En chemin, Vein aperçut un ami de la même classe spéciale et l'interrogea. L'élève réfléchit un instant avant de répondre :
« Tiens, maintenant que tu le dis, je l'ai vue partir avec les Klauzel juste après la cérémonie de remise des diplômes. Elles avaient l'air de se diriger vers le jardin derrière le bâtiment principal. »
« Compris ! Merci ! »
« Hé, attendez ! Pourquoi tu cours comme ça ? »
« Désolé ! Je veux lui demander directement ce qui s'est passé cet hiver ! »
Il rejoignit immédiatement Seira et se mit à courir vers l'endroit qu'on venait de lui indiquer.
En route, Nem, Kaito et Charlotte les rejoignirent aussi.
Ce n'était pas comme s'ils devaient absolument en parler aujourd'hui, mais tout le monde y pensait.
Ren, dont on racontait qu'il avait exterminé seul un monstre qu'ils avaient réussi à repousser seulement en combinant leurs forces. Ils voulaient absolument entendre son récit au plus vite.
« Dis, Vein ! Tu as pas pu parler à Ashton ce matin ? »
« Comme le sait Kaito-senpai, nous, les étudiants en cours, devions aller directement au grand auditorium ! Et dès que les diplômés sont sortis, Ren et les autres ont disparu ! »
« C'est mon intuition, mais ! Je pense qu'ils sont allés raccompagner Arkhais-senpai ! »
« Moi aussi, je pensais la même chose ! »
L'échange entre Nem et Charlotte semblait être la bonne réponse.
La lumière du soleil perçant par la fenêtre fit instinctivement plisser les yeux à Vein.
Il remarqua que son cœur battait la chamade et sourit, réalisant à quel point il avait envie de savoir comment Ren allait.
Sur cet élan, il sortit du bâtiment et courut vers le chemin menant au jardin arrière.
Sa course se mua peu à peu en marche rapide, puis son allure ralentit progressivement pour devenir une promenade tranquille.
Juste avant le chemin bordé de haies, il aperçut Ren assis sur le bord de la fontaine.
« Ren ! »
« Ah ? Vein ? Ça fait longtemps. Qu'est-ce qui te presse tant ? »
« Ben oui, j'avais envie de te parler… »
Ren se leva du bord de la fontaine.
Jusqu'ici, Ren et Vein avaient à peu près la même taille. Mais peut-être à cause d'une meilleure croissance, le regard de Ren était légèrement plus haut. Vraiment juste un peu, une différence qu'on ne remarquerait pas si on ne le savait pas.
« Mais… par où commencer… »
« Doucement, calme-toi. »
« Ah, oui ! L'hiver a dû être dur, non ? Du coup, j'ai plein de choses à te demander… »
Le sourire embarrassé qu'arborait Ren, au visage androgyne, avait quelque chose d'attendrissant.
Pourtant, Vein sentit qu'une force capable de faire appel à son instinct sommeillait au fond de lui.
Ren répondit simplement et, en attendant que Vein se calme, porta son regard sur Kaito.
« J'ai entendu dire que vous aussi, les Leonard, vous en avez bavé. Vous avez été attaqués par des émissaires du Dieu Colossal avant d'arriver à l'embarcadère des navires magiques, non ? »
« Ouais, nous aussi on a eu droit à notre lot. On volait sur un navire magique quand, d'un coup, une nuée de Shinrinclay et j'en passe nous sont tombés dessus. »
« Je l'avais su par les rumeurs, mais réentendre ça, c'est ouf. »
« Qu'est-ce que tu racontes ! Le côté d'Ashton, c'était pas piqué des vers non plus ! En plus, Ashton, c'est… enfin, tu vois, ça. »
C'était dans les journaux, et le réseau d'information de la famille comtale l'avait aussi capté.
L'histoire selon laquelle Ren Ashton, utilisateur de l'Épée Rigide, était devenu un Saint de l'Épée et avait reçu le Badge d'Épée Saint Grimdole de l'Église du Lion-Saint était un fait indéniable.
Sans détour, Vein planta ses yeux dans ceux de Ren.
« Ren, c'est vrai ? »
Une voix teintée de certitude qui demandait la vérité sur tout ce qui s'était passé cet hiver, et surtout sur le fait qu'il aurait abattu seul un émissaire du Dieu Colossal.
Inutile d'en dire plus, le message passait.
Ren hocha lentement la tête, puis dit :
« Je n'ai fait que me battre désespérément, comme toujours. »
Il ne répondit pas qu'il avait exterminé seul l'émissaire du Dieu Colossal.
Il n'y avait aucune raison de ne pas le dire, mais proclamer haut et fort ses propres exploits n'était pas dans le caractère de Ren.
Ce qu'il avait dit était tout.
Il avait toujours brandi son épée avec désespoir. Ce n'était que le résultat.
« Déjà cette heure ? »
Tandis que Vein et les enfants de la famille comtale restaient silencieux face à sa réponse.
Ren consulta sa montre-bracelet et prononça ces mots.
« Désolé. Vous venez d'arriver, mais j'ai un truc après. »
Le comité d'organisation du Festival du Roi Lion avait préparé une petite fête pour célébrer la remise des diplômes de Mireille.
Il allait bientôt devoir rejoindre Licia et les autres.
« On en reparlera tranquillement une autre fois. Moi aussi, j'ai entendu dire que t'avais fait des trucs incroyables, Vein, et j'avais envie d'entendre ton version. »
Ren quitta le bord de la fontaine et s'en alla par le chemin par lequel Vein et les autres étaient arrivés.
Même après son départ, Vein et les autres continuèrent de regarder dans cette direction.
Ce fut Seira qui bougea la première. Elle s'approcha de Vein et lui donna un petit coup dans le ventre.
Nem agita ses fines jambes dépassant de son sweat à capuche trop grand et se planta devant Vein.
Kaito attrapa l'épaule de Vein en riant fort, puis Charlotte repoussa Kaito pour le détacher et passa ses propres bras autour du cou de Vein.
« Ah ! Hé, Chalo ! »
« Oui oui, les réclamations sont closes. Vein-kun, tu préfères une grande sœur comme moi, non ? »
« Chalo ! Arrête de dire n'importe quoi et lâche-moi ! »
« Ahahaha ! Chalo, elle se fait encore engueuler par Seira-chan ! »
Cette joyeuse quotidienne pour Vein.
Cet après-midi passé avec ses précieux camarades.
« Moi aussi, je vais devenir plus fort. »
Pour qu'un jour, je puisse rattraper Ren, et le dépasser.
Le descendant du héros Ruin pensa à Ren et le murmura en secret.
Le ciel qu'il leva les yeux était d'un bleu sans nuage.
***
La cérémonie d'entrée arriva en un clin d'œil, à peine quelques semaines plus tard.
En cette saison, le quartier où s'alignaient les écoles de la capitale impériale grouillait de monde jour après jour, de nombreuses académies accueillant leurs nouveaux élèves.
L'Académie Impériale des Officiers avait elle aussi vu arriver de prometteurs nouveaux étudiants.
Mais à peine une semaine après la cérémonie d'entrée, l'Académie Impériale des Officiers avait retrouvé son atmosphère habituelle.
Pour les nouveaux élèves, les jours restaient frais et nouveaux, mais pour les anciens, c'était étonnamment moins le cas.
Les anciens avaient les examens de chaque saison, ils ne pouvaient pas se contenter de baigner dans la nouveauté.
La seule différence, c'était que les quatrièmes années qu'on voyait jusqu'au printemps n'étaient plus là, et que les élèves de chaque année avaient monté d'un cran.
Vraiment, juste ça.
« Dis donc, Ashton. »
« Oui oui, quoi ? »
Au rez-de-chaussée du bâtiment, à l'entrée.
Ren, en deuxième année, arrivait de la bibliothèque, et Kaito, nouvellement en troisième année, venait d'arriver lui aussi et lui parlait.
Tous deux marchaient vers l'escalier.
« Tu trouves pas qu'il manque un truc ? »
« Hein ? De quoi tu parles ? »
La conversation anodine en chemin vers la classe s'anima.
« Ben ouais, déjà la remise des diplômes. Et juste après, la cérémonie d'entrée. »
« C'est vrai que ça donne cette impression. »
« À cette période, l'académie bien sûr, mais les soirées mondaines, y en avait à la pelle, non ? »
« C'est vrai. »
Ren avait assisté à plusieurs soirées avec Licia.
Beaucoup de nobles venus saluer cherchaient à tisser des liens avec le vicomte Lezard Klauzel, dont l'influence grandissait d'année en année, mais certains visaient Ren.
Pourtant, Ren et Lezard les avaient éconduits, et la présence de ce bras droit implacable aussi.
L'ombre d'Ulysse paraissait si forte que selon qui la regardait, sa silhouette pouvait passer pour celle d'un démon.
Mais ce que voulait dire Kaito était autre chose.
« Moi, j'aime bien quand c'est animé. Surtout du printemps à l'été dernier, c'était le top. »
« Le Festival du Roi Lion était dingue, oui. … Enfin, je crois que c'était un cas à part. »
« Mouais, on peut pas comparer à une fête qui n'arrive que tous les quelques années. Mais vois-tu, un mois de printemps aussi animé se termine, et hop, c'est de retour à la normale ? »
« Même en montant d'un an, l'ambiance en classe change pas des masses. »
« C'est ça ! La classe spéciale, y a pas de remaniement comme en classe normale, c'est peinard mais ça manque de sel. »
Comme le disait Kaito, l'ambiance dans la classe spéciale n'avait rien de bien neuf.
Pourtant, de nouveaux cours commençaient, et il y avait des matières propres à chaque année, donc ce n'était pas complètement dénué de fraîcheur.
Mais en repensant à cet hiver, on avait l'impression que c'était animé sans discontinuer depuis le printemps dernier.
… Même si certains remue-ménages n'étaient pas vraiment souhaitables.
« Puisque l'hiver a été chargé, ce calme me va très bien. La paix, c'est ce qu'il y a de mieux. »
« Je sais bien… C'est juste que moi, je veux de l'animation paisible… »
Kaito, sans force, s'appuya contre le mur.
Ren remarqua les rires d'élèves autour et se tourna : plusieurs les regardaient en souriant.
La différence de posture entre les deux garçons les amusait sans doute.
Kaito se remit à marcher illico, mais son pas n'avait toujours aucune vigueur.
« Hier, y a déjà eu un petit test. »
« Ah… c'est pour ça que t'es encore moins en forme aujourd'hui. »
« Tu piges ? Mes notes sont meilleures qu'avant, mais c'est encore loin du compte. »
« C'est pour ça que… Au fait, tout à l'heure, on s'est moqués de ta marche molle. »
« Ah~… Faut pas s'en faire. Y a pas mon père ici de toute façon. »
Au moment d'aborder l'escalier, Ren sourit amèrement.
« Si Leonard-senpai trouve ça bien, moi ça me va. »
Ils s'arrêtèrent sur le large palier. La pièce était si vaste que la chambre de Ren au manoir des Ashton, au village, y aurait tenu toute entière.
Devant la grande fenêtre du palier, Kaito s'arrêta, baigna dans la lumière du soleil, sentit le vent de printemps et s'étira de tout son long.
« Bon ! Allez, aujourd'hui aussi, on va faire de notre mieux―――― »
Au moment où Kaito se tourna vers la fenêtre.
« Bebura !? »
Une voix de fille.
Entendant ce cri incompréhensible, à côté de Ren, Kaito s'excusa en panique : « Désolé ! »
« Ku, kuu~~!! »
Une fille se tenait là, se pinçant le nez et lançant à Kaito un regard larmoyant et rancunier.
Elle portait une robe ample bleu décorée de fils dorés, et serrait contre elle un grand chapeau de sorcière à large bord.
( Tiens, cette gamine )
Taille moyenne, silhouette fine. Un visage aux traits réguliers que quiconque trouverait mignon. Une fille aux cheveux couleur thé au lait teinté de rose, coupés aux épaules.
« Mais… Lizred !? Toi, pourquoi t'étais derrière moi !? »
Cette fille, Ren la connaissait.