Kaito se retourna et la trouva à une distance telle qu'ils auraient pu se heurter immédiatement.
« Gueuh… Pas mal, Kaito ! Détecter que moi, je m'approchais, c'est digne d'un homme qui porte le sang des Léonard ! »
« Enfin, ça fait plaisir, mais… Qu'est-ce que tu faisais derrière mon dos, Riz ? »
« Je t'ai vu glandouiller dans une posture lamentable, alors je pensais te chatouiller un peu. Mais Kaito s'est retourné tout d'un coup, du coup mon nez a fait *gotsun* contre le tien. C'est discrètement douloureux. »
Devant l'aveu de la jeune fille qui avait encore le bout du nez rouge, Kaito répondit d'un « O, ouais. C'est ça » tout en nuances.
La jeune fille, on aurait dit qu'elle s'en apercevait à l'instant, eut les yeux humides.
« I, ça fait mal… »
Apparemment ça la faisait encore souffrir, elle gémissait faiblement.
Ren observa la scène avec un sourire amer qu'il ne pouvait réprimer.
« Ça va ? »
« C, c'est rien… Ce niveau n'est pas un problème… C'est bien moins pire que l'entraînement de Baba-sama. »
« Les Arke doivent être sévères pour l'enseignement de la magie, eux aussi. »
« Mumu, vous connaissiez le nom de ma maison ? »
Pas étonnant que Ren connaisse cette jeune fille issue d'une lignée célèbre.
« Rino Arke, l'une des Sept Héros, a posé les bases de l'enseignement magique moderne. Son nom figure à foison dans les manuels. »
Rino Arke était la magicienne qui avait exterminé le Roi Démon aux côtés du héros Ruin, et Rizred, malgré son jeune âge, était une experte en magie.
Capable de lancer des sorts à la puissance destructrice remarquable, elle était une présence indispensable au groupe.
En d'autres termes, elle aussi était l'une des descendantes des Sept Héros.
Son nom : Rizred Arke.
Rizred acquiesça vigoureusement avec satisfaction aux paroles de Ren.
« Ceci dit, cette fille, Sharo la traite comme sa petite sœur et en fait son coussin de corps. »
« Chochcho ! Ne balancez pas un surnom aussi honteux devant quelqu'un qu'on rencontre pour la première fois ! Si vous cherchez la bagarre, je l'accepte, même si c'est Kaito ! »
Vu de l'extérieur, on dirait une jeune fille qu'un étudiant plus âgé mène par le bout du nez.
Heureusement, pour les étudiants qui regardaient la scène depuis tout à l'heure, cela ne semblait être que des connaissances qui s'amusaient ensemble.
***
Pendant la pause déjeuner, Ren alla exceptionnellement manger au réfectoire avec Radius et ils discutèrent.
Ils attiraient assez l'attention, mais tous deux s'en moquaient.
« Bref, c'était une gamine bien vivante. »
« Croiser si vite la demoiselle Arke, hein. »
« Disons que je me trouvais juste à côté de Kaito-senpai par hasard, c'est pas non plus une vraie rencontre. »
Pendant que Radius écoutait le récit de Ren, un coin du réfectoire commença à s'animer.
Kaito, Vein, Charlotte et la fameuse Rizred arrivaient au réfectoire.
Qu'ils — ou plutôt Rizred — attirent les regards des autres étudiants n'avait rien d'étonnant. Vein, qui faisait l'actualité, marchait aux côtés d'étudiants d'autres maisons comtales, c'était inévitable.
Eux — ou plutôt Rizred — aperçurent Ren, poussèrent un « Ah » et accoururent en petits pas.
Mais ses pieds s'arrêtèrent net en apercevant Radius à côté de Ren.
Comme figée sur place, tout son corps raidit par la tension.
« Radius, t'as fait quelque chose ? »
« Pourquoi aurais-je fait quelque chose. On n'a même jamais parlé. »
Ren avait bien sûr demandé ça en plaisantant.
Il connaissait la raison. Rizred s'était contentée d'être surprise en voyant Radius.
« Moi j'ai fini de manger, je vais à la bibliothèque. Je dois parler un peu travail avec la nouvelle employée, Mireille. »
« C'est pour ça que Mireille-san est devenue vacataire, hein. »
« C'est exactement ça. Alors, mauvais mais je file. »
« Roger. À plus. »
C'était vrai qu'il avait une affaire avec Radius, mais son comportement visait aussi à ménager Rizred. Il se leva et s'en alla seul, sans jeter un regard aux alentours, quitta la cantine.
Alors, Rizred, après avoir observé la situation, marcha cette fois d'un pas lent vers Ren.
Vein et les autres arrivèrent avec quelques pas de retard.
« Ce matin, c'était la cohue, excusez-nous. »
Rizred s'inclina, petite mais si polie qu'on aurait cru entendre le bruit, puis dit à Ren :
« Je suis Rizred Arke. Comme vous le savez, je suis la descendante de Rino Arke, et je suis aussi une magicienne pas mal du tout. »
C'est Charlotte qui ne laissa pas passer ce passage.
« Riz, toi, dire toi-même que t'es une magicienne pas mal, t'as pas honte ? »
« … C'est pour ça que j'ai mis "pas mal", justement. Et puis, me le faire remarquer si formellement, c'est un tout petit peu gênant, alors je voudrais que vous évitiez. »
« Oui oui. La prochaine fois je ferai attention. »
« Tout à fait… Sharo, elle grandit que physiquement. Pour devenir une lady qui ne fait honte nulle part, la considération pour l'autre est aussi importante, vous savez. »
« Rassure-toi ? Pour tout le monde sauf Riz, je le fais bien. »
« Mnyo, réponse bizarrement peu convaincante mais… Cette fois je passe l'éponge. »
Une fois leur échange terminé, Rizred porta de nouveau son attention sur Ren.
« En fait, j'ai une faveur à vous demander. Senpai Ashton. »
C'était rare.
Ou plutôt, comme il n'avait pas eu de kôhai proches jusqu'ici, Ren n'avait quasiment jamais été appelé ainsi.
Le fait d'être traité de senpai lui rappela qu'il était maintenant en deuxième année.
« Une faveur à me demander ? D'ailleurs, tu me connaissais ? »
« De la même façon que senpai Ashton me connaissait, moi aussi j'ai plusieurs raisons de connaître senpai Ashton. Surtout parce que notre maison a la meilleure affinité — euh, non, disons qu'elle a des "liens" avec les utilisateurs de Gôken ! »
« … Parce que nous, qui utilisons le Hoshigari, on est comme des ennemis naturels pour les magiciens, c'est ça ? »
Le Hoshigari est une technique de combat des utilisateurs de Gôken qui, en exploitant la force de l'enveloppement, tranche même la magie.
Preuve qu'on est devenu un maître de l'épée, ceux qui manient le Hoshigari excellent aussi dans le maniement de la lame. Pour les magiciens déjà faibles au corps-à-corps, ce n'était rien d'autre qu'un ennemi naturel.
« C, c'est exactement ça ! Un truc pareil, c'est de la triche ! »
« Enfin, même si vous dites triche, c'est le Roi Lion qui a inventé cette technique. »
« … Guh. Même moi, je ne peux rien dire contre le Roi Lion ! »
Rizred n'avait pas voulu exprimer son mécontentement envers les utilisateurs de Gôken. La conversation s'était juste un peu égarée.
Elle avait dit avoir une faveur à demander à Ren. Le sujet revient au cœur.
« En fait… »
Préambule formel.
« Pendant les prochaines vacances, vous ne viendriez pas à Windea avec nous ? »
« J'irai pas. »
Devant une réponse inattendue par sa rapidité, la bouche de Rizred resta entrouverte. On dirait qu'elle en a perdu ses forces.
Sa réaction était si drôle que Ren finit par rire lui aussi.
« Pourquoi c'est non !? »
« J'ai déjà un programme de prévu, désolé. »
« Ugu… U, un programme… »
Il ne détaillerait pas l'affaire de l'emblème.
« Alors… On ne peut pas forcer. »
Rizred, qui renonçait avec une franchise surprenante, tourna le dos à Ren.
Elle s'éloigna à grandes enjambées, direction la sortie du réfectoire.
« On y va, Kaito. L'entraînement de la pause qu'on avait promis ! »
« Attends attends ! Tu crois qu'on est venus au réfectoire pour quoi ! D'abord le déjeuner ! »
« Ototto… Ah oui, c'est vrai. Excusez-moi. »
À côté de leur échange animé, Vein regarda Ren à son tour.
« Désolé pour le coup brutal. J'ai entendu des rumeurs sur toi, et elle pensait qu'on pourrait y aller ensemble si t'étais partant. »
« Ça fait plaisir qu'on m'apprécie, mais désolé. Comme je viens de le dire, j'ai aussi un programme. »
« C'est bon c'est bon. Moi aussi j'aurais aimé y aller avec toi, mais c'est nous qui faisons une demande soudaine, c'est nous les malpolis. »
Ren avait prévu d'aller au même endroit qu'eux, mais pour des raisons de commodité, mieux valait agir séparément, et là-dessus il n'y avait rien à faire.
Même sans détails, la compréhension fut acquise.
D'ailleurs, absent d'ici, il y a encore un autre étudiant de première année, classe spéciale, issu d'une maison comtale.
Ainsi, tous les descendants des Sept Héros étaient enfin réunis à l'académie.
Simplement, Ren n'avait pas l'intention d'aller voir le dernier de sa propre initiative.
De toute façon, ils sont étudiants de la même académie. Ils finiront bien par se croiser quelque part.
***
Après plusieurs vols d'essai, le navire magique Lémuria fut jugé réparé.
Dans le dock du jardin aérien, Velrich posa la main droite sur sa hanche, tendit la gauche et brandit un papier sous le nez de Ren.
C'était après les cours, le jour où Ren avait fait la connaissance de Rizred.
« Par la présente, on reconnaît le "Lémuria" et on autorise son vol dans tout espace aérien hors zones spécifiques. »
Les confirmations des parties concernées étaient déjà terminées, ce qui signifiait que, hors vols d'essai, le Lémuria avait désormais l'autorisation de sillonner les cieux de Leomer.
L'utilisation des ports de navires magiques nécessitait des négociations avec chaque ville, mais comme cela impliquait les seigneurs locaux et responsables de chaque région, tout relevait du travail de Lezard.
De ce côté aussi, plusieurs accords avaient déjà été conclus sans accrocs.
« Voilà, le Lémuria est complètement ressuscité ! »
L'apparence n'avait pas changé depuis la dernière fois qu'il l'avait vu.
Pourtant, le Lémuria semblait plus digne qu'hier.
Ren examina attentivement le permis que Velrich tendait.
À côté de lui, Ragna, qui l'avait accompagné ici, observait le Lémuria avec un intérêt vif.
« J'ai ouï-dire qu'un navire était devenu inutilisable à cause d'un prince imbécile, mais c'est ça, le Lémuria ? C'est bien plus magnifique que je ne l'imaginais. »
« Ououou ! Le gars là a l'œil ! »
« Ah, c'est vraiment beau. Penser que le fourneau à veine draconique que j'ai fourni est utilisé sur ce navire, ça ne me déplaît pas non plus. »
« Nho ? Ce fourneau à veine draconique, c'était le tien ? »
« Oui. Je l'ai donné à Ren en guise de remerciement, mais il a trouvé une utilisation bien plus utile que je ne l'imaginais. Ça mérite des éloges. »
Tandis que Ren lisait le permis, les deux hommes échangeaient des mots au premier abord.
Tous deux avaient un côté difficile, disons qu'ils étaient des types un peu encombrants, mais entre gens aux caractères particuliers, l'alchimie n'était pas mauvaise.
Après que Velrich et Ragna se furent présentés :
« Velrich-san, pour les prochaines vacances, on voudrait que vous nous emmeniez quelque part, ça vous va ? On a l'autorisation de Lezard-sama. »
« C'est bon ! On peut voler librement maintenant ! »
Ren jeta un coup d'œil à Ragna, lui laissant l'explication.
« On a confié à Ren la mission liée à l'emblème. J'aurais pu préparer un navire magique moi-même, mais manifestement ce Lémuria a de meilleures performances, alors si possible on voudrait utiliser celui-ci. »
« Houhou… Ben un navire magique lambda ferait pas le poids de toute façon. »
Ce n'était pas de la simple confiance.
Sa voix portait la certitude absolue que c'était vrai.
« C'est bon. Continue. »