La nuit était déjà tombée.
Le vaisseau magique Remuria survolait les airs à proximité en attendant la fin des combats, mais dès qu'il eut confirmé que la bataille était terminée, il se dirigea vers la place où se trouvait le temple.
Assis sur un amas de décombres, Ren observait la scène, regardant les chevaliers du Bureau du Lion-Saint qui arrivaient sur la place.
Alors que le Remuria se posait dans un coin de la place, Verlich sortit à l'extérieur.
« Oh... je sentais une sacrée pression, mais je ne pensais pas que ça en serait arrivé là. »
Le nain se dirigea vers Ren.
Il jeta un coup d'œil aux membres de l'équipe de Vein qui discutaient avec les chevaliers en chemin.
« Salut, Ren ! Tu as réussi ! »
« ... Oui. »
« Mais qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as gagné, non ? Pourtant, t'as une tête de déterré. »
« Eh bien... il s'est passé pas mal de choses. »
Il disait cela, mais il était content d'être venu et content d'avoir gagné.
Ren gardait encore un bras totalement sans force.
« Tu es blessé ? »
« C'était un adversaire puissant. ... Je ne pensais pas vraiment finir sans aucune égratignure dès le départ, de toute façon. »
« C'est déjà bien assez. Le simple fait d'être en vie suffit. »
« Je pense la même chose. »
« Mais dis-moi, tu ne devrais pas au moins faire un premier soin ? Tu devrais demander au jeune homme de la famille... la famille Meldeg, c'était ça ? Qu'il te dépanne un peu. »
« C'est ce que j'ai fait. Enfin... c'est à peu près ça. »
Squall était aussi très épuisé, et il était encore en pleine croissance.
Vein était là aussi, mais cela ne faisait que peu de temps qu'il utilisait le pouvoir du héros, et de toute façon, sa nature même était orientée vers le combat.
Face à l'attitude évasive de Ren, Verlich conclut par un :
« Je vois. »
« Quoi qu'il en soit, on dirait que c'était une sacrée opération. J'ai été surpris de voir que même les chevaliers du Bureau du Lion-Saint avaient été dépêchés. »
Quand Vein et les autres étaient arrivés ici, Orphide était resté évasif.
Ici, à Windea, des chevaliers d'élite avaient été envoyés pour parer à toute éventualité. Affronter Orphide devait être une tâche trop lourde, mais ils pouvaient tout de même s'occuper des membres du Culte du Roi Démon.
L'idée était qu'ils puissent intervenir comme renforts pour Vein et les autres si nécessaire...
La gestion du corps d'Orphide, tombé au combat, incombait aux chevaliers.
Comme tout le reste pouvait leur être confié, la tâche de Ren était terminée.
Il n'avait pas pu interroger la jeune fille jusqu'au bout, mais la réaction d'Orphide lui avait permis de comprendre certaines choses.
Rien que ça, ce n'était peut-être pas si mal.
La présence de Ren dans cette bataille avait sans aucun doute eu de multiples significations.
« On rentre ? »
« ———— »
« Ren ? »
Comme Ren était plongé dans ses pensées et tardait à répondre, Verlich agitait la main devant ses yeux.
« Ah, pardon. »
« T'en fais pas. T'avais l'air épuisé. »
D'ordinaire, Verlich aurait au moins donné une petite tape dans les côtes de Ren.
Mais dans une telle situation, il s'était abstenu pour ne pas être impoli envers lui, et en voyant qu'il réagissait enfin, Verlich afficha un large sourire.
« Tu peux marcher tout seul ? »
« Ça va. Mais si je baisse ma garde, je risque de m'endormir. »
« Alors dors dans le Remuria. »
« ... Je ferai ça. »
Un chevalier du Bureau du Lion-Saint remarqua Ren qui se levait.
L'un d'eux s'approcha de lui.
« Maître Ren, confiez-nous la suite. »
« Merci. Je vous en prie. »
L'uniforme de Ren était en lambeaux, et il affichait une fatigue extrême qu'il ne montrait jamais lors de ses entraînements habituels.
Le chevalier éprouva une immense fierté pour le jeune garçon devant lui.
Après avoir adressé des paroles d'adieu à Vein et les autres, il monta immédiatement à bord du Remuria.
En temps normal, il serait difficile pour le Remuria d'atteindre une telle altitude, mais aujourd'hui, non seulement Orphide avait influencé la magie environnante, mais les performances de base du vaisseau étaient si élevées qu'il aurait pu monter à cette hauteur sans problème s'il l'avait voulu.
Au début du printemps, c'était simplement parce que le Remuria venait tout juste d'être réparé.
Une fois à l'intérieur, Ren ne se dirigea pas vers sa chambre, mais vers la passerelle.
Lorsqu'il s'assit sur le grand canapé posé dans un coin de la passerelle, Verlich eut un sourire en coin en lui disant de se reposer dans sa chambre.
« Je vais me reposer ici, au cas où il se passerait quelque chose. »
« Oh là là... si tu dis ça, il finit toujours par se passer quelque chose, tu sais ? »
« Ce n'est pas mon intention. Et puis... c'est une question de sensation, je suppose. »
Il avait simplement envie de se reposer ici.
Voyant que ce n'était pas seulement une question de politesse de la part de Ren, Verlich haussa les épaules.
« Fais comme tu veux. Appelle-moi s'il y a quoi que ce soit. »
Peu après, le foyer du Remuria se mit en marche.
Le vaisseau s'éleva dans le ciel, s'éloignant peu à peu de Windea.
La conscience de Ren s'interrompit là.
En pilotant, Verlich se retourna vers le canapé et vit que Ren dormait. Il avait la tête posée sur le coussin de l'accoudoir, les jambes allongées. Un grand plaid couvrait son corps.
Verlich s'efforça de piloter avec plus de douceur que d'habitude.
Quelques heures plus tard.
Quand Ren ouvrit les yeux, il était toujours sur la passerelle.
La seule différence était qu'ils étaient déjà arrivés au jardin suspendu d'Erendil.
Allongé sur le canapé, Ren se sentait bien plus léthargique qu'avant son sommeil, sans doute à cause du temps écoulé depuis le combat.
Il laissa échapper un grand bâillement.
Alors qu'il s'apprêtait à se redresser...
« Pas question. Reste couché. »
« Ne forcez pas encore. »
Une voix provint du bas du canapé.
« ... Pourquoi êtes-vous ici ? »
C'étaient Licia et Fiona.
Elles portaient encore leurs uniformes, qui étaient un peu sales, bien que moins que ceux de Ren.
Et les deux jeunes filles tenaient le bras blessé de Ren. Sans trop comprendre la situation, on voyait une magie noire et une magie blanche émaner de leurs mains.
« Hihi, on dirait qu'il a besoin d'explications. »
« C'est vrai. Comment en êtes-vous arrivées à cette situation ? »
En voyant le Remuria revenir, elles étaient venues ici depuis le centre-ville.
Bien qu'il soit tard dans la nuit, elles avaient dit avoir effectué plusieurs collectes d'informations et affrontements contre des ennemis pour accomplir leurs devoirs de nobles.
Ren, surpris, demanda :
« Des ennemis ? »
« Les types qui étaient à l'extérieur du train. Ils sont aussi apparus sur la route en dehors d'Erendil, alors Fiona-sama et moi nous nous en sommes occupées. »
« Ma... Mais pourquoi avez-vous pris de tels risques — ! »
« Oh là là... C'est toi qui dis ça, Ren-kun ? »
« Bah, je suis un fils de chevalier ! »
En y réfléchissant, il s'étonnait aussi qu'elles aient été autorisées à combattre, mais il se souvint que Chronoa était venue de la capitale impériale à Erendil.
Comme Chronoa était à proximité, elles n'avaient pas pu rester sans rien faire et s'étaient rendues sur la route.
Il pensait même qu'il serait sans doute plus sûr de rester auprès de Chronoa que de rester en ville.
Ren comprit enfin pourquoi leurs uniformes étaient un peu sales.
Alors qu'il allait leur demander la suite, Licia lui dit :
« Plus tard, d'accord ? »
« ... C'est promis », répondit Ren, affirmant qu'il poserait la question. En regardant ses mains, il s'exclama :
« Hein ? »
Il remarqua que l'aspect de son bras avait changé.
« Tant mieux. On dirait que ça a fonctionné. »
Le bras de Ren, dont la peau était devenue noire à cause de l'influence du pouvoir d'Orphide, reprenait progressivement sa couleur naturelle.
Ce que Fiona avait fait, c'était faire agir le pouvoir de la prêtresse noire.
Pensant qu'elle pourrait peut-être éliminer l'influence du Culte du Roi Démon, elle avait entouré la main de Ren de ses deux mains en y concentrant intensément sa volonté.
Cependant, les lésions qui avaient atteint les fibres musculaires ne disparurent pas, et la douleur resta intacte.
Licia, d'un ton de défi, avait dit : « Laisse-moi faire », avant d'utiliser la magie sacrée.
Si Ren n'avait pas été blessé, Licia aurait sans doute protesté d'un ton boudeur face à Fiona.
Mais la situation ne se prêtait pas à de telles pensées ; il était plutôt soulagé de voir que le pouvoir de la prêtresse noire avait été utile.
Les blessures qui s'étaient enfoncées profondément dans le bras de Ren guérissaient peu à peu.
« Alors ? Ça va un peu mieux ? »
« Non, c'est... »
Certes, ça guérissait, mais ce n'était pas encore ça.
Ren ne savait pas depuis quand, mais... il ne ressentait plus de gêne à montrer ses faiblesses à ces deux filles, sans doute de manière inconsciente.
Tout en restant allongé, il regarda les deux beautés agenouillées sur le sol devant le canapé.
« — Ça fait encore terriblement mal. »
Il dit cela d'une voix plus faible qu'à l'accoutumée.
Immédiatement, elles lui adressèrent un sourire tendre et protecteur pour le réconforter.
***
La nuit passée, deux jours plus tard.
Même avant l'arrivée de la saison des pluies, les journées étaient souvent chaudes ces derniers temps.
Aujourd'hui aussi, il faisait chaud, et de nombreux élèves portaient l'uniforme d'été.
Radius était dans le même état que Ren, qui remontait ses manches plusieurs fois.
La capitale impériale avait retrouvé son quotidien plus vite que les trois amis ne l'imaginaient, et les cours à l'académie reprenaient normalement dès aujourd'hui.
Avant le début des cours du matin, les deux amis se retrouvèrent sur le toit.
« On peut enfin discuter tranquillement. »
Comme ils avaient tous été occupés par les suites de l'événement, c'était la première fois qu'ils se voyaient après les troubles de Windea.
« Ton intervention pour l'affaire Orphide nous a été d'une grande aide. »
« Ce n'est rien. C'était aussi pour moi. »
« Pour toi ? »
« Ah... disons que c'était pour me battre et protéger mon endroit à moi. »
« Ah, je vois. »
En utilisant des mots vagues pour parler de son rêve, Ren obtint un hochement de tête de Radius qui ne soupçonna rien.
Ren avait l'intention de partager prochainement avec Radius ou Ulysses le nom de la jeune fille vue en rêve.
Il pourrait simplement dire qu'il l'avait entendu de la bouche d'Orphide.
Tant qu'il ne s'agissait pas de *La Légende des Sept Héros*, il n'y avait aucun problème à en parler.
« L'opération a été menée à bien. Le prêtre Orphide possédait une puissance supérieure à ce que nous avions anticipé, mais comme je l'ai dit, grâce à ton aide, Ren, tout s'est bien terminé. »
« Alors, tout est vraiment rentré dans l'ordre ? »
« On peut le dire. Maintenant, nous sommes à l'étape où nous nous demandons où il apparaîtra la prochaine fois. »
« Hmm, compris. Tant mieux alors. »
Si on transposait cela au chapitre 1 de *La Légende des Sept Héros II*, cette histoire marquait la fin d'un arc.
Ren discuta d'autres choses avec Radius.
Bien que cela n'ait duré que quelques jours, il avait l'impression qu'ils ne s'étaient pas parlé depuis des mois. C'est sans doute le signe de la densité des jours qu'ils avaient traversés.
De plus, suite au combat contre Orphide, sa compétence "Invocation d'Épée Démoniaque" avait été renforcée d'un cran...
[Niveau 7 : Vous pouvez invoquer [trois] épées démoniaques.]
Se présenterait-il une occasion d'invoquer trois épées démoniaques simultanément ? Il pourrait peut-être les invoquer et les porter à sa ceinture, mais dans ce cas, il vaudrait mieux commander des fourreaux spéciaux à Verlich.
« Au fait, tu as enfin montré tes capacités, Ren. »
« "Montré mes capacités", c'est exagéré. C'était juste le bon moment. »
« Tu crois ? »
« Oui. Ce n'est rien de spécial. »
« Pourtant, les gens du Bureau du Lion-Saint m'ont dit en riant qu'ils avaient pu démontrer la valeur de notre jeune prodige. »
« ... Qui a dit une chose pareille ? »
« Le directeur. »
Ren eut un sourire amer en pensant que cet homme disait toujours des choses étranges.
« Enfin, repose-toi bien pendant un moment. »
« C'est ce que j'ai prévu. Je pense que je vais aller m'entraîner au Bureau du Lion-Saint. »
« Je ne sais pas si on peut appeler ça se reposer, mais si ça te convient, Ren, ça ne me dérange pas. Cependant, garde à l'esprit que Ragna pourrait te contacter subitement. »
Dit-il, Radius sortit une lettre de sa poche.
« Pour moi ? »
« Pas de moi, mais de Ragna. »
En entendant qu'une lettre de ce chercheur arrivait à cette période, Ren pouvait en deviner le contenu.
Lorsqu'il sortit la lettre devant Radius, il n'y avait qu'une seule phrase écrite au milieu de la page :
« La clé est réparée. Je te recontacte bientôt. »
Le fait d'envoyer une lettre juste pour transmettre une seule information était tout à fait typique de Ragna.
Ren mit la lettre dans sa poche.
« C'était un message court, non ? »
« Comment tu l'as su ? »
« Je connais Ragna depuis longtemps. Il y a quelques années... j'en ai oublié le contenu, mais quand je lui avais envoyé une lettre pour lui demander un service, j'avais reçu une réponse de deux lettres : "Non". »
« ... C'est vrai que ça lui ressemble bien. »
Tout en discutant, Ren repensa au début des événements de ce printemps.
D'abord, il s'était rendu au Jardin des Épées et avait rencontré le Roi des Épées, Rutoreshia.
C'est sur sa suggestion de vérifier s'il possédait un emblème qu'il s'était dirigé vers Windea avec Ragna.
Le but était de trouver la cachette du légendaire barde Myudi.
Il pensait qu'en réparant la clé trouvée à l'institut Jeno, dans le vieux quartier d'Eupheheim, il pourrait obtenir des informations sur Cecil Ashton ou sur le directeur de l'institut Jeno.
Il pensait que ce n'était que cela, et pourtant, il avait l'impression d'avoir passé un printemps très intense.
« Bon, je dois y aller. Je dois parler à Mireille. »
« Compris. Moi aussi. »
Après avoir quitté Radius, Ren se dirigea vers un coin du couloir.
Il y retrouva Licia et Fiona qui l'attendaient, et en leur disant « Désolé de vous avoir fait attendre », il leur raconta la suite.
« Après tout ce qui s'est passé, je me demande comment l'académie peut fonctionner aussi normalement. »
« Tu trouves ? C'est plutôt habituel, non ? »
« Les incidents sont terminés, après tout. Et puis, je pense qu'il y aurait plus de nobles en colère si on fermait l'académie. Parce que... le temps passé ici est limité. »
Parce que c'était une institution prestigieuse, célèbre tant au pays qu'à l'étranger.
« C'est vrai aussi », acquiesça Ren.
Il restait encore du temps avant le début des premiers cours.
Alors que les trois amis marchaient dans le couloir, envisageant de passer le temps en buvant du thé à la cafétéria...
« Maître Claousel ! C'était incroyable l'autre jour ! »
« Oui, merci. »
Un élève qui passait leur chemin leur lança cela.
« Je l'ai entendu, Ignart-kun. On dit que tu as repoussé les membres du Culte avec une magie magnifique. »
« Merci, monsieur le professeur. »
Répondit un enseignant qui croisait leur route.
Cela faisait référence à ce qui s'était passé lorsqu'ils étaient descendus du train magique pour combattre.
Certains élèves avaient été témoins de la puissance déployée par Licia et Fiona, tout comme certains professeurs en avaient entendu parler, et les deux jeunes filles se faisaient parfois interpeller.
En revanche, personne n'interpellait Ren.
Comme il n'avait pas combattu après être descendu du train et que Licia et Fiona avaient neutralisé les membres du culte, peu de gens savaient qu'il était présent.
L'affaire d'Orphide n'était pas publique. En raison des circonstances et de l'identité de l'adversaire, l'information était encore gérée avec prudence.
« Dis, Ren, ton bras va mieux ? »
Demanda Licia.
« Vous aviez l'air d'avoir mal jusqu'à hier, est-ce que ça va ? »
Ajouta Fiona.
Le bras de Ren avait enfin pu bouger normalement ce matin. Grâce à l'aide de Licia et Fiona, il y était parvenu à une vitesse qui n'aurait pas été possible normalement.
Fiona, qui vivait au dortoir des filles, s'était aussi inquiétée et s'était rendue à Erendil dès le matin hier.
« Ça va déjà. C'est grâce à vous deux. »
En entendant sa réponse, elles furent soulagées.
Alors que les trois amis descendaient les escaliers, ils s'arrêtèrent un instant, trouvant agréable la brise qui entrait par la fenêtre du palier.
C'est à ce moment que Licia aborda une information qui circulait encore.
« ... Au fait, qu'est-ce qui s'est passé dans la Grande Forêt ? »
La demeure du Béhémoth à cor noir se trouvait dans la Grande Forêt où Estelle s'était rendue.
C'était un monstre si puissant qu'il nécessitait l'envoi d'une force de frappe comme elle.
Comme de la magie du Culte du Roi Démon avait été détectée dans la Grande Forêt, une enquête avait été menée par précaution, mais...
« Estelle-sama l'a dit, non ? Le Béhémoth à cor noir est resté caché au fond de son antre et n'est pas sorti. »
« Elle a dit qu'il semblait avoir peur de quelque chose. »
Ren s'en inquiétait aussi, mais il n'y avait aucun moyen de vérifier pour le moment.
Qu'était-il arrivé dans les profondeurs de la Grande Forêt ? De quoi le Béhémoth à cor noir avait-il peur ?
Les recherches se poursuivaient toujours sur place, mais Estelle, de retour à la capitale, avait déclaré hier :
« Les recherches continuent par précaution, mais on ne peut rien espérer de concret pour l'instant. »
Selon son expérience passée au sein de l'armée, c'était ce qui semblait le plus probable.
En entendant Estelle, Ren avait pensé à une certaine existence.
Cette jeune fille, dont il avait vu l'image en rêve et dont il avait obtenu des indices grâce à la réaction d'Orphide.
Le Béhémoth à cor noir avait eu peur de quelque chose. Il se demandait si cette jeune fille n'y était pas liée.
Elle était celle qui, sans aucun doute, en savait beaucoup, et Ren avait ressenti l'impérieuse envie de l'interroger.
Cette mystérieuse jeune fille qui savait tant de choses sur Ren Ashton, le cerveau de l'ombre pour qui il aurait pu être le manipulateur.
En descendant les escaliers et en marchant dans le couloir en pensant à elle...
Un groupe de sept personnes apparut au bout du couloir : Vein et les membres de sa famille noble.
Peut-être discutaient-ils encore à sept, car peu de temps s'était écoulé depuis la bataille.
En les croisant, Vein laissa les six autres et accourut vers Ren.
Voyant cela, les deux personnes qui accompagnaient Ren s'écartèrent légèrement.
« Ren ! Ton bras va mieux ? »
« Ouais. Grâce à vous deux. »
Derrière Ren qui affichait un sourire timide, Licia et Fiona souriaient.
« ... Ah, c'est vraiment une bonne nouvelle. »
« Je pense que Vein et les autres ont dû avoir du mal aussi, mais vous n'êtes pas blessés ? »
« Haha. On s'en sort plutôt bien. »
Ils s'étaient soignés en utilisant des potions ou de la magie de soin, mais la fatigue ne les avait pas encore quittés.
C'était sans doute parce que la bataille de cette nuit avait été un combat à mort.
Les trois qui assuraient l'avant-garde, Vein, Seira et Kaito, souffraient encore de douleurs musculaires.
Le sujet changea :
« Félicitations pour la recherche de l'arc de votre ancêtre, Sénior Rofelia. »
« Merci. Comme je l'ai dit cette nuit, c'est grâce à Ashton-kun. »
« Pas du tout. Je n'ai fait que demander une enquête sur les escaliers parce que cela m'intriguait. »
C'était le deuxième objet de ce qu'on appelait l'équipement héroïque.
Cela laissait présager que la faction des héros allait gagner en dynamisme, mais comme le disait Radius, tant que c'était pour le bien du peuple, ce n'était pas une mauvaise chose.
« ... Est-ce que nous aussi, nous finirons par trouver les armes de nos ancêtres ? »
Demanda Vein en regardant au loin par la fenêtre.
« Sûrement », répondit Ren.
En entendant sa voix, Vein détourna les yeux de la fenêtre, regarda Ren et montra ses dents blanches dans un sourire.
« C'est bizarre. Quand c'est toi qui le dis, Ren, j'ai vraiment l'impression que ça va arriver. »
La discussion se termina et les trois amis croisèrent les sept autres.
Alors que Ren et les siens s'apprêtaient à partir, Vein se retourna et cria :
« Hé ! »
Les trois s'arrêtèrent et se retournèrent.
« Merci encore pour l'autre jour ! »
« C'est bon, on a déjà entendu ça à Windea ! »
Ren lança cela en souriant, avant de s'éloigner avec Licia et Fiona dans le couloir.
Après les avoir regardés partir, une pensée traversa l'esprit de Kaito.
C'était ce que Seira lui avait dit à la même période l'année dernière.
« Ce que je veux dire, ce n'est pas ça... c'est que si tu sous-estimes Ren Ashton, ton grand bouclier pourrait finir en miettes. »
Ces paroles prononcées peu après l'entrée de Ren à l'académie lui revenaient en tête sans raison apparente.
À l'époque, Kaito les avait balayées d'un revers de main en la jugeant ridicule, mais après avoir vu la bataille de Windea, il avait un avis différent.
Et si... la force de Ren à ce moment-là avait été dirigée contre lui ?
Il essayait d'éviter consciemment de formuler cette pensée, mais elle revenait sans cesse.
Mais il n'avait aucune raison de combattre Ren.
Du moins, il n'imaginait pas une telle situation pour l'instant. Et il en allait de même pour Licia et Fiona.
« ... »
« Sénior Kaito ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Vein interpella Kaito qui fixait intensément le dos des trois amis qui s'éloignaient.
Sans trop attendre, Kaito répondit :
« Rien ! C'est rien du tout ! »
Il changea d'humeur en riant.
***
Il y aura des examens avant l'été. Contrairement aux examens que Fiona, en dernière année, avait passés l'autre jour, il s'agit des examens de mi-parcours communs à tous les niveaux.
Même si les troubles étaient récents, les études restent les études. Bien qu'il n'ait pas pu étudier autant qu'il le souhaitait à cause de l'agitation récente, il ne voulait pas pour autant laisser ses notes chuter.
Après les cours, Ren et les deux filles ne rentrèrent pas chez eux et firent le tour de plusieurs librairies de la capitale impériale.
Les livres de référence achetés étaient rangés dans les sacs en papier que les trois amis portaient.
Ce jour-là, la capitale était très animée, car les citoyens qui s'étaient contenus chez eux après les récents troubles sortaient massivement.
Ce n'était pas autant que pendant le Grand Festival du Roi Lion, mais il y avait plus de monde que d'habitude.
On aurait pu se perdre au moindre moment de distraction.
Ren faisait attention pour éviter cela, mais la foule était telle que le dos des mains de Licia et Fiona se frottaient l'une contre l'autre, et sans qu'elles s'en rendent compte, leurs mains s'étaient jointes.
Elles se regardèrent et échangèrent un sourire amer.
« On peut rester comme ça, en mode coopération ? »
« Oui. Ça semble préférable. »
Elles ne voulaient pas causer de problèmes à Ren en se perdant, alors elles restèrent ainsi jusqu'à ce que la foule se disperse.
En regardant les deux, Ren fut surpris de voir leurs mains liées.
« Désolé. Si j'avais été une fille, je ne me serais pas autant perdue. »
Il aurait plutôt voulu leur dire de ne pas se perdre maintenant, mais comme ses paroles étaient trop audacieuses, elles les avalèrent et répondirent :
« ... Ne t'en fais pas. »
« ... On s'en sort très bien toutes les deux. »
Elles jouaient la carte de la force, malgré la jalousie qui les animait.
Les trois amis virent passer un carrosse du Grand Temple de la capitale.
Comme c'était un véhicule appartenant à l'Église d'Elfen, l'expression de Licia faillit se crisper, mais elle y parvint.
Ce n'était peut-être pas grâce au soutien de la prêtresse noire, mais elle était tellement concentrée sur le fait de tenir la main de son amie qu'elle n'y prêta pas attention.
En s'approchant du quartier des académies, la foule commença à diminuer.
Licia et Fiona lâchèrent les mains de Ren et reprirent leur marche. Tout en marchant devant lui, elles discutaient de diverses choses.
De la Grande Forêt, ou de petits détails concernant la vie à l'académie.
Elles parlaient même de l'idée de louer le terrain d'entraînement pour s'exercer ensemble.
« Je ne perdrai pas la prochaine fois non plus. »
« Non, c'est moi qui gagnerai la prochaine fois. »
Le jour où Licia deviendrait un Saint de l'Épée ne serait sans doute pas si lointain.
En pensant à cela, Ren, qui était déjà devenu un Saint de l'Épée, se posait une question.
(Quel sera l'élément déclencheur pour que Licia devienne un Saint de l'Épée ?)
Ayant lui-même traversé des épreuves difficiles, Ren imaginait qu'elle connaîtrait aussi des difficultés.
Cela faisait déjà longtemps qu'elle était au niveau des grands escrimeurs.
Même si cela semblait long, dans l'absolu, cela représentait quelques années, voire parfois plus d'une décennie pour monter d'un seul rang, et il faut généralement énormément de temps pour passer d'escrimeur à Saint de l'Épée.
On aurait pu dire que Licia progressait même trop vite, mais cela s'expliquait par le fait que c'était Licia.
Comme Fiona, qui avait montré une magie puissante à l'extérieur du train magique, elles ne ménageaient pas leurs efforts.
En entendant leurs voix s'affronter dans une saine émulation, Ren se disait qu'il ne pouvait pas rester en retrait.
Et il y avait une autre chose. Au-delà de la recherche de la force, il ne fallait pas oublier cette tragédie.
Ni la raison pour laquelle il avait décidé d'aller combattre Orphide.
« Tu vois bien, non ? Je viens de la tuer. »
Pourquoi la Sainte Blanche Licia et Ren Ashton en étaient-ils arrivés là ?
La réponse se trouverait sans doute bientôt.
« Mais je me demande de qui elle était le cerveau. Toi qui étais au cœur de cette agitation, tu es peut-être le cerveau de l'incident pour Leomer. Et pour l'Église d'Elfen aussi. Et pour le Culte du Roi Démon, tu es l'ennemi qui protège le descendant des Sept Héros. Pour les membres du culte qui ont été abattus comme s'ils avaient été guidés, tu es sans doute le cerveau de leur complot. Je me demande bien quelle est ta position. »
Contre qui Ren Ashton était-il l'ennemi ?
Le Culte ? Leomer ? L'Église d'Elfen ? Ou peut-être l'ennemi du monde, ce qui serait peut-être exagéré...
Il devait la trouver.
Elle devait absolument connaître la raison de cette tragédie.
Il y avait une contradiction à se demander si elle connaissait la raison avant que la tragédie ne se produise dans ce monde, mais une personne de son calibre pouvait certainement savoir autre chose.
Pour l'instant, il ne comprenait pas encore ce qu'elle voulait dire, mais il s'en approchait.
Ce qui s'était passé dans cette autre ligne temporelle... il avait l'impression qu'il allait peu à peu comprendre la raison.
« ... Ah. »
Après avoir soupiré, Ren, qui marchait derrière les deux filles, murmura presque inconsciemment :
« Où se trouve-t-elle ? »
À cet instant, les deux filles devant lui s'arrêtèrent net.
C'était une phrase qu'on ne pouvait ignorer.
Enfin, il ne pensait pas que le mot "elle" signifiait une relation amoureuse, mais cela n'empêchait pas que l'identité de cette "elle" l'intriguait, et il se retourna lentement.
« Hein ? Qu'est-ce qui vous arrive à toutes les deux ? »
Cependant, il pensait que faire un scandale en demandant "C'est qui, cette femme ?" sans même être en couple manquait de dignité, même s'il était amoureux.
Licia et Fiona, embarrassées, demandèrent :
« Q-Qui est-ce que tu cherches... ? »
« Q-Qui cherchez-vous... ? »
Elles posèrent la question de concert, avec retenue.
Il serait trop léger d'en parler ici, il valait mieux attendre un moment plus approprié.
« C'est lié au Culte du Roi Démon, donc je vous expliquerai ça correctement plus tard. »
En entendant cela, elles acquiescèrent avec sérieux.
N'ayant pas envie de rentrer tout de suite, les trois amis entrèrent dans un parc voisin.
Licia et Fiona s'assirent sur un banc, tandis que Ren se tenait près d'elles. Après avoir acheté des boissons fraîches à un stand en chemin, il leva les yeux vers le ciel, une boisson à la main.
Fiona s'exclama joyeusement :
« Regardez ! Les étoiles sont magnifiques ce soir ! »
Le ciel étoilé n'était pas aussi spectaculaire que celui de Windea, mais il était proche.
D'innombrables grains de lumière, si grands qu'on aurait pu les saisir à pleine main, parsemaient le ciel d'ébène.
Un moment de calme passé à trois.
Après cette nouvelle agitation, ils ressentaient enfin une certaine paix intérieure.
Après quelques minutes passées à contempler les étoiles, Licia fit une proposition.
« Dis, Ren, et si on s'entraînait ensemble la prochaine fois ? »
« Vous voulez dire au Bureau du Lion-Saint ? »
« Non. Comme l'autre jour avec Fiona-sama dans le terrain d'entraînement. Mais cette fois, on sera trois. »
Ren trouva l'idée excellente.
C'était une bonne opportunité pour lui qui visait le titre de Roi des Épées, et il acceptait volontiers.
« Ah... mais avant ça, il y a les examens de mi-parcours... »
En entendant Ren, les deux filles se rappelèrent soudainement la situation.
C'est vrai. L'entraînement est important, mais il fallait aussi gérer les examens qui approchaient.
Bien qu'ils soient tous les trois de bons élèves, les événements récents les avaient empêchés d'étudier autant qu'ils l'auraient voulu, ce qui créait une certaine anxiété.
« ... Avant l'entraînement, on révise dans notre chambre habituelle ? »
« Oui, c'est une bonne idée... »
Licia proposa cela à Fiona d'un ton informel, elles décidèrent, et Ren suivit leur décision.
Les examens, l'entraînement, la cachette du légendaire barde Myudi, et la jeune fille vue dans les rêves de Ren.
Cecil Ashton, et la vérité sur la tragédie.
Il y avait tant de choses à faire, tant de choses à réfléchir.
Bientôt, le quinzième été de Ren arriverait.
——— Quel genre d'été serait-ce ?
Ren se demanda cela en échangeant des sourires avec Licia et Fiona.
***
Dans une grande ville située non loin du domaine de la baronne Rofelia, dans le territoire d'un autre noble.
Une belle jeune fille s'était rendue seule dans le restaurant d'un hôtel de luxe. Dès qu'elle eut fini de manger, elle s'apprêtait à quitter le restaurant pour regagner sa chambre.
Jusqu'à ce qu'elle ressente une présence.
Elle se dirigea alors vers le toit de l'hôtel.
Elle monta par l'escalier réservé au personnel, vers un espace interdit aux clients.
Le toit n'était qu'une simple toiture sans terrasse d'observation, mais un homme vêtu d'une robe d'un noir profond l'y attendait.
Dès que la jeune fille arriva, l'homme s'agenouilla sur le toit et inclina la tête.
Sous la brise qui soufflait en hauteur, les cheveux de la jeune fille et la robe de l'homme s'agitaient.
« Je vous prie de m'excuser pour cette visite impromptue. »
« Ce n'est rien. Alors, que me veux-tu ? »
« ... La Dame Orphide s'est rendue auprès de Sa Majesté. »
Quand un membre du Culte perd la vie, on n'utilise pas l'expression "aller rejoindre Elfen".
En entendant ces mots, la jeune fille répondit simplement « Je vois » et leva les yeux vers le ciel.
Elle ferma les yeux un instant, en signe de deuil pour Orphide.
« Merci pour le rapport. Autre chose ? »
« ... Ha. »
Le membre du culte semblait hésiter.
Les secondes passaient, et son hésitation grandissait, mais il ne pouvait pas s'empêcher de parler.
Il finit par s'adresser à la jeune fille :
« ... Avant que nous ne déplaisions davantage à la Grande Prêtresse, je me permets de suggérer qu'il serait plus sage de revenir — !? »
Soudain, le membre du culte s'effondra sous la pression qui émanait d'elle.
C'était la définition même de ne plus se sentir vivant.
D'ordinaire, un homme du culte aurait été ébloui par le sourire d'une jeune fille aussi ravissante et belle, mais en cet instant, ce sourire lui était absolument terrifiant.
Une pression qui semblait transpercer la peau. Elle l'exerçait en se penchant vers lui, les genoux au sol.
Il n'avait pas les yeux rivés sur ses jambes fines qui apparaissaient sous sa robe cramoisie.
« Dis-moi. »
La jeune fille commença.
La pression ne s'était pas dissipée, elle s'était au contraire intensifiée.
« La vie humaine est soit une coïncidence, soit une question de force. Soit on survit par coïncidence, sans subir les injustices du monde, soit on les repousse par la force. »
Le moment où cette "coïncidence" prendrait fin pourrait arriver.
Un jour, de manière totalement soudaine.
« Et toi... fais-tu partie de l'une de ces deux catégories ? »
Des cheveux argentés avec des mèches noires, et deux yeux plus beaux que des gemmes.
Sous le regard de la jeune fille, la respiration de l'homme se saccada.
Voyant que l'homme tremblait, incapable de répondre, la jeune fille se redressa et entama un autre sujet.
C'était brusque, mais ses paroles semblaient cohérentes avec son intention.
« Il n'existe pas d'autre mot capable de justifier les actions humaines autant que le concept de "justice", n'est-ce pas ? »
« ... Hein ? »
« Tous les êtres doués d'intelligence ont bâti des civilisations en utilisant la justice comme appât. Dans toutes les époques, ce sont ces gens-là qui survivent. Tu peux le voir avec l'Église d'Elfen, non ? »
Alors, la jeune fille poursuivit :
« Je déteste ça. Je déteste par-dessus tout ces gens vulgaires qui, convaincus de leur propre droiture, imposent leur vision et prétendent que c'est la justice. Alors, la Grande Prêtresse... non. »
Le rêve de Ren.
La jeune fille qui s'était présentée en faisant une révérence.
« Dis à mon frère exactement ce que je viens de dire. Il est venu te parler sur ses ordres, n'est-ce pas ? »
La jeune fille tourna le dos à l'homme.
« Ne dis pas de choses aussi cruelles. J'avais pourtant l'intention de le faire moi-même, tu aurais pu simplement m'écouter. »
Le nom de cette jeune fille que Ren avait vue en rêve :
« Je suis... Eve. La sœur du Grand Prêtre Medario. »