Ce matin-là, Ren se trouvait dans un rêve.
Une scène qui semblait être la suite de celle qu'il avait aperçue au retour de la mission où il avait reçu l'emblème de Ragna, il y a quelque temps.
Peut-être parce que c'était un rêve, elle se déroulait dans un monde pâle, mêlé de brume.
« Je t'ai enfin trouvé »
Ren Ashton, quelque part en ville, la nuit.
Il adressa ces mots à une jeune fille qui marchait sur un grand pont enjambant la cité.
« Vous êtes… »
La jeune fille se retourna, d'une beauté délicate.
Ses cheveux argentés, mêlés de mèches noires, ondulèrent doucement au gré de son mouvement.
Elle posa les yeux sur Ren et sourit avec amusement en disant « Ah ». Bien que ce fût leur première rencontre, elle agissait comme si elle savait tout de lui.
« Bonsoir, Ren Ashton »
Elle souhaita la bienvenue à Ren Ashton.
« Tu as bien fait de me trouver »
« Je n'ai pas envie de perdre mon temps à discuter. Réponds seulement à mes questions »
« Ah, quel homme peu aimable »
La distance entre la jeune fille et Ren Ashton était d'une dizaine de méils.
Tous deux pouvaient la combler en un instant, si bien qu'elle n'en était pas une.
« Mais est-ce bien prudent ? Un homme aussi recherché que toi qui se promène si ouvertement risque de se faire arrêter »
« C'est possible, mais je veux parler avec toi »
« Hmm, c'est ainsi »
La jeune fille eut l'air d'avoir une idée.
« Rassure-toi. Je tuerai quiconque osera nous interrompre »
Ren Ashton répondit « Ce n'est pas ce que je demande », mais la jeune fille ne fit que rire.
« Ah, tiens. Je dois d'abord me présenter »
« Inutile. Je sais déjà qui tu es »
« Ne dis pas des choses si cruelles. Puisque c'est moi qui veux le faire de mon plein gré, tu pourrais bien m'écouter docilement »
« … »
Comme une jeune fille noble quelque part.
La jeune fille exécuta une révérence au milieu du pont, sur ce pont nocturne où personne d'autre qu'eux ne se trouvait.
Avec un geste raffiné, elle esquissa un sourire.
« Je suis… »
Mais le monde que voyait Ren se troubla fortement.
La voix de la jeune fille se changea en simple bruit parasite avant même qu'il ne l'entende, et tout s'éloigna.
Finalement, un choc violent, comme s'il avait été frappé à l'arrière du crâne, le tira de son sommeil.
« Ah… !? »
Ren, qui venait de se réveiller, était trempé de sueur.
Trouvant cela désagréable, il se redressa sur le lit et regarda l'horloge appuyée contre le mur.
Il était à peine cinq heures du matin. Dehors, il faisait encore sombre.
Il retira sa chemise collante de sueur et descendit du lit, sentant une lourdeur corporelle qui n'avait rien à voir avec le réveil.
Ren se tint devant le tableau représentant Cecil Ashton et la Princesse Rongée.
« Vraiment… tout reste incompréhensible, ancêtres. »
Qui était cette jeune fille ? Pourquoi Ren Ashton était-il allé la voir ?
Il avait l'impression qu'on lui avait montré un rêve lourd de sens.
Après s'être un peu calmé, il quitta la pièce vers six heures passées.
Alors qu'il se dirigeait vers la salle à manger, Licia, elle aussi prête, apparut et s'approcha de lui d'une allure légère.
Peut-être à cause de ce rêve, Ren sourit avec joie en la voyant.
« Licia »
« Ren, bon… »
Il saisit la main de Licia et posa l'autre sur sa poitrine, soulagé.
Ça va. Elle est là, saine et sauve.
« … Bonjour ? » Surprise par ce comportement brutal, Licia regarda sa main serrée par Ren.
Ah, effectivement, nos mains sont jointes.
Ren, apaisé par la chaleur de Licia, et Licia, à demi dans un rêve, se demandant si ce bonheur soudain le matin était bien réel. Elle pensa être encore en rêve, mais en se pinçant légèrement la joue, elle sentit la douleur et se réjouit que ce soit la réalité.
Si elle pouvait se rendormir avec ce sentiment, ce serait sans doute délicieux.
Un serviteur qui passait près d'eux murmura d'une voix inaudible pour eux deux :
« Oh mon Dieu ! »
D'un ton ravi.
***
Deux heures à peine s'étaient écoulées depuis leur réveil, en ce matin.
« Hé, dis donc ! »
Comme Ren ne cherchait pas à répondre, Licia répéta sa question plusieurs fois.
Dans l'Elendil matinal, sur le chemin de l'école. Ren et Licia en uniforme marchaient sur la grande avenue.
« … Oui »
« Mouais, c'est trop long avant que tu ne daignes répondre »
Ren sourit, l'air mal à l'aise.
Licia, qui le regardait en tenant son cartable de l'Académie impériale des officiers,
« Tu m'écoutes ? »
« Oui. J'écoute »
« Alors dis-le. Ce qui s'est passé ce matin ! Pourquoi as-tu saisi ma main comme ça, d'un coup ? »
« Je t'ai dit que j'étais encore à moitié endormi »
« … Si tu es à moitié endormi, tu fais ça à n'importe qui ? »
Il n'y avait jamais eu de femme aux côtés de Ren au réveil, mais elle voulait le savoir.
« Non »
Soulagée, Licia fit le tour pour se placer devant Ren, qui évitait son regard.
Mais Ren tourna à nouveau la tête ailleurs, et Licia se déplaça de ce côté.
Leur manège à tourner en rond fit sourire les passants sur la grande avenue.
La main de Licia gardait encore la sensation de tout à l'heure.
Ayant renoncé à obtenir une réponse de la part de Ren, qui restait évasif, elle se mit à imaginer.
Qu'est-ce que je suis en train de penser, moi, en marchant sur le chemin de l'école dès le matin, se demanda-t-elle, mais par exemple, si on marchait sur ce chemin familier en se tenant la main comme ce matin, quel serait ce sentiment ?
« … ! »
Ses joues rougirent brusquement, alors elle cessa de réfléchir.
« Licia ? »
« Qu… quoi ! »
« Non, tu regardais soudainement dans une direction bizarre »
« … Laisse tomber. C'est une question d'humeur »
Leur fraîcheur était observée par plusieurs passants.
Le Jardin aérien est une gare complexe reliant le ciel et le sol ; au niveau du sol, il y a aussi des quais pour les trains magiques à destination d'autres régions que la capitale impériale. Parmi eux, arrive aussi ce Gardienight Express à destination d'Eupheheim.
C'est vers le quai où s'arrêtent les trains magiques pour la capitale impériale que se dirigent Ren et Licia. C'est l'endroit le plus animé le matin, plus que les autres quais.
Tous deux se tiennent côte à côte dans un coin, attendant le train magique qui doit arriver dans quelques minutes.
« … Fwaa »
Ren, à côté d'elle, bâillait.
Licia leva les yeux vers son visage ; il semblait encore un peu endormi.
« Tu n'as pas beaucoup dormi hier ? »
« J'ai dormi mon temps habituel, mais j'ai mal rêvé »
« Un cauchemar ? »
« Hmm… disons un rêve étrange »
Une réponse vague, mais les rêves sont comme ça.
Puisque la plupart s'oublient au réveil, sa réponse n'avait rien d'étonnant.
Licia tendit l'index et le posa légèrement contre le coude de Ren.
Elle lui transmit une chaleur agréable et sourit, satisfaite.
« Merci. Mais utiliser de la magie sacrée juste parce que j'ai mal rêvé, c'est vraiment trop de luxe »
« Qu'est-ce que ça peut faire ? C'est mon pouvoir, j'en fais ce que je veux »
***
Ils passèrent le temps jusqu'à la classe matinale tranquillement dans la salle de classe, puis changèrent de salle pour le premier cours.
« Ren, ça va ? »
Pendant le premier cours, Vein, tenant une brassée de plantes médicinales, lui parla.
Le cours de pharmacognosie, qui se poursuit en deuxième année, se déroule dans une salle spécialisée, pas dans la classe habituelle. Au début, même assis, on se lève souvent pour aller et venir entre les tables et les étagères le long des murs pour traiter les plantes.
Ren regardait son reflet dans la porte vitrée d'une étagère quand il entendit la voix de Vein et se retourna.
« Désolé. J'étais un peu perdu dans mes pensées »
Principalement sur les agissements du Culte du Roi Démon, la raison pour laquelle ils tentaient de s'emparer de l'anneau de la Déesse de l'Eau.
Et aussi sur les mouvements des prêtres, et plein d'autres choses.
En plus, le rêve de ce matin y était pour quelque chose ; il semblait plus distrait que d'habitude.
« Alors, c'est pas que t'es malade ou un truc comme ça ? »
« Ça va, ça va. Bon, ben… »
Il rassembla les plantes et le matériel indiqués par le professeur, et regagna sa table.
À la table de Ren, Licia était à côté de lui, et de l'autre côté Seira et Vein. Nem se tenait comme coincé entre les quatre.
« Pour vous, élèves de deuxième année, la pharmacognosie continue d'être une source de soucis, dit-on. Mais cette année encore, j'espère que vous l'étudierez avec entrain. Eh bien, cette fois, à partir de la page 56 du manuel »
Le professeur tourna le dos aux élèves et se mit à écrire au tableau.
« … Je l'ai déjà dit ce matin, mais ne te force pas, d'accord »
Licia chuchota à l'oreille de Ren.
Une proximité qui ferait envie aux autres garçons.
« C'est bon. C'est juste qu'à notre âge on est sensible… mensonge. Vraiment, j'ai juste mal rêvé, c'est tout »
« Mouais… arrête de faire des blagues pourries »
Comme il avait fait une mauvaise blague, Licia le fixa d'un air réprobateur, alors il se corrigea.
Sitôt que le professeur dit « Alors, commencez », la préparation des plantes débuta sur chaque table.
Ce cours est relativement détendu ; les élèves peuvent bavarder en préparant, tant que le résultat est là.
Ren se mit aussi à préparer les plantes comme les autres.
Il coupa, écrasa et mit dans l'alambic des plantes avec Licia, puis observa la distillation.
« Hé ! Vein, c'est pas par là ! »
« Désolé, désolé ! »
« Dis donc, Seira aussi tu te trompes »
« Mensonge ! »
Tout en assistant à la scène de leurs amis en face, Ren et Licia riaient et avançaient bien dans le cours. Ils en étaient au stade où il suffisait d'attendre dans l'alambic, alors ils s'arrêtèrent.
Licia regardait la situation de Seira et les autres avec Ren.
« Grr… cette année encore, la pharmacognosie est mon ennemie jurée ! »
« Seira, pas la peine de serrer les dents comme ça »
« Non, Licia ! Pour moi, la pharmacognosie est un ennemi mortel, alors je dois pas lâcher une seconde ! »
Comme pour lui donner raison, une épaisse fumée noire s'éleva en tourbillonnant de l'alambic.
Seira, qui s'empressa d'éteindre le feu et dut recommencer depuis l'étape précédente, regarda le plafond sans un mot. La lumière avait quitté ses yeux.
« Comme prévu, Seira-chan ! Tu déçois jamais ! »
« … Pas de problème. J'ai encore de la marge »
Pourtant, les notes de Seira en pharmacognosie n'étaient pas mauvaises ; c'était juste un complexe. Surtout les expériences, de difficulté élevée, l'échec étant la norme. Puisque l'échec n'affecte pas la note, mieux vaut rater autant qu'on veut ici.
Lors de la seconde tentative, Seira et Vein semblaient avoir saisi le truc ; ils progressèrent plus fluidement jusqu'à jeter le mélange dans l'alambic, et cette fois pas de fumée.
Soulagés, Seira et Vein essuyèrent la fine sueur sur leur front.
Ils continuèrent l'expérience en bavardant.
« Bientôt la Conférence impériale, hein »
Seira s'en souvint.
Un événement dont on avait parlé l'autre fois avec Charlotte et les autres.
Beaucoup de nobles de Leomer se rendent à la capitale impériale, se réunissent au château impérial pour discuter de tout et partager des informations, une opportunité précieuse.
Dans La Légende des Sept Héros, Vein, en tant que descendant du héros Ruin, avait salué les nobles après avoir utilisé le pouvoir qu'il avait manifesté à la fin du combat contre Ulyse Ignart, sur la base de ce qui avait été confirmé à Windea.
La chronologie se situe dans le flux vers la fin du premier chapitre de La Légende des Sept Héros II.
Entendant parler de la Conférence impériale, Vein afficha un visage tendu.
« Hé, Vein »
« Ah… bientôt, oui… »
Une voix mêlée de soupir.
Dans La Légende des Sept Héros, Ren Ashton, qui appartenait à la classe générale, n'était pas présent à cet endroit.
À la place, les quatre autres en avaient discuté.
Mais maintenant, Ren est là et participe à la conversation.
« Tu stresses. J'ai entendu que vous participiez, vous faites un discours devant les adultes ? »
« Comment tu l'sais ! »
« Juste une impression. En te voyant stressé, je me suis dit que c'était ça »
« Ah… c'est exactement ce que tu penses. Je suis pas doué pour parler en public, et pourtant je dois parler devant tous les nobles de l'empire »
En tant que descendant du héros Ruin, Vein veut faire entendre sa voix.
Ce n'est pas un vœu de la maison comtale, mais plusieurs personnes, aussi bien dans la faction neutre que dans la faction princière, souhaitaient l'entendre, alors la proposition lui a été faite.
Vein est terriblement tendu, mais il a accepté volontiers quand on lui a proposé. La figure de son ami qui tente de s'envoler apparut fièrement aux yeux de Ren.
Sans vouloir jeter de l'eau froide, Ren changea un peu de sujet.
« Le Culte du Roi Démon semble préparer quelque chose encore. Vous feriez bien d'être prudents, vous aussi »
« Ren aussi il savait. Mais c'est bon. Si y a quoi que ce soit, nous on se battra »
« C'est ça. Nous non plus, on n'a pas l'intention de rester silencieuses »
Enfin Nem dit :
« La maison comtale s'est battue dans tout Leomer et à l'étranger même après la fin de la guerre contre le Roi Démon. Nous non plus, on changera pas »
C'était comme une obligation de la maison comtale.
Le titre de comte héroïque, créé pour honorer les Sept Héros ayant accompli la visite du Roi Démon, a pour l'une de ses raisons d'être le courage constant.
D'autant que Leomer compte déjà peu de nobles non militaires.
Ce ne sont jamais des gens qui se cachent en lieu sûr sous prétexte qu'ils sont nobles.
Surtout face à la menace du Culte du Roi Démon, le peuple compte sur Vein et les siens comme un soutien moral.
… Vein et les siens, ça ira.
Récemment, le Culte du Roi Démon est plus actif, mais à part ça, la fin de l'histoire qui se déroule ici, que Ren vient de se remémorer, était proche.
La Légende des Sept Héros II, premier chapitre : « La Lignée du Héros »
Ren avait en tête l'événement qui devait survenir bientôt.
En même temps, l'échange significatif avec la jeune fille aux cheveux d'argent ne quittait pas son esprit.
Cette scène vue en rêve ne voulait pas s'effacer.
La cloche annonçant la fin du cours retentit quelques minutes plus tard.
« Hoy, on s'arrête là pour aujourd'hui. Tout le monde, rangez avant de rentrer »
Dit le professeur d'âge mûr, et les élèves, une fois le rangement fini, quittèrent la salle dans un brouhaha plus grand que d'habitude. Ren et Licia rangeaient manuel et cahier en discutant.
Voyant Vein partir en parlant avec Seira,
« Au fait »
« Hm ? Quoi, Ren ? »
« L'histoire du Culte du Roi Démon. Si ceux-ci font encore un coup, ils pourraient montrer les crocs quelque part à Leomer »
« Je sais. Nous aussi, on y pense tout le temps »
« … Du coup… »
C'était une sorte de conseil.
Pour que Vein et les siens ne s'égarent pas, Ren imprégna le cœur de Vein de plusieurs choses.
Une fois la conversation finie, Vein quitta la salle avec Seira.
Restèrent Ren et Licia qui parlaient.
« On fait quoi cet après-midi ? »
« Puisque les cours s'arrêtent à midi »
C'est pour ça que les élèves autour sont si animés.
D'ordinaire, ils passeraient par l'Église du Lion-Saint avant de rentrer, mais comme tous deux réfléchissaient à leur programme de l'après-midi,
« Ren-kun ! Licia-chan ! »
À la voix de Kuronoa qui montrait son visage et son buste par la porte de cette salle, ils se demandèrent ce qui se passait et s'approchèrent d'elle.
La venue soudaine de Kuronoa avait une raison.
Il paraît qu'elle cherche quelque chose dans un entrepôt dans un coin du bâtiment scolaire, et elle veut qu'on l'aide à chercher.
« J'ai déjà demandé à Fiona-chan, mais j'aimerais aussi votre aide… »
Impossible de refuser la demande de Kuronoa.
Tous deux acquiescèrent comme convenu et dirent « Bien sûr ».