Un jour chaud, juste après le début de février.
Ren, arrivé à l'Académie des officiers impériaux, se rendit au bureau du directeur.
Il avait pris contact par lettre à l'avance et convenu de retrouver Chronoa à partir de ce matin-là.
« Merci pour aujourd'hui. »
Ren le dit dès son arrivée au bureau du directeur.
Comme il avait un rendez-vous ensuite, il ne portait pas l'uniforme mais des vêtements civils.
« Bienvenue, Ren-kun ! Par ici, s'il te plaît ! »
« Excusez-moi. Merci de m'accorder du temps alors que c'était une demande soudaine. »
« Non, non. C'est moi qui ai voulu le faire et qui te l'ai proposé, alors c'est bon, c'est bon. »
Invité par un geste de Chronoa, Ren s'assit sur le canapé et regarda Chronoa s'installer en face de lui.
Ses cheveux brillants, semblables à du fil d'or, dignes de l'une des plus grandes magiciennes du monde, étaient toujours là. Une beauté qui alliait l'âge adulte à une grâce délicate.
Elle regardait Ren avec un sourire engageant.
« Alors, sans plus tarder―――― »
Ce sourire s'effaça à cause des mots de Ren.
« He… ? » Une voix dépourvue de force, misérable, s'échappa d'elle tandis qu'elle crispait son sourire et interrogeait Ren d'une manière indéfinissable.
« Euh… Est-ce que tu essaies déjà d'entrer dans le vif du sujet, par hasard… ? »
« Bien sûr, puisque tu m'accordes ton temps, Chronoa-san. »
« Non, non ! Pas ça ! Regarde ! Tu es devenu un Saint de l'Épée, non !? »
Chronoa voulait parler de ça.
Une fois les vacances d'hiver terminées, elle aurait pu en parler, c'était certain, mais cela la démangeait et elle voulait parler à Ren au plus vite.
Donc le sujet principal restait le sujet principal.
Mais en tant que Chronoa, elle voulait aussi entendre l'histoire de comment Ren était devenu plus fort.
Pourtant, en voyant Ren garder son rythme comme avant les vacances d'hiver,
« Ahaha. C'est peut-être aussi ça, la manière de faire de Ren-kun. »
« Ma manière de faire ? »
« Voilà voilà. Même après être devenu Saint de l'Épée, tu n'as pas changé du tout par rapport à d'habitude. J'ai été un peu surprise. »
« Ah, c'était pour ça. »
Ce n'était pas qu'il n'était pas heureux. Lorsqu'il avait combattu le serviteur du dieu géant et était devenu Saint de l'Épée, il avait même ressenti un sentiment d'accomplissement.
Mais il s'était calmé tout de suite, et
« Ce n'est encore que le début, après tout. »
Le but qu'il visait était bien plus loin : le Roi de l'Épée.
Même s'il y avait une réelle satisfaction et joie à avoir atteint le rang de Saint de l'Épée, tant qu'il gardait la suite à l'esprit, son cœur ne battait que cette mesure.
Chronoa, entendant cette réponse et voyant l'air rayonnant de Ren, murmura « …Je vois »,
« Oui. C'est bien toi, Ren-kun. »
Et lui sourit doucement.
Le sujet principal de ce jour.
La raison pour laquelle Ren avait demandé du temps à Chronoa concernait la relique de la déesse de l'eau dont il avait parlé avec Ragna.
Chronoa marchait aux côtés de Ren, sorti à l'extérieur. Elle portait la robe qu'elle enfilait souvent pour sortir. D'humeur joyeuse, d'un pas léger, elle avançait dans la capitale impériale en hiver.
À ses côtés, Ren leva les yeux vers le ciel du début du printemps,
« C'est bientôt la cérémonie de remise des diplômes. »
« C'est vrai… Cette année encore, plein d'enfants vont quitter le nid. »
Chronoa avait l'air regretteuse, mais aussi heureuse.
On ne peut s'empêcher de célébrer le départ des élèves qui ont persévéré pendant quatre ans dans cette école.
Bientôt, des fleurs écloront dans le jardin de l'académie comme sur les arbres d'alignement, annonçant l'arrivée du printemps.
Et bien que Chronoa soit à cette période l'une des personnes les plus occupées de l'année, peut-être parce que Ren était venu la consulter pour une fois, elle avait mis le travail de côté et était dehors.
L'endroit vers lequel ils marchaient tous les deux était le port des navires magiques de la capitale impériale.
Comme le port des navires magiques de la capitale était de moindre envergure que le Jardin suspendu d'Erendil, beaucoup se rendaient d'emblée au Jardin suspendu, et celui-ci n'était pas aussi encombré.
Après un court voyage aérien, ils arrivèrent au port des navires magiques établi près de Roses Kaitas.
Dans ce coin, les installations simples construites pour les pèlerins venues lors du Grand Festival du Roi Lion tenu l'été dernier étaient restées telles quelles. L'aspect n'avait pas changé depuis que Ren était venu y écouter le chant de la chorale avec Licia.
Après avoir descendu la passerelle et posé le pied au sol, Ren et Chronoa avancèrent vers Roses Kaitas sans se soucier des pèlerins alentour.
Actuellement, cette zone est gérée sous stricte surveillance par Leomer et l'Église d'Elfen.
Sur le pont menant à l'entrée se tenaient plusieurs chevaliers, moines-soldats et prêtres. Les pèlerins ordinaires ne pouvaient aller au-delà de l'entrée du pont, et c'est de là qu'ils offraient leurs prières à Roses Kaitas dont le sceau était brisé.
« On m'avait dit de repasser, alors c'est tombant bien. »
« Excusez-moi. Entendre ça m'arrange bien aussi. »
« C'est bon, c'est bon. C'est une consultation de Ren-kun, pas de n'importe qui. Laisse tout à ta grande sœur. »
Chronoa travaillait au Gingū, le siège de l'Église d'Elfen situé dans la terre sainte.
Elle reçoit encore parfois des demandes du pays pour vérifier l'état de Roses Kaitas.
Aujourd'hui encore, après avoir prévenu le chevalier de garde, elle tenta d'entrer dans Roses Kaitas, quand
« Chronoa Highland-sama, n'est-ce pas ? »
Un chevalier de Leomer l'interpella, et elle répondit « C'est moi. »
« Et la personne à vos côtés, serait-ce le Saint de l'Épée dont on parle ? »
Le chevalier regarda Ren et demanda.
Avant que Ren ne réponde, Chronoa répondit.
« C'est aussi correct. Je peux y aller avec cet enfant, non ? »
« Ha. Nous avons pu vérifier son identité ici aussi, et il n'y a pas de problème, mais… »
« Hmm ? Qu'y a-t-il ? »
« Non, il ne semble pas être la garde de Highland-sama… »
Chronoa Highland est l'une des plus grandes magiciennes du monde.
Quel que soit le fait qu'il soit devenu Saint de l'Épée de l'école de l'épée rigide, il n'y avait aucune raison pour que Ren serve de garde à quelqu'un du calibre de Chronoa.
« Ahaha, c'est moi qui voulais venir avec lui, alors je l'ai amené. »
« Je, je vois… »
« Ah mais mais, avec cette raison je risque de me faire gronder, alors faisons comme s'il était ma garde, d'accord ? Ça va ? »
« Cela ne pose pas de problème. Nous avons pour ordre de nous conformer aux intentions de Highland-sama, alors nous ferons ainsi. »
Normalement, un ne pourrait pas laisser passer quelqu'un pour de simples raisons personnelles, mais l'adversaire est Chronoa.
Ainsi, tout en montrant son côté espiègle, le chevalier pensa qu'elle pouvait avoir une arrière-pensée.
Même sans l'intimidation qu'elle dégageait quand il avait vu le Roi de l'Épée de ses propres yeux, elle ne le mettait pas en état de dire quoi que ce soit de superflu.
« Passez. »
C'était la deuxième fois que Ren se dirigeait vers la place des statues divines au centre de Roses Kaitas.
C'était la première fois qu'il empruntait le chemin officiel pour gravir ce sentier de montagne, mais puisque le sceau vient d'être brisé, pour n'importe qui, ce serait grosso modo une première expérience.
…… Quand je me retournais et que l'extérieur était visible, j'étais incroyablement rassuré.
Ce que Ren pensa en marchant.
Lorsqu'il avait été enfermé pendant la période du Grand Festival du Roi Lion, c'était exactement une situation où il s'était glissé à l'intérieur du sceau. Non seulement le chemin vers l'extérieur, mais même l'extérieur de Roses Kaitas lui-même n'était pas visible.
Comparé à cette époque, maintenant, le fait que Chronoa soit à ses côtés est aussi rassurant.
« Où que je regarde, c'est en ruines. »
Chronoa, voyant l'état lamentable de Roses Kaitas.
À cause des répercussions du combat de Ren et Licia contre le Démon de l'Épée, divers endroits de cette montagne s'étaient fissurés, affectant grandement le terrain. Quand tous deux erraient ici, ce n'était pas encore à ce point.
Chronoa, qui marchait devant, s'arrêta et se retourna vers Ren qui avançait silencieusement.
« …… Ça va ? Tu ne t無理 pas ? »
« Hein ? Moi ? »
« Oui. Toi et Licia-chan avez vécu quelque chose de très dur ici, alors je me demandais si ton moral n'allait pas mal. Tu ne dois pas t'forcer, d'accord ? »
« Merci. Je vais très bien, moi. … Enfin, j'ai des pensées sur le combat d'ici, et sur l'Église d'Elfen, ceci dit. »
Sur le sourire amer de Ren, aucune fausse émotion n'était perceptible.
Chronoa se rapprocha des sentiments de Ren
« Cela dit, il n'y a vraiment personne à l'intérieur. »
« C'est pas parce qu'ils sont occupés à exterminer le Culte du Roi Démon ? »
« Ah oui, y'avait une histoire comme ça, tiens. »
L'an dernier, il l'avait entendu de Kaito à bord du Gardianight qui quittait la capitale pour Eupheheim.
Il semble que l'Église d'Elfen lutte énergiquement contre le Culte du Roi Démon ces temps-ci,
(Est-ce une question de prestige, ou quoi ?)
Depuis la libération de Roses Kaitas, c'est particulièrement le cas, dit-on.
La place où étaient alignées les statues divines scellées avec le Démon de l'Épée jusqu'au tumulte de l'été dernier.
Cette zone s'est presque entièrement effondrée, et un grand trou menant à une rivière souterraine et un lac souterrain est resté béant. Les statues divines sont pour la plupart détruites, méconnaissables.
Ren, sans oublier le but qui l'avait amené en ce lieu douloureux, chercha la statue de la déesse de l'eau en marchant sur les appuis restants avec Chronoa.
Ni les chevaliers de Leomer, ni les prêtres de l'Église d'Elfen, personne n'est là. Seuls Ren et Chronoa sont ici.
Seules leurs voix et le bruit de petits débris qu'ils heurtaient résonnaient faiblement.
« À l'époque où je venais souvent, il y avait toujours quelqu'un, mais ça fait déjà plusieurs mois depuis. »
Chronoa dit ça d'une voix gaie, sortit son bâton de sa robe et le brandit dans les airs.
Une image dorée et lumineuse se dessina dans les airs.
« Voilà à quoi ressemble la statue de la déesse de l'eau. »
« Oh, c'est super clair… mais ça… »
Ren, tout en progressant sur un terrain déjà bien difficile,
« C'est évidemment Ça, non ? »
« Tu l'as deviné ? Oui, C'est bien Ça la statue qu'on cherche, mais… »
Chronoa, marchant à côté, souriait amèrement de manière mignonne.
« C'est impressionnant. Il n'en reste pas grand-chose, hein. »
Dit avec résignation, cela manquait étrangement de gravité ; de toute façon, Ren était venu ici avec l'état d'esprit de « si ça marche, tant mieux ». Juste au niveau de « s'il y a le pouvoir pour réparer la clé dont a parlé Ragna… » — rien de plus.
Et quant à ce qu'il trouva,
…… Il a à peine pu discerner le motif des vêtements, mais bon.
Ce qu'il vit de ses propres yeux, c'était l'intégralité de la statue de la déesse de l'eau, brisée de manière lamentable.
La statue de la déesse de l'eau était d'une taille considérable. Sa hauteur, à l'époque où elle était intacte, devait bien faire trente mails, on s'en rend compte rien qu'en voyant ce qui n'est pas tombé dans le grand trou.
Ce qui restait sur la place n'étaient que des débris : le piédestal de la statue, les parties sculptées imitant les vêtements, et ainsi de suite.
C'est pour ça que Ren s'en rendit compte immédiatement aussi…… mais.