Peut-être parce que c'était avant le premier cours, ils n'étaient que deux aux tables de la terrasse alignées dans la cafétéria de l'académie.
C'était l'heure où la plupart des élèves, affairés à préparer les examens, faisaient leur étude matinale en classe ou à la bibliothèque.
Le troisième prince Radius Vin Leomer s'apprêtait à parler à Ren de la planque de Müdi.
Radius, l'air soucieux pour son ami d'un an plus jeune, dit :
« J'ai moi aussi entendu parler de l'affaire de la planque, mais est-ce que tout s'est bien passé ? »
Ses cheveux d'argent bien coiffés et ses yeux dégageant une fraîche séduction. Ses traits réguliers alliaient dignité et distinction.
Face à lui, qui semblait taillé sur mesure pour le poste de prochain prince héritier, Ren
« Je ne suis pas tout à fait en forme, mais ça ne me préoccupe pas particulièrement »
lança-t-il sur un ton léger.
« D'ailleurs, je pense que j'aurais dû y aller moi aussi à ce moment-là. Si j'avais hésité et que la clé s'était bloquée à cause de ça, ça n'aurait servi à rien d'aller à Windea. »
« Pour ce qui est de ça, j'y ai réfléchi quand Ragna me l'a raconté. C'était inattendu, mais je comprends que c'était inévitable. »
« Exact. Grâce à ça, j'ai pu ramener des trucs qui ressemblent à des documents. »
Si même ça n'avait pas été possible, le voyage à Windea aurait été vain.
« Il paraît qu'il y avait un sacrée mécanisme dans le sous-sol. »
« Tu parles de la fausse magie de Lino Arkei ? »
« Ouais. Même si c'était une fabrication, je suis surpris qu'il l'ait neutralisée avec Hoshikogi. »
« …Mais je me demande à quel point c'aurait été fort si ce n'avait pas été une fabrication. »
« C'est vrai aussi », dit Radius en prenant la tasse de thé posée sur la table de la terrasse, un sourire satisfait aux lèvres.
« Pas si longtemps que ça depuis le tumulte de Windea, et tu n'as pas changé. De quoi rivaliser avec l'effervescence de la faction des héros. »
Car.
Parmi les camarades de classe de Radius se trouve une jeune fille issue de l'une des sept maisons comtales héroïques, les Rorfelia : Charlotte. Elle possédait un corps précoce qui attirait les regards du sexe opposé, et une beauté épanouie à qui le mot "beauté" allait mieux qu'à quiconque.
À Windea, le lieu où l'eau et le vent dorment, une grande découverte de plus a été faite pour cette Charlotte — et pour la faction des héros.
On a retrouvé l'arc Roi-des-Vents qu'utilisait l'ancêtre des Rorfelia, et il a désigné Charlotte comme nouvelle maîtresse.
L'an dernier, on a aussi trouvé l'équipement de l'ancêtre de Kaito, et au printemps, il s'est révélé que Vein était le descendant du héros Ruin. La faction des héros affiche une vigueur qui n'a rien à envier à celle du printemps devant les autres factions.
« L'engouement de la faction des héros est globalement bienvenu. Puisque le peuple est encouragé par l'activité des enfants des héros, je trouve ça rassurant de mon côté. »
« Ceci dit, j'ai l'impression que la faction royale pourrait prendre le dessus d'ici la fin de l'année. »
« Tu parles de moi ? »
« Ouais. Si ta nomination comme prince héritier est annoncée officiellement, ça va faire autant de bruit que la faction des héros, non ? »
Bien sûr, c'était une conversation tenue après avoir vérifié qu'aucun regard ni aucune oreille n'étaient aux alentours.
« C'est à la fin de l'été que tu deviens officiellement prince héritier, déjà ? »
« Je l'ai déjà dit, si c'est rapide. Une fois que beaucoup de choses seront officialisées, la nouvelle me concernant parviendra au peuple vers la fin de l'été. »
« … rien qu'à t'écouter, j'ai l'impression que ça va redevenir chargé. »
« Les tracasseries avec la famille sont réglées, donc plus de soucis de ce côté. C'est amplement suffisant. »
Radius, qui avait dit ça avec une pointe d'autodérision, murmura « Au fait » avant de continuer.
« Il faut que j'apprenne le rituel au Grand Mausolée. »
Un immense espace souterrain dans le château impérial.
De part et d'autre de son long corridor s'alignent les tombeaux des empereurs successifs, et au fond attend la pierre tombale du Roi Lion.
« Le Grand Mausolée ———— »
« Tu connais le Grand Mausolée, toi aussi, non ? »
« Ouais. Ce qu'on a appris en cours d'histoire, en gros. »
Le Grand Mausolée n'est accessible qu'à la famille impériale, hormis les quelques gestionnaires, et même les membres de la famille impériale ne peuvent pas y mettre les pieds n'importe comment. C'est un lieu spécial.
C'est aussi un sanctuaire doté des sceaux et barrières les plus puissants de l'empire.
Il paraît qu'une fois Radius devenu prince héritier, il y a un rituel à accomplir devant la tombe du Roi Lion.
« Ritualiser, c'est un grand mot. Le nouveau prince héritier va juste saluer le Roi Lion. Disons que c'est le temps de se tenir devant sa pierre tombale et de lui rendre hommage. »
« Hé… Il existe un tel rituel. »
« Et aussi devant un fragment de l'épée du Roi Lion placé devant la pierre tombale. »
Ren ne le savait pas, aussi écouta-t-il avec intérêt. Sentant son intérêt, Radius continua délibérément sur un ton un peu explicatif.
« On dit que l'épée n'a plus qu'un fragment soit parce qu'elle s'est usée à force d'être utilisée, soit parce qu'elle s'est brisée lors de l'entraînement avec le chevalier Grimdore, le proche qui est à l'origine de l'Ordre sacré de Grimdore. »
« Heu, je demande au cas où ———— »
« Ce n'est pas classé secret, le rituel y compris. Tu dois l'apprendre en cours cette année. »
« ———— Tant mieux. »
Peu après, tous deux se levèrent et marchèrent dans le bâtiment scolaire où la foule allait en grossissant.
La conversation continua en chemin vers leurs classes respectives.
« Changement de sujet. Quand j'ai partagé l'affaire de Windea avec la Princesse Dragon Blanc. »
La Princesse Dragon Blanc, Rutoreshia.
Au moment où son nom fut mentionné — elle qui prêtait main-forte à Ren pour une raison mystérieuse —, Ren se tourna vers Radius qui marchait à ses côtés.
« Quand je lui ai dit que toi aussi tu t'étais battu, elle a semblé intéressée comme prévu, et sa réaction a été différente d'habitude. »
« … »
« Ren ? »
« Ah, désolé. Je me disais justement que j'aimerais aller lui reparler. »
Il y a plusieurs points qui intriguent dans le comportement de Rutoreshia. Son conseil a grandement influé sur le déclic qui a poussé Ren à se rendre à Windea, celui de l'emblème marqué.
Au minimum, elle n'est pas une ennemie, et pour une raison inconnue, le fait qu'elle se soucie de Ren ne change pas. Comme ils ne s'étaient pas vus récemment, il voulait la rencontrer et parler.
Radius connaissait plusieurs des circonstances et saisit les sentiments de Ren.
« Elle va apparemment au temple du Dieu de la Guerre de temps en temps ces derniers temps. Si tu as le temps, va y faire un tour. »
« Merci. Je ferai ça. »
Je ne sais pas si je pourrai la rencontrer, mais je veux y aller bientôt.
Si les jours sans pouvoir la voir s'éternisent, je devrai aussi envisager de demander à Radius de faire passer le message.
Arrivé devant la classe, Ren fut attiré par la scène visible par la porte entrouverte.
Seara Rioharudo était affalée sur son bureau. Comme elle l'avait montré à la bibliothèque l'autre jour, elle laissait paraître son épuisement total à cause de la préparation aux examens.
Ren, qui venait d'arriver devant la porte en même temps qu'un garçon, croisa son regard et força un sourire.
« Yo, Ren. »
« Salut, Vein. »
C'est le garçon Vein, descendant du héros Ruin.
Depuis l'an dernier, il est devenu connu en tant que descendant du héros qu'on croyait éteint, et lors de la bataille de Windea, il s'est battu plus bravement que quiconque parmi ses camarades.
Tous deux entrèrent en classe en même temps, et Ren se dirigea vers Licia qui veillait sur Seara près de la fenêtre.
De son côté, Vein s'approcha de Seara et lui parla.
« Seara, pour ce dont on a parlé hier, on a décidé d'étudier aujourd'hui au manoir de Kaito-senpai. »
« C'est ça… Bonne chance, moi aussi je ferai de mon mieux à l'académie. »
Juste à côté d'eux, Ren et Licia échangeaient aussi des mots.
« Dis dis. »
Licia se pencha légèrement vers Ren.
Cette distance qui, depuis le printemps, fait invariablement envie aux personnes du sexe opposé. Étonnamment, c'est le fruit de l'inconscient.
« On a dit qu'on ferait une séance d'étude après les cours. Nem est partie quelque part tout à l'heure, mais tout le monde a dit vouloir la faire. »
Si Licia et les autres font une séance d'étude, vu que je viens d'en entendre parler par Radius,
(Alors, je pourrais aller voir le temple.)
Aller voir le temple du Dieu de la Guerre semble une bonne idée.
« Au fait, où est-ce que vous faites la séance d'étude ? »
« Ce sera probablement à la bibliothèque. Comme je parlais avec Fiona-sama dans le couloir, Nem emmenait Seara qui titubait… »
« Exact ! Vu que Seara-chan avait du mal, Ignart-sama a proposé ! »
À la voix de Nem qui se tenait à côté d'eux avant qu'ils ne s'en aperçoivent, Ren et Licia se tournèrent vers elle simultanément.
Une veste à capuche par-dessus sa chemise. Une ceinture à la taille où pendent toujours outils et outils magiques. Une fille enjouée — voilà Nem.
Elle bombait le torse avec assurance, un air vantard, et dit :
« Du coup, j'ai répondu "Nem aussi, s'il vous plaît !" direct. »
« Donc c'est une séance d'étude à quatre. »
« C'est ça ! Au fait, Ashton-kun, tu n'étudies pas avec nous ? »
« Euh… Je veux aller voir des livres de référence, donc je pensais revenir à l'académie une fois que c'est fini. »
Licia, qui l'entendait pour la première fois, pencha la tête.
« Ah bon ? »
« Les cours récents sont durs, alors. »
« Compris ! Bon, bah, faisons de notre mieux aujourd'hui aussi ! »
Ren regarda Nem s'éloigner de sa voix à nouveau gaie, et dit à Licia :
« ———— C'est à moitié un mensonge, ceci dit. »
« Je m'en doutais. Mais quel est le vrai motif ? »
« Je compte aller au temple du Dieu de la Guerre. Radius m'a dit que Rutoreshia pourrait y être. »
Il savait que Ren avait parlé plusieurs fois avec Rutoreshia depuis le printemps, et il avait aussi ouï-dire qu'elle semblait savoir quelque chose sur la famille Ashton.
Il comprenait aussi que ce soit parce qu'ils n'avaient pas parlé une seule fois depuis la fin du tumulte de Windea…
« … Mm. »
Au moment où Ren commençait à observer l'intérieur de la classe, Licia laissa échapper cette voix en regardant son profil.