À la même époque.
À l'intérieur d'un certain navire magique approchant de la capitale impériale.
Si c'était, par exemple, La Légende des Sept Héros,
« Cela dit, c'était impressionnant, Vein. »
Dans un événement se déroulant à l'intérieur du navire magique, juste avant la fin de La Légende des Sept Héros I.
Le groupe réuni dans la grande salle du navire.
Parmi eux, Vein, le descendant du héros qui, au tout dernier moment, avait stoppé les desseins d'Ulysse Ignart dans les montagnes Baldor, était au centre de la conversation.
« Cette lumière… c'est bien ça, Vein, tu es le descendant du héros Ruin, non… »
« ——— Comment dire. Je n'en ai pas vraiment conscience, moi. »
Face à Vein qui cherchait ses mots, Sera Rioharld prit la parole.
« C'était une lumière comme celle d'autrefois, quand tu m'as sauvée dans la forêt. »
L'ancien incident qui avait été l'occasion pour eux deux de créer des liens.
« Grâce à ça, vous avez empêché la résurrection complète d'Asuvaru… mais c'était un pouvoir qu'on ne ressent ni comme de la magie sacrée, ni comme de la magie blanche. »
« Ah, Nem aussi elle pense ça ! »
« Moi aussi. Pour le travail de la famille Rofelia, je suis allée plusieurs fois au temple, mais aucun membre du clergé n'utilisait un tel pouvoir. »
Nem Altia. Charlotte Rofelia.
Vein, au centre du sujet, observait sa propre paume tout en restant assis sur le canapé.
Il revivait encore et encore le temps passé dans les montagnes Baldor, pensait aux répercussions de la tragédie qui s'était propagée dans tout l'empire de Leomer, et maintenant il ruminais les paroles de ses compagnons.
« Il s'est passé tellement de choses que je n'arrive pas encore à réfléchir posément… Pour l'instant, juste le fait d'avoir pu rentrer sains et saufs tous ensemble, ça me suffit, non ? »
Tout le monde acquiesça aux mots de Vein, se réjouissant de la fin du rude voyage.
Sur le chemin du retour, le paysage vu depuis la fenêtre du navire magique.
Une certaine région, éloignée des habitations, terrain rare où plusieurs fleuves géants convergent alors qu'il s'agit pour l'essentiel de terres plates.
C'était là, en pleine nature sauvage, à deux heures de navire magique environ de la capitale impériale.
« Sera, c'est quoi ça ? »
Vein, intrigué, demanda à Sera.
« L'endroit où l'eau et le vent dorment, Vindéa. »
Au centre du relief qui intriguait Vein, d'immenses fleuves se rejoignaient.
« Regarde. Observe bien. »
Ce vers quoi ils se dirigeaient était un lac gigantesque, assez vaste pour y faire tenir une petite ville. Il était entouré de forêts et de plaines verdoyantes.
En son centre s'élevait une montagne en forme de tour aux parois rocheuses acérées. Son sommet dépassait en hauteur le navire magique sur lequel se trouvaient Vein et les autres. Au-dessus de la montagne perçant les nuages, une puissance magique bleutée et des particules de lumière évoquant la fraîche verdure de l'été portaient sur le vent.
« On dit que toute l'eau et tout le vent du continent Elfen finissent par converger vers cet endroit. »
« Je ne sais pas si c'est vrai, cela dit », ricana Sera.
« Donc ce qui brille au-dessus des nuages, c'est la puissance magique qui s'est rassemblée ? »
« Apparemment. »
Sera continua.
« L'eau aspirée par la montagne depuis ce lac se transforme en pure puissance magique avant d'être à nouveau libérée dans le monde. Le vent se dissout dans cette puissance magique, renaît de la même façon que l'eau, et vole à travers le continent depuis le ciel. La légende raconte que Vindéa est un domaine créé par la Déesse de l'Eau. »
C'était aussi un événement où Vein, portant le sang du héros Ruin, subissait là une légère amélioration et devenait capable d'utiliser un nouveau pouvoir.
Et maintenant.
Dans cette ligne temporelle aussi, une conversation similaire se déroulait.
La différence, c'est qu'ils étaient sur le chemin du retour depuis la baronnie Leonard, et non depuis les montagnes Baldor.
« Hé… il existe un tel endroit ? »
« Moi aussi, ça fait un moment que je ne l'ai pas vu comme ça… »
Quand Vein montra son admiration, Sera se tint fièrement à ses côtés pour poursuivre l'explication.
Voyant cela, Charlotte s'accrocha dans le dos de Sera pour la taquiner, et Sera se tordit pour tenter de la secouer.
« C'e-st pour ça ! Sharo, tu arrives toujours sans prévenir ! »
« Yan, pas si brutal, voyons ! »
Au final, incapable de la décrocher, Sera poussa un soupir. Profond, qui plus est.
Résignée, Sera assuma de porter Charlotte sur son dos, traita la fille derrière elle comme si elle n'existait pas, et reprit la discussion sur un « Ça ne peut pas être évité ».
« Une fois tous les quelques centaines d'années, la source qui se trouve à côté du temple au sommet de la montagne, d'habitude à sec, se remplit d'eau, parait-il. »
« Ce n'est pas de l'eau de pluie, hein ? »
« Bien sûr. C'est de l'eau imprégnée de sainteté, qui aurait le pouvoir de repousser les existences maléfiques. Comme une eau qui jaillit de nulle part. Surtout, dit-on, elle réagit fortement au pouvoir du héros… »
*Pita*. Tous, sauf Vein, s'immobilisèrent net. Puis, comme sur un signal, ils tournèrent tous la tête vers Vein.
De son côté, Vein, recevant tous ces regards, hocha vigoureusement la tête.
« Si mon pouvoir peut servir à lutter contre le Culte du Roi Démon, je pense qu'on devrait enquêter. »
Puisque Vein avait décidé, personne ne contredit.
S'il le dit, on veut répondre à ce sentiment.
« Alors c'est décidé ! Il faut qu'on aille à Vindéa bientôt ! »
« Non, impossible impossible ! Sera-chan, gravir une telle montagne en cette saison, c'est de la folie ! »
« C'est ça… même avec mes muscles, ce serait dur. Vindéa, parmi les montagnes de notre pays, c'est réputé encore plus périlleux que les montagnes Baldor. Franchement, mieux vaut attendre le printemps. »
« Pour l'instant, les vacances de printemps, ça ne va pas ? Une fois que ces gamins seront inscrits, on n'aura qu'à y aller ensemble. »
« … C'est vrai. L'eau de la source ne se remplit pas forcément cette année. »
Mais elles pensaient qu'avec le pouvoir de Vein révélé cette année, sûrement…
Une évocation aussi lourde de sens a toujours une signification.
Beaucoup de joueurs considéraient cet événement comme une mise en place pour La Légende des Sept Héros II. Et ils avaient raison.
La Légende des Sept Héros II · Chapitre 1 « Lignée du héros »
Après le I, le début de l'histoire des garçons et filles qui ont grandi.
Mais ce n'était pas tout ce qu'ils avaient à se dire.
« Quand les vacances d'hiver seront finies, j'aimerais parler avec Ren aussi. »
« Ouai ! C'est ça ! »
« Hein Kaito-kun, ne crie pas tout d'un coup comme ça ! »
« Whoops, pardon Nem. »
Kaito ne put s'empêcher de hausser le ton, excité.
C'est dire à quel point les événements qu'ils avaient entendus cet hiver étaient choquants.
« Au final, qu'est-ce qui est arrivé à Ashton ? Si cette rumeur est vraie, il a exterminé tout seul un messager du dieu géant. »
Alors que Kaito s'excitait, Charlotte ajouta.
Toujours en s'accrochant au dos de Sera.
Sera, qui la portait, avait totalement baissé les bras, et jouait avec la mèche de Charlotte qui pendait.
« Ce n'est plus une rumeur. Vu les forces censées avoir été sur place, c'est forcément lui. »
« Mais le directeur de l'Église du Lion-Saint y était aussi, non ? Et le maître de maison des Ignart aussi. »
« Je sais bien. Mais le directeur était dans la ville, et l'oncle maître de maison était auprès du marquis Ignart, non ? »
« Hé bien… alors c'est bien Ren qui l'a fait. »
Le temps d'hiver s'écoulait lentement.
***
Pendant que le navire magique portant Vein et les autres volait dans le ciel lointain, Ren, croyant aux mots qu'avait prononcés Rutoreshe, se rendait à la guilde des aventuriers de la capitale impériale.
Au milieu de la foule, il se dirigeait vers l'accueil sans accorder un regard à son entourage.
« Bienvenue, Ren Ashton-sama. »
« Je suis venu pour l'histoire de l'autre jour, est-ce que c'est possible ? »
« Bien compris. Vous êtes venu vérifier celui qui porte l'emblème, n'est-ce pas ? »
Je vous en prie, par ici. Guidé par la réceptionniste, Ren s'enfonça dans la guilde.
« Enfoncé » ne désignait pas un espace utilisé par le personnel, mais une salle de réception spéciale pour les dits VIP.
Au bout d'un long couloir, la salle de réception spéciale possédait aussi son accueil.
Un guilde spécial aux allures d'intérieur d'hôtel de luxe existait à l'intérieur même de la guilde.
Les requêtes affichées sur les murs avaient jusqu'au papier qui respirait le luxe. Du moins, c'est l'impression qu'il en eut.
Outre Ren, quelques aventuriers s'y trouvaient, ainsi que des nobles, des fortunés et des chevaliers venus déposer des requêtes.
« Avez-vous un souhait particulier ? »
Interrogé par la réceptionniste qui l'avait guidé,
(Même si vous me dites ça…)
Rutoreshe ne lui avait pas donné les détails, donc la question était de savoir quoi faire à partir de là. Ren, qui pensait éplucher les requêtes à son rythme, dit à la réceptionniste : « Je vais regarder tranquillement. »
« Bien compris. »
Une fois la réceptionniste partie, Ren porta son regard sur les requêtes affichées.
• « Extermination de monstres sur la route aérienne vers le continent maudit. Combat prévu sur le pont du navire magique. Salaire journalier : 5 000 000 G + part égale des primes d'extermination entre participants. »
• « Se rendre sur le territoire du "Béhémoth à la Corne de l'Empereur Noir", récupérer une corne mue lors du renouvellement. Prime à négocier. Individu puissant de rang S, nombreuses mentions spéciales. »
• « Je veux entendre le chant de la Sirène. Demande d'escorte en mer déserte, où personne n'approche. Salaire journalier : 17 000 000 G. »
Et bien d'autres formulaires de requête.
Plusieurs requêtes que Ren avait déjà vues quelque part, un jour, étaient alignées.
Mais rien qu'avec ça, on ne voyait pas de lien avec le conseil de Rutoreshe.
Ren grogna « hum hum » en examinant les requêtes pendant quelques minutes.
« Celle-ci… »
Son regard s'arrêta sur une certaine requête.
• « Recherche de relique sacrée. Portage de bagages. Préparation des repas. Aide au classement des documents. Autres menus travaux. Prime à négocier. »
Comparée aux autres formulaires, c'était une requête d'une banalité extrême.
Ren pensa qu'il n'y avait pas eu une telle requête dans La Légende des Sept Héros.
Mais ce qu'il devait scruter ne se limitait pas à cela. Le nom du demandeur lui disait quelque chose de très fort.
« … Ragna-san ? »
Le nom inscrit était « Voyageur au sac ».
Chercheur appartenant au Bureau des Mystères, Ragna.
N'ayant aucune autre requête qui l'intéresse, Ren décrocha la feuille portant la requête de Ragna et l'apporta à l'accueil.