C'était un jour où Ren avait fait une pause dans la chasse.
Un après-midi doux où le soleil printanier était agréable.
« Ren. Aujourd'hui, faisons le grand ménage. »
« Le grand ménage ? »
« Oui. Comme il fait plus chaud dehors, il faut bientôt ranger les affaires d'hiver dans le hangar. »
« Ah... Maintenant que tu le dis, c'est vrai. »
Au passage, Roy n'est pas là.
Il a dû partir en forêt avec des chevaliers pour sa chasse quotidienne.
Quant à savoir pourquoi Ren seul est en congé, il n'y a pas de grande raison. C'est simplement que l'emploi du temps était fait comme ça.
« Qu'est-ce que je dois faire ? »
« Commence par nettoyer ta chambre... Après, tiens, il y a des trucs à mettre au hangar posés sur le sol de la pièce d'entrée. Tu peux les porter devant le hangar ? Moi, je ferai l'échange en apportant ce qu'il faut dans la maison. »
« Compris. »
« Et puis, je regroupe et change aussi les couvertures d'hiver qui sont sur ton lit. »
« Hein ? Je peux le faire tout seul, ça. »
« Je sais. Mais comme je change la literie de toutes les chambres, c'est plus vite de tout faire d'un coup. Regarde, il y aura la lessive après, non ? »
Alors, profitons-en franchement.
À la place, je n'ai qu'à m'occuper des charges lourdes et du transport au hangar.
Ren acquiesça et se dirigea aussitôt vers sa chambre.
Des fenêtres aux murs en passant par le sol, il mélangea balayage et lavage pour essuyer soigneusement la saleté de tout l'hiver. Pour le plafond, il fit pousser des racines avec son épée magique en bois pour se créer un échafaudage de fortune.
Le ménage lui prit environ une heure, et une fois fini, une sueur agréable lui coulait sur le front.
Ren se dirigea ensuite vers la pièce d'entrée de la maison, comme il en avait convenu avec Mireille.
Il y avait, comme elle l'avait dit, des affaires à transporter, alignées en une véritable montagne.
Ren commença à les sortir peu à peu.
« Cette boîte fondue, c'était quoi, déjà ? »
En les sortant, il lui arrivait d'entendre soudain la voix de Mireille venir du hangar.
« Ah, c'est vrai. Ça, c'est Ren qui a... fait, et cet homme a dit qu'il apprendrait... »
« Maman ! Ça va ?! »
Inquiet, Ren jeta un œil à l'intérieur du hangar par l'entrée, et vit Mireille au fond, tenant quelque chose d'une main tout en marmonnant.
Mais on ne voyait pas ce qu'elle tenait.
Le fond du hangar était sombre, à peine éclairé par la faible lumière qui filtrait par une petite fenêtre.
« C'est rien ! Ne t'en fais pas ! »
Ayant entendu la réponse, Ren répondit « D'accord » et reprit le transport.
Il continua un moment, puis Mireille sortit du hangar en portant une grande quantité de literie.
Ren proposa son aide, mais elle rit en disant « C'est léger, ça va ».
Elle croisa Ren et entra dans la maison.
D'abord, elle monta au deuxième étage, refit le lit de la chambre du couple, posa la literie de rechange dans le couloir, puis entra dans la chambre de Ren.
Ici aussi, elle changea la literie, et sortit une boîte en bois qu'elle avait apportée avec elle.
La peinture de cette boîte avait fondu, collant le couvercle.
Pourtant, Mireille la posa sur l'étagère à côté du bureau que Ren utilisait d'habitude.
« Puisque j'y suis, je l'ai mise dans la chambre de Ren. Il faudra le dire à Roy plus tard. »
Marmonnant cela, elle quitta aussitôt la chambre de Ren et se dirigea vers la chambre d'amis.
Mais là, elle s'aperçut de quelque chose.
La literie du lit de la chambre d'amis était légèrement moisie, inutilisable. Elle soupira.
« Celui-là, il faut le relaver. »
Faute de mieux, elle laissa le lit de la chambre d'amis en l'état.
« Ah, tu as fini ? »
En se dirigeant vers la pièce d'entrée et en sortant, Ren venait juste de terminer le transport.
Après lui avoir annoncé que la literie était changée, Mireille alla derrière la maison pour tout laver.
Il y a un puits derrière, c'est là qu'elle faisait la lessive.
De son côté, Ren décida d'en profiter pour ranger le hangar... mais...
« Hein ? »
Il aperçut une silhouette unique qui débouchait de la forêt sur le chemin des champs.
Cela faisait un moment qu'ils n'étaient pas venus.
La première visite depuis la fin de l'hiver, c'était sûrement aujourd'hui.
« Toujours aussi légers, leurs pas. »
La colonne de chevaliers avançant à cheval sur le chemin des champs était un spectacle familier.
Pourtant, Ren, qui observait la scène depuis la fenêtre de sa chambre, pencha soudain la tête.
L'expression de Weiss en tête de la colonne était plus sévère que d'habitude, et son cheval avançait au trot, plus vite que d'habitude.
Ren se demanda s'il s'était passé quelque chose et regarda vers l'arrière de la colonne.
« ... Elle ne semble pas dormir. »
Là, Ricia baissait les yeux, s'appuyant sur la chevalière qui chevauchait avec elle. D'ici, on ne voyait pas son visage, mais cela le préoccupait au plus haut point.
Qu'elle vienne jusqu'à ce village pour s'entraîner avec Ren, et qu'elle soit si silencieuse maintenant, lui paraissait incompréhensible.
« Bon, pour l'instant... »
Il faut préparer l'accueil.
Ren quitta le hangar, alla dans la cour arrière où Mireille s'apprêtait à faire la lessive, et l'informa de l'arrivée de Ricia et des autres.
Mireille fut légèrement surprise, mais elle était habituée aux visites de Ricia.
« Je comprends. Moi, je dois préparer des choses, alors Ren, tu peux aller accueillir les demoiselles ? »
« Oui, compris. »
« Mais la chambre d'amis n'est pas prête... Enfin, c'est bon. Elles ne vont pas se coucher tout de suite, non ? »
« Je pense aussi. Bon, j'y vais. »
Seul Ren, après avoir répondu, retourna dans le jardin.
Pendant ce temps, Ricia et les autres approchaient de la maison, déjà presque devant le portail.
En les voyant, Ren fronça les sourcils.
Ricia, qui semblait dormir, avait l'air de souffrir.
Ren, remarquant ce changement, courut vers Weiss qui avait arrêté son cheval.
« Weiss-sama. Maman vient de préparer une chambre, alors d'abord, pour la demoiselle... »
« Désolé. Merci d'avoir devancé. »
Mais Ren se souvint soudain des mots de Mireille.
La literie de la chambre d'amis n'était pas encore prête, c'est ce qu'elle avait dit.
Ça pose problème.
Puisque c'est Ricia qu'on accueille, et qu'en plus elle a l'air mal en point, il voudrait qu'elle puisse se reposer sur une literie propre.
Donc, la chambre d'amis est exclue.
« Amenez la demoiselle doucement. Moi, je cours prévenir maman. »
« ... Encore désolé. »
C'est pourquoi il n'y a pas d'autre choix que de la faire reposer dans une autre chambre.
Ren laissa ces mots et rentra dans la maison, courant à travers les couloirs.
Sa cible était Mireille, qu'il croisa dans le couloir du rez-de-chaussée.
Pressé, Ren lui dit que Ricia n'allait pas bien et lui rappela que la chambre d'amis n'était pas prête.
« Alors, on la fera dormir dans notre chambre. »
« Non, la chambre de papa et maman sent encore un peu les herbes médicinales, donc ma chambre est mieux. Moi, je dormirai dans la chambre d'amis quand elle sera prête. »
Il prit en compte le fait qu'il avait fait le grand ménage aujourd'hui.
« C'est vrai... D'accord. »
Au moment où il fut décidé que Ren dormirait dans la chambre d'amis, Weiss et la chevalière arrivèrent.
La chevalière portait Ricia, qui avait de la sueur sur le front.
Ren expliqua la situation à Weiss et dit que Ricia utiliserait sa chambre.
« Vraiment, toutes mes excuses. Je vous suis redevable. »
« C'est bon. Alors, d'abord la demoiselle. »
« Il faudra aussi la changer. Je m'en occupe. »
« ... Tu déranges Mireille-dono aussi. »
« Ça ne fait rien. Allez, les hommes, en bas à m'attendre. »
Ren échangea un regard avec Weiss et regarda Mireille entrer dans sa chambre. Peu après, ils descendirent l'escalier qui grinçait et gagnèrent la cuisine.
« Désolé. Comme il n'y a pas de salon... »
« Haha, ne dis pas ça. C'est une maison chaleureuse et bien. »
Il guida d'abord Weiss vers une chaise et lui servit un thé qu'on ne pourrait pas qualifier de premier choix, même si on lui fendait la bouche.
« Je prends. ... Et je dois te parler de l'état de la demoiselle. »
« Oui. Cela dit, je ne pense pas qu'elle soit partie de Clauzel en étant déjà malade. »
« Bien sûr. Elle a commencé à aller mal il y a trois jours... »
D'après Weiss, c'est une maladie qui touche les enfants qui ont beaucoup de pouvoir magique en eux.
Mais ce n'est pas systématique, c'est juste une question de probabilité.
Une fois attrapé, on garde une sorte d'immunité à vie, et on ne l'attrape plus.
« Il y a trois jours, j'étais près d'un autre village prévu pour la visite, mais j'ai foncé sur ce village en priorisant la santé de la demoiselle. »
« C'est-à-dire, la vieille Rig ? »
« Oui. J'ai jugé que c'était plus sûr là où se trouve la vieille Rig. »
Cependant, continua Weiss.
« Cette maladie a des prodromes, mais sans prodromes. Beaucoup ne remarquent pas le changement d'état. La demoiselle pouvait l'attraper, mais personne n'imaginait que ce serait pendant un voyage. »
« ... Effectivement, dans l'état actuel, elle ne peut pas rentrer jusqu'à Clauzel. »
« C'est ça... La maladie en elle-même ne met pas la vie en danger, mais elle ronge par la fièvre et les maux de tête, et baisse l'immunité. Il y a un risque de complications mortelles, donc elle doit rester au repos un moment. »
La chance dans le malheur, c'est que le village de Ren était proche.
Et qu'il y avait la vieille Rig, qui possède la compétence d'herboriste.
« Dans deux ou trois semaines, elle ira mieux. Alors, c'est vraiment désolé, mais... »
« C'est bon. Restez le temps qu'il faut pour qu'elle aille mieux. »
« ... Vraiment, toutes mes excuses. Bien sûr, moi et les chevaliers, tout ce qu'on peut faire, dites-le. Chasse, charpenterie, n'importe quoi, on mettra la main à la pâte. »
Honnêtement, les deux seraient bienvenus.
Si je ne demande rien, Weiss et les autres vont s'en faire, alors je vais demander un coup de main sans abuser.
Ces temps-ci, les Petits Sangliers sont anormalement nombreux, ça tombe bien.
( Tiens, au fait )
Une fois la conversation calme, Ren repensa à la discussion de l'autre jour.
« L'autre fois, les chevaliers du vicomte Given sont encore venus au village. »
« Mm... Encore eux. »
« En plus, cette fois, ils m'ont proposé de m'aider à entrer à l'Académie impériale des officiers. Ils disaient qu'ils pouvaient me recommander pour la classe spéciale. »
Weiss fut surpris en l'entendant.
Mais il acquiesça aussitôt et poussa un long, profond soupir.
« Pour un talent comme le garçon, c'est plausible. Avec le vicomte Given, qui a été assistant du ministre de la Justice, ce n'est pas un mensonge. — Moi aussi, je prierai pour ton succès. »
« Hein ? »
« Mm ? Qu'est-ce que "hein" veut dire ? »
« Vous parlez comme si j'avais accepté, mais les Ashton ont refusé. »
« Quoi — Pourquoi !? »
Weiss frappa la table d'un grand coup : *Don !*
C'est une vieille table, on lui pardonnera, mais Weiss ne laissa pas le temps à Ren de le dire et se pencha vers lui.
« Une gloire future quasi promise, pourquoi l'avoir refusée !? »
« Ben, tout le monde aime ce village, et on a toujours servi la maison Clauzel. »
Ren dit les mots que Roy avait dits, et qu'il pensait lui-même.
Il y a aussi son propre vœu d'éviter un avenir tragique, mais les mots prononcés sont aussi la vérité.
Entendant ces sentiments, Weiss resta coi, puis s'assit lourdement.
« Je te le promets. »
Il dit soudain cela avec un visage grave, en regardant Ren.
« À partir de cette expédition, je n'amènerai plus la demoiselle dans ce village. »
« — Hein ? »
« En plus du souhait de la demoiselle elle-même, j'espérais qu'elle reçoive de bonnes influences du garçon. Mais tout n'était que complaisance. J'ai abusé de la bienveillance de la maison Ashton, et du garçon. ... Tout ça s'arrête là. »
C'était une parole arrangeante pour Ren, mais il se demanda pourquoi si brutal.
Ren, perplexe, se tut et écouta.
« Je ne peux plus vous causer d'ennuis. Même si c'est la demoiselle d'une famille de barons, elle acceptera avec ce prétexte. J'en parlerai aussi au seigneur. »
« Euh, ça, c'est soudain, qu'est-ce qui vous prend ? »
« ... Après avoir vu une telle loyauté, je ne peux pas rester le seul à abuser. »
Apparemment, Weiss n'aime pas étaler son pouvoir et respecte la volonté de Ren et des siens.
Qu'il n'ait pas essayé de forcer Ren à venir à Clauzel en est la preuve.
Et cette fois, connaissant le comportement de la maison Ashton, il a décidé d'arrêter d'abuser.
Mais...
( ... Ça fait un peu mal au cœur, quand même )
Se le dire à soi-même lui parut douteux, mais il n'aimait pas la personne de Ricia, et il avait l'impression que mentirait s'il disait n'avoir jamais trouvé de joie à la fréquenter.
... C'est pour ça, sans doute ?
L'idée que ce soit la dernière fois lui laissa un goût de regret.