« La destination est Windea. C'est un espace aérien où le flux de mana dans l'atmosphère est instable, mais cela ne pose pas de problème ? »
Windea, où existent en abondance le mana du vent et de l'eau, peut s'avérer capricieux pour les véhicules qui se meuvent par le mana, comme les navires magiques. En vol, il arrivait parfois que le contrôle de l'appareil devienne difficile.
Pourtant, c'était un endroit fastidieux où le navire magique était indispensable.
« Aucun souci ! Mais pour Windea, mieux vaut ne pas trop monter en altitude. »
« La concentration de mana dans l'air ? »
« Ouais. Avec la Remuria, on pourrait gérer, mais elle vient juste d'être réparée, alors je préférerais voler en surveillant l'état des choses. Ça te va quand même ? »
Ragna, les bras croisés, réfléchit un instant.
« Ren, qu'en penses-tu ? »
« C'est bon. Si on nous approche de la paroi rocheuse près de la couche médiane de Windea, on se débrouillera pour la suite. J'ai confiance en ma condition physique. »
« C'est entendu. Moi non plus, ça ne me dérange pas. »
« Mais Ragna-san, c'est un endroit où apparaissent des monstres, est-ce que ça va vraiment ? »
« Je me demandais ce que tu allais dire, et tu sors une drôle de chose. »
Ragna claqua des doigts.
De distorsions spatiales apparues dans les airs jaillirent plusieurs chaînes qui s'enroulèrent autour de la main droite de Ren. Il était évident qu'une magie particulière avait été utilisée.
…… Bien réfléchi, un voyageur porteur de sac n'aurait pas pu ne pas savoir se battre.
Ren saisit légèrement les chaînes de sa main gauche, y mit de la force au bout des doigts et elles se pulvérisèrent. La force de l'enveloppe, davantage affinée après l'hiver, laissait ici aussi entrevoir sa puissance.
Ragna sifflota de bonne humeur.
« Contre des monstres de rang C, c'étaient des chaînes qui les immobilisaient complètement. »
« …… Évitez d'utiliser une telle force sans prévenir. »
« Pardon. C'était le raccourci pour prouver que je sais me battre. Mais comme toujours, parmi les utilisateurs de l'Épée Rigide, le Saint de l'Épée est un monstre. »
Le fait qu'elles aient été brisées si aisément restait choquant.
« Comme vous le voyez, je peux me battre, donc pas de problème. Si on fait arrêter la Remuria près de la paroi, il ne restera plus qu'à camper, Ren et moi. »
« C'est ce qu'il dit, Verlich-san, pouvez-vous piloter la Remuria ? »
Sur ces mots, Verlich frappa sa large poitrine avec élan en disant « Laissez-moi faire ! » et s'étouffa : « Geho ! »
Devant cette scène qui ne savait pas se tenir, Ren eut le sentiment de dégonfler.
Quelques jours plus tard, un matin de congé à l'académie, Ren se rendit au même dock en compagnie de Licia et Fiona.
Tous trois ne se dirigeaient pas vers Windea, mais montèrent pour la première fois à bord de la Remuria pour prendre le ciel.
Les deux ailes supérieures, qui ressemblaient aussi à une balle, s'ouvrirent et ondulèrent comme pour nager dans les airs. Le navire montra lentement son silhouette depuis le dock ouvert, puis gagna gracieusement de l'altitude.
Pour faire une comparaison, c'était un vol si silencieux qu'on aurait dit une calèche avançant sur une route tracée dans le ciel, si bien qu'on pouvait sortir sur le pont et admirer le paysage par-dessus le garde-corps.
Hormis ces trois personnes, seul Verlich était présent, et lui se trouvait dans la timonerie.
Une fois la montée stabilisée et le vol devenu encore plus doux,
« Wah…… C'est superbe…… »
« Hé Ren ! Viens par ici ! La capitale impériale a l'air si petite ! »
Ren s'approcha des filles émerveillées et regarda lui aussi le paysage environnant.
Il avait déjà contemplé la vue depuis le ciel d'Erendil à plusieurs reprises, mais toujours à travers une vitre.
Debout sur le pont, en regardant en bas, il eut l'impression d'être entré dans un autre monde rien qu'avec cela.
« Mais est-ce que c'était bien qu'on soit seulement nous ? »
L'idée était venue de profiter de la réparation pour faire un vol tous ensemble, Licia incluse, et c'était ainsi qu'on en était arrivés là.
Pourtant, Lezard et les autres n'étaient pas là.
« …… Papa et les autres ont dit que ce serait pour la prochaine fois. »
« Oui…… Moi aussi, on m'a dit de m'amuser avec Ren et les autres. »
« …… On dirait qu'ils font attention à nous, alors profitons-en d'autant plus. »
Ils remercièrent les adultes de leur souhaiter de s'amuser entre eux, et savourèrent le voyage aérien.
Des oiseaux blancs volaient à proximité.
Au moment où ils passèrent juste près de Licia, elle retint ses cheveux que le vent faisait flotter.
Fiona, retenant légèrement sa jupe d'une main, s'avança jusqu'au côté de Ren.
« À cette hauteur, on peut rester sur le pont sans problème. »
Ce n'était pas la peur des hauteurs, simplement la force du vent. Il y avait divers mécanismes pour éviter de tomber à l'extérieur. Alors que tous deux profitaient du paysage comme d'habitude, ils se mirent à parler de Windea.
« …… En fait, moi aussi j'aurais voulu y aller. »
Fiona avait l'air navrée.
« Mais je dois donner la priorité à l'examen. »
« C, c'est vrai…… »
« Et puis cette mission, c'est moi qui l'ai acceptée à titre personnel. »
« Mmh. »
« Heu…… euh ? Pourquoi tu me regardes avec cet air insistante… ? »
Fiona, passée en quatrième année, avait un examen ce jour-là alors que les autres années étaient en congé.
Mais à la base, c'était Ren qui avait accepté personnellement la mission avec le blason, donc Fiona n'avait pas obligation d'aider.
Malgré cela, le cœur de jeune fille qui voulait coopérer avec Ren existait bel et bien.
« ——— Juste un peu… J'aurais été heureuse que tu le regrettes… »
Un murmure à voix si basse que Ren ne pouvait l'entendre.
Pourtant, il était impossible de la laisser rater un examen aussi important.
De son côté, Licia devait se rendre à l'académie pour rencontrer Chronoa et vérifier l'état de sa magie sacrée. Grâce à la bienveillance d'Estelle pour qu'elle profite bien des vacances, il était aussi question qu'elle reçoive un entraînement à l'épée.
Le directeur ne laisse pas se reposer. C'est une phrase souvent dite par les chevaliers de l'Église du Lion-Saint.
On dit que les chevaliers de l'Église du Lion-Saint avaient aussi insisté pour qu'elle y aille.
« Cela dit, je pense que la présence de Fiona-sama aurait été rassurante. »
« っ~~ Ho, vraiment !? »
Je n'aurais jamais imaginé que les émotions puissent tant monter et descendre en une dizaine de secondes.
Fiona se rendit plus tard à ce même dock le jour du départ de Ren. Elle et Licia restèrent à regarder la Remuria où se trouvait Ren jusqu'à ce qu'elle disparaisse de vue.
***
Le premier jour des vacances, un navire magique quitta la capitale impériale.
C'était un navire blanc et majestueux nommé Deus, géré conjointement par des maisons de barons héros.
La Remuria, dont la réparation s'était achevée récemment, appartient aussi à la catégorie moyenne, mais celui-ci est plus grand et semble pouvoir embarquer le double de personnes. L'agrément de l'espace de vie est particulièrement remarquable.
Dans La Légende des Sept Héros aussi, c'était un moyen de transport aérien important où se déroulaient de nombreux événements.
Ce Deus venait d'arriver à Windea, le lieu où dorment l'eau et le vent.
Windea désigne l'ensemble du relief où des rochers dressés comme des pointes d'épée tournées vers le ciel s'élèvent de plus en plus haut vers le centre, empilés en plusieurs strates.
En levant les yeux, on voyait immédiatement les hauteurs de Windea percer les nuages.
Flanc de montagne.
Ou bien, à une dizaine de milles des endroits praticables sur les parois, le navire magique s'amarra. On actionna l'artefact magique pour déployer la passerelle, et Vein et ses compagnons descendirent sur Windea.
En bas, on apercevait l'eau qui jaillissait de divers endroits se transformer en brume en chemin, ainsi que l'activité des animaux et des monstres vivant dans la nature.
En haut, tout le monde se demandait combien de temps il faudrait pour atteindre le temple.
« Hehehe. C'est bien le pilotage de Nem, c'est parfait ! »
Nem interpella le dos de Vein et les autres, qui étaient descendus les premiers.
Ce n'était pas un autre pilote qui tenait les commandes, c'était Nem Altia elle-même.
Elle bombait le torse comme pour souligner sa poitrine imposante, et pouffa fièrement.
À son âge, elle maîtrisait parfaitement le pilotage du navire magique.
« Dis donc, Nem, on ne peut pas s'arrêter plus haut, quand même ? »
Kaito posa la question en levant les yeux vers Windea.
Les chemins de terre alentour s'entremêlaient de façon complexe pour monter plus haut, mais ce qui inquiétait, c'était la distance jusqu'au temple visé.
S'on pouvait s'amarrer plus haut, ce serait bien mieux……
« Nem aussi voudrait le faire, mais c'est difficile~. Plus haut qu'ici, parmi le mana atmosphérique, les attributs vent et eau sont forts et le vol n'est pas stable. »
Les matériaux de monstres et les minerais chargés de mana utilisés dans les navires magiques subissent des influences irrégulières, ce qui peut provoquer des anomalies dans le fonctionnement du navire.
Cela était aussi lié à la raison pour laquelle on n'avait pas pu venir à Windea jusqu'ici.
« Il reste aussi de la glace cristalline, alors mieux vaut s'arrêter là~ ! »
Glace propre à Windea, qui apparaît presque simultanément à la fin de l'été chaque année.
Tout la montagne en est recouverte, et la gravir relève du suicide. Ce n'est pas de la glace pure, mais de la glace imprégnée du mana de ce lieu, donc impossible à fondre facilement par la magie, et avec la neige épaisse accumulée par-dessus, l'ascension était difficile.
En particulier, le chemin envisagé par Vein et Ren était presque entièrement recouvert de glace cristalline.
De plus, l'existence de vents violents ne pouvait être ignorée. En hiver, ce sont des vents particulièrement féroces.
Si on fait des préparatifs minutieux, cela prend du temps, donc au final on n'aurait pas pu partir avant le printemps.
Même maintenant, avant l'été, de la glace subsistait un peu partout.
C'était à peine si à cette période on pouvait enfin envisager l'escalade.
« Bien sûr, si Kaito-kun veut faire l'imprudent et se perdre, je l'aiderai. »
« …… Bon, faisons de l'entraînement en plein air une fois de temps en temps. »
« Exact ! Si on considère ça comme de l'entraînement, ce sera une bonne expérience pour nous aussi ! »
Malgré tout, grâce aux efforts de Nem, ils étaient amarrés à un endroit assez haut.
Vein leva les yeux vers la direction où se trouvait le temple au sommet, et dit « Yosh » à voix haute.
« Tout le monde, ne vous forcez pas. Si vous vous blessiez pour moi, je m'en voudrais. »
Alors qu'il se retournait vers ses compagnons pour le dire,
« Idiote. On est venues parce qu'on le voulait, alors ne t'en fais pas. »
Ce fut le déclencheur : Seira le dit, et Charlotte, Nem et Kaito hochèrent la tête.
Ça faisait cinq personnes. Il en manquait donc une. D'abord, la personne manquante apparut à la porte du navire magique et s'apprêta à descendre la passerelle.
C'était Lizred, tenant un grand bâton.
« Rassurez-vous, Vein ! Tant que je suis là, aucun monstre n'est à craindre ! »
Vein connaissait la fiabilité de sa magie et la trouvait sincèrement rassurante, mais
« Hoe ? »
Lizred, qui marchait sur la passerelle, glissa.
Vein accourut et la rattrapa juste à temps, mais le grand bâton qu'elle tenait roula le long de la passerelle et heurta un rocher au sol avec un *coton*.
Lizred ouvra grand la bouche, les coins des lèvres tremblant.
« Aaaaaah !? M, mon bâton que j'ai acheté en économisant mon argent de poche pendant trois ans et deux mois ! »
« D, daijobu. Un choc comme ça ne l'a pas cassé. »
Vein lâcha Lizred et ramassa le bâton tombé.
Ni fêlure, ni courbure, aucun point inquiétant.
Quand il le lui dit, elle souffla de soulagement, mais découvrit une éraflure sur le haut du bâton et s'effondra sur les genoux, abasourdie.
« Pas mal, Windea. »
Pour Windea, qui se faisait rejeter la faute de sa propre maladresse, c'était une affaire qui ne passait pas.