C'était un jour de repos, au milieu d'une voiture qui avançait sans but précis vers la capitale impériale.
Trois personnes se trouvaient à l'intérieur. Ren, Radius, et Ragna, qui était venue partager l'avancement de la réparation de la clé.
À présent, Radius informait les deux autres qu'un temple avait été attaqué, ville comprise, dans un certain pays.
« Comme vous me l'aviez demandé, Ren, je me déplace autant que possible pour enquêter. »
Il aurait été préférable que Ren puisse empêcher cet assaut, ou au moins dire où l'ennemi apparaîtrait pour qu'on se prépare au combat, mais Ren ne savait pas non plus comment le Culte du Roi des Démons agissait dans les autres pays, et ne pouvait pas le prévoir.
« Les Chevaliers du Palais Saint 파견nés par le Saint-Siège ont été anéantis. Le temple n'est plus que ruines, et il a été confirmé que tous les artefacts sacrés qui y étaient conservés ont été soit détruits, soit emportés. »
« Comment as-tu obtenu cette information ? »
« En faisant infiltrer des ombres, et par divers autres moyens. »
Sans cela, il n'était pas certain qu'on accepte de partager l'information.
Même sur le même continent, chaque pays a ses secrets, c'était inévitable.
« Y a-t-il autre chose ? Ne sais-tu pas quel genre de dégâts il y a eu ? »
« Une seule chose. Selon le récit de quelqu'un qui a fui la ville à toutes jambes, l'homme qui est arrivé avait l'allure d'un noble. On dit qu'il ne mourait pas, peu importe le nombre de fois où les Chevaliers du Palais Saint lui transperçaient le corps, ou où la magie le brûlait. »
Un instant, Ren fit mine de réfléchir, et le visage d'un certain personnage lui vint à l'esprit.
Un cadre du Culte du Roi des Démons. Dans La Légende des Sept Héros, il apparaît à une période presque identique à l'actuelle, ce qui suggère une hypothèse à Ren.
Il repensa à l'existence de ce prêtre.
« C'est le Culte du Roi des Démons. Cet homme a peut-être ordonné à ses subordonnés de viser l'Anneau de la Déesse de l'Eau. »
Tout en parlant, Ren était convaincu que cet homme était un adepte du Culte.
Il voulait partager l'information avec Radius au plus vite. Alors qu'il y pensait,
« Cela veut dire qu'il s'agit d'un homme de main de haut niveau, même parmi les adeptes du Culte. Il peut avoir un dessein. Si c'est lui qui recherchait l'Anneau de la Déesse de l'Eau, c'est inquiétant. »
Ragna prit la parole.
« La grotte que Ren et moi avons trouvée était passablement saccagée. Il y a une raison impérieuse pour laquelle ils veulent l'Anneau de la Déesse de l'Eau. Mais d'un autre côté, le fait que nous l'ayons emporté est classé secret. Le Culte ne devrait pas le savoir, donc il y a de fortes chances qu'ils viennent le reprendre. Ce sont des gens qui collectionnent bizarrement les artefacts sacrés. »
« Je suis du même avis. Dans une situation où l'on peut faire ces prédictions, ne rien faire serait stupide. »
« Mais c'est dangereux aussi. »
Ren intercalsa ses mots, attirant les regards des deux autres sur lui.
« Dis, Radius, peux-tu estimer à quel point il est fort ? »
« C'est difficile, mais il est évident qu'il est d'un tout autre niveau que les adeptes du Culte qu'on a connus jusqu'ici. Les Chevaliers du Palais Saint sont déjà des gens considérables. Même si les hommes forts de l'Église du Lion-Saint s'y mettaient tous ensemble, je ne peux pas imaginer l'issue. »
« Alors on ne peut pas décider comment agir. »
Ragna poussa un soupir.
« Toi aussi, Radius. Tu as une montagne de choses à penser, comme l'armement. »
« C'est vrai. »
Sans prendre les choses à la légère, mais sans perdre son calme non plus.
La discussion s'arrêta là, et Ragna changea de sujet.
« Au fait, pour l'artefact magique qui indique la cachette de Mudy. Il y avait une clé cassée, non ? La réparation devrait être finie dans moins d'un mois, mais... qu'est-ce qui te prend, Radius, tu me regardes avec des yeux suspicieux. »
« Pardon. Je ne te soupçonnais pas, j'ai juste été surpris que ça prenne autant de temps. »
« C'est parce que la clé a été faite avec beaucoup de soin. À mon avis, elle aussi a été fabriquée par Milim Altia. »
« Alors les matériaux pour la réparer, comme la clé elle-même, sont d'une grande rareté. »
« C'est pour ça que la suite m'inquiète. Le traitement de l'Anneau de la Déesse de l'Eau est encore à l'étude, mais pour commencer, continuons à nous faire prêter main-forte pour nous. »
« Elle devra être gérée en secret par la suite aussi. »
« Sans doute. »
Ce qu'ils voulaient dire aujourd'hui était réglé.
Il ne restait plus qu'à arrêter la voiture quelque part pour que Ren et Ragna descendent et se séparent, mais ce serait trop triste, alors ils profitèrent de l'occasion pour bavarder un peu.
« La réunion à la capitale impériale approche, quels sont vos projets à tous les deux ? »
« Moi, j'y participe du premier au dernier jour. Je compte aussi me montrer à la soirée. »
« Moi, je ne vais qu'à la soirée. Lezard-sama m'a invité. Et vous, Ragna-san ? »
« Je n'irai pas, évidemment. En ce moment, je n'ai d'yeux que pour la réparation de la clé. »
« Hou, le Culte du Roi des Démons ne t'inquiète pas ? »
« Si je disais que non, ce serait un mensonge, mais le Culte, je vous le laisse. Moi, je fais ce que j'ai à faire. C'est simple, non ? »
« Ah, c'est bien toi, Ragna. »
La paisible conversation matinale continua encore une trentaine de minutes.
« Et toi, Ren, tu fais quoi après ? »
« Moi, je vais à l'académie. »
« L'académie ? C'est un jour de repos, pourtant ? »
« Je sais. Mais Licia et Fiona-sama ont l'air d'y être, alors je vais aller voir comment ça se passe. »
Ce matin, Ren était venu à la capitale avec Licia, et avant de monter dans cette voiture, il l'avait déposée à l'académie.
***
Il était un peu avant treize heures.
Ren n'avait pas entendu les détails, mais il pensait que Licia et Fiona étudiaient peut-être à la bibliothèque.
Pourtant, quand Ren arriva devant le portail de l'école, Edgar l'attendait et l'appela.
« Ren-sama, toutes les deux sont au terrain d'entraînement. »
« Au terrain d'entraînement ? Pourquoi sont-elles là-bas ? »
« Si c'est le cas, il vaut mieux que vous le voyiez par vous-même. »
Sur ces mots d'Edgar, Ren le suivit, intrigué.
Après quelques minutes de marche jusqu'au terrain d'entraînement, par l'entrée à moitié ouverte,
« — Ah. »
Un choc assourdissant lui fendit les tympans, et un air glacial flottait au ras du sol.
Puis,
« Tu peux encore en lancer !? »
« C'est toi qui parles, Licia-sama ! Combien de fois vas-tu trancher ma magie !? »
En entendant leurs voix, Ren s'engouffra dans le terrain d'entraînement.
« Cette fois, c'est moi qui attaque ! »
« Quoi ! Moi non plus, je ne perds pas ! »
Licia maniait une épée d'entraînement avec une aisance déconcertante.
Face à elle, Fiona. Comme lors de leur première rencontre, elle excellait dans la magie de glace.
Autrefois, Edgar avait montré à Ren une technique de combat utilisant la magie de glace.
C'était différent. La glace que lançait Fiona naissait dans les airs, puis poussait du sol, ou bien elle libérait un vent de glace scintillant qui rappelait la poudre de diamant.
... Incroyable.
Ren ne put s'empêcher d'admirer ce combat magnifique.
Avant de s'en rendre compte, il avait oublié pourquoi elles faisaient ça, et restait là, fasciné.
Licia, qui a atteint le niveau de maître d'épée, peut utiliser Hoshikiri comme Ren. Mais la magie de glace qu'elle ne parvenait pas à trancher complètement la pressait.
Ça semblait aller et venir, mais
La fin vint en un instant.
« ... C'est ma victoire. »
« ... C'est ma défaite. »
Le dos de Fiona s'abattit lourdement sur le sol du terrain d'entraînement.
Se superposant à elle, Licia tenait son épée pointée vers le bas.
Ren applaudit presque inconsciemment.
En entendant le bruit, Licia tendit la main à Fiona pour la relever, toutes deux se brossèrent la saleté sur leurs uniformes, et s'approchèrent de Ren.
Pendant ce temps,
« ... Alors, comment en êtes-vous arrivées là ? »
Ren adressa la question à Edgar.
« Toutes les deux s'inquiètent de l'activisme croissant du Culte du Roi des Démons. »
Licia pour apprendre à contrer la magie, Fiona pour apprendre à contrer l'épée.
Puisqu'elles sont toutes deux des expertes, elles se sont dit qu'un entraînement mutuel et logique serait bénéfique.
Maintenant, l'entraînement terminé, les deux jeunes filles rejoignirent Ren.
« Attends-moi, Ren. »
« Excusez-nous, Ren-kun. Nous vous avons fait attendre. »
Leur façon de se battre restait gravée derrière ses paupières.
Surtout la manière dont Fiona se battait, qu'il n'avait pas vue récemment, c'était rafraîchissant.
Ren leur dit que leur combat avait été impressionnant, puis posa la question qui lui trottait dans la tête à Fiona.
« Fiona-sama, de qui avez-vous appris la magie ? »
« Moi, j'apprends de Chronoa-sama depuis longtemps. Parfois, Edgar me donne aussi des conseils, mais c'est surtout Chronoa-sama. »
« Je vois. C'est pour ça. »
Le mage le plus fort qui vienne à l'esprit de Ren, c'est sans conteste Chronoa.
Là, les deux jeunes filles reprenaient leur souffle, fatiguées par l'entraînement.
Elles reprirent position pour un second round.
Ren quitta les lieux une fois et se dirigea vers la cantine.
Même un jour de repos, il y a du personnel, et la cantine est ouverte pour les élèves qui ont une activité.
Il choisit quelques plats légers, les fit mettre dans un sac en papier, et revint au terrain d'entraînement.
Licia et Fiona venaient juste de finir leur dernier entraînement. Dehors, il faisait déjà sombre, c'était une heure convenable pour une collation. Il y avait aussi des boissons froides.
« Voilà, tenez. »
Elles auraient pu s'asseoir sur les chaises du terrain d'entraînement pour manger, mais ce sont des filles qui portent Ren dans leur cœur.
Venant de finir l'entraînement, elles avaient quelques soucis.
« Il faut d'abord qu'on aille se rincer la sueur ! »
« C'est vrai ! »
« Ah, compris. Alors j'attends avec Edgar-san. »
Elles dirent qu'elles allaient vite prendre une douche, et filèrent vers les vestiaires attenants au terrain d'entraînement.
Ren, laissé sur place, s'assit sur une chaise avec Edgar et attendit Licia et les autres.
En buvant du thé, ils échangèrent des banalités.
***
Le temps de sécher leurs cheveux après le bain.
Licia comme Fiona ont de longs cheveux dont elles sont fières, et les sécher complètement est un sacré travail.
Il y a eu une situation similaire auparavant. Cette fois-là, Licia s'était contentée de faire brosser ses cheveux par Fiona, mais aujourd'hui, elles utilisèrent un artefact magique pour les sécher, puis se passèrent le peigne à tour de rôle.
La salle de douche attenante au terrain d'entraînement est propre, un espace lumineux carrelé de blanc.
Il y flotte encore un peu de vapeur. Elles étaient assises côte à côte sur les chaises devant le grand miroir.
« ... »
« ... »
Elles restèrent silencieuses quelques minutes.
Tout en s'apprêtant, elles discutèrent.
Ces temps-ci, Licia s'entraîne à l'épée presque tous les jours avec Estelle à l'Église du Lion-Saint. Grâce à ça, son bras s'est encore affûté, et elle avance résolument vers le titre de Sainte de l'Épée. Fiona a aussi beaucoup appris la magie de Chronoa.
Toutes deux ont accumulé un nombre incalculable d'entraînements bien au-delà de ce que font les gens ordinaires, pour atteindre un niveau incomparable à celui de leur génération.
Un entraînement comme celui d'aujourd'hui était une première pour elles, mais ce n'était pas mauvais.
Ça leur donnait envie de recommencer.
« La prochaine fois, c'est moi qui gagnerai. »
Dit Fiona, qui avait perdu.
« Non. La prochaine fois aussi, c'est moi qui gagnerai. »
Lancia la réplique Licia.
« ... Cela dit, comme c'était la première fois qu'on avait ce genre d'occasion, je me suis peut-être trop emballée. »
À la voix de Fiona, qui rougissait mignonnement, Licia acquiesça intérieurement.
Licia aussi, d'ailleurs. L'affrontement avec Fiona lui avait procuré une tension qu'elle n'avait jamais connue.
Mais à part ça, quelque chose la tracassait dans les mots de tout à l'heure.
« ... C'est seulement parce que c'était une première pour nous ? »
Les regards qui se croisaient dans le miroir se détachèrent.
Fiona détourna les yeux, et cacha son expression à Licia.
C'était clair, elle cachait quelque chose.
« Ah ! Ne regarde pas ailleurs ! C'est parce que Ren est venu, non ! »
« Je, je ne sais pas ! De quoi parlez-vous ! »
« Ta voix tremble ! Regarde-moi et réponds... ! »
Peut-être parce qu'elles étaient détendues, ou que l'excitation du combat restait, Licia lança une réplique avec le ton qu'elle utilise d'habitude avec Ren. En y repensant, autrefois aussi, quand elles avaient partagé leurs sentiments pour Ren, elle avait adopté une attitude décontractée.
Mais Licia réalisa tout de suite, fit une mine contrite et dit « Pardon. »
En entendant ces excuses, Fiona.reporta son regard sur Licia en paniquant.
« Ne vous en faites pas ! Moi, j'aime bien quand Licia-sama me parle comme ça, de temps en temps ! »
On dirait vraiment que cette fille est incorrigible.
Mignonne, belle, et pure.
« Alors... si je parlais toujours comme ça, tu ferais quoi ? »
Une blague que seule leur relation actuelle permet, lancée exprès par Licia.
C'était une blague, mais Fiona montra qu'elle réfléchissait sérieusement.
Elle porta l'index à ses lèvres, réfléchit quelques secondes, et la réponse qu'elle en tira troubla Licia.
« ... Dans ce cas, c'est moi qui serais gênée qu'on m'appelle "sama". Peut-être que "san" ou mon prénom iraient mieux. »
« ... Ça non plus, ce n'est pas une réponse. »
Licia et Fiona.
Leur relation, dont elles avaient parlé dans le dortoir des filles il y a quelques années, est peut-être complexe en apparence, mais simple au fond.
Elles non plus ne pouvaient pas l'exprimer en mots.