Ils changèrent immédiatement de lieu pour se rendre à l'entrepôt dont Chronoa avait parlé.
Après quelques minutes de marche depuis la salle de classe où ils avaient cours, ils sortirent d'abord par l'arrière du bâtiment scolaire.
L'entrepôt en pierre avait une construction imposante qui rappelait un temple, de la taille de plusieurs maisons ordinaires alignées.
Licia avait dit : « Je ne savais pas qu'il y avait un endroit comme celui-ci. »
Voyant Fiona tenter d'ouvrir la porte de l'entrepôt après les avoir rejoints sur place, Ren lui prêta main-forte.
« Je m'en charge. »
« …… Ah, merci. »
Ce n'était pas qu'il l'enveloppait par derrière, mais comme il tendit la main par derrière pour arrêter celle que Fiona avait tendue, cette dernière se retrouva dans une position un peu gênante.
Cela s'était produit pendant que Licia discutait avec Chronoa.
Quand la porte de l'entrepôt s'ouvrit, un vent poussiéreux s'engouffra violemment à l'intérieur.
Ren et Fiona échangèrent un sourire amer et se tournèrent vers Chronoa.
« Chronoa-san, que devons-nous chercher ? »
« Euh…… »
Chronoa s'approcha de l'entrepôt en compagnie de Licia.
Elle agita sa baguette avec légèreté comme à son habitude. Plusieurs caractères lumineux apparurent dans les airs.
« On me demande de rassembler les documents des époques indiquées ici. »
« Rassembler ? Donc Chronoa-san n'essayait pas de ranger l'entrepôt ? »
« Oui. C'est ça. »
Chronoa souriait, mais une certaine pression émanait d'elle.
« C'est incroyable, quand même. Alors qu'elle est débordée, elle nous contacte soudain pour nous dire de sortir de vieux documents de l'entrepôt. Bousculée qu'elle est, elle veut ça pour aujourd'hui. »
Le fait qu'elle répète deux fois « alors qu'elle est débordée » montrait à quel point elle n'avait pas de marge de manœuvre.
Ceux qui avaient contacté Chronoa étaient un organe d'État, et les fonctionnaires et bureaucrates qui y appartenaient. Il semblerait qu'à cause d'un malentendu dans la communication, la date de remise des documents n'avait pas été correctement transmise.
La date limite était ce soir.
Où le malentendu s'était-il produit, et qui en était responsable ? On éclaircirait cela plus tard. Pour l'instant, la priorité était de trouver les documents nécessaires.
Chronoa baissa soudain la tête.
Son chapeau de sorcière à la pointe effilée oscillait.
« Désolée ! Vous vouliez sûrement profiter de l'après-midi pour vous amuser…… »
« Ça va ! On vous aide volontiers ! »
Ren le dit précipitamment, et derrière lui, Fiona et Licia hochèrent plusieurs fois la tête en disant : « Oui ! »
Quand Chronoa releva la tête, son visage était vraiment navré, et elle semblait sur le point de s'incliner à nouveau.
Pensant que ce n'était pas bon, Ren fit un pas à l'intérieur de l'entrepôt.
Il y avait encore plus de choses stockées ici que dans la petite pièce au fond de la bibliothèque avant le nettoyage.
( Documents…… documents…… )
Malgré l'apparence désordonnée, l'intérieur était correctement organisé ; là où des étagères étaient alignées, livres et liasses de papiers étaient rangés proprement.
Ren changea de direction en cours de route et se dirigea vers l'escalier à l'intérieur de l'entrepôt. Comme il y avait des fenêtres au deuxième étage, il songea à les ouvrir pour aérer.
Quand il les ouvrit, une brise fraîche circula dans l'entrepôt.
De retour devant les étagères où l'attendaient les trois autres, il trouva Chronoa qui grognait.
« …… C'est bizarre, ça devrait être par ici. »
« Ce ne serait pas ça ? »
« Ah ! C'est ça, c'est ça ! Licia-chan, tu es incroyable ! Le trouver si vite ! »
« Non, c'est le hasard. Mais il nous faut encore d'autres documents. »
Ils se partagèrent les étagères et trouvèrent un à un les documents recherchés.
Tout à coup, Chronoa murmura d'une voix étrangement triste, avec une expression tout aussi mélancolique :
« Les adultes sont fourbes…… Même quand il y a un malentendu, ils pensent que ça s'arrangera s'ils parlent fort…… »
Ren avait déjà pensé qu'elle avait l'air de quelqu'un qui a connu bien des épreuves.
Ils seraient du côté de Chronoa —— c'est ce que pensa Ren.
Moins de deux heures plus tard, la recherche des documents s'acheva sans encombre, et Chronoa les remercia profondément.
Elle sortit au passage une caisse en bois trouvée dans l'entrepôt et s'inclina maintes fois devant Ren et les autres.
« Vraiment, merci beaucoup ! La prochaine fois, on ira manger ensemble ! Je veux vous remercier, moi ! »
Chronoa, qui partit pour de bon cette fois, se retourna plusieurs fois en chemin pour s'incliner.
Ren et les autres la regardèrent partir jusqu'à ce qu'elle disparaisse, puis :
« On y va ? »
Dans la caisse en bois que Chronoa avait sortie au passage se trouvaient des costumes qui avaient été envisagés pour d'anciens événements. C'étaient des tenues pour les animations des élèves lors d'une sorte de fête de l'école.
Ce qu'elles contenaient étaient des échantillons que des marchands avaient préparés sur commande.
À présent, Ren et les autres allaient les transporter à la salle de documents située dans le bâtiment scolaire. Comme Chronoa semblait débordée, ils avaient proposé de s'en occuper aussi.
Tous trois retournèrent au bâtiment et se dirigèrent vers la salle de documents.
La lumière du soir qui traversait les fenêtres était devenue d'un rouge pourpre.
Contrairement à l'entrepôt d'à l'instant, la salle de documents à l'intérieur du bâtiment n'était pas poussiéreuse.
Lorsqu'ils atteignirent l'endroit de stockage indiqué par Chronoa, Fiona, qui avait sorti un costume de la caisse, remarqua :
« C'est un peu sale. »
C'était apparemment un costume, mais il avait pris la poussière dans la caisse. Le laisser ainsi en stockage ne semblait pas approprié. Il y avait ce qui ressemblait à des documents joints lors de la livraison dans la caisse, alors Ren les prit en main.
Licia, qui observait, fit une proposition à Fiona.
« On les nettoie au vestiaire ? »
« Oui…… autant faire les choses bien. »
Le vestiaire de cette académie était équipé de douches et d'une grande coiffeuse. On y trouvait aussi des outils magiques pour remettre les uniformes en état.
« Moi, j'irai voir Chronoa-san pour lui parler des documents…… Je ne peux pas entrer dans le vestiaire des filles. »
« Désolée…… Ren-kun. »
« Pas de souci. Je vais y aller. »
Ren se sépara d'elles, et celles-ci se rendirent au vestiaire comme prévu.
Le costume mystérieux qui était dans la caisse fut transporté plié tel quel.
La grande coiffeuse du vaste vestiaire faisait face à un grand miroir propre sur toute sa largeur. Devant le miroir, toutes deux déplièrent les costumes qu'elles tenaient.
En voyant le costume déplié par Licia :
« C'est un costume de servante, non ? »
« Je pense, mais la jupe est un peu plus courte que d'habitude. C'était peut-être le vœu des filles. »
Fiona répondit avec un sourire charmant.
Licia tenait le même costume. Seule la couleur différait légèrement de celui de Fiona, l'apparence était presque identique.
C'était une version plus mignonne d'un costume de servante.
Beaucoup d'enfants de nobles fréquentaient l'académie, mais c'étaient tout de même des jeunes filles de cet âge, il était naturel qu'elles s'intéressent aux jolis vêtements.
On pouvait imaginer que l'histoire de ce costume était de ce genre.
Toutes deux se mirent à enlever la saleté des costumes comme prévu.
La poussière pouvait être éliminée rien qu'en passant sur la surface du tissu un outil magique en forme de peigne qui se trouvait là.
Tout en nettoyant les costumes, elles poursuivaient leur conversation.
« Pourquoi le Culte du Roi Démon cherchait-il l'anneau de la déesse de l'eau ? »
Demanda Licia.
« Fiona-sama l'a aussi entendu, n'est-ce pas ? Récemment, le Culte du Roi Démon a recommencé à manœuvrer dans l'ombre un peu partout. »
« C'est quelque chose sur quoi mon père et le troisième prince travaillent, n'est-ce pas ? Mais ça, c'est forcément lié à Ren-kun aussi, non ? »
« …… Je le pense. »
Ce n'était pas de l'insatisfaction, juste l'anticipation que Ren agissait à sa manière.
On disait que le Culte du Roi Démon était actif dans le monde entier ces derniers temps, mais la cible privilégiée restait Leomer.
Pourquoi ?
Ce n'était pas seulement parce que Leomer était la première puissance mondiale, et si on y réfléchissait, l'attaque passée contre Rosés-Kaitas, ainsi que la submersion du vieux quartier d'Eupheheim, allaient dans le même sens.
Le Culte du Roi Démon avait par le passé visé particulièrement Leomer à maintes reprises.
« …… Pourquoi, je me le demande. »
Licia réfléchissait en repensant à Rosés-Kaitas.
Pourquoi avait-elle utilisé un tel pouvoir, contre sa volonté ? Pourquoi son corps ne l'avait-il pas écoutée, et pourquoi avait-elle eu l'impression que son cœur s'éloignait quelque part ?
Inconscientement, elle fixait son propre reflet dans le miroir.
Alors qu'elle cherchait quelque chose au fond de ses pupilles, l'anxiété de ce moment-là remonta légèrement.
À ce moment-là, Fiona saisit la main de Licia.
« Ça va ? Vous n'êtes pas malade…… »
« N, non ! Ça va ! »
« …… Vraiment ? »
« V, oui, vraiment ! »
Licia remarqua avec surprise qu'elle retrouvait son calme.
Était-ce grâce à la chaleur de la main que Fiona lui serrait, ou à un autre facteur ? Tout son trouble intérieur s'était évanoui.
Ensuite, Licia tenta de replier le costume.
Tout en l'ajustant sur son corps, comme pour changer de sujet.
« La longueur de la jupe n'est pas si différente de notre uniforme. »
Donc elle est plutôt courte.
« Ah…… c'est vrai. Et il y a beaucoup de volants, c'est mignon. »
« Ce genre de costume de servante est rare, c'est peut-être pour ça qu'il est spécial. »
Alors, dit Fiona en levant l'index, comme si elle venait d'avoir une idée.
« …… On les essaye ? »
Une proposition à moitié plaisanterie, à moitié sérieuse.
Ce n'était pas grave. Tant qu'elles ne les abîmaient pas, on ne les gronderait pas. Ren n'était pas encore revenu, et il y avait le temps d'enfiler les manches.
Fiona, qui avait fait la proposition, trouvait elle-même ça inhabituel de sa part, mais comme elle n'avait jamais porté ce genre de vêtements, elle était aussi impatiente.
Licia partageait le même sentiment, surprise par cette proposition inattendue mais intéressée.
« …… Sérieux ? »
Comme l'autre jour, elle laissa échapper un ton familier.
Tout comme la fois précédente, Fiona ne s'en offusqua pas, et afficha même un sourire qui semblait ravi : « Assez sérieuse…… ouais », en hochant timidement la tête.
« D'habitude, je ne porte pas ce genre de jolis vêtements. »
« Moi non plus, Fiona-sama. »
Juste l'envie de porter une fois ce genre de tenue.
Elles prirent les costumes, se tournèrent le dos et se changèrent.
Quelques minutes plus tard, elles se retournèrent et se firent face.
Licia et Fiona, vêtues de costumes de servante aux jupes courtes.
Combien d'hommes auraient pu être captivées par leur apparence à cet instant ? Mais quand elles sortiraient du vestiaire, elles seraient en uniforme, alors cette occasion ne se présenterait pas.
Elle se demanda quelle réaction Ren aurait, mais elle n'avait pas le courage de le faire devant lui.
Juste au moment où elles y pensaient,
*Clac*.
Le bruit d'une poignée de porte qui tournait résonna au loin.
« —— Eh ? »
« Quelqu'un vient de…… »
Quelqu'un arrivait. Ce n'était pas étonnant.
C'était le vestiaire de l'académie, n'importe quelle femme pouvait entrer.
Le problème était la tenue. Comme elles portaient ces costumes de servante aux jupes courtes au lieu de leur uniforme, se faire voir était embarrassant. Surtout par une connaissance.
Le résultat qu'elles redoutaient arriva immédiatement.
« …… Oui ? »
Sera Rioharld.
Elle se figea toute entière de surprise, mais ne dit mot ; elle s'était souvenue avoir oublié quelque chose au vestiaire et était revenue seule à l'académie.
Ce qu'elle y découvrit, c'était l'adorable apparence de Licia et Fiona.
Une dizaine de secondes…… un temps ample.
Les trois croisant leurs regards dans le miroir, face à cette situation, Sera, qui semblait avoir eu une idée, demanda enfin :
« —— C'est, vous avez craqué ? »
Principalement pour un premier amour.
Précisément parce que ce n'était pas une tenue qu'on porte à l'académie.
Licia et Fiona rougirent jusqu'aux oreilles, mais Licia s'empressa de dire :
« J, j'ai pas craqué ! »
« Alors pourquoi vous portez ce genre de vêtements…… »
« C'est pour ça que je te dis que c'est pas ça ! C'est un malentendu ! »
« Un malentendu dans cette situation, ça ne veut rien dire du tout…… »
Sera recula.
Pas exactement en traînant les pieds, mais d'un pas silencieux.
« Euh…… désolée ! »
Elle s'excusa comme si elle avait vu quelque chose de mal, et tourna le dos à Licia et aux autres pour s'enfuir. Licia, paniquée, courut vers elle et saisit son bras…… mais l'élan les fit toutes deux sortir du vestiaire.
Dehors se tenait Ren, qui venait d'arriver avec Sera.
« …… Euh ? »
Ren, muet, esquissa un sourire amer en se grattant la joue.
À travers la porte ouverte, la silhouette actuelle de Fiona, un peu en retrait, était aussi gravée dans ses yeux.
Il va sans dire que toutes deux devinrent encore plus rouges. Licia n'aurais jamais imaginé qu'une envie aussi légère que « c'est mignon, essayons » mènerait à un tel fiasco.
Sans un mot, les yeux ronds, Licia referma doucement la porte du vestiaire.
À ce moment, Sera était restée dehors.
« …… J'ai pas pu récupérer mon oubli. »
« …… Je pense qu'il vaudrait mieux attendre qu'elles sortent toutes les deux. »
« Ouais, je ferai comme ça. »
Mais elle n'avait pas mauvaise conscience d'avoir vu quelque chose d'inhabituel.
« Vein n'était pas avec toi ? »
« Non. Il a dit qu'il s'entraînait à l'épée avec son père au manoir. Donc je suis venue en cachette de Vein. Je ne voulais pas le déranger. »
Sera, le profil éclairé par le soleil couchant, pensa à l'être cher qui maniait l'épée au manoir en cet instant.
« …… Vein fait des efforts, alors moi aussi je dois ne pas perdre. »
Depuis qu'il avait été révélé qu'il était le descendant du héros Ruin, la croissance de Vein était particulièrement remarquable, exactement comme Ren l'avait prédit.
Il allait sans doute devenir encore plus fiable, et Ren l'attendait avec force.
« Tu viens de le dire. Vein est tendu parce qu'il doit faire un discours à la Conférence impériale. »
« Je comprends ce qu'il ressent. Mais je pense qu'il s'en sortira brillamment. »
Sûrement, il montrera une allure courageuse devant les nombreux nobles.
Un tel Vein pourrait bien un jour croiser l'épée avec Ren.
Pour combattre ensemble, ou en ennemis.
Quelques minutes plus tard, Fiona apparut du vestiaire avant Licia.
Elle entr'ouvrit la porte en courbant le dos, les joues encore un peu rouges.
Alors Sera dit :
« Alors, à plus tard. »
Elle entra dans le vestiaire à la place de Fiona. Comme il ne restait que Licia, elle n'hésita pas.
Ren hésitait sur la façon d'aborder Fiona.
Ces dernières années, en dehors des combats, c'était l'une de ses plus grandes perplexités.
« Désolé. Je n'avais pas l'intention de mater. »
D'abord s'excuser.
« N, non ! C'est moi qui ai montré quelque chose d'indécent…… ! »
« Non, vous étiez vraiment mignonne. »
« っ~~~ !? »
Entendre « mignonne » de la bouche de Ren la rendait heureuse.
Heureuse, mais venant d'une telle situation, et en plus par surprise, son cœur n'était pas prêt.
La joie et la honte étaient si intenses que Fiona cacha son visage rougi dans ses deux mains. Ses yeux étaient légèrement embués de larmes.
Tout en portant de multiples émotions, elle dit :
« …… Merci. Et désolée de vous avoir fait attendre. »
Elle prononça ces remerciements et excuses, et apaisa peu à peu son cœur.