil, il dit :
« — Au fond, qu'est-ce que cet homme me cache ? »
Une posture empreinte d'une fierté inébranlable, où s'entremêlent les émotions qu'il porte au fond du cœur et jusqu'à l'entêtement.
Pourtant, de cette bouche si majestueuse sortent une voix et des mots légèrement hésitants.
« Peux-tu continuer à m'accompagner ? »
« Évident, nya. Une aide pareille, y a à peu près que moi qui peux la faire, et que moi qui l'accepte, nya. »
« Je sais. Je compte toujours sur toi. »
« C'est un honneur, nya. Et ces documents, vous en faites quoi, nya ? »
Mirei demande en regardant le rapport dans les mains de Radius.
Il y est inscrit une quantité massive de texte, si dense qu'il serait difficile d'en venir à bout en si peu de temps.
…Du moins, pour quiconque d'autre que Radius.
« Je le signale au passage, c'était une enquête secrète, donc il n'y a pas de copie, nya. »
« Je m'en doutais. Tu t'es donné tant de mal, et je vais devoir faire une mauvaise action. »
« C'est pas grave, nya. Au contraire, qu'on les conserve, c'est ce qu'il y a de plus embêtant, nya. »
« Moi aussi je le pense. »
Radius entre dans son salon et jette le dossier dans la cheminée, sans en laisser une seule page.
Comme c'est la saison, il n'y a pas de bois, mais Mirei sort une courte baguette de sa poche, la secoue légèrement vers l'âtre, et des flammes s'élèvent avec vigueur.
« Au fait, comment s'est passée ton évaluation de magie à l'examen de fin d'études ? »
« Moi, j'ai jamais eu autre chose que la note max, nya. Les autres matières aussi, je les gérais bien, sauf quand殿下 me demandait l'impossible, nya. »
« Pardon. Je trouve ça regrettable, mais j'ai tendance à abuser de ta gentillesse, Mirei. »
« — — Oui oui, nya. »
Le troisième prince ouvre la porte de sa chambre et sort dans le couloir. Un chevalier de la garde impériale baisse la tête, mais tous deux passent outre en marchant.
« Mirei, tu as du temps après ça ? »
« Si c'est du travail avec殿下, ça dépend de l'humeur de殿下, nya. »
« Ça, je veux le reporter. Viens avec moi. »
« …J'accompagne, mais encore une décision soudaine, nya. Alors, où est-ce que殿下 va tout d'un coup, nya ? »
« À la Bibliothèque impériale. Il y a quelque chose que je veux vérifier un peu. »
« Compris, nya. …C'est rare comme endroit, nya~ »
Radius emmène la jeune fille au sang de Cait Sith, tous deux seuls, hors du château impérial.
Une fois dans la voiture, quelques dizaines de minutes suffisent pour apercevoir la Bibliothèque impériale, et Mirei finit par demander :
« Qu'est-ce que vous allez chercher ? »
« C'est dans le prolongement de ce que cet homme enquête. »
Mirei saisit la pensée de son maître comme si elle l'avait en main.
Quand ils descendent de la voiture et franchissent les portes de la Bibliothèque impériale, ils entrent par l'entrée principale, surprenant les chevaliers de garde et le personnel.
Radius répond à tous par un léger signe de main, avance plus loin, et s'arrête devant la porte du bureau du directeur.
Mirei frappe, puis pose la main sur la poignée.
« Je te l'ai déjà dit maintes fois, tu peux le faire toi-même. »
« Je vous l'ai dit encore avant, c'est mon travail, nya. En plus, ça fait mieux si c'est un subalterne qui le fait, nya. »
« …Pourtant, c'est ton ami d'enfance. »
À la réplique immédiate du troisième prince, Mirei détend ses joues.
« Dans ce cas, montrez votre considération en dehors des fonctions officielles, nya. »
Mirei tourne enfin la poignée et ouvre la porte.
À la vue de Radius, le directeur sursaute comme les chevaliers, mais reprend immédiatement sa contenance et s'incline.
« Inutile de faire tant de cérémonie. Je veux juste te demander quelque chose. »
« C-Certainement ! Alors, veuillez d'abord prendre place ici ! »
Une fois assis sur la chaise d'invité, Radius dit :
« Désolé de vous avoir surpris. »
Le directeur nie avec agitation, gestes à l'appui.
« Pas du tout ! Mais que puis-je pour vous ? »
« Pas un mot à l'extérieur. Dis-moi où se trouvent les documents écrits ici. »
« — — Je vais examiner. »
Le directeur reçoit le petit papier de Radius et le parcourt.
Il est évident au premier coup d'œil qu'il s'agit de papier pour outil magique et d'une encre spéciale.
Le papier perd son texte peu après avoir quitté les mains de Radius, mais le directeur l'a gravé dans sa mémoire.
Se demandant à quel point ce travail est important, le directeur se lève et se tourne vers son propre bureau.
Quand il pose la main sur la plaque d'outil magique intégrée, une multitude d'informations sur la Bibliothèque impériale apparaissent à sa surface.
Maintenant la main levée, il concentre son esprit plusieurs fois pour commencer à extraire l'information recherchée.
« Ça fait pas mal de volume, nya ? »
« Comment dire… Disons que ça surpasse la quantité de livres de référence qu'on utilise en quatre ans à l'académie. »
« …Haï ? Vous comptez tout lire, nya ? »
« C'est pour enquêter, donc c'est normal. »
Quel que soit le nombre de livres, ce garçon les lirait probablement en un clin d'œil. Sa subalterne de longue date en est convaincue.
Au moment où elle esquisse un sourire amer, le directeur laisse échapper une voix incrédule.
« Un seul livre ? Non, impossible. »
Le directeur, perplexe, regarde encore et encore l'outil magique.
Mais le résultat est le même.
Pour Radius, ce n'est pas une réaction bienvenue, et pourtant il ne sourcille pas, ne disant mot.
La jeune fille au sang de Cait Sith jette un coup d'œil au profil de Radius et murmure :
« …殿下 ? »
« Pardon. Laisse-moi réfléchir un instant. »
Cela lui prend à peine une dizaine de secondes.
Le troisième prince, l'air préoccupé, interroge le directeur.
« Tous sont-ils empruntés ? »
« Ha. Tous, récemment. »
« N'y a-t-il pas une particularité chez les emprunteurs ? Par exemple, une personnalité assez importante pour que son nom puisse être tenu secret. »
Le directeur ne laisse rien paraître sur son visage, mais le « C'est… » qui suit reste en suspens.
« Je ne te demande pas de répondre. Je comprends que la loi impériale m'interdise d'obtenir une réponse ici. C'est donc mon monologue. »
« …Avec tout le respect que je vous dois,殿下. »
« Peu importe. Mais il semble que mon hypothèse était juste. »
Sans confirmer ni infirmer, le directeur prononce ces mots comme un minimum de courtoisie.
Radius baisse les yeux une fois. Plongeant dans une réflexion bien plus profonde qu'auparavant, une déduction affleure.
« Je vois… Cet homme, sans doute… — — »
Ce que le troisième prince a en tête, nul ne le sait. Le directeur reste raidement sur sa position.
« Je suis navré. Pour殿下, nous pourrions vous guider après la procédure habituelle, mais… »
« Non, c'est suffisant. Comme je l'ai dit, ce n'était qu'un monologue. »
Radius se lève, satisfait, et affiche un sourire frais en partant.
« Le fait que les livres que je cherchais n'étaient pas là. Il n'y a pas de meilleure réponse que celle-ci. »
Le directeur n'en saisit pas le vrai sens, mais ce n'est pas un mensonge.
« Avez-vous fini pour aujourd'hui ? »
« Oui. »
Au moment de partir, Radius dit au directeur : « Pardon d'être venu si soudainement », et ressort par le même couloir.
Ils marchent dans le corridor silencieux, et quand ils confirment qu'aucun regard ne porte plus sur eux.
« On embarque sur le vaisseau magique le plus vite possible. On fait un petit détour. »
« Compris, nya. Dans ce cas, faut que je prépare mes excuses pour les futures tâches officielles, dès maintenant, nya. »
« Inutile. Tu m'as dit l'autre jour que tu voulais quelques jours de congé, non ? »
« Ah, c'est vrai… Vous êtes trop prévoyant, nya. »
« À la base, ce n'était pas pour un détour. »
Regardant Mirei qui s'est approchée, Radius fixe l'horizon… encore plus loin.
« Sinon, je ne pourrais pas imposer une telle無理. »
Arborant un sourire d'adulte, il dit.