L'escalier était long.
Pourtant, Vein et les autres se forcèrent à courir, cherchant à vérifier s'il ne subsistait aucune trace de l'influence d'Orphide plus loin.
S'ils en trouvaient, ils la purifieraient avec le pouvoir de Score ou celui de Vein.
C'était un escalier dont les murs, le sol et le plafond étaient par endroits recouverts de pierres moussues.
Après quelques minutes de course supplémentaires, les sept ressentirent le vent.
Ils étaient arrivés à l'intérieur de Windea, dans une vaste cavité creusée tout droit dans l'intérieur d'un cylindre.
« Qu'est-ce que… cet endroit ? »
« Regardez… là-bas ! »
Charlotte désigna du doigt le centre de l'immense cavité.
La cavité dans laquelle les sept venaient de pénétrer possédait un chemin circulaire le long des parois, à la hauteur où ils se tenaient.
De ce chemin circulaire, plusieurs ponts en arche s'élançaient vers le centre.
Au milieu de la cavité flottait une sphère de lumière tissée de lignes d'un vert et d'un bleu complexes. Outre cette sphère particulièrement grande, plusieurs autres sphères flottaient autour, comme pour l'entourer.
La plus grande sphère qu'ils avaient découverte flottait au centre, rongée par une brume noire.
Comme Ren l'avait craint, une modification de la magie de ce lieu s'opérait depuis l'intérieur de Windea.
« À mon avis, c'est un lieu sacré où se rassemble la magie de Windea, qu'en penses-tu ? »
« Ouais. Moi aussi je pense la même chose. »
Sur l'acquiescement de Kaito, Score, d'une voix fatiguée :
« Purifions vite. »
Mais lorsqu'ils tentèrent de traverser les ponts en arche, un vent violent les en empêcha.
Ils faillirent tomber dans le vide. Personne n'avait envie d'imaginer ce qui les attendait s'ils chutaient de cette hauteur dont on ne voyait pas le fond.
Il fallait faire quelque chose de ce vent, mais ce n'était pas un vent ordinaire.
C'était un rempart pour protéger le pouvoir qui réside au centre de Windea, et il n'y avait aucun moyen de l'arrêter.
Score utilisa la magie.
D'abord un sort pour lever la malédiction.
Ensuite, un sort supérieur de magie blanche pour chasser le pouvoir maléfique.
Le vent qui barrait les ponts faiblit, mais le pouvoir d'Orphide continuait de souiller celui de Windea.
Face à une puissance du Culte du Roi Démon trop grande, on envisagea d'essayer avec le pouvoir de Vein.
C'est alors que Charlotte scruta les alentours.
« Celui-là… »
C'était celle qui avait la meilleure vue des sept.
Parmi les plusieurs sphères qui entouraient la plus grande, elle en repéra une qui se distinguait.
Contrairement aux autres, elle n'était enveloppée que de magie de vent.
À l'intérieur de la sphère enveloppée de magie de vent, quelque chose dormait assurément.
C'était…
« Pourquoi… un truc pareil est-il là ? »
Comme Kaito l'année précédente, elle douta de ses propres yeux.
Pourtant, il n'y avait pas lieu de se tromper.
Charlotte non plus ne l'avait vu que sur des illustrations, mais la silhouette visible dans le vent et la sphère était sans conteste l'arc qu'avait manié un certain personnage.
L'ancêtre de la famille Rofelia, l'arc des Sept Héros.
La question de savoir pourquoi il était ici rappelait celle qu'on s'était posée quand Airia avait été trouvée.
Un moment qui laissait pressentir qu'il y avait une raison.
Cet arc ne pouvait être ignoré.
Comme pour soutenir le vent à l'intérieur de Windea, l'arc s'y trouvait, nommé « Arc du Roi des Vents », dit-on béni par l'esprit du vent.
Pouvait-on le prendre ? Comment faire pour s'en saisir ?
Tandis que Charlotte hésitait, les six autres virent aussi la silhouette de Silfina dans la sphère.
Soudain, la lumière et le vent qui enveloppaient Silfina se calmèrent, et elle commença à descendre lentement, flottant légèrement.
« Attendez ! »
Charlotte oublia sa cheville foulée et se mit à courir.
Même en sentant une douleur brûlante, elle bougea les jambes comme si elle ne s'en apercevait pas.
Elle attira Silfina qui tombait grâce à sa magie de vent. Silfina ne tomba pas au fond de la cavité, mais vint se loger dans ses mains.
« Charlotte-senpai ! »
Vein rattrapa Charlotte qui perdait l'équilibre, mais l'élan les fit tous deux rouler sur le pont en arche.
Tenant Serre Silfina, Charlotte s'excusa auprès de Vein qui l'avait soutenue : « Pa-pardon ! » avant de le remercier aussitôt.
Quand les camarades accoururent, Charlotte se releva avec l'aide de Vein.
Tout en confirmant à nouveau sa cheville foulée et la douleur,
« … Pourquoi cet arc était-il ici ? »
Elle le serrait précieusement, posant la question.
Seira, debout à ses côtés, l'écouta.
« Dis, Charlotte, c'est bien… »
« Oui. Je ne sais pas pourquoi il était là… mais c'est comme pour Airia, peut-être. »
« Ouais. De mon côté non plus, je pige toujours pas comment ça s'est retrouvé comme ça… »
Kaito sourit en coin :
« C'est peut-être la force de nos ancêtres qui nous a appelés. »
« … Peut-être bien. »
Charlotte regarda la magie noire qui assaillait la sphère géante.
Droit devant, avec la netteté d'une de ses flèches.
Alors, Silfina qu'elle tenait émit une belle lumière bleue, comme de la jade, comme pour lui transmettre quelque chose.
« On dirait qu'elle me dit de m'en servir. »
C'était un arc d'une majesté magnifique, comme taillé dans une immense jade et orné de belles décorations en bois.
La corde était dorée. Elle semblait tendue à bloc, mais quand Charlotte la tira, la résistance n'était pas si forte.
Après en avoir testé la prise, elle s'avança devant ses camarades et fixa la sphère.
Il n'y avait qu'à bander la corde comme d'habitude et prendre une grande inspiration.
Pas besoin de flèche physique. Il suffisait de se concentrer fortement sur le bout des doigts pour faire apparaître une flèche de magie de vent.
Sans se retourner, Charlotte dit :
« Cet arc doit être sacrément puissant ! Empêchez-moi de me faire emporter par le vent vers le bas ! »
Quand la flèche de magie de vent apparut, un vent puissant se forma autour de Silfina.
Un vent bien plus fort que celui que Charlotte utilisait d'habitude manifesta sa volonté autour de l'arc des Sept Héros.
Le vent se teinta de bleu, devenant visible de tous, et tourbillonna vers la pointe de la flèche encochée.
Cependant, sans doute à cause de l'épuisement du combat contre Orphide, la force ne rentrait pas et la visée ne se fixait pas.
Ses non plus ne suivaient pas. À cause de la foulure, le bas de son corps ne répondait pas comme elle voulait.
« Si tu rates, je me moquerai de toi jusqu'à ta mort ! »
Sous le coup de fouet de Lizred, qu'elle avait chérie comme une petite sœur, Charlotte se retourna une fois.
Voyant Lizred l'air inquiet, les yeux presque pleins, les lèvres serrées, la force revint dans ses appuis vacillants.
« Idiote, faut le dire. »
« Je le dirai autant de fois qu'il faut ! Si ça met du cœur à l'ouvrage à Charlotte ! »
« Ne te méprends pas. Je ne suis pas au point d'avoir besoin que Liz s'inquiète pour moi. »
Mais…
« Depuis toujours, je suis faible face à ce que dit Liz ! »
Peut-être parce qu'elle l'avait chérie comme sa propre sœur.
C'est sans doute parce qu'elle aussi voulait lui montrer une belle attitude qu'elle ne pouvait pas exprimer sa gratitude franchement.
Charlotte reprit son souffle et ajusta sa visée.
Cette fois, plus aucun tremblement, plus aucune vibration.
—— L'archère de talent, Charlotte Rofelia.
Le vent qui enveloppait Silfina se calma, et elle en sourit.
Le rituel pour reconnaître son maître était déjà achevé.
« Si tu m'as acceptée comme maîtresse ———— »
Ses doigts quittèrent la flèche magique.
« Fais disparaître cette souillure ! »
La puissance sacrée du vent se changea en un éclair bleu et s'envola.
La magie noire qui envahissait la grande sphère prit la forme de bras tendus, et plusieurs s'étirèrent.
Une dizaine de bras tentèrent d'attraper la puissance du vent lancée, mais tous furent repoussés et disparurent.
Les quelques bras restants se tordirent pour entourer l'éclair, mais aucun ne put même l'effleurer ; tous furent repoussés et percèrent la magie d'Orphide qui tentait d'atteindre l'intérieur de la sphère.
La vaste cavité se remplit d'une magie verte clignotant comme des lucioles.
Lorsque le vent qui atteignait les corps des sept leur apporta une pureté qui lavait l'âme, le corps de Charlotte trembla.
Seira la soutint :
« Pas mal, Charlotte. »
Et l'accueillit avec un large sourire.
Le combat des sept prit fin ici.
*** L'influence de l'utilisation de Silfina par Charlotte parvint aussi jusqu'à Ren et les autres qui combattaient au temple.
L'extérieur du temple était construit en portique, permettant de voir aisément la situation dehors.
Même la nuit, la lumière des étoiles remplissait le ciel, ne laissant qu'une pénombre autour.
En ce lieu sacré, le prêtre Orphide avait le souffle court, protégeait son bras unique et, après avoir jeté un coup d'œil aux abords de Windea, s'élança hors du portique.
« Je n'aurais jamais imaginé être aussi complètement battu. »
Orphide ne changea pas d'attitude, affichant un sourire rafraîchi.
Mais il ne répondrait absolument pas au sujet de la jeune fille qu'il appelle « cette personne ». Son information valait plus que sa vie, il aurait pu le dire.
Il était acculé.
Pourtant, toutes ses forces auraient dû être renforcées par la relique sacrée, mais comme ça, il ne pouvait pas gagner.
Alors, il ne restait plus qu'à viser un match nul au plus près de la victoire.
« … Je suis un prêtre. »
Orphide, serrant le haut de son corps de ses deux bras, lança une vague noire de tout son corps et repoussa Ren.
« Je n'ai pas l'intention de baisser la tête devant un enfant d'Elfen ! »
Profitant de l'instant d'ouverture, il créa sur la place un cercle magique brillamment violet.
La magie qui en jaillissait recélait une puissance destructrice capable de réduire un humain en cendres au simple contact.
Au centre du cercle magique… Orphide, tout en riant, perdit la force de ses genoux.
Il s'appuya sur un rocher qui s'effritait de la paroi et s'assit sur le dallage brisé.
Il n'avait plus la force de se relever.
Orphide échangea des paroles avec Ren, qui se tenait à une quinzaine de mètres.
« Comment trouvez-vous ça ? De remettre ça à plus tard, dans l'au-delà, pour un nouveau combat entre vous et moi ? »
« Tu crois que je vais accepter ? »
« Je n'y compte pas. Mais je voudrais vraiment que vous acceptiez. Parce que vous êtes dangereux. »
Ren enfonça son épée magique d'eau dans le dallage et passa à l'épée magique de mithral.
La magie blanc-argent et noir d'encre qui ne tenait pas dans l'épée de mithral enveloppa son bras.
Ren, vu partir d'Erendil par Licia et Fiona.
Les deux couleurs de magie lui rappelaient les deux ici aussi. Même dans une telle situation, il avait l'impression d'être encouragé,
« … Quand tout sera fini, je rentrerai tout de suite. »
Au moment où la puissance du cercle magique atteignit son comble, Orphide, accroupi, tendit la main vers Ren.
Au bout de la main, la magia se chargea.
Ren brandit son épée magique de mithral.
Et…
Un bruit de fente d'air, l'espace d'un instant.
Du bout de la main tendue d'Orphide, un rayon de la taille du souffle de dragon lancé par Lizred fut projeté.
De la même couleur que le cercle magique, accompagné d'une magie ressemblant à des flammes vacillant dans le vent tout autour.
Il détruisit le dallage en ligne droite et fonça sur Ren.
De l'épée magique de mithral qui s'abattait, jaillit l'Épée de l'Autorité.
Le vrai dernier affrontement.
Un face-à-face, une épreuve de force.
L'Épée de l'Autorité de Ren, qui la reçut, ———— grignota peu à peu la puissance du rayon ennemi.
« Kuh… »
Mais Ren payait aussi le prix.
L'un de ses bras était brûlé par la magie d'Orphide. Une douleur maudite, profonde, qui tentait de s'infiltrer jusqu'au fond des fibres musculaires.
Pourtant, sa main qui serrait l'épée magique de mithral ne lâcha pas prise,
« Impossible… même avec ça, tu… ———— !? »
La fin fut soudaine.
Et fulgurante.
« Aaaaaaaaaaaah ! »
Enfin, l'épée magique de mithral maniant l'Épée de l'Autorité s'abattit complètement.
Alors que Ren poussait un rugissement.
Un tourbillon de vent violent et d'éclairs violets s'entremêla, et à la fin, ce ne fut plus qu'un vent sans pouvoir destructeur qui éclata.
L'éclair blanc-argent et noir d'encre brisa, trancha, purifia et anéantit le rayon lancé par Orphide, cercle magique déployé compris.
La magie d'Orphide se décomposa en particules de lumière et flotta dans les airs.
Le paysage avait changé, la férocité d'avant s'étant tue.
Une scène belle et fantastique s'étendait, mêlant la lumière née de la destruction du cercle magique et la magie bleue verdoyante de l'épée magique d'eau.
Le spectacle des grains de lumière et d'eau qui dansaient semblait se mouvoir d'une lenteur extrême.
Orphide, resté accroupi,
« Magnifique ———— »
Ni les descendants des Sept Héros, ni Ren ne doivent l'obtenir.
« Je n'aurais cru… que ce jour serait un jour de malheur aussi beau. »
Devant une beauté maudite.
Sans que Ren n'y soit pour rien, il s'éteignit naturellement.
Il maintint jusqu'au bout sa volonté de ne pas tomber aux mains de Leomer, et même au moment de rendre l'âme, il regarda Ren en riant.
… Et il y avait ceux qui avaient vu la fin du combat.
Ceux de Vein.
Ils étaient sortis après qu'Orphide eut déployé le cercle magique, et avaient assisté au combat final.
L'espace où se déployait le cristal de magie bleue, et la magie blanc-argent et noir d'encre.
Tous avaient senti, en gravissant l'escalier, une présence annonçant qu'il allait se passer quelque chose de terrible, mais nul n'avait rêvé que la situation en serait venue là.
« …… »
Le combat fini, Ren restait planté là, sans rien dire.
Sous l'effet du dernier choc, l'un de ses bras pendait, inerte.
Nul ne savait ce qu'il pensait en cet instant.
Finalement, une jeune fille.
Lizred, à la fin du combat, regardant le dos de Ren silencieux.
« … C'est donc ça. »
Lui,
« Le Saint de l'Épée Rigide ———— c'est bien ça. »
Dans la nuit de Windea, un vent pur tourbillonnait.
Comme pour exprimer sa gratitude pour la fin du combat, paisiblement.