« À en juger par la façon dont tu t'attaques à mon cœur dès ton arrivée… »
« …Oui. Je suis content que tu ailles mieux. »
Je n'en dirai pas plus.
Estimant que c'était suffisant maintenant qu'elle allait mieux, Vein décida de ne pas insulter l'avenir.
Pourtant, cela ne faisait toujours que six personnes. Il manquait encore un élève d'une famille de barons qui venait d'intégrer l'académie cette année.
« Liz~ ? Qu'est-ce que fait cette gamine ? »
« Elle priait avant que je ne parte, donc elle devrait arriver bientôt. Dis donc, Sharo ! C'est gentil de me prêter main-forte, mais pourquoi tiens-tu ma main sans la lâcher ?! »
« Hein ? Parce que ce serait terrible si tu te perdais, non ? »
« Aaah ! Tu me traites encore comme une petite sœur ?! »
« Avant même de parler de "traiter comme une petite sœur", je fais ça depuis que tu es petite. Tu m'appelais encore "grande sœur Sharo" il y a quelques années. »
« Moi aussi je suis devenue une adulte ! »
Ces deux-là, qui avaient deux ans d'écart, s'entendaient comme de vraies sœurs depuis l'enfance.
Voyant qu'elle faisait la forte mais ne le pensait pas vraiment, n'importe qui pouvait comprendre que Lizred était attachée à Charlotte.
Un échange animé résonna dans Windea.
« Bon, alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
Kaito regarda Vein.
« Windea regorge de chemins piégés qui n'ont pas été créés par des humains. On les appelle aussi des forteresses naturelles nées de la nature elle-même. Pour rejoindre le temple, nous n'avons d'autre choix que de nous frayer un passage tant bien que mal. »
« Je comprends. Évitons l'imprudence. »
« Ouais, c'est ça. Il y a des choses qu'on ne sait qu'en essayant, alors l'esprit "qui ne risque rien n'a rien" est ce qui compte. »
Kaito l'avait dit avec aplomb, tenant désormais Airia dans sa main.
Airia avait choisi Kaito Leonard comme porteur. Lui-même avait espéré qu'il en soit ainsi depuis la découverte d'Airia, tout en pensant simultanément que son père, en tant que chef de famille, aurait dû être celui qui la manie.
Cependant, son père avait tranché : c'était Kaito qui devait la porter. Lorsqu'elle fut transportée dans le territoire des Leonard, le fait qu'elle ne brillât et ne réagît que lorsque Kaito la tenait, aussi bien pendant le trajet qu'après, ne put être ignoré par qui que ce soit.
La porte du navire magique s'ouvrit, et la dernière personne montra son visage juste après.
C'était le début d'un voyage entrepris pour la première fois par les sept descendants des Sept Héros, tous réunis.
***
Remuria était ancrée à cent milles d'altitude plus bas que l'endroit où se trouvaient Vein et les autres. De plus, comme elle était amarrée sur la paroi rocheuse opposée vue de leur position, ce n'était pas une distance à laquelle ils pouvaient se rencontrer facilement.
Mais s'ils grimpaient, ils finiraient bien par marcher à proximité.
Le terrain rendait cela évident.
« Moi, je vais glander ici. »
Un échange avant de sortir.
L'intérieur de Remuria ressemblait à un mélange entre une cabane en rondins dont les parois de bois brun foncé réchauffaient le cœur rien qu'en y entrant, et une auberge de luxe. Hormis les abords du fourneau et des autres mécanismes, c'était un espace agréable à vivre.
Trois personnes marchaient dans le couloir menant à l'extérieur tout en discutant.
« Au fait, Verlich peut se battre aussi ? »
« Ouais. Je vaux pas le patron Ragna, mais je me débrouille mieux que n'importe quel aventurier lambda. »
Les nains sont déjà une race fière de sa force physique. Parmi eux, Verlich est particulièrement fort.
De toute façon, tant qu'il reste dans Remuria, les monstres n'attaqueront pas, et même s'ils le faisaient, il pourrait s'enfuir facilement, donc il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
Ils déployèrent une passerelle depuis la grande porte par où pouvait passer Ragna dans son apparence de marchand ambulant, et lui sortit le premier.
« Vous ne rentrez pas tous les jours, hein ? »
« C'est ça. Au début, on prévoit d'opérer pas loin d'ici, donc on reviendra. Après, ce sera du bivouac complet. »
« Et puis après, vous rentrerez ? »
« Ce n'est qu'un planning. Je dois finir pendant les vacances parce que les cours reprennent pour moi aussi, donc même si ça traîne, je voudrais limiter à un ou deux jours. »
« Quelles sont les perspectives ? »
« Bien sûr, je m'en sortirai absolument pendant les vacances. »
Verlich ne comprit pas pourquoi Ren parlait avec une telle assurance, mais il appréciait la force et la vivacité d'esprit de Ren.
« Bon, je vais y aller. »
« Ouais ! Fais gaffe à toi ! »
Ren descendit lui aussi la passerelle et posa le pied sur Windea.
Cela faisait depuis les Monts Baldr qu'il ne s'était pas rendu dans un lieu aussi reculé.
Il répéta plusieurs fois de grandes inspirations qui semblaient délicieuses.
« On y va ? »
« Ouais. D'abord, par où on commence l'exploration ? »
« Si vous voulez bien, puis-je faire une proposition ? »
« Hmm. »
Ragna fut un peu surpris par l'attitude proactive de Ren, mais sourit aussitôt.
Paraissant dire « continue », Ragna l'encouragea du regard. Pour y répondre, Ren sortit un papier plié de sa poche et le tendit à Ragna.
Quand Ragna l'ouvrit, il y découvrit plusieurs notes écrites de la main de Ren.
« À en juger par l'apparence, ça ressemble à une carte de Windea. Qu'est-ce que ces cercles rouges un peu partout, et les chiffres à côté ? »
« C'est l'ordre dans lequel je veux m'y rendre — pas un guide de stratégie ou quoi que ce soit. »
« Je pige pas. Pourquoi tu peux planifier l'itinéraire avec autant de détails ? »
« J'ai rassemblé des infos à la Guilde des Aventuriers et consulté des cartes d'habitat des plantes endémiques de Windea dans des livres. »
C'était du mensonge du début à la fin, mais il était vrai qu'il les avait classés par ordre d'espaces qui semblaient renfermer beaucoup de puissance magique. De nombreuses variétés spéciales de plantes poussant dans les environs atteignaient une grande taille grâce à la puissance magique dans l'air.
Pour le dire simplement, une dense puissance magique flottait autour de ces plantes.
« Je vois. Donc l'objet de la Déesse de l'Eau pourrait être caché dans ce genre d'endroits ? »
« Exactement. »
« C'est à peu près le même parcours que celui que j'avais en tête. »
« Comme prévu, Ragna-san y avait pensé aussi. »
« Évidemment. Quand j'ai demandé "d'où on commence" tout à l'heure, c'est parce que j'hésitais un peu sur le point de départ. Mais avec ça, avançons en nous basant sur le plan de Ren. »
Les deux se mirent en marche.
Ils utilisèrent parfois les courants ascendants propres à Windea, intégrant des modes de progression uniques à ce genre de lieux pour faire le tour des différents points.
Après plusieurs heures, ce qui apparut fut une petite source nichée entre des rochers, cachée au creux d'une végétation épaisse et touffue. Elle était si étroite qu'il était hors de question qu'un humain y entre — seulement utilisable pour que de petits animaux s'y baignent.
« Il y a un truc intéressant. »
Au fond de la source gisait une sphère de cristal de la couleur des jeunes feuilles de plein été.
Ragna tendit la main et la récupéra dans l'eau sans hésiter. Une fois en main, un vent vert ondulait comme des vagues à l'intérieur de la sphère.
En la tenant, on avait l'impression qu'un vent soufflait depuis les alentours.
« C'est un Cristal de Vent. Vu qu'il était immergé dans l'eau de Windea, l'affinité entre les deux a l'air élevée. On dirait qu'il y a un lien quelconque. »
L'objectif de Ren était de collecter ces Cristaux de Vent.
L'une des étapes fastidieuses pour parvenir à l'Anneau de la Déesse de l'Eau.
De plus, ils n'étaient pas nécessairement présents à chaque endroit marqué par Ren. Ils étaient juste « quelque part là-dedans », donc il y avait de fortes chances que plusieurs déplacements se soldent par un coup pour rien.
« On ramasse les Cristaux de Vent en cherchant l'objet de la Déesse de l'Eau ? »
« Faisons ça. C'est comme un fossile formé par la puissance magique ambiante qui se cristallise sur de longues années. Ça a de la valeur comme bien, mais ce n'est pas une relique sacrée ou quoi que ce soit, donc pas de souci pour l'emporter. Ça pourrait servir à quelque chose. »
Soudain.
Les arbres proches se mirent à osciller irrégulièrement, et plusieurs yeux brillèrent dans l'ombre.
Les deux comprirent que des monstres apparaissaient.
« Ren ? »
Alors, sans rien dire, Ren se porta devant Ragna.
« C'est mon travail. Ragna-san, regardez s'il n'y a pas autre chose aux alentours. »
« Alors, je vais faire ça. »
Saisissant son épée magique en mithral, Ren visa les monstres sur le point de fondre sur eux.
—— Au moment où le soir tomba, ils rentrèrent à Remuria avec les Cristaux de Vent collectés.
Après s'être baignés dans la salle de bains du navire, ils dînèrent tard dans un petit espace de vie relié à la passerelle.
« Hé, hé. »
Verlich, qui montait la garde sur Remuria, engagea la conversation.
« Comment c'était ? Les monstres qui sortent ici sont de rang D, non ? Rien de grave ? »
« Étonnamment, il ne s'est absolument rien passé. »
« Vraiment, il ne s'est rien passé d'assez notable pour être mentionné. »
Les deux le dirent sans hésiter en mangeant.
« Bon, vous êtes tous les deux costauds, après tout. »
Cela dit, il n'y avait pas eu un instant où ils avaient baissé la garde, ce qui explique sans doute pourquoi ils avaient pu réagir instantanément.
Après s'être restaurés et avoir repris des forces, Ren prit un peu de repos après le repas.
« Je vais me reposer dès maintenant pour demain. »
« Moi aussi je vais me coucher bientôt. Je veux noter les résultats du jour et dormir tout de suite. Et toi, Verlich ? »
« Moi, je vérifie l'état de Remuria d'abord. »
Verlich, qui assurait la garde, était aussi occupé par la gestion de Remuria.
Une dizaine de minutes plus tard, Ren regagna sa chambre, s'allongea sur le dos sur son lit et regarda par la fenêtre près de son lit.
Même s'il n'y avait aucune lumière d'habitation humaine, la lueur des étoiles semblait plus proche que lors des nuits passées à Erindil.
Tandis que Ren contemplait ce paysage fantastique,
« Je me demande si tout le monde fait de son mieux aussi. »
Il s'endormit en pensant à ce que faisaient Licia et Fiona.
La première nuit s'approfondit ainsi.
***
Ils passèrent la deuxième journée de façon similaire, et au crépuscule du troisième jour.
Comme ils avaient réuni un nombre suffisant de Cristaux de Vent, Ren put apaiser son esprit.
« Les endroits qu'on avait repérés se font rares. »
En discutant, ils choisirent un lieu pour bivouaquer, dressèrent la tente et allumèrent un feu.
Tandis qu'ils préparaient le dîner autour du feu de camp, tous deux s'assirent sur des rochers de taille convenable.
Quand Ren regarda sur le côté, il put voir le ciel cramoisi être peu à peu englouti par le noir de la nuit.
Cette zone se situait déjà à une altitude élevée même pour Windea ; non seulement les nuages étaient proches, mais ils leur arrivait parfois de passer juste à côté, à l'horizontale.
Le vent soufflait fort, et les ruisseaux jaillissant ça et là étaient beaux.
« C'est cuit. Mais Ren, tu regardes le ciel depuis tout à l'heure, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Désolé. J'étais fasciné par le paysage autour de nous. »
« Je comprends le sentiment. Moi aussi ça m'arrive souvent. »
Ragna montra une expression douce en croquant dans la viande grillée.
« Le voyage, c'est bien. Non seulement on peut voir l'inconnu, mais on peut tout oublier et ne faire qu'un avec la nature. »
« C'est aussi pour ça que tu es devenu marchand ambulant ? »
« Ouais. »
En disant cela, Ragna pointa le ciel du doigt : « Regarde par là. »
Très loin dans le ciel — au bout du firmament, à une distance inimaginable d'ici — il y avait une ombre que Ren ne put distinguer qu'en plissant les yeux de toutes ses forces.
Elle se fondait dans la couleur du ciel et était très difficile à discerner.
« Tu la vois ? »
« On dirait que quelque chose flotte. Mais… »
C'était un peu difficile à voir, il plissa les yeux.
Après avoir clairement compris ce qu'était cette ombre, il posa la question.
« C'est quoi, ça ? »
La réponse fut brève.
Ragna, le menton posé sur sa main,
« — C'est le Continent Céleste. »
Un pays du ciel, dont l'ombre ondule faiblement en volant dans le firmament infiniment lointain.
La Traversée du Glacier liée au tumulte de l'an dernier. Ce phénomène se produit l'année où le Continent Céleste volant vient dans les cieux au nord de ce Continent Elfen.
Depuis lors, le Continent Céleste a continué à flotter, restant dans un endroit visible depuis Windea.