Plusieurs étagères étaient alignées, et au fond, un grand bureau et une cheminée. Le plafond était très haut, et l'espace rivalisait avec le terrain d'entraînement de l'Église du Lion-Saint. Tandis qu'il marchait sur le tapis moelleux qui menait droit au fond, Ren jetait des coups d'œil aux étagères de part et d'autre.
« Ça t'inquiète ? »
« Et vous, Ragna-san, ça ne vous inquiète pas ? »
« Si, ça m'inquiète. Si je baissais la garde, mon cœur en quête de romantisme s'emballerait et j'emprunterais tous les documents que je pourrais. »
« Mais vous ne le faites pas, hein. »
« Kukku, tu comprends, non ? »
Ren hocha la tête et affûta ses sens.
Un silence anormal régnait dans cet espace. Compte tenu du chemin parcouru pour découvrir la planque, il était impensable qu'il n'y ait rien ici.
« Il y a déjà une réaction d'outils magiques non identifiés. »
Reste à savoir si c'est pour la défense ou pour cacher quelque chose.
Il se peut aussi qu'il y ait d'autres outils magiques qui ne réagissent pas.
« D'ailleurs, tu comprends pourquoi je suis venu seul, même en me pressant ? »
« Vous pensiez qu'il pourrait se passer quelque chose comme ça, alors vous avez évité de bouger maladroitement... ou un truc du genre ? Vu la situation, une petite équipe d'élite semble préférable. »
« Exact. En échange, j'ai rassemblé des outils magiques qui sont le cristal de la sagesse du Bureau des Mystères. Rien qu'à penser à leur prix, j'en ai mal à la tête. »
Ragna se tint devant le grand bureau et fit une fois le tour du regard.
Il activa un outil magique en forme de montre-bracelet, puis utilisa un autre outil magique sorti de son grand sac pour examiner les alentours plus minutieusement.
Aucune présence d'outil magique de défense ne sembla s'activer, mais
« Mieux vaut trop se méfier que pas assez. »
Ragna contourna le bureau et regarda la chaise placée face à lui.
Sur le dossier était posé un cardigan blanc au toucher agréable. Sans aucun doute celui que portait Mudy.
Sur le bureau, un stylo entamé dont l'encre avait séché à la pointe.
En prenant un papier jeté là pêle-mêle, Ragna ricana : « C'est l'écriture d'un type intelligent. »
De son côté, Ren prit aussi un papier au hasard, mais ne comprit absolument pas ce qui y était écrit.
« Ze, je ne peux pas lire du tout…… »
« C'est de l'alphabet elfique. Le contenu a l'air de chanter un voyage sur le continent occidental. »
Outre ceux-ci, il y avait des papiers écrits en diverses langues, tous noircis de caractères.
D'après Ragna, tout cela découpait le quotidien, comme un journal.
Ce qu'ils cherchaient concernait Cecil Ashton — et c'était là.
Sur le bureau se trouvait une lettre écrite en langue moderne, compréhensible par Ren, qui semblait avoir été écrite par Cecil Ashton lui-même.
« L'autre jour, j'ai envoyé des graines de fleur mange-dragon à Jeno, et on m'a dit de ne plus en envoyer. Comme ce sont des graines assez grosses pour être portées par plusieurs adultes, c'était peut-être vraiment gênant. »
C'était à peu près tout ce que contenait la lettre, mais à côté se trouvait une feuille avec une réponse commencée.
« La prochaine fois, prends des graines plus petites. Ne fais pas honte à ton maître. »
Même écriture que l'alphabet elfique lu par Ragna tout à l'heure. Celui-ci était en leomérien, lisible par Ren, mais la fin de la phrase le préoccupait particulièrement.
« Mudy, le maître de Cecil Ashton ? »
« Quel effet ça fait d'apprendre que le maître de ton ancêtre est un grand homme qui a laissé son nom dans l'histoire ? »
« J'ai été surpris un instant, mais vu tout ce qu'on a déjà vu, c'est presque banal. »
Pour ce qui est de l'aventurier Ashton, on n'a fait que m'étonner depuis le passé où il a combattu Asval.
« Mais j'ai l'impression que ce n'est pas à cause de la taille des graines…… »
Après avoir dit cela à la lettre que l'ancêtre et le grand homme s'apprêtaient à échanger, ils reprirent l'exploration.
Avant de fouiller les étagères à fond, le regard de Ragna se porta sur les tiroirs intégrés au bureau, et il y tendit la main dans la foulée.
Bien sûr, avant cela, Ragna avait vérifié minutieusement qu'il n'y avait pas de piège.
Le tiroir s'ouvrit sans la moindre résistance. Il contenait une boîte en bois ornée, dotée d'une serrure en argent.
À côté, un parchemin plié n'importe comment. Ce fut la première chose prise, que Ragna déploya.
« Encore quelque chose de bien rare. »
« C'est l'emblème et les caractères qui y sont ajoutés ? »
« C'est l'emblème de Micel, dieu du jeu. À côté est écrit : "Souhaite, chante, le jeu de Micel", en langage draconique. »
« ……Je vois ? »
« Quand Ren fait cette tête, c'est qu'il n'a pas bien compris. »
Devant le sourire forcé de Ren qui ne pigait rien, Ragna expliqua sans se faire prier.
« Micel, comme son nom l'indique, est le dieu qui préside aux jeux. On dit qu'il impose des épreuves à ceux qui le désirent et accorde la récompense divine à ceux qui les surmontent, mais ce n'est qu'une partie de la mythologie. »
« Un tel dieu… »
« Quant au langage draconique, ce sont les mots qu'utilisaient les dragonnières ayant vécu de longs âges. Étant lui-même porteur de pouvoir magique, c'est une chose dangereuse, donc ça ne coûte rien de le savoir. »
« C'est bon ? Vous venez de lire du langage draconique, Ragna-san. »
« Traduire en langue moderne ne pose pas problème. Ce n'est plus alors qu'une langue commune. »
Après avoir dit cela, Ragna rangea le parchemin dans sa poche.
« Cependant, je ne comprends pas. Pourquoi avait-il joint un tel texte à l'emblème de Micel…… »
Ici, réfléchir n'apporterait pas de réponse, et Ragna tendit la main vers la boîte en bois ornée.
Sans la moindre hésitation. Comme s'il avait trouvé ce qu'il cherchait.
« J'ai entendu dire que Mudy était un savant versé dans l'érudition. Sa compréhension de la théologie devait être profonde, et il a peut-être trouvé cela au cours de ses voyages. »
« On dit qu'il a voyagé à travers le monde. Il a peut-être appris ça quelque part et pris des notes. »
« C'est possible. En tout cas, ça peut devenir un document important. Emportons-le. »
……Et.
Au moment où Ragna allait toucher la boîte après avoir dit cela.
L'espace au sein de la vaste cave se mit à trembler irrégulièrement,
« Na―――― »
« Ragna-san, c'est quoi ça !? »
Le chemin par lequel ils étaient venus s'éloignait. L'escalier pour remonter était désormais bien loin.
Comme si l'on avait tordu et tiré un bonbon mou, l'aspect des alentours changea irrégulièrement du tout au tout.
« —―――Cela dit, il n'y a pas non plus de traces comme si l'espace avait été tordu. »
La phrase que Ragna avait prononcée à l'extérieur effleura l'esprit de Ren.
Un art ancien qui n'existe plus à l'époque moderne. Une technique nécessitant une technologie ultra-avancée que seuls quelques humains pouvaient assembler, produisant un effet qui n'a rien à envier à la magie suprême influençant l'espace, un produit rare créé par l'homme.
« Foutaises ! »
Le voyageur au sac, d'ordinaire si calme, monta rarement en rage.
« Malgré toute cette préparation minutieuse et cette enquête, la sagesse moderne est encore surpassée…… ! Milim Altia ! »
Pas de négligence, le maximum de technologie et de sagesse mobilisables, et pourtant toute la préparation s'effondra en un instant.
Le dénouement, par la technologie de Milim Altia, l'une des Sept Héros.
Seconde après seconde, le chemin du retour se rétrécissait. L'espace lui-même se tordait, semblant vouloir les engloutir. Des épées magiques brillent d'un violet foncé jaillirent des murs de la cave tordue, surgissant de toutes parts.
Au moment où il perçut l'anomalie, Ren tira l'épée démoniaque en mithral qu'il portait à la taille.
Il en para une,
« Ragna-san ! »
« Je sais ! Retraite ! »
Pensant qu'ils ne pouvaient plus rester là, il donna le signal à haute voix.
Les épées tirées augmentèrent en nombre. Ren en fit tomber une, puis ce fut deux, puis quatre. Et cela ne s'arrête pas. Elles ne font qu'augmenter.
« Quoi…… cette force !? »
Même pour Ren, le Saint de l'Épée, elles étaient lourdes, tranchantes, rapides.
Pas de fin, et s'il y en a une, c'est la mort des intrus. La sortie s'éloigne davantage à mesure que l'espace se distord.
Le dispositif de défense laissé par le héros légendaire contenait lui aussi la puissance de Milim Altia, la héroïne.
« Vent des Épées »
La magie créée par l'un des Sept Héros, Rino Akei――――
Rino Akei est une grande sorcière. Ren, qui avait entrevu la puissance de sa descendante à Windea, le comprenait, mais ce « Vent des Épées » est manifestement une version dégradée de celle-ci.
Au mieux, une contrefaçon qui ne vaut même pas comparaison.
« Ça aussi doit être l'œuvre de Milim Altia ! »
« Un outil magique capable de sceller une telle magie, si quelqu'un d'autre qu'elle pouvait le fabriquer, ce serait dingue ! »
« Bon sang…… Quel honneur de pouvoir admirer la magie des Sept Héros dans un endroit pareil ! »
Ragna, suant, ricana et fit naître des chaînes magiques autour de lui.
« Même si ce n'est qu'une contrefaçon dégradée comme celle-ci ! »
Comme Ren, Ragna abattit les épées magiques, mais sa force ne put les arrêter que sur l'instant.
Une pression furieuse dominait sans cesse les lieux, perturbant sans fin leur chemin.
Contrefaçon, soit, mais sa nature recèle bel et bien celle du héros. Un art scellé depuis l'Antiquité jusqu'à aujourd'hui, qui laisse imaginer quelle menace il aurait représenté s'il était authentique…… à ce point.
Mais――――
Ren les domina.
Il prit une grande inspiration, affûta ses cinq sens. On crut qu'il s'immobilisait un instant, puis il embrassa d'un coup d'œil les innombrables épées qui fondaient sur lui.
« Haaaaaaa ! »
Il rugit, et faucha horizontalement de son épée démoniaque en mithral.
La pression de l'entaille horizontale surpassa le vent qui arrivait. Tout ce qu'elle toucha revint en particules de lumière magique, et quand il s'en aperçut, toutes les épées qui les pressaient avaient disparu.
Cependant…… la technique d'à l'instant, Tranche-Étoile, était légèrement moins efficace que ce qu'imaginait Ren.
Il sentit que les séquelles de sa blessure subsistaient subtilement, mais c'est tout. Comme le chemin tordu ne revenait pas à la normale et leur barrait la route, il devait porter son attention là-dessus.
« Dépêchons-nous ! »
Après s'être extirpés du Vent des Épées, ils continuèrent à courir de toutes leurs forces.
Une fois sortis de la pièce et arrivés aux escaliers, la suite était inchangée, paisible.
Par précaution, ils grimpèrent d'une traite jusqu'à la maison du rez-de-chaussée, où la douce lumière du soleil filtrant par la fenêtre les accueillit.
« Fuu―――― Il semble que le sous-sol ait un mécanisme de scellement automatique. »
« ……Vrai. C'est différent de quand on y est allés. »
Quand Ren fixa le fond des escaliers, on vit un mur de brume lumineuse ondoyer. Impossible d'aller plus loin.
« Ça ressemble à la brume qui recouvrait Roses Kaitas auparavant. Si on y touche maladroitement, un piège encore pire que tout à l'heure pourrait s'activer. »
« J'aimerais bien enquêter plus, mais là, c'est impossible. »
« Ouais. Dans cet état, même en y passant plus de temps pour se préparer, ça aurait été inutile. »
D'après ce qui venait de se passer, c'était évident, mais Ren trouva inquiétant que Ragna ne paraisse pas tant regretter que ça.
On dirait même qu'il est satisfait, ce qui frappe étrangement l'œil.
(Il abandonne parce qu'il n'y a rien à faire ?)
D'habitude, Ragna montrerait plus de regrets…… ou du moins, j'ai l'impression qu'il le ferait…… Mais vu la situation du sous-sol, c'est forcé de penser qu'il n'y a pas d'autre choix.
« Affronter la technologie de Milim Altia à ce point, c'est honnêtement quasi impossible maintenant. »
« Moi aussi je le pense », acquiesça Ren, et quand il ouvrit la porte de la planque pour sortir, la chaleur qu'il n'avait pas ressentie à l'intérieur lui donna la nausée.
« Au fait, je veux savoir pourquoi tu as pu affirmer que c'était un outil magique de Milim Altia. »
« Les outils magiques qu'elle fabrique ont des points communs. La façon dont circule le pouvoir magique, et ce genre de détails fins… C'est le fruit de recherches menées il y a près de cent ans, en coopération entre la famille Altia de l'époque et le Bureau des Mystères. »
« Hee… C'est pour ça que tu disais ça tout à l'heure. »
Ragna rangea un à un les outils magiques qu'il avait apportés dans son sac, et mit les objets précieux empruntés à la cave de la planque dans une boîte sécurisée avant de la glisser dans le sac.
« Les souvenirs, c'est à peu près ça. »
« Tu as bien ramené la lettre et la boîte. »
« Désolé pour le proprio, mais je les ai empruntés sans demander. Vu le but de notre venue, rentrer les mains vides aurait annulé tous nos efforts. Enfin, je comprends pas le sens d'avoir tant préparé. »
Ragna dit cela avec un sourire forcé, et tourna le visage vers l'endroit où se trouvait la planque de Mudy.
« Mais ce que j'en dis… Je pensais que Ren pourrait vouloir continuer l'exploration. »
« Selon les cas, c'est possible… »
Il avait quand même honte de le dire.
Surtout pas ici,
(Ça les inquiéterait encore tous les deux)
Il ne pouvait pas prononcer ces mots.
Déjà, ils venaient juste de s'en sortir vivants. En demander plus serait du luxe.
« Mais quoi ? »
« ――――Non. Y avait plus de pièges que prévu, donc c'était la bonne décision. »
« Ouais. Moi aussi. »
Au milieu de la conversation, la porte de la planque se referma d'elle-même.
La planque s'enveloppa de lumière comme lorsqu'elle était apparue, et disparut comme si elle n'avait jamais existé. Les familiers-gemmes en firent de même.
Ils prirent des chemins différents pour le retour, mais Ragna donnera sûrement de ses nouvelles.
Dans le train du retour, Ren partagea sans rien omettre ce qui s'était passé dans la planque avec Licia et Fiona.