C'était la nuit de quelques jours après la fin du combat.
Les rémanences du récent tumulte subsistaient encore, mais l'Empire de Leomer reprenait peu à peu son calme... dans un coin de sa capitale impériale.
Sous le ciel nocturne, Licia s'adressait à Ren.
« Dis, Ren, on s'entraîne ensemble la prochaine fois ? »
« Au Lion-Saint-Siège, c'est ça ? »
« Non. Comme on l'a fait l'autre fois au terrain d'entraînement de l'académie. »
Ren, Licia et Fiona étaient restés dans la capitale impériale même après les cours. Ils s'étaient rendus dans un parc, profitant du temps sous le ciel nocturne, une boisson fraîche à la main.
Alors qu'il discutait avec Licia, Ren bougea les lèvres comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
À peine sorti de ce combat d'une férocité extrême. Cela dit, il y avait quelque chose que les trois étudiants ne devaient pas oublier.
« ... Avant ça, il y a les examens de mi-session, tout de même... »
À sa voix, Licia et Fiona laissèrent échapper un court souffle.
Ils se regardèrent naturellement et baissèrent la voix.
« On étudie dans la salle habituelle avant l'entraînement ? »
« Oui, c'est ça... »
Sans doute parce qu'ils avaient passé des jours accablés de travail jusqu'à aujourd'hui, cette affaire avait complètement échappé à leur esprit.
Même dans le quotidien retrouvé, il ne semblait pas y avoir beaucoup de temps pour souffler.
Finalement.
« Ah, il est déjà si tard. »
« Vrai... Il faut qu'on rentre nous aussi, bientôt. »
Sur un mot de Fiona, les trois quittèrent le parc et marchèrent à nouveau dans la capitale impériale.
Une fois sur la grande avenue, tout en échangeant des propos sans suite — Ren dit :
« Même la nuit, il fait assez chaud, maintenant. »
« On dirait que c'était encore le printemps il y a peu, et quand on s'en rend compte, l'été est déjà aux portes. »
« L'an dernier aussi, j'ai l'impression que c'est devenu l'été sans qu'on s'en rende compte. Les préparatifs de la Grande Fête du Roi Lion ont fait filer le printemps en un clin d'œil. »
« Ah... C'était ça. Du coup, l'an dernier, la période des examens de mi-session avait aussi été décalée. »
L'examen d'entrée les avait déjà fait bien souffrir, mais une fois inscrits, les examens continuaient de bien embêter les élèves. Même une fois un tumulte calmé, la raison pour laquelle on ne peut pas totalement se calmer se trouve là.
Je pense que je vais ouvrir mes livres de référence quand je rentrerai à Erendil.
C'est ainsi que Ren renforça secrètement sa résolution et murmura cette pensée.
« Il faut bien avancer un peu, sinon. »
C'était une certaine nuit où l'été approchait.
Et puis — le matin.
Combien de fois serait-ce maintenant qu'il se réveillait au manoir du vicomte Clauzel à Erendil ?
Bien qu'il se soit réveillé plus tôt que d'habitude, l'approche de l'été avait avancé l'aube, et l'extérieur était déjà bien clair.
Ren se redressa sur son lit, s'étira légèrement, puis se leva et alla vers la fenêtre.
Là, son regard se porta doucement sur son propre bras.
« Le bras aussi, c'est presque bon, maintenant ? »
À présent, la douleur avait presque disparu, et à l'apparence, on ne voyait pas de différence à moins de scruter de près.
Cependant, les séquelles du combat à Windea subsistaient légèrement. Ayant reconfirmé ce fait, Ren exhala brièvement et porta la main aux boutons de sa chemise.
Il prendrait une douche pour se réveiller et commencerait sa toilette du matin. Aujourd'hui encore, les cours à l'académie l'attendaient.
***
Quelques jours plus tard, un jour de congé.
Ren se trouvait dans une ville neutre établie le long de la frontière.
Connue comme un terminal fréquenté non seulement par les gens de Leomer, mais aussi par ceux des pays voisins.
Rien qu'en marchant, on y ressentait une atmosphère exotique qu'on ne voit pas dans l'Empire. En plus des repas au restaurant, les vêtements des passants étaient tous du genre qu'on ne voit d'ordinaire jamais.
Ren portait une robe discrète, ayant à première vue l'allure d'un voyageur, et marchait dans les rues en tendant l'oreille aux voix des passants, se dirigeant vers l'embarcadère des navires magiques.
Au milieu de cette foule, des voix parvinrent à ses oreilles.
« ... Ceux qu'on disait être du Culte du Roi Démon, c'était juste une bande. »
« ... Y a eu une attaque tout récemment, mais ils en ont profité, ou quoi ? »
L'affaire qui vient de se terminer ce matin.
C'étaient juste des ratés d'aventuriers. Un groupe habile dans le maniement de l'épée et de la magie, mais anéanti en une seule nuit.
À la guilde des aventuriers où la demande était affichée, la demande fut marquée comme accomplie.
Les chevaliers ayant reçu l'ordre se rendirent sur place et emmenèrent les bandits en prison, dit-on.
Qui avait donc accompli une telle chose... La guilde des aventuriers, invoquant une confidentialité spéciale, ne dit pas aux chevaliers qui avait mis fin au tumulte.
Les détails ne furent communiqués qu'à une poignée de personnes de l'Empire, hors de la ville neutre.
« — Ça commence à faire pas mal chaud, non ? »
Contrairement aux sujets dont parlent ceux autour de lui, ses gestes étaient très décontractés, et surtout, typiquement lui.
Il avait entendu plusieurs fois des sujets similaires en route vers l'embarcadère, mais n'avait montré aucun signe de s'en soucier.
Finalement, la voix d'annonce résonna à l'embarcadère qu'il atteignit.
[Pour Erendil — — bientôt — —]
Le hall visible à l'intérieur du navire magique était une vaste salle ressemblant à la réception d'une auberge de luxe, accueillant des hôtes de divers pays. Alors que Ren, ayant entendu l'annonce, cherchait un guichet libre, il heurta légèrement quelqu'un qui regardait aussi autour de lui.
« Pardon ! Ça va ? »
« Ça va. Et puis, c'est aussi de ma faute, alors ne t'en fais pas. »
Une voix agréable à entendre, et un ton un peu enfantin.
Une belle femme aux cheveux d'un violet vif coupés un peu au-dessus des omoplates, des lunettes qui lui allaient bien. Elle semblait avoir une dizaine d'années de plus que Ren.
Quand la femme plia les genoux pour ramasser les livres qu'elle avait fait tomber lors de la collision, Ren l'imita aussitôt.
« Ils ne sont pas sales ? »
« Oui, ça a l'air bon. Désolée de t'avoir fait du souci. »
Elle prit les quelques livres, se releva, les serra contre sa poitrine et sourit doucement.
« J'aime les livres. J'ai entendu qu'il y en avait de rares ici, alors je suis venue voir. »
« Moi aussi. ... Enfin, disons que je lis tout ce qui m'intrigue, c'est tout. »
« Je trouve ça très bien. Moi aussi, je veux lire plein de livres différents, alors je cherche des livres dans le monde entier, c'est peut-être pareil. »
« Du coup, tu voyages pour les livres depuis longtemps ? »
« Oui. Parce que les livres — — »
Elle parla, visiblement satisfaite de la réponse de Ren.
« C'est la seule mémoire du monde qui ne subit pas l'influence des dieux. »
Ren resta coi face à cette expression soudainement hermétique, et la femme, trouvant sa mine amusante, esquissa un sourire.
Ne sachant comment répondre, Ren vit un guichet proche se libérer et dit « Après vous » à la femme en lui cédant le passage. Elle sourit gentiment, alla au guichet, finit ses formalités et revint vers Ren.
« Merci. Bon voyage à tous les deux. »
« Oui. Bon, moi, je vais... »
Comme ils prenaient chacun un navire différent, les adieux furent d'une simplicité extrême.
La femme tourna le dos à Ren et se mit à marcher, mais s'arrêta soudain et se retourna vers lui.
Elle regarda son dos se dirigeant vers le guichet.
« — — Un manieur d'épée rigide alors qu'il n'est encore qu'un garçon, c'est rare. »
D'une voix si faible qu'elle n'atteignit les oreilles de personne.
Puis la femme monta cette fois dans le navire magique.
De son côté, une fois les formalités d'embarquement terminées, Ren marcha un moment, monta dans le navire magique et se rendit directement dans la cabine qu'il avait réservée.
Une fois à l'intérieur, il retira enfin sa robe.
Il put enfin souffler. Il la posa n'importe où avec son sac, et bougea pour détendre son corps qui s'était raidit sans qu'il s'en aperçoive.
Peu après être entré dans la chambre, un accompagnateur vint lui demander pour le dîner et autres services, mais cela finit vite, et il posa les bras sur l'appui de fenêtre.
Le paysage s'étendant sur toute la fenêtre s'éloigna à mesure qu'ils s'élevaient vers le ciel.
En regardant ce paysage, il repensa à ce déplacement et y réfléchit. Plusieurs sentiments naquirent en lui, mais aucun n'était clair.
« ... Ça ne va pas être si simple, hein. »
Il marmonna ça avec résignation en regardant par la fenêtre.
Ce déplacement, Ren l'avait fait pour rassembler des informations sur le Culte du Roi Démon, après le tumulte précédent.
Par exemple en suivant les traces rassemblées à la guilde des aventuriers, ou en coopération avec Radius et Ulysse... choses comme ça.
Mais comme il n'avait pas pu obtenir d'informations probantes, Ren poussa un soupir.
... Il s'aperçut qu'il s'était endormi assis sur la chaise près de la fenêtre, et le ciel sur toute la fenêtre était noir d'encre.
Des étoiles étaient visibles, mais impossible de dire si c'était la nuit ou l'aube. Ren, réveillé, regarda sa montre-bracelet et put enfin confirmer que c'était une fin de nuit proche de l'aube.
Comme il avait dormi assis, il sentait son corps raide,
[Bientôt, le Jardin Aérien.]
Entendant l'annonce qui parvint jusqu'à la cabine, une dizaine de minutes plus tard.
Enfin, la passerelle se déploya depuis le navire magique qui avait atterri au Jardin Aérien, et Ren descendit vers les étages supérieurs.
Ses cheveux flottant dans un vent un peu plus fort qu'au niveau du sol, Ren réalisa enfin qu'il était de retour.