L'occasion de demander à Chronoa ce dont Rutoreshia avait parlé survint pendant la récréation du lendemain.
Elle apparut au détour du couloir où avançait Ren, le bout de son chapeau pointu de sorcière oscillant légèrement.
Puis elle montra son visage.
« Ah, Ren-kun ! Désolée de te saluer dans une telle situation ! »
La directrice de l'académie, Chronoa Highland.
Des cheveux lustrés évoquant du fil d'or. Une métisse aux sangs humain et elfe, conjuguant une grâce presque surnaturelle et une beauté semblable à un joyau. L'une des plus grands mages du monde, et dans La Légende des Sept Héros, une existence à qui Ren Ashton a ôté la vie, tout comme Licia Clauzel.
Entendant cette voix, Ren porta son regard sur les mains de Chronoa.
Il vit l'épais paquet de documents que serraient ses bras blancs dépassant de sa chemise sans manches.
« Je vous aide. Où faut-il les porter ? »
« Merci ! C'est pour la salle des archives, ça te va ? »
« Oui. Alors, on y va ? »
Ren prit la plus grande part des documents que portait Chronoa et se tourna à nouveau vers elle.
« Désolée, alors que c'est ta récréation. »
« Ne t'en fais pas. Mais si tu utilisais la magie pour les porter, ce serait plus facile... »
« C'est vrai, mais... Certains portent le sceau d'outils magiques, alors si j'utilise la magie et qu'il se passe quelque chose d'étrange, ce serait embêtant. »
Chronoa le regarda alors et dit :
« Pour ton bras, la prochaine fois, ne fais pas l'impossible, d'accord ? »
Des mots qu'il avait entendus récemment encore, et Ren esquissa un petit sourire amer.
« Comme vous deux avez mis tout votre cœur à me soigner presque chaque jour, c'est presque guéri. »
« Ahaha ! Licia-chan et Fiona-chan étaient incroyables à ce moment-là ! »
« Mais à propos de la malédiction... On a compris que le Culte du Roi des Démons peut voler le pouvoir des reliques sacrées, mais ce n'est probablement pas pour ça seul qu'ils les volent, non ? »
« Je l'ai peut-être déjà dit un peu avant, mais l'autre idée qui me vient, c'est qu'ils veulent détruire quelque chose. »
Ce que Ren avait vécu dans le passé en était la preuve.
« Tu te souviens encore du collier qui était à Roses Kaitas, Ren-kun ? »
« Si c'est de ça, je m'en souviens parfaitement, y compris son apparence. »
C'était une relique sacrée abritant le pouvoir de la déesse du temps.
Lorsque l'armée du Roi Démon s'approcha de la capitale impériale, elle devint le médium du scellage que l'Église d'Elfen et Leomer mirent en place pour sceller Roses Kaitas elle-même, devenue champ de bataille.
Chronoa ajusta sa prise sur son bâton et le brandit dans les airs.
D'innombrables particules de lumière naquirent, reproduisant le collier de la déesse du temps.
« Le pouvoir logé dans les reliques sacrées est puissant, alors ils comptent peut-être l'utiliser pour quelque chose. On ne sait toujours pas pourquoi Leomer est visé non plus... Mais si c'est dans la capitale, ce serait peut-être le Grand Temple Impérial. »
Un instant, Ren le pensa aussi.
(Dans La Légende des Sept Héros, le Grand Temple Impérial n'aurait pas dû être attaqué.)
Un seul combat lui venait à l'esprit pour le Grand Temple Impérial.
Après avoir accompli l'événement où l'on combat un monstre géant au large du port de la capitale, en se rendant au Grand Temple Impérial, on ne voit que la scène où Ren Ashton transperce la poitrine de Chronoa Highland de son épée.
Mais il se souvient encore faiblement qu'il n'y avait aucune trace de combat à l'intérieur du temple.
« En tout cas, ça veut dire qu'il ne faut pas faire l'impossible. »
« Haha... Je sais. D'ailleurs, l'autre jour, Rutoreshia m'a dit la même chose. »
« Hé~... Tu as eu ce genre de conversation avec cette gamine~ ! »
L'une des plus grands mages du monde le dit de bonne humeur.
« C'est rare... Qu'elle se soucie des autres. »
« Vraiment ? »
« Oui. Elle a dit qu'elle n'avait pas d'intérêt pour autre chose que l'épée. »
« C'est vrai. J'ai entendu dire de Rutoreshia que vous avez voyagé toutes les deux, non ? »
« On a voyagé, c'est vrai... »
Chronoa fixa Ren intensément tout en donnant cette brève réponse.
« ...Vraiment rare. Qu'elle ait parlé de ça jusqu'à toi. »
« Mais c'est tout, elle a juste dit qu'on avait voyagé ensemble. »
« Même ça, c'est déjà pas mal. »
Chronoa dit alors : « C'était un voyage pour approfondir sa connaissance du monde, pour voir plein de choses », et cette fois, elle pencha la tête en levant les yeux vers Ren.
« Vraiment, pourquoi cette gamine s'inquiète-t-elle pour Ren-kun... Même en y réfléchissant, on n'est pas près de trouver la réponse... »
Elle conclut brièvement là-dessus par un sourire amer.
Une fois arrivées à la salle des archives et les documents posés, Chronoa changea de sujet.
« Comment ça va pour la révision des examens, récemment ? »
« Je pense que je m'en sors. Cette année, c'est de l'histoire, ou plutôt de l'histoire moderne, il y a beaucoup à retenir et c'est dur. »
« Dans le programme de vos cours... Il y a le Duché de Medir, non ? Vous avez déjà bien avancé en cours ? »
« C'est presque fini. »
Ren répondit sans laisser de temps mort : « Le Duché de Medir, c'est détruit à peu près avant ma naissance, non ? »
« Exact. Vous avez appris que la raison de sa destruction était l'activation d'un sort interdit ? »
« Ça aussi, l'autre jour. Et aussi que jusqu'à son activation, les forces coalisées ont sauvé le maximum de civils. »
Tout en rangeant les documents, Chronoa porta son index à ses lèvres, réfléchissant par où commencer.
« Le Duché de Medir est un petit pays qui n'a pas d'autre ville que sa capitale ducale, donc le sauvetage s'est terminé vite à l'époque. »
Les origines de ce pays sont aussi anciennes que celles de Leomer, remontant à l'ère du Roi Lion.
Les gens du pays, épuisés par la guerre, se rendirent dans les terres à l'ouest du continent, où ils construisirent de nombreux temples en souhaitant la paix.
Peu à peu, cette terre devint inviolable pour toutes les nations.
Ceux qui y avaient de l'influence devinrent nobles, et le titre le plus élevé de ce territoire, « duc », vit le jour.
Jusqu'à l'époque moderne, il fut connu comme le pays le plus paisible qui soit.
Dans les livres d'histoire utilisés à Leomer et dans les autres pays, il est écrit ce qui suit :
« Le Duché de Medir a connu sa destruction effective par l'activation d'un sort interdit, les enfants du duc disparaissant également. »
Le déclencheur fut que le duc porta la main sur un grimoire interdit conservé dans un temple.
Ce qui mena à l'exécution du sort interdit est resté comme la dernière page de l'histoire du Duché de Medir.
« Juste avant que cette terre ne s'enfonce au fond de l'abîme, une lumière enveloppée d'éclat forma une colonne et transperça le ciel depuis le temple. »
C'est ce qui est écrit, mais comme ni Ren ni Chronoa n'ont pu voir de leurs yeux quelle en fut la puissance destructive, ils ne peuvent l'imaginer.
Après un moment, Chronoa agita son bâton et envoya à Ren des particules de lumière verte.
Ren eut l'impression que la lumière fondant en lui apportait de la quiétude à son cœur.
« Merci pour ton aide ! Dis dis, c'était quoi comme magie, à ton avis ? »
« Connaissant votre habitude, Chronoa-san... Une magie pour calmer les esprits, genre ça ? »
« Presque ! C'était une magie qui donne l'impression de faire une grande respiration en forêt ! »
...Vraiment, c'est subtilement à côté.
Ren regarda le sourire de Chronoa en pensant cela.
***
Sur le continent d'Elfen, il y avait plusieurs lieux appelés villes neutres, situés aux frontières entre les nations.
L'une d'elles, une ville portuaire à l'atmosphère exotique malgré son ancienneté.
Une femme aux cheveux couleur de violette marche le long de la rue pavée de briques longeant la mer.
Sa silhouette, si bien faite qu'elle en paraissait une poupée, était d'une pureté excessive. Sous ses lunettes, un grain de beauté près de l'œil laissait filtrer une sensualité discrète.
Rien n'avait changé depuis qu'elle avait échangé quelques mots avec Ren dans une autre ville.
Laissant ses cheveux flotter dans le vent marin, elle s'appuya sur la grille de fer donnant sur la mer.
« ...Il n'y avait pas de livre qui m'intéresse dans cette ville. »
Un soupir, et de brèves paroles.
Elle prononça cela et se remit en marche peu après.
Entendant les cris des oiseaux marins et le bruit des vagues, humant l'odeur de l'embrun — d'une démarche élégante, comme une jeune fille noble profitant de son jour de repos.
Autrefois, elle cherchait ainsi des lieux calmes pour se plonger dans la lecture sans que personne ne la dérange.
En se remémorant cela, elle marcha quelques minutes et s'arrêta dans un coin du port. Près d'un banc à l'ombre des arbres, peu exposé aux regards.
Devant la grille devant elle se tenait un homme.
« Quelle coïncidence, dans un endroit pareil. »
Il parla à la femme tout en regardant la mer.
La femme interpellée répondit d'un air résigné.
« Si tu es venu en feignant une coïncidence futile, c'est que tu as visiblement trop de temps libre. »
« Je ne dis pas que tout est faux. Effectivement, j'ai pris du temps pour te parler. Mais je ne dis pas non plus que je n'étais là que pour ça. »
« C'est un honneur. Qu'une personne de votre rang se donne tant de mal. »
L'homme, entendant sa réponse, se tourna vers elle.
Un homme vêtu légèrement, juste une chemise blanche avec une étole enroulée. Comme elle le connaissait bien, elle n'eut d'autre choix que de l'écouter.
« Que veux-tu dire par "pour parler" ? »
« Je suis venu voir comment tu vas. Le moment approche. Tu le sais, non ? »
« Cela concerne-t-il les Larmes d'Elfen ? »
« Ah », fit l'homme en portant sa voix sur le vent marin.
« Inutile de t'inquiéter. Je n'ai pas oublié, et je comprends la gravité. J'irai chez tout le monde avant le jour promis. »
Tout en parlant, l'homme tourna à nouveau son visage vers la mer et continua d'une voix plate.
« C'est à propos de ton livre où sont enchâssées des pierres magiques. Ce qu'il faut pour le compléter n'aurait plus dû exister au monde. C'était quelque chose sans la moindre piste. »
« ...Et alors ? »
« Simple curiosité. Les gens aussi détachés que toi sont rares au monde. Mais toi, tu t'accroches seulement au paysage que tu as vu enfant. Quelle raison te pousse à ce point ? »
« Ma raison d'être. Compléter ce livre, le déchiffrer. J'y consacre tout, j'attends ce jour avec impatience. Y a-t-il autre chose de nécessaire ? »
« Non. Je trouvais justement que cette pensée était noble. »
L'homme, baigné par le vent marin, dit :
« — La Brume Divine. Cette chose à laquelle tu t'accroches plus qu'à tout, que tu cherchais pour compléter ce livre, a été trouvée, n'est-ce pas ? »
L'homme regardait la mer, et de toute façon, il porte un bandeau sur l'œil, donc ni l'un ni l'autre ne se reflètent dans ses yeux.
Mais il remarqua que la femme acquiesçait d'un hochement de tête.
« Je n'aurais pas imaginé qu'il en reste encore au monde. »
« C'est un résidu du pouvoir divin. Dans un temple où la main de l'homme n'est pas intervenue, il y avait une possibilité qu'il subsiste. Et s'il y a la Brume Divine, je devrais pouvoir revoir ce paysage. »
« Ce paysage, c'est bien celui que tu as vu enfant ? »
La femme, immédiatement :
« L'éclat de la Brume Divine tissera de nouvelles pages à ce livre. Ce qui loge en moi est une soif de savoir plus profonde que celle de ma mère. Le seul moyen de l'apaiser est de lire ces pages. »
Elle continua d'une voix peu modulée.
« Je ne pardonnerai à quiconque d'entraver cette soif de savoir. Pas même à toi. »
« Je n'en ai pas l'intention. Nous aussi, nous brûlons d'impatience pour l'achèvement du livre. Si on rate le moment, la prochaine fois sera dans bien longtemps. »
Ce n'est pas pour donner des ordres qu'il est venu.
« Le jour promis est proche. Je voulais voir ton état avant. Je veux respecter ta raison d'être. C'est pourquoi je voulais te parler directement. »
Satisfait d'avoir dit ce qu'il voulait, l'homme se mit à marcher vers quelque part.
Par-dessus son épaule, sur le bruit de la mer :
« La mort, c'est devenir incapable de chanter. Tu connais le grand homme qui a dit ça ? »
« Le barde Mudi. Ce qu'elle a laissé au roi des hommes-bêtes lors de son voyage sur le continent occidental. »
« Sûrement, pour toi, la mort c'est ne pas pouvoir compléter ce livre. J'ai soudain pensé ça. »
Laissant ces mots en guise d'adieu, l'homme avait disparu on ne sait quand.
La femme laissée là, seule, fixa la mer un moment, puis baissa les yeux et prêta l'oreille au bruit des vagues.
Quand elle rouvrit les yeux, elle leva les yeux vers le ciel bleu.
« La vérité du monde, je vais te la faire lire — Elfen. »
Le vent marin caressant la mer fit flotter ses cheveux.