Une fois de plus, le sentier de montagne foulé à l'aller.
Y compris au retour, il traversa pour la deuxième fois le sentier nocturne, l'éclairant grâce à la lumière d'un outil magique, et se hâta jusqu'au lieu où s'élevait le temple.
Il atteignit l'escalier menant à la place.
La place offrait une vue sur un ciel étoilé, et sa seule lumière suffisait à éclairer l'ensemble assez nettement pour en embrasser la totalité du regard.
Les pierres qui composaient le temple brillaient elles aussi d'une lueur diffuse.
Au bout de l'escalier, juste à l'entrée de la place, un homme se tenait debout.
Orphide, qui était arrivé avant Vein et les siens, avait perçu leurs pas et déclara :
« Je vois. C'était donc votre œuvre. »
Orphide affichait un sourire frais.
Vein et les autres le dévisagèrent, chacun mettant son arme en position.
Orphide n'en tint pas rigueur et continua d'avancer sur la place.
En chemin, il claqua des doigts et fit naître une magie d'un noir d'encre aux pieds de Vein et des siens.
Comme dans un marais sans fond, elle s'empara de leurs pieds et tenta de les engloutir, mais —
« Une chose pareille ! »
La magie de Scall la repoussa, et depuis le milieu de l'escalier, Orphide lança sa prochaine attaque.
Il agita le bras et projeta la magie qui l'enveloppait comme des balles. Face aux nombreuses balles de magie, ce fut au tour de Kait de les arrêter avec Airia.
Alors qu'Orphide, qui les attendait sur la place, ajustait la position de ses lunettes, les verres reflétèrent la lumière des étoiles et brillèrent d'une lueur inquiétante.
« C'est bien toi, ce prêtre dont on parle ? »
« Je ne saisis pas à qui fait référence ce "dont on parle"…… »
Les informations concernant Orphide, y compris son apparence, avaient été partagées.
On savait qu'un adepte du Culte du Roi Démon disposait d'une capacité de régénération anormale et utilisait une magie à la puissance destructrice considérable.
« Quoi qu'il en soit, je n'ai guère de temps à vous accorder pour jouer. »
Une pression d'une férocité terrifiante parvint aux poumons de Vein et des siens, portée par l'air lui-même.
« Tout le monde. »
Vein les appela, et ils hochèrent la tête en silence.
Ils allaient affronter Orphide ici, pour clore un chapitre du deuxième tome. Dans cette ligne temporelle, c'était le premier adversaire de cette trempe qu'ils devaient combattre.
« Permettez-moi d'abord de vous féliciter. On dirait bien que vous êtes les descendants des Sept Héros. »
La voix d'Orphide fit naître un doute chez Vein.
« De quoi parles-tu ? »
« De quoi ? Inutile de le cacher, non ? C'est une déduction admirable, même venant d'un ennemi. J'ai été surpris d'apprendre que vous aviez caché l'Anneau de la Déesse de l'Eau quelque part à l'avance. Et puis — »
Alors que Vein et les autres ne comprenaient toujours pas, le discours se poursuivit :
« Il semble que vous ayez aussi dissimulé des chevaliers compétents en contrebas. »
Là non plus, ils ne comprenaient pas.
Ni le fait que des chevaliers avaient été dépêchés à Windea, ni celui que quelqu'un avait caché l'Anneau de la Déesse de l'Eau quelque part.
Vein et les siens ignoraient tout simplement où se trouvait l'Anneau de la Déesse de l'Eau.
Selon la légende, il était caché quelque part, mais c'était à peu près tout ce qu'ils savaient. Ils ne possédaient aucune information comme Orphide et les siens, qui savaient où il était et qu'il avait déjà disparu.
Parce qu'ils n'avaient pas effectué l'exploration optionnelle que le joueur peut faire dans *La Légende des Sept Héros*.
« Oh », fit Orphide en feignant une légère surprise.
« À en juger par votre mine, la famille vicomtale ne semble pas impliquée. »
Vin ne répondit pas aux paroles d'Orphide et parla à son tour :
« Pensiez-vous pouvoir obtenir l'Anneau de la Déesse de l'Eau une fois venue la Journée Sainte de l'Eau ? »
« En effet. J'envisageais la possibilité que la situation change à cette heure, car la puissance de la Déesse de l'Eau s'accroît. Mais il n'en est apparemment rien. La preuve, c'est que l'anneau a été retiré avant aujourd'hui. Comment a-t-on fait pour l'extraire…… »
Le but d'Orphide correspondait aux prévisions de tous, mais l'absence de l'anneau continuait de déconcerter Vein et les siens.
La discussion actuelle expliquait la raison pour laquelle Orphide avait provoqué le tumulte.
Dans cette ligne temporelle, on avait tenté une fois de retirer l'Anneau de la Déesse de l'Eau, en vain. Après avoir réfléchi à la manière de l'extraire, on en était venu à penser que cette journée spéciale y était pour quelque chose.
C'était pour cette raison qu'on s'était rendu à Windea.
L'autre jour, quand on avait reçu un rapport d'un certain pays, on avait seulement appris qu'on n'avait pas pu le retirer.
Mais entre-temps, après le départ des adeptes du Culte du Roi Démon envoyés par Orphide, quelqu'un l'avait emporté quelque part.
Dès son arrivée à Windea, Orphide avait appris des adeptes que l'anneau n'était plus là, et il en avait été surpris.
Dans *La Légende des Sept Héros*, c'était légèrement différent.
Les adeptes n'avaient pas découvert l'Anneau de la Déesse de l'Eau, et Orphide avait émis l'hypothèse qu'il apparaîtrait peut-être au temple ou à la source le jour de la Journée Sainte de l'Eau.
Nul ne pouvait pleinement comprendre ni expliquer ces différences.
La seule certitude, c'était que le combat était inévitable.
« T'es bête. Au lieu d'aller attaquer d'autres villes exprès, tu ferais mieux de concentrer tes forces ici, non ? »
Seira avançant un argument qui semblait sensé, Orphide répondit :
« Nous avions aussi nos circonstances. Nous sommes venus récupérer une relique sacrée, et les forces de Leomer nous attendaient, c'est tout. … Mais en tout cas, j'aurais de nouveau tourné mes crocs contre Leorel. »
« Parce qu'il n'y avait pas l'Anneau de la Déesse de l'Eau, tu crois que c'est nous qui l'avons pris ? »
« C'est exactement ça. Mais vous non plus, vous ne le savez pas, alors que faire… »
Orphide réfléchit un court instant et poussa un soupir.
« — Pour potentialiser l'effet des Larmes d'Elfen, j'aurais tout de même voulu cet anneau. »
Une voix murmurée, qui ne semblait adressée à personne.
Il haussa négligemment la manche de sa chemise.
À son poignet gauche, une montre en argent d'aspect onéreux.
« Non, ça ne change rien au fait que je vais vous tuer. »
Une peau blanche, fine mais musclée.
Il déboutonna aussi le bouton du col, un cran plus bas qu'il ne le fallait.
Le prêtre Orphide commença à bouger légèrement les pieds, *toc, toc*. Il leva les deux mains et superposa une aura magique d'un rouge-noir dense pour en faire une sorte de gant.
Le premier coup viendrait de cet homme — .
« Allez, je vais vous montrer comment les adultes tuent ! »
Le bras d'Orphide s'enfonça profondément dans le dallage de la place.
Une vague de magie souleva des débris et fonça sur Vein et les siens.
« Tcha ! »
Le mur créé par Kait Leonard.
Orphide fronça les sourcils avec agacement, cracha « Maudit » et avança.
Contre le mur de magie né d'Airia,
« Tes attaques ne passeront jamais ! »
« Fort bien. Alors, essayez donc de l'encaisser. »
La force d'un prêtre expert en arts martiaux.
Le jeune noble au visage fier qu'était Orphide ne décochait que des coups porteurs d'une terrifiante intention de tuer. Tantôt il lançait une série de poings, tantôt il décochait des techniques de jambes raffinées.
Le mur de magie déployé subissait des dégâts pires que lors du premier combat.
Une rafale. Les deux bras enveloppés d'une magie rouge-noir plus dense encore s'abattirent à maintes reprises sur le mur lumineux créé par Airia.
« Quelle force ! Cet enfoiré ! »
« Oh ? Déjà en difficulté ? »
« Arrête tes conneries ! Tu pourras encore faire le malin un moment ! »
Il le disait, mais le choc était violent.
Pourtant Kait restait planté là pour protéger ses camarades, encaissant la rafale.
Airia elle-même n'avait pas une éraflure, mais le mur de lumière qu'elle avait engendré, si. Un bruit évoquant la rupture d'un verre retentit, et de larges fissures s'y dessinèrent.
« Et ma magie, alors ! »
Scall excellait dans la magie de soin, mais il connaissait aussi quelques sorts offensifs de magie blanche.
En pure puissance magique, il ne pouvait rivaliser avec la magie de Lizred, et ce n'était pas non plus une magie d'attaque à la puissance physique élevée comme celles de Vein ou Charlotte.
Mais il y avait un point.
La force sacrée faisait souvent effet sur les adeptes du Culte du Roi Démon qui s'appuyaient sur une magie maléfique.
Ce qu'il lança, ce fut une dizaine de flèches de lumière. Aussitôt décochées à la vitesse du vent, l'une d'elles se ficha dans le poing d'Orphide.
Pourtant, pas une goutte de sang ne coula.
Mais l'effet était là : les mouvements d'Orphide ralentirent légèrement.
« Fonce ! Vein ! »
On ne sait quand Vein avait contourné Orphide, mais le voilà maintenant.
Fort de son combat contre le géant divin et de l'entraînement accumulé, il parvint peu à peu à imprégner son épée de la force sacrée.
C'était de la lumière.
La force du héros, un bonus contre les humains qui servent le Roi Démon.
Une magie lumineuse différente de celle qu'utilisent les chevaliers du palais sacré s'infusa dans son épée. La silhouette de la lame se remplissait de lumière.
Orphide évita l'épée de Vein par une roulade latérale légère, et en profita pour frapper le mur de Kait du pied, se rééquilibrant en l'air.
Malgré tout, la pointe effleura la nuque d'Orphide, et le sang qui en jaillit s'évapora instantanément.
« N'oubliez pas mon existence, non plus ! »
On ne sait quand elle avait changé de position, mais Charlotte, l'arc profondément bandé, — .
La flèche libérée, revêtue d'un vent tranchant comme une lame, tourbillonna et perça l'épaule d'Orphide.
« J'en avais entendu parler, mais c'est une vraie surprise de constater que le sang du héros Ruin subsiste vraiment ! »
La flèche qui avait transpercé l'épaule alla se ficher dans le dallage.
La blessure d'Orphide se referma instantanément.
« Qu'est-ce que c'est que cette force, lui ? »
« Sharo-senpai, c'est comme on nous l'avait dit. Une capacité de régénération anormale. »
« Ouais… je sais, mais… avec ça… »
« Ce n'est pas qu'on ne peut rien faire. Mon pouvoir, lui, a indéniablement fonctionné. »
Quiconque d'autre attaquait, blessait même Orphide, ne parvenait pas à le faire saigner.
Pourtant, l'épée de Vein y était parvenue, indubitablement.
« Alors, faut continuer, c'est tout. »
Mais ce n'était pas tout.
Vein avait reçu de Ren un conseil qui valait la peine d'être tenté.
Pendant que Vein et les siens échangeaient brièvement, — .
… Qui faut-il abattre en premier ?
Orphide, gardant son calme, établit ses priorités et porta son regard sur l'un d'eux.
Il fixa sa cible, baissa profondément les hanches et chargea.
Scall fut surpris, mais Kait se dressa sur sa route.
« Tu crois pouvoir t'en sortir ? »
« Oui. Je le crois. »
« Ce… espèce de… tu te fous de ma gueule ! »
« Pas du tout. C'est un fait objectif. »
Sur le sourire frais succéda une rafale de poings féroce.
Kait, qui protégeait Scall, se fit ici clouer sur place, mais il restait six autres combattants.
Pourtant — la cible d'Orphide était ailleurs.
Il changea brusquement la direction de son attaque.
Il enveloppa l'un de ses bras d'une magie encore plus dense que jusqu'ici, et abattit ce bras vers une certaine direction, le frappant contre le dallage.
Là se trouvait — .
« Hein ? »
Charlotte Lofelia.
Alors que la vague de magie fonçait sur elle, qui excelait dans les attaques à distance, Orphide ne cessait d'abattre ses coups sur Kait, l'empêchant de générer un mur vers Charlotte.
Lizred lança une magie de feu pour neutraliser le choc, mais l'élan résiduel, non annihilé, atteignit Charlotte.
Son corps fut repoussé de plusieurs mètres, et Seira accourut.
« Sharo ! Ça va ?! »
« K… ouais… ça va mais — »
Charlotte s'était tordu la cheville et grimçait.
« J'avais prévu de vous prendre les deux jambes — ! »
Orphide, qui la visait, changea une nouvelle fois de direction en un instant et fonça vers Seira et Charlotte.
Seira brandit son épée pour protéger Charlotte.
« Haaaa ! »
Lâcher de lumière. Une technique de l'épée sacrée maniée par les épéistes.
Seuls ceux qui ont atteint le rang de maître d'épée peuvent l'utiliser, et quiconque la subit voit sa vitalité s'écouler.
Vein, qui contre-attaquait, décocha le même Lâcher de lumière.
Tous deux furent stoppés par les bras d'Orphide gainés de magie, mais l'effet fut réel.
Vein et Seira échangèrent un regard et hochèrent la tête avec force.
… C'était juste après le départ de la capitale impériale.
La nuit, tandis que Deus volait dans le ciel et que tous étaient réunis dans la passerelle.
« Hé ? Ashton, c'est toi ? »
« Ren l'a appris d'un aventurier survivant des lieux touchés. On dirait qu'il l'a entendu par hasard, mais plus on a d'indices, mieux c'est. »
« C'est sûr. Mais… concrètement, comment ça se passe ? »
« Allez, Kait, faut tester. Tester. »
« Wakaru, wakaru ! Mais est-ce que ça marchera vraiment sur ce prêtre ? ! On dit qu'il a une régénération dingue ! »
Face à Kait qui ne faisait qu'exprimer ses doutes dans la passerelle, ce fut au tour de Charlotte.
« C'est pas grave. Faisons essayer à Vein et Seira. — Il suffit qu'ils utilisent leur "Lâcher de lumière" contre la magie qui enveloppe ce prêtre. »
Contre la régénération d'Orphide, s'affronter de front n'avait presque aucun sens.
Mais sa force n'était pas infinie non plus, et chaque utilisation de son pouvoir surnaturel consommait de la magie. Puisqu'on ne pouvait pas user son endurance, c'était sa magie qu'il fallait entamer.
Même en voulant épuiser l'endurance d'Orphide, les attaques de quiconque sauf Vein étaient quasi inopérantes, donc mieux valait viser juste plutôt que de gaspiller ses efforts.
La technique de l'épée sacrée, Lâcher de lumière.
La magie enroulée autour de l'affaiblissait la défense magique adverse tout en infligeant des dégâts.
Les épées ordinaires maniées par les experts en épée rigide ont une propriété quasi identique, mais le Lâcher de lumière possède en plus, comme son nom l'indique, une force de l'attribut lumière.
Ces effets agissaient en synergie optimale et produisaient un résultat sur la régénération d'Orphide.
Les sept comprirent sans un mot comment ils devaient se battre désormais.
L'axe central devait être Vein et Seira.
« Hmm. »
Orphide admira.
Il n'avait pas imaginé qu'en si peu de temps ils trouveraient la bonne méthode pour l'user, et songea qu'ils étaient dignes d'être les descendants des Sept Héros.
« Mais c'est pas mal. »
Pourtant, Orphide restait fort.
Il traça un cercle avec un coup de pied, s'extirpa de la mêlée et prit de la distance avec les deux épéistes.
Seul face à sept, il tenait tête, voire plus.
Charlotte, supportant la douleur, se releva et arma son arc.
Kait se tint à nouveau devant tous, bouclier prêt, mais —
« À ce rythme, on s'épuise. »
Ce n'était pas du pessimisme, mais la lucidité qu'ils pouvaient perdre s'ils ne trouvaient rien.
Le Lâcher de lumière avait un certain effet, mais encore insuffisant.
« On peut le faire flancher à force d'attaques. Mais à moins de réussir à lui coller le coup de grâce à plein régime de Vein, j'ai pas l'impression qu'on puisse le battre. »
Réussir d'une manière ou d'une autre à placer une attaque fatale à Orphide…
Le problème, c'était l'absence d'ouverture.
Réfléchis bien à pourquoi j'ai ce pouvoir.
Vein se ressaisissait intérieurement, quand Kait lui donna un coup de coude.
« Kait-senpai ? »
« T'es pas tout seul. N'oublie pas qu'on se bat à sept. »
Sur ces mots, Orphide lança sa nouvelle attaque.
Au fil des deuxième, troisième assauts, l'épuisement de Vein et des siens devint flagrant.
Contrairement à Orphide, qui dépensait une magie sans fin avec une aisance déconcertante, les sept étaient essoufflés, et même Kait commença à montrer des signes de fatigue.
L'épée de Vein, les Lâchers de lumière de lui et Seira portèrent leurs fruits.
Mais la force brute d'Orphide acculait peu à peu les sept.
… Comment faire .
Alors que l'inquiétude pointait sur le visage de Vein, Lizred joua sa carte.
Elle tint son bâton horizontalement devant ses yeux et dit :
« Tenez six personnes, le temps qu'il faut ! »
« Combien de temps faut-il tenir ?! »
« Autant que possible ! Autant que possible ! »
Après avoir répondu à Vein, elle ferma les yeux et entama une incantation en langue ancienne.
Elle pria le dieu qui régit la puissance magique, et des flammes jaillirent de son bâton.
Kait, Vein, Seira.
Les trois vanguards se tinrent devant Lizred pour la protéger, et parèrent de leur mieux la rafale d'Orphide.
Une seconde, deux secondes.
On aurait cru qu'ils tenaient depuis des minutes, mais en réalité, à peine cinq secondes s'étaient écoulées.
Le coup de poing direct d'Orphide, ses coups de pied acérés visaient la vie des six.
Le moment que les six attendaient arriva trente secondes après l'ordre de gagner du temps.
« Et ça, qu'est-ce que vous en dites ! Si vous pouvez balayer la magie d'une gamine, faites-le donc ! »
Le Souffle du dragon.
Une magie de feu de haut niveau, ainsi nommée parce qu'elle évoque le souffle de flammes qu'un puissant dragon crache par la gueule.
Devant le bâton de Lizred apparut, en se tordant, une colonne de flammes d'un diamètre proche de dix mètres, dont l'extrémité mimait la tête d'un dragon et déployait une puissance farouche. Comme un dragon qui redresse la tête, fièrement.
Pour la première fois, Orphide écarquilla les yeux et mit tout son corps en tension.
« Utiliser une telle puissance ! »
Orphide reçut la tête de flammes en écartant les deux bras, et perla de sueur au front pour la première fois. Lizred poussa ses deux bras vers l'avant, comme si elle pressait le Souffle du dragon contre Orphide.
Le résultat fut une percée.
Ne pouvant totalement neutraliser la pression du Souffle du dragon, Orphide fut repoussé avec une violence inouïe.
Le corps d'Orphide heurta la paroi rocheuse, et les flammes que le bâton n'avait pas encore tout à fait projetées continuèrent sur une centaine de mètres, s'engouffrant toutes dans le corps d'Orphide comme pour l'avaler.
L'utilisation continue de sa régénération sans limite lui arracha un claquement de langue.
Soudain, Lizred fléchit les genoux.
Vein voulut accourir vers elle, mais elle lui lança :
« Ne vous occupez pas de moi ! Profitez-en pour réfléchir ! »
Au cri de la jeune fille, tous acquiescèrent, et dans le court laps de temps avant que le Souffle du dragon ne s'éteigne, ils prirent leur décision.
Et les sept arrêtèrent ce qu'ils feraient ensemble pour contrer Orphide.
« Puisque c'est décidé, on ne peut pas laisser passer cette ouverture ! »
D'abord, Scall décocha plusieurs flèches de lumière, presque en même temps que Charlotte tirait à la suite des flèches gainées d'un vent plus tranchant qu'avant.
« Je ne manquerai pas ! »
Les nombreuses flèches visaient les mains et les pieds gainés de magie, à l'intérieur même du corps d'Orphide.
Orphide, plaqué contre la paroi, ne se montrait pas encore, mais son ombre se devinait dans le nuage de poussière, et elles visèrent celle-ci.
Au fond de la poussière, Orphide trembla plusieurs fois le corps et lasciò échapper un court gémissement.
« Parce qu'on attaque à plusieurs, faut pas le prendre mal, hein ! »
Au moment où la poussière se dissipa, Seira fit tournoyer son épée.
Peut-être à cause du Souffle du dragon, Orphide haletait tout en observant Vein et les siens. Sa puissante régénération était intacte, mais il était visiblement épuisé.
Cela seul valait la peine que les sept risquent une attaque décisive.
Lorsqu'une flèche de Charlotte transperça le dos de la main d'Orphide,
« Gu… »
Son corps vacilla.
« Pas encore ! »
Le Lâcher de lumière de Seira frappa deux, trois fois.
Quand Orphide, chancelant, tenta de glare Seira,
« Balle de lumière — ?! »
Une lumière ultra-rapide surgit du bord de son champ de vision et lui perça la tempe.
« Nem aussi peut faire ce genre de truc ! »
Ce qu'avait utilisé Nem, peu portée au combat, c'était une balle tirée par un outil magique artisanal. Elle avait l'effet d'agir sur la magie adverse et d'entraver ses mouvements.
Même si l'apparence ne montrait pas une grande fatigue, l'effet était là.
« Ku… descendants des héros… »
Mais Orphide était un cadre du Culte du Roi Démon.
Il commandait d'innombrables adeptes et occupait le rang de prêtre.
Il enveloppa tout son corps d'une magie rouge-noire, et la simple pression de cette aura souffla Seira, Charlotte, Scall et Nem, puis il se dressa là, majestueux.
Pourtant, l'épuisement persistait, et —
— Avez-vous oublié mon existence ?
C'est ce que semblait dire le sourire narquois de Lizred, qui laissait couler de grosses gouttes de sueur de son front jusqu'à ses joues, puis au sol.
Elle leva à nouveau son bâton et entama une incantation en langue ancienne.
Pensant que cette puissance d'attaque ne pouvait être ignorée, Orphide tenta de foncer sur Lizred pour l'achever sur le champ, mais —
« Mauvaise pioche, t'as pas dû m'oublier non plus, moi ? »
« Le bouclier des Leonard — ! »
« Seira l'a dit, sept contre un, c'est pas une raison pour le prendre mal ! »
Kait fit naître un mur depuis Airia, avec l'intention de le pousser contre le corps d'Orphide, Airia comprise.
Chaque muscle du corps de Kait gronda.
Pourtant, comme s'il mettait de la force jusqu'en chaque cheveu, le garçon tint bon face à la pression d'Orphide.
« Ku… le descendant des Leonard… ! »
Le mur n'est que devant.
Mais s'il essayait d'esquiver sur le côté, Kait bougeait son corps ; s'il reculait, il y avait la paroi rocheuse effondrée derrière.
La seule issue pour l'ennemi, c'était droit devant.
Pourtant, Kait parvint à le contenir.
Nul besoin de disperser sa force pour protéger qui que ce soit, Kait n'avait qu'à engager un bras de fer avec le prêtre devant lui.
Peut-être que sans Airia, l'histoire aurait été différente.
Les "si" n'ont pas de valeur, mais la force d'Airia était aussi fortement impliquée dans ce bras de fer.
… À ce moment-là, à nouveau, ici.
« Gravez-le bien dans vos mémoires ! La magie d'Arkay est d'une puissance incommensurable ! »
Le Souffle du dragon, une nouvelle fois.
Une masse de flammes plus puissante que tout à l'heure jaillit devant le bâton de Lizred.
Kait donna un dernier coup de reins pour repousser le corps d'Orphide, puis se retira avant d'être carbonisé lui-même.
Le Souffle du dragon ondulea dans les airs comme un serpent, et avec une dextérité remarquable, n'engloutit qu'Orphide.
« … Le reste, je vous le laisse. »
*Pat*, un bruit sec sembla résonner quand Lizred s'effondra, inconsciente.
Pendant ce temps, le Souffle du dragon continuait de rugir, brûlant encore et encore, maintes et maintes fois, Orphide qui se régénérait au cœur des flammes.
Au terme d'une offensive plus longue que la précédente, Orphide ne fut pas plaqué contre la paroi rocheuse, mais repoussé dans la direction du temple.
Le sol du temple fondit, et au plus profond, les flammes s'éteignirent enfin.
Orphide, contrairement à la première fois, avait encaissé le Souffle du dragon.
« Haa… haa… »
Orphide haletait péniblement, envisageant le pire.
Combien d'entre eux ont attaqué dans cette séquence ? Six.
Il en reste un… lui, qui n'a pas encore bougé.
Le descendant du héros Ruin, Vein, attendait cet instant.
« Orphide ! »
Impossible de fuir. Certain.
Même si la régénération fonctionne, l'épuisement de tout le corps est trop grand pour que les jambes répondent comme il faut.
Même face à des dizaines de chevaliers du palais sacré, il n'avait pas été aussi épuisé.
C'est bien ça, les descendants des Sept Héros.
Combien de fois suis-je mort dans cette attaque ? Impossible à compter, innombrable, et pourtant Orphide gaina encore ses deux bras de magie.
Il vit la pointe de l'épée baignée de lumière, et —
« C'est moi qui… sous-estimais… les choses ? »
Même là, il ricana avec insolence.
Il voulait rester un homme d'exception jusqu'au bout.
Face à Vein qui pointait la lame, Orphide la saisit à deux mains.
Un affrontement frontal, le dernier duel de force.
« Mourir avant le retour de Sa Majesté, chose impensable ! »
« Ku… guu… »
Quand Vein serra les dents et mit de la force, la lumière s'intensifia.
À mesure que la lumière grandissait, la douleur montait, et Orphide riait tout en transmettant à Vein, par les deux mains qui saisissaient l'épée, la magie qui enveloppait ses bras.
Vein endura la douleur née des tréfonds de son corps, et continua de pousser son épée vers l'avant, les deux mains qui tenaient la lame devenant rouges comme brûlées.
Mais sans crainte, il poursuivit sa poussée, peu à peu.
La magie de lumière brisa la magie maléfique — .
Au moment où la peau nue d'Orphide entra en contact direct avec la force du héros, toute la magie quitta son corps.
La lumière l'emporta.
La fin du combat survint dans le silence.
*Ston*, Orphide posa un genou sur le dallage.
« … C'était bien une force maudite, après tout. »
L'épée de Vein transperça la clavicule d'Orphide et fit couler le sang. Rien ne l'arrêterait plus, et la blessure ne montrait aucun signe de cicatrisation.
Orphide, ne pouvant plus soutenir son corps, contempla le plafond du temple.
Quand Vein retira son épée, une magie noire s'envola du dos du prêtre comme une chauve-souris, pour disparaître quelque part.
Le prêtre retomba le dos sur le dallage.
« … C'est fini. »
Devant l'Orphide définitivement inanimé, Vein, ses forces épuisées, s'agenouilla.
— Vein !
Les voix de ses camarades se superposèrent en plusieurs couches, et ils accoururent vers lui.
Seira soutint Vein sur le côté.
Kait, Charlotte, puis Nem et Scall, qui amenait Lizred inconsciente, les rejoignirent.
Tous arboraient un sourire à la fin de ce combat.
À une dizaine de mètres d'Orphide gisant, ils parlèrent.
« Bien joué, Vein ! »
La même réplique que dans *La Légende des Sept Héros*, Kait la prononça maintenant à Vein.
Le combat du premier chapitre du II prenait enfin fin ici.
Kait posa sa main sur la tête de Vein, exténué, et la caressa vigoureusement, *gouashi, gouashi*.
Pour Vein, fatigué, c'était un peu embêtant, mais cette familiarité agaçante le fit rire.
… Quoi qu'il en soit, on est en piteux état.
Même affronter de faibles monstres, j'aimerais m'en passer un moment.
Pourtant, le visage des sept, comparé à quelques dizaines de minutes plus tôt, paraissait avoir mûri d'un coup.
Le combat contre Orphide s'était achevé avec une férocité sans précédent dans leur expérience, et les avait fait grandir d'un cran supplémentaire, sans doute.
Tout en songeant ainsi, Lizred rouvrit les yeux et se releva sur ses propres jambes.
« Oh… le fait que je sois vivante veut dire qu'on a gagné, c'est ça ? »
Son sourire charmant arracha un hochement de tête et un rire aux six autres.
« Cela dit, Kait, je croyais que "Fais-le, moi y compris !" voulait dire de me sacrifier avec toi, mais tu as bien esquivé, on dirait. Tu m'as bernée. »
« B-Bête ! Si j'avais pris ce sort, j'aurais pas fait long feu ! »
« Ahaha ! Regardez-le, s'il fait trop de bruit, le retour va être dur ! »
Aux mots de Nem, Charlotte ricana « C'est déjà assez dur », et Seira approuva : « Même feeling. Rien que marcher va être dur. »
On se repose avant de rentrer… en espérant que les chevaliers viennent nous chercher…
Alors que les sept baignaient dans l'euphorie de la victoire —
— —
*Dokun*, une fois.
La poitrine d'Orphide se souleva violemment, coupant court aux paroles des sept.
Un battement de cœur ne devrait pas s'entendre à cette distance, mais les sept l'avaient indubitablement perçu.
C'était censé être fini.
Dans le déroulement que Ren connaissait, Orphide ne devait plus se réveiller.
Pourtant, le prêtre ouvrit indubitablement les yeux, se redressa d'un bond et dit en crachant du sang :
« Ce n'est… pas encore… la fin. »
Il tenta de libérer une vague maléfique.
Vein et les siens étaient toujours au bout du rouleau.
Recommencer un combat comme tout à l'heure était quasi impossible. Pourtant Orphide ne s'arrêterait pas, et une énième vague fut libérée.
Face à l'attaque qui fondait avec une violence inouïe, les sept se forcèrent à se battre.
Mais que pouvaient sept combattants dont les jambes ne tenaient plus ? Ils serrèrent les dents, endurèrent la douleur, tentèrent de résister — à cet instant.
C'était un mur de flammes dorées et scintillantes.
S'interposant entre les deux, le mur de feu réduisit en cendres la puissance lancée par Orphide avec une facilité déconcertante.
Une flamme éblouissante éclaira les pupilles de Lizred.
« Plus fort… que mon feu… ? » murmura-t-elle.
Les sept, protégés par le feu soudain.
Quand les flammes retombèrent, tous regardèrent Orphide, stupéfaits.
Lui avait remarqué quelque chose avant Vein et les siens, et contrairement à avant, il gaina aussi ses jambes d'une magie dense, et d'un coup de pied acéré, projeta une vague d'aura.
Mais celle non plus n'atteignit pas sa cible.
L'attaque qui avait mis même Kait en difficulté fut neutralisée par un seul éclair de lame.
Le garçon qui apparaissait, sa魔剣 à la main — .
« Désolé, j'ai mis du temps. »
Non loin, dans le ciel, on entendit le bruit d'un navire magique qui s'envolait.
Nem tourna les yeux de ce côté et vit un navire magique ressemblant à un voilier s'éloigner de la paroi rocheuse.