Vein a commencé à marcher devant tout le monde, plus déterminé que jamais.
La distance jusqu'à la source n'était pas grande ; deux minutes de marche tranquille suffiraient pour y arriver.
Juste avant d'atteindre la source, Vein s'est agenouillé dans l'herbe et a lentement tendu la main.
« L'eau brille. »
L'eau qui remplissait la source a commencé à émettre un éclat blanc.
Le descendant du héros Ruin a recueilli cette lumière dans ses mains, tandis que les six autres, l'attendant derrière lui, furent frappés de stupeur par tant de splendeur.
La lumière émanant de l'eau a été progressivement absorbée par le corps de Vein, et après quelques dizaines de secondes, cette lueur s'est totalement éteinte.
Enfin, un rayon de lumière est descendu du ciel pour l'envelopper.
Ce spectacle, plus divin encore que ce qu'ils avaient vu jusqu'ici, a laissé les six compagnons titratedtes de stupeur.
Une fois la lumière dissipée, Vein a retiré ses doigts de l'eau, mais ses mains étaient parfaitement sèches.
Se relevant, Vein a regardé ses deux paumes, puis les a serrées avec force.
Puis, il s'est retourné vers ses compagnons.
« — Il semblerait que ce soit donc ça. »
Il s'était demandé « est-ce vraiment cela? » à plusieurs reprises.
Depuis l'agitation causée par le serviteur du géant en hiver, il avait souvent ressenti la présence de ce pouvoir sacré en lui, et il avait fini par être capable de l'utiliser, petit à petit.
Et maintenant, tout était devenu clair.
Le descendant du héros Ruin était resté en ces lieux.
***
Même après plusieurs dizaines de minutes, ils communiquaient sans avoir besoin de paroles.
Chacun des descendants des Sept Héros passait son temps à sa guise, observant l'eau de la source onduler au gré du vent.
Soudain, l'un d'eux s'est levé pour quitter les lieux.
Après avoir adressé un mot à Kaito, il s'est dirigé vers le sanctuaire.
En voyant cela, Charlotte a demandé :
« Kaito? Qu'est-ce qu'il a fait? »
« Il a dit qu'il allait faire une prière au sanctuaire. »
« Alors, allons-y nous aussi dans un petit moment. Allons prier à la Déesse avant de partir. »
À peine avaient-ils fini de parler que, quelques secondes plus tard...
« Qui... qui est là! »
Une voix de garçon a retenti depuis la direction du sanctuaire.
C'était la voix du septième membre, celui qui s'était reposé avec eux jusqu'à présent.
Celui qui s'est levé le plus vite et a Trif couru, c'était Vein.
« Allons-y! »
Répondant à son appel, les cinq autres se sont levés d'un bloc.
Ils ont Trif couru avec une telle énergie qu'on ne voyait pas leur fatigue, montant plusieurs marches en pierre.
En dégainant son épée alors qu'il se dirigeait vers l'intérieur ouvert du sanctuaire, Vein a באמצעות franchi le seuil, extrêmement vigilant, craignant qu'il ne soit arrivé quelque chose à ses compagnons.
Le garçon qui avait crié tout à l'heure se tenait juste à l'entrée du sanctuaire, en position de combat.
Vein s'est avancé pour le protéger et s'est accroupi pour observer la situation.
En voyant le duo debout devant l'autel au fond du sanctuaire... et plus précisément l'un des deux, il a eu le souffle coupé. Une telle aura se dégageait simplement de son dos, et cette silhouette lui semblait étrangement familière, au point qu'il a laissé échapper un « Hein? » de surprise.
La personne debout devant l'autel a tourné le visage vers Vein et les siens.
***
L'esprit de la biche azur de la terre antique était encore dans un état d'excitation, mais il ne s'était pas emporté totalement.
Ayant réussi à passer l'obstacle, Ren s'est dirigé avec Ragna vers cet endroit où se trouvait le sanctuaire.
Ils utilisaient des raccourcis, passant par des chemins montant vers le haut grâce aux courants ascendants ou par des sentiers formés par des racines végétales s'étirant vers le ciel.
En entrant sur la place par un chemin différent de celui emprunté par Vein, ils ont vu la scène sans s'arrêter à la source.
Ren a tourné le regard vers Vein.
Ce camarade de classe qu'il voyait pour la première fois depuis les vacances semblait encore plus digne qu'auparavant, et affichait une expression bien plus assurée qu'avant.
« Vein, tu es devenu fort. »
Ren a dit cela en lui adressant un sourire serein.
« Ouais... j'espère que c'est le cas... »
Vein a répondu brièvement avant de s'approcher de Ren.
Il marchait à pas lents.
« Je me demande si je ne me fais pas des illusions. Mais si j'ai vraiment le sang du héros Ruin, alors j'ai certainement un rôle à jouer. Alors, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »
« Oui. Je pense que c'est la meilleure chose à faire. »
« Mais Ren, comment le sais-tu? Est-ce que tu connaissais aussi cette source? »
« Pour ce qui est des légendes, j'ai déjà lu des livres à ce sujet. »
Vein a posé d'autres questions à Ren.
À la question de savoir pourquoi il était ici, Ren a simplement répondu qu'il travaillait sur la demande de la personne qui l'accompagnait.
Quand Vein l'a interrogé sur le cri de surprise du garçon de tout à l'heure,
« Désolé. Je pense qu'il a juste été surpris. »
La voix de Ren, teintée de culpabilité, s'est accompagnée d'un sourire gêné.
Il s'est alors tourné vers le garçon qui avait crié.
« Enchanté. Je m'appelle Ren Ashton. Je suis le camarade de classe de Vein. »
Devant quelqu'un issu d'une famille noble, aurait-il dû utiliser le vouvoiement?
Non, comme Chronoa disait que les étudiants devaient être sur un pied d'égalité, il pensait peut-être trop à cela.
Même en dehors de l'académie, la distinction entre les années ne devait pas changer.
Ragna s'est rapidement présenté en tant que voyageur de la sacoche, ce qui a surpris plusieurs personnes qui se demandaient quel genre de travail il faisait avec Ren, mais comme le voyageur n'a rien voulu dire de plus, Ren a simplement détourné le sujet avec un sourire.
« Je vous demande pardon. »
Le garçon qui avait crié de surprise s'est incliné devant Ren.
« Je m'appelle Skoll Merdeg. J'ai crié sans réfléchir sous le coup de la surprise. »
« Je sais. Tu es le fils aîné de la famille Merdeg. Et ne t'inquiète pas, tu nous as aussi surpris nous. »
L'un des Sept Héros était un prêtre nommé Sybil Merdeg.
Un immense magicien blanc, connu pour avoir soigné les blessures de ses compagnons lors de son voyage pour la conquête du Roi des Démons. On disait aussi qu'il avait fait preuve de sa puissance sacrée lors du combat contre le Roi des Démons.
En tant que saint ayant marqué l'histoire, son portrait était désormais accroché dans les sanctuaires de tout un chacun.
Skoll, présent ici, était aussi un puissant magicien blanc. Il avait la taille moyenne de son âge et était de constitution fine. Il avait des cheveux châtains ternes et des traits fins.
« Monsieur Ashton, j'ai déjà entendu parler de vous. »
« De moi? »
« Mon père l'a mentionné. Il a dit qu'il y avait un magnifique chevalier qui protégeait la Sainte Blanche. »
Pour le chef de la maison Merdeg, il s'agissait simplement de la personne veillant sur la Sainte Blanche, Licia.
Cependant, comme Licia s'était discrètement éloignée de l'Église d'Elfen actuellement, Ren ressentait un sentiment un peu complexe en entendant cela.
De plus, le souvenir de Rose Kaytas lui revenait en tête, ne lui laissant qu'un sourire amer.
« C'est un honneur que le chef de la maison Merdeg me dise cela. »
Ren s'est contenté de répondre cela, puis a enchaîné :
« Vein, si tu as fini ce que tu avais à faire, tu devrais rentrer rapidement. »
« J'allais justement le faire, mais s'est-il passé quelque chose? »
Ren, qui s'inquiétait de l'anneau, a Trifé :
« Les monstres sont en état d'agitation. »
« Est-ce que c'est à cause du grand bruit de tout à l'heure? »
« Oui. Cela y est lié. »
Ren a pensé qu'il s'agissait probablement des bruits de combats et des cris entendus au moment du départ.
Il a Trif ces mots sans attendre, puis a ajouté :
« Le chemin par lequel vous êtes venus est sûr, donc vous n'aurez aucun problème si vous rentrez avec prudence. Descendez tranquillement et reprenez le navire magique vers la capitale impériale. »
En réalité, Vein avait Trif qu'il y avait eu un bruit Trif énorme avec Lizred.
Comprenant la situation, Vein a Trif à ses compagnons et ils ont hoché la tête d'un commun accord.
« Ren, si tu veux, tu n'as qu'à rentrer avec nous. »
« Ça va pour moi. Ne t'inquiète pas. »
« — Pourtant... »
Face au regard Trif de Vein,
« Il y a aussi les élèves de première année. Ne te préoccupe pas de moi. »
« Monsieur Ashton! Est-vous en train de sous-estimer la puissance de Liz et des autres! »
« Je ne les sous-estime pas. Mais il est aussi vrai que nous n'avons pas besoin de rester ici plus longtemps. »
« C'est vrai... mais... »
« Et puis, toi aussi, Vein, tu viens de recevoir de nouveaux pouvoirs. C'est bien mieux de se détendre dans le navire magique plutôt que de rester ici. Le retour sera certainement plus facile. »
Il y avait plusieurs chemins pour descendre facilement, notamment en passant par les lianes.
Après les conseils du Kensei qui manie l'épée massive, Vein a fini par acquiescer.
Il a באמצעות tourné le dos à Ren pour repartir avec ses compagnons et s'est dirigé vers la sortie du sanctuaire.
Une dernière fois, il s'est retourné vers Ren, captant dans son regard la silhouette de Ren et du voyageur de la sacoche qui l'observaient partir.
Une fois que Vein et ses compagnons furent complètement partis, Ren s'est avancé vers la source avec Ragna.
« Vous disiez que la grotte était intéressante, mais vous n'aviez pas l'air très intéressé par Vein. »
« C'est suffisant de l'avoir vu de près. Je n'ai pas d'envie particulière de tisser des liens avec lui. »
Il voulait probablement simplement l'observer de près une fois.
Cela dit, voir le descendant du héros Ruin, que l'on croyait éteint, et se contenter d'observer sans même lui parler, c'était un peu froid.
« Les rumeurs circulaient déjà depuis l'incident avec le serviteur du géant. Il n'y avait pas besoin de lui parler de façon particulière. »
Cela semblait également avoir joué un rôle.
Arrivé devant la source, Ren a באמצעות souri secrètement en observant la surface de l'eau.
(Il a agi exactement comme un Ren Ashton.)
Apparaître soudainement, dire une phrase qui va droit au but et repartir mystérieusement.
Parfois, il combatait comme un allié temporaire face à un ennemi redoutable.
En repensant à son propre comportement de tout à l'heure, il a trouvé qu'il lui ressemblait énormément.
Les deux pouvaient enfin se reposer.
Il s'est assis sur l'herbe où Vein était assis quelques instants auparavant.
Une brise légère faisait onduler la surface de la source.
« Puisque nous y sommes, je veux vérifier la qualité de l'eau. Prends ton temps, Ren. »
« Compris. Alors, je vais en profiter. »
Ragna a sorti plusieurs objets magiques de sa sacoche et s'est approché de la source. Après avoir mis de l'eau dans un tube à essai, il a commencé à mesurer certaines valeurs.
Après quelques minutes de pause, Ren s'est levé sans raison particulière pour faire le tour de la source.
À ce moment-là, il a באמצעות essayé d'invoquer l'épée magique d'eau à l'abri des regards.
« Ce n'était pas une illusion. »
Son apparence n'avait pas changé, mais il avait la sensation qu'elle était plus facile à manier qu'avant.
L'eau ayant puisé un peu de magie dans l'anneau de la Déesse de l'eau, cela devenait bien réel.
À ce sujet, Ren a Trif :
«... Ne pompe pas ma magie sans permission. »
Il a lancé cette remarque au cristal de son bracelet.
Eh bien, tout n'était pas interdit, mais c'était surprenant que cela se produise sans qu'il le sache, donc c'était une chose à considérer.
Cependant, comme ce n'était pas un changement négatif, sa remarque était à moitié une plaisanterie.
De retour près de la source, Ren a vu Ragna qui tenait toujours son tube à essai.
Le voyageur de la sacoche semblait s'amuser énormément dans ses recherches.
***
« Quoi? Il y avait des gens qui étaient passés avant vous, Ren-kun? »
C'était l'heure du déjeuner après les vacances.
C'est Fiona Ignart qui a prononcé ces mots sur le toit de l'académie. Elle semblait surprise, adossée au mur près de Ren qui était assis sur un banc.
Ren a Trif en hochant la tête en avalant son pain du déjeuner.
C'était un pain garni de légumes et de viande, très populaire auprès des étudiants.
Puis, il a regardé Fiona et a répondu : « C'est ça. »
Licia, debout à côté de Fiona, a dit en croisant les bras derrière son dos :
« Comme ça a l'air d'être une chose très précieuse, ils comptaient vraiment les vendre, je suppose? »
« Qu'est-ce qu'ils vont faire? À part la vente, je ne vois que le fait que Ragna-san et moi sommes allés chercher l'anneau. »
« Hihi. Si c'était pour le même objectif, quelle coïncidence incroyable. »
« Je pense aussi. Nous sommes allés chercher des reliques légendaires presque au même moment. »
«... Mais plutôt que le même objectif, n'y aurait-il pas un objectif différent? Peut-être la vente, ou quelque chose d'autre? »
L'idée qui lui venait à l'esprit était d'utiliser le pouvoir de la Déesse de l'eau, peut-être pour un rituel.
Même si les événements non répertoriés dans la Légende des Sept Héros — ou plutôt les faits — étaient devenus habituels, dans ce genre de cas, il y avait presque toujours une signification particulière.
Il est peu probable qu'il s'agisse d'une simple coïncidence et que d'autres aventuriers les aient récupérés.
« Ren-kun, Ren-kun. »
Fiona a appelé Ren.
« N'est-il pas possible que le Culte du Roi des Démons ait essayé de les prendre? »
« J'y ai pensé, mais je ne vois pas pourquoi ces types auraient besoin de collectionner des reliques sacrées. »
L'anneau de la Déesse de l'eau ne montrait pas son apparence tant qu'elle n'était pas saturée de magie. Parallèlement, la source devant le sanctuaire ne se remplissait pas d'eau, ce qui n'arrivait qu'une fois tous les quelques siècles.
C'est pourquoi, auparavant, l'anneau n'avait pas été dérobé.
Il comprenait le principe et la raison, mais il ne comprenait pas pourquoi cela arrivait à ce moment précis.
« Sinon... peut-être qu'ils ne voulaient pas donner de pouvoir à la maison noble? »
« Oui... plutôt que de collectionner, l'explication de Lady Licia semble plus logique... »
Tout en étant d'accord, Ren a Trif :
« Ou alors, le Culte du Roi des Démons aurait une manière d'utilisation que nous ignorons. »
Dans un destin qui changeait grâce aux exploits de Ren, si le Culte du Roi des Démons avait une raison de vouloir cet anneau...
(C'est parce qu'il a une utilisation cruciale?)
Utiliser l'anneau de la Déesse de l'eau comme catalyseur pour accumuler encore plus de puissance. C'était l'hypothèse la plus plausible, mais il manquait trop d'informations pour en être sûr.
S'il y avait une utilité, le Culte du Roi des Démons l'aurait déjà récupéré dans la Légende des Sept Héros.
(Non, peut-être que cela est lié à Ulysses.)
Dans la Légende des Sept Héros, Ulysses agissait dans l'ombre en tant qu'ennemi.
Si c'était le cas, cela pourrait expliquer une différence dans la stratégie du Culte du Roi des Démons, et peut-être qu'ils n'auraient pas cherché à prendre l'anneau de la Déesse de l'eau dans cette version.
Il était aussi possible que le Culte du Roi des Démons n'ait pas pu étudier complètement l'anneau de la Déesse de l'eau et ne l'ait pas trouvé.
Plus il y réfléchissait, moins il comprenait.
Ren a Trif en regardant Fiona :
« Le Culte du Roi des Démons a déjà volé une relique appelée Larmes d'Elfen par le passé, n'est-ce pas? »
« Oui. Mais on dit que c'était aussi un liquide doté d'une forte divinité, donc on ne sait pas vraiment ce que le Culte compte en faire. »
« Comme ils pourraient l'avoir volé uniquement pour affaiblir le pouvoir de l'Église d'Elfen, c'est totalement imprévisible. »
Sans trouver de réponse, l'après-midi printanier s'est écoulé.
« On ne sait pas qui a essayé de le prendre, mais l'enquête s'annonce difficile. »
Ren et Fiona ont souris tristement aux paroles de Licia.
(Pour l'instant, on fera ce qu'on peut.)
Il semblait préférable de consulter également Radius.
Une brise printanière agréable a soufflé entre les trois d'eux.