Au moment de partir.
« Attends », lança Radius dans le dos de Ren.
« Vous rentrez à Erendil à trois maintenant, prudence. »
« Ouais, merci... » « Surtout toi, Ren, agis calmement. » « ...Pourquoi je suis le seul à avoir droit à un traitement spécial ? »
« Allez. Mais pour Ren, le dire deux fois, c'est la dose juste. »
« ...J'suis pas convaincu, mais merci de t'inquiéter. »
« Fais pas cette tête. Même comme ça, je m'inquiète à ma façon... Transmets-leur aussi. Même si j'ai mes devoirs de noble, je ne veux pas que vous trois fassiez n'importe quoi. »
Devoir de noble, pour faire simple : servir le peuple.
Née Klauzel, Licia œuvre pour les Klauzel et Erendil ; Fiona, c'est pareil.
« Le directeur doit quitter l'académie dans l'après-midi. Direction Erendil. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Pour renforcer la garde, par précaution. Tu n'as pas entendu le directeur ? »
« ...Avec Chronoa-san, on n'a parlé que d'Estelle-sama et des ennemis, du coup on a pas vraiment eu le temps de discuter posément. »
Il y avait aussi le fait que le Roi des Épées se trouve à la capitale.
Tous deux, cette fois pour de bon :
« Alors, à la prochaine, quand tout se sera calmé. »
« Ouais, toi aussi, fais gaffe, Radius. »
Licia et Fiona attendaient dans la petite pièce au fond de la bibliothèque habituelle.
Lezard et Ulysse étaient déjà rentrés à Erendil.
Ulysse y était allé pour s'occuper des affaires de la maison Ignart.
Tôt le matin, le Gardianite traversa Erendil. Le Gardianite, nouvelle ligne terrestre achevée l'an dernier, relie la capitale à la cité des eaux, Eupheheim.
Ren avait été invité à la cérémonie d'inauguration l'hiver dernier et y avait participé.
En sa qualité de seigneur d'Ignart impliqué dans l'exploitation, il avait plusieurs questions à poser à l'équipage du Gardianite sur d'éventuels problèmes en cours de route.
Pour les obtenir au plus vite, mieux valait être à Erendil qu'à la capitale.
Lorsqu'il ouvrit la porte de la pièce habituelle, les deux se levèrent en le voyant.
Les trois réunis quittèrent l'académie et montèrent dans le train pour Erendil.
Avec lui comme escorte, aucun souci, c'était certain.
En route de la capitale vers Erendil, le train magique traversa la plaine.
Le trajet durait environ une heure.
Beaucoup de places étaient vides dans le train.
Sans doute à cause de rumeurs sur l'activité des adeptes du Roi Démon, beaucoup de gens évitaient de se déplacer.
Le bruit des roues sur les rails semblait résonner plus fort que d'habitude.
Dans un compartiment où deux banquettes trois places se faisaient face.
D'un côté, Ren seul ; en face, Licia et Fiona assises côte à côte.
(Est-ce que mes infos à moi suffisent pas, au final ?)
J'avance pour ne pas me faire totalement dépasser, mais de là à pouvoir agir entièrement comme je veux, c'est pas le cas.
Je l'ai pensé maintes fois : les adeptes du Roi Démon, eux aussi, réfléchissent et agissent.
Si je leur montre un mouvement imprévu, ils en feront autant de leur côté.
C'est rageant, mais inévitable.
Si l'adversaire n'était que des données qui répètent des schémas prévus, ce serait différent, mais ce n'est pas le cas, alors c'est normal.
Pendant que Ren rumina tout ça, sentant les secousses du train magique, il se passa quelque chose.
Sa poitrine battit violemment, sa vision se troubla.
« Ah... mal... »
Soudainement.
Assis, Ren fut saisi d'un violent mal de tête ; il s'effondra en se tenant la tête des deux mains.
Recroquevillé sur le siège, il gémissait, quand Licia et Fiona accoururent de part et d'autre.
« Ren !? » « Ren-kun !? »
Elles répétaient des mots inquiets.
Mais la conscience de Ren fut happée par une voix qui lui parvenait plus distinctement que la leur.
***
Le moment où Ren, qui était accroupi, se redressa de force, le décor autour de lui avait changé sans qu'il s'en rende compte.
Le rêve de l'autre fois.
Celui où Ren Ashton rencontre une fille mystérieuse et lui parle.
La suite de l'autoprésentation de la fille, qui s'était effilochée et devenue inaudible à la fin... la revoilà.
Encore une fois, on essaye brutalement de lui montrer quelque chose.
« Je suis... »
Les mots que la fille enchaîna, Ren les entendit clairement.
Cette fois, le nom de la fille parvint bel et bien à ses oreilles.
Un nom inattendu, qu'il n'aurais jamais pu deviner.
Une fois l'autoprésentation et la révérence terminées, la fille lui adresse la parole.
Elle avait un air envoûtant, mais dégageait une intensité telle qu'on semblait s'y noyer si on baissait sa garde ; cette impression frappa fortement le regard de Ren.
« Alors ? C'était un nom que tu connaissais ? »
« ...Ouais. »
« Tant mieux. Et maintenant, tu fais quoi ? C'est toi qui me cherchais pour me parler, non ? »
Ren Ashton, sans hésiter :
« C'est toi la marionnettiste de tout ça ? »
La fille resta interdite un instant, puis se mit à pouffer.
« Je me demandais ce que tu allais dire, et tu me sors un truc bizarre. »
« Ne détourne pas le sujet. »
« Hein ? T'as l'impression que je détourne ? Dommage. Je ne détourne rien du tout. C'est toi qui m'as fait rire. »
D'un pas léger, la fille fit un pas en avant.
De ses yeux émanait une pression inquiétante, comme Ren Ashton n'en avait jamais connu.
« "Marionnettiste", ça veut dire quoi ? Que t'as tué la Sainte Blanche ? Ou que t'as tué Chronoa Highland ? »
« ............ »
« Ou alors, tu parles de quelque chose de bien plus profond ? »
« Je le redis. Tout. »
La fille avança d'un pas de plus.
Elle souriait, amusée, la voix pétillante.
« Tu poses une drôle de question. Toi aussi, tu es la marionnettiste de quelqu'un, non ? »
Encore un pas.
« Mais la marionnettiste de qui, ça ? Au cœur de ce bordel, toi, tu passes peut-être pour le cerveau de l'Empire. Pour l'Église d'Elfen aussi. Et pour les adeptes du Roi Démon, toi qui protèges les descendants des Sept Héros, tu es l'ennemi. Pour les adeptes abattus comme s'ils étaient guidés, tu dois ressembler à l'architecte de leur perte. »
« ...Tu cherches à noyer le poisson ? »
« Non, pas du tout. »
« Alors, qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La même chose. Au fond, c'est toi la marionnettiste de qui ? »
La fille se planta juste devant Ren Ashton.
« Que t'aies tranché des adeptes du Roi Démon, j'ai rien à redire. »
« Moi, je fais ce que je veux. Ce qu'ils faisaient, j'm'en fiche, j'y suis pour rien. Toi, fais ce que tu veux. Si tu veux trancher, tranche autant que tu veux. »
« Ah, d'accord. »
La conversation revient au point de départ.
La fille, face à Ren Ashton :
« Alors, qui a raison, maintenant ? Le monde ? Toi ? Ou moi ? »
« Si tu veux philosopher... »
« Pff, kuku... Ahahaha ! J'ai pas envie de causer truc chiant comme ça ! On a réussi à se voir, y a pas moyen que je gâche le temps ! »
La fille posa son index sur la clavicule de Ren.
Même s'il essayait de l'écarter, la pression qu'elle dégageait ne le permettait pas.
Ren Ashton était prêt à dégainer s'il le fallait, mais entre eux, aucune once d'hostilité ne pointait.
Pourtant, au moindre déclic...
Ils auraient commencé un duel hors norme, tous deux.
Heureusement, ce déclic ne vint pas.
« Souffre encore plus, débats-toi dans le chagrin. Comme ça, un jour, tu atteindras sûrement la réponse que tu cherches. La douleur suffit pas encore. »
La fille dit ça et frôla Ren Ashton en passant.
Ren Ashton ne l'arrêta pas, ne se retourna même pas.
« Tu sais exactement quoi, au final ? »
« Beaucoup de choses que tu ignores. »
La fille rit.
« Le toi qui était faible n'a pas pu choisir. T'es une sacrée pécheresse, Ren Ashton. »
Elle le dit exprès, à ce garçon.
« Ça, c'est moi aussi, et ton roi aussi, non ? »
« C'est toi qui le dis ? »
Au coin des lèvres de la fille, une canine pointait comme une griffe.
Tous deux, le dos tourné :
« Je suis de bonne humeur, alors je te tue pas cette fois, mais la prochaine, peut-être. Fais gaffe. »
« Ouais. Moi non plus, j'ai pas l'intention de me battre ici. »
« Bien sage. C'est grâce à ton sang, ça ? »
Encore le monde qui se trouble.
La brume s'épaissit, s'éloigne, et annonce à nouveau la fin du rêve à Ren.
Le rêve éveillé s'arrêta net, comme d'habitude.
***
Ren, qui s'était relevé dans le rêve, était toujours allongé sur le siège.
Licia et Fiona se blottirent contre lui, inquiètes ; Licia, du bout des doigts, déversa sa magie sacrée pour le soigner.
Si la situation avait été différente, même Ren aurait été tendu.
Le parfum doux et la chaleur des deux auraient pu lui faire fondre le cerveau, mais là, il n'avait aucune marge pour y penser.
Ren leur dit « Désolé » et se redressa lentement.
En sentant la lumière tiède jaillir des doigts de Licia, il se souvint que dans ce monde du rêve, Licia n'était plus là.
« Ren-kun, tu t'es effondré d'un coup, ça va ? » « Ne bouge pas tout de suite. Repose-toi encore un peu. »
Pour ne pas les inquiéter davantage, il sourit avec force, soutenu par elles.
Licia voulait continuer sa magie sacrée, mais il refusa net : « Ça va. »
Même s'il la recevait maintenant, ça n'aurait aucun sens.
Ren n'est ni blessé ni malade. Ce ne serait que gaspiller le mana de Licia.
Se faire envelopper d'une chaleur agréable, c'est possible, mais ce serait malhonnête envers elle.
(Pourquoi ce rêve, maintenant ?)
La suite du rêve de l'autre jour...
Le fait qu'on me la remette sous le nez ici a quelque chose d'artificiel.
Ren répéta de grandes inspirations tout en réfléchissant. Au contenu du rêve.
On ne peut pas balayer ça d'un simple « rêve ».
(Pourquoi...)
Le mal de tête avait disparu on ne sait quand, et les mots de la fille du rêve tournaient en boucle.
« Le toi qui était faible n'a pas pu choisir. T'es une sacrée pécheresse, Ren Ashton. »
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Ren se demanda si, s'il n'avait pas été faible, il aurait pu choisir.
Il marqua une dizaine de secondes de silence, puis regarda les deux.
« ...Désolé. Y a un truc à faire. »
Un truc qui l'oblige à foncer sur le champ de bataille, coûte que coûte.
Cette fille sait. Elle connaît la tragédie de la Légende des Sept Héros, et les motivations des adeptes du Roi Démon.
Pour glaner son info, il faut que lui aussi aille au combat.
Pour l'entendre directement de la bouche de cet homme, Orphide.
Bien sûr, les deux filles furent surprises par cette brusquerie.
Mais avant qu'elles ne puissent exprimer leur stupéfaction...
Le train magique trembla soudain et fit un arrêt d'urgence.
Ren tenta de se lever pour aller voir, mais ses jambes flanchèrent.
Peut-être à cause du choc du rêve.
Voyant ça, elles se levèrent toutes deux et le soutinrent de chaque côté.
« Moi aussi, j'y vais. » « Moi aussi, j'accompagne. »
Elles dirent ça.
Dehors, sur la route et la plaine, il y a sûrement plus de chevaliers de Leomer que d'habitude, et vu les circonstances, un bon nombre doivent être dans le train en réserve.
Ren retrouva aussitôt son aplomb habituel, et la faiblesse dans les jambes avait complètement disparu.
« Non. C'est mon boulot. »
Mais.
« Vous croyez vraiment qu'on va accepter ça ? » « ...Même nous, on est inquiètes de te laisser y aller seul, maintenant. » « Ouais. T'as failli tomber y a deux secondes, t'es pas en position d'empêcher qui que ce soit. »
C'était leur vrai sentiment, et c'était non négociable.
Les filles disent qu'elles restent à ses côtés.
« Si je suis là, ni Ren ni Fiona-sama n'aurez une égratignure. »
Une voix pleinement confiante, adossée à une réelle capacité, et ses propres mots.
Elle avait encore une légère réticence à user de magie sacrée, mais à l'idée de l'employer pour Ren et Fiona, aucune angoisse ne montait.
Licia en trouva ça étrange, mais décida de ne pas s'en soucier.
Au fond de Licia, il y a la pure noblesse d'une Sainte.
Et ce qu'elle dit là n'est pas teméraire. Elle est devenue une maître de l'Épée Rigide, approche chaque jour le rang de Saint de l'Épée.
Au minimum, elle a le niveau pour surpasser Seira et Vein.
En plus... et les deux, en chœur :
« Nous, on est pas mal fortes, tu sais. » « Nous, on est pas mal fortes, vous savez. »
Une voix unie, droit sur Ren.
En se dirigeant vers le couloir du train arrêté, ils trouvèrent déjà de nombreux chevaliers.
À l'apparition de Ren, Licia et Fiona, beaucoup les reconnurent, et les chevaliers furent surpris.
La chevalière qui menait le groupe prit la parole.
« C'est une attaque à petite échelle d'adeptes du Roi Démon. Notre route est bloquée, mais on repartira vite pour Erendil. »
Elle dit ça, mais dehors, les chevaliers chargés de garder la route et les renforts de sécurité envoyés sur la plaine étaient en train de se battre contre les adeptes.
Le train aller-retour entre la capitale et Erendil possède un blindage puissant et embarque des armes magiques. Tout est prévu pour ce genre de situation.
D'un côté, une vaste plaine ; de l'autre, une route qui file vers la montagne.
Le vent printanier tourbillonne, pourtant on y joue la vie.
La démarche de Ren n'avait rien d'anormal. Avant de quitter son siège, il avait invoqué son épée magique en mithril, et il embrassa du regard les combats qui se déroulaient sur la route et la plaine.
Des sorts começaram à s'échanger entre chevaliers et adeptes engagés.
Ren, Licia et Fiona les repérèrent depuis la porte que les chevaliers tenaient ouverte pour sortir.
Il sortit immédiatement du wagon pour vérifier qu'aucun ennemi n'attaquait le véhicule.
C'est alors que, à côté de lui, une fille aux cheveux noirs descendit.
« Laissez-moi faire. »
Fiona devança Ren et Licia en tendant la main.
Depuis l'exploit dans les monts Baldor, sa magie de glace avait atteint une qualité de premier ordre.
Récemment encore, lors de son échange avec Licia, elle en avait montré un aperçu. Fiona inspira grand, baissa les yeux, se concentra.
Un cercle magique d'un bleu profond s'étendit devant elle, enveloppant le wagon.
Ren le vit et, stupéfait, songea :
(Elle est devenue assez forte pour lancer *ça* ?)
Une magie de glace quasi au sommet, maniée par une poignée d'élus même à Leomer.
Si on la transpose en terme d'escrime, c'est clairement l'équivalent du niveau Saint de l'Épée.
—— Son nom : Absolute.
Du zéro absolu, depuis les pieds de Fiona.
Une vague de glace dévala la plaine, parcourut la route.
En un instant, les alentours devinrent un monde de glace, le sol presque entièrement recouvert de cristaux bleus translucides.
Elle épargna les chevaliers, ne ciblant que les adeptes.
Mains et pieds gelés, armes arrachées. Les sorts, au moment même de leur activation, furent avalés par l'Absolute et disparurent sur l'instant.
Un royaume de glace achevé.
D'immenses piliers de glace s'élevaient vers le ciel un peu partout.
Les cris de stupéfaction qui montaient de partout provenaientmostly des adeptes.
Les chevaliers, réalisant qu'ils n'étaient pas visés, comprirent qu'il s'agissait de renforts et se concentrèrent sur la répression des adeptes.
Fiona regarda Ren.
« Comment... c'est ? Moi, je suis devenue plus forte qu'à ce moment-là. »
« ...Désolé. J'suis trop surpris, les mots sortent pas. »
« Ahaha, si tu dis ça, ça valait le coup de bosser. »
Elle reprit sa stance magique.
Les adeptes, certains que la cible était là, braquèrent leur viseur sur Ren et les autres, juste devant le train.
Mais Licia vit les sorts que lançaient les adeptes.
Ren allait réagir, mais Licia dit : « Laisse-moi. »
C'étaient des éclairs, et un vent rouge comme des flammes.
Un adepte maniant plusieurs attributs les superposait.
Une technique magique de haut vol.
...Comme prévu, ils y mettent les moyens cette fois.
Les adeptes du Roi Démon semblent avoir décidé de montrer les crocs à Leomer pour de bon.
Ren le savait, c'est pour ça qu'il coopérait avec Radius et Ulysse, mais le voir en face, ça resserre le coup.
Pourtant, aucun de ces sorts n'atteint sa cible.
Sans que Ren n'ait à bouger, elles deux finissent tout.
« Vous croyiez qu'avec un sort de ce niveau, vous alliez y arriver ? »
La Hoshigi lancée par le Byakuya de Licia neutralisa complètement toute la magie.
Il ne resta qu'un simple vent.
***
Ren et les autres arrivèrent à Erendil dans l'après-midi.
Ici aussi, l'apparition des adeptes avait semé le trouble, la ville était plus agitée que d'habitude, mais grâce à la posture de vigilance de Radius, ce n'était pas aussi grave qu'on l'aurait cru.
Les préparatifs de défense étaient en place depuis le début.
Aucun incident majeur n'avait éclaté, la situation restait sous contrôle.
Une fois au manoir, Lezard et Ulysse les accueillirent.
Ils avaient entendu dire que Licia et Fiona avaient déployé leur pouvoir.
Ils étaient inquiets, mais pas fâchés. Elles avaient utilisé leur force pour le peuple, elles méritent des louanges.
Licia et Fiona mentionnèrent aussi que Ren s'était effondré une fois.
Et de la bouche de Ren lui-même : « Le combat était fini avant que je n'aie à dégainer. »
Le fait qu'elles deux aient protégé les passagers à sa place fut ainsi compris.
« Je me doutais qu'il y avait une raison, c'est ça. »
Ulysse hocha la tête, convaincu.
« Tu vas bien, maintenant ? »
« Oui. J'ai juste eu un petit vertige, c'est tout. »
« ...C'est bon, alors. Tant mieux. »
Soulagé, Ulysse s'effaça, et Lezard prit le relais :
« Ren qui n'a pas eu à tirer l'épée, hein. Mais maintenant, repose-toi. Vous trois, pas la peine de forcer. »
« ... »
« Ren ? »
Le silence de Ren, Lezard, forts de leur expérience, devinaient à peu près ce qui allait suivre.
Ils ne savaient pas encore pourquoi Ren en arrivait à dire ça.
Mais ils pensèrent qu'il devait avoir une raison à lui, non négociable.
« Je vais aller voir Vein et les autres. »
Pourquoi maintenant, se demandèrent Lezard et Ulysse.
Pourtant, Lezard, parce que c'est Ren qui le dit, supposa qu'il y avait une raison et demanda calmement :
« Tu peux me dire pourquoi ? »
La vraie raison était difficile à dire à qui que ce soit.
Dire « ça me tracasse à cause de la fille du rêve » ne ferait que semer la confusion.
Un prétexte plausible, c'est le fait que l'ennemi soit apparu en nombre bien supérieur aux prévisions, actif même près de la capitale.
Donc, s'inquiéter pour Vein et les autres, c'est logique.
C'était un argument recevable, aucun soupçon ne naquit.
Les situations imprévues, par définition, on n'y peut rien.
***
Au jardin aérien.
Pour une fois, Licia et Fiona vinrent jusqu'au dock privé pour le voir partir.
« Ren ! T'as qu'à décoller quand tu veux ! »
Vu la situation.
Verlich, pensant que Remuria pourrait devoir bouger, était arrivé à Erendil presque en même temps qu'Ulysse.
Avant que Ren n'embarque dans Remuria, Licia et Fiona posèrent leur main sur la sienne.
Par hasard, les trois mains se superposèrent, et ils échangèrent un sourire.
« Vous deux, c'est quoi ce cinéma ? »
« Désolée. J'ai flippé, j'ai pas pu m'en empêcher. » « Ahaha... moi aussi, en fait. »
La Sainte Blanche et la Prêtresse Noire.
Deux pouvoirs opposés, mains jointes, yeux baissés.
Pour qu'il revienne sain et sauf, elles y mirent leur vœu.
Des mains superposées, leurs puissances semblèrent se rejoindre... une chaleur douce parcourut tout le corps de Ren.
Quand les mains se séparèrent, ce fut les mots d'adieu.
« Nous aussi, on va bosser dur ici. »
Face à l'attaque imprévue, il y a plein de choses à faire, et la présence de Licia et Fiona en ville rassure les gens.
Elles aussi ont leur lot de tâches de ce côté.
« À cause du combat tout à l'heure, y a des gens qui appelaient Licia et Fiona-sama par leur nom, vous avez vu ? » « ...Dis-le pas. C'est un peu gênant. » « M-Moi aussi... j'aurais jamais cru qu'on nous regardait autant... »
Surtout Fiona, avec sa magie spectaculaire.
Licia, pour cacher sa gêne, ramena le sujet.
« ...Pour ça, on en reparlera à ton retour. »
Quand Ren monta dans Remuria, la puissance des pierres magique afflua d'un coup dans le circuit du ryūmyaku.
Remuria jaillit de l'ouverture du dock grand ouvert.