« … »
« … »
Après un silence où ils se dévisageaient, Radius fronça les sourcils et interrogea Ren.
« Et ça change quoi ? »
La grande surprise de Ren vint immédiatement après.
« Non non non — ! »
Il était déjà étonné d'avoir pu converser si calmement, mais une fois qu'il eut assimilé les mots de Radius, ce fut tout autre chose.
Prince héritier. Celui qui succédera à Leomer.
« Vra, vraiment !? »
« Pourquoi mentirais-je pour une chose pareille ? D'ailleurs, tu l'as dit toi-même avant. Que moi, qu'on presse comme prochain empereur, je sais pas quoi… »
« C'est vrai mais… là, concrètement, c'est… la surprise, comment dire… »
Il fut surpris. Vraiment surpris. Mais d'abord, il y avait quelque chose qu'il devait dire.
Ren s'en souvint aussi, et, toujours pas remis,
« Félicitations. Je savais que Radius y arriverait, c'était sûr. »
« Ah. Merci. »
Radius, félicité par Ren, afficha un sourire tout fripé. Un rire avenir, de son âge, qu'il ne montrait jamais d'ordinaire.
« Je voulais être félicité par toi, c'est vrai, mais je voulais aussi te surprendre. Kuh kuh, ça valait le coup que tu viennes aujourd'hui. »
« Mouais… si celui qui est fêté trouve ça bien, moi ça me va. »
Puisque le fêté était content, Ren n'allait pas s'en formaliser.
Ayant retrouvé son calme, Ren porta à ses lèvres la tasse de thé qu'il avait miraculeusement réussi à ne pas lâcher, et mouilla sa gorge une nouvelle fois.
« Je pense que tu as compris, mais ce tout à l'heure n'avait rien de complètement séparé de l'affaire Cecil Ashton. »
« Hein ? Quoi ? »
« T'as oublié ? La bibliothèque interdite. »
Ren marqua une pause d'une respiration avant de sourire amèrement.
« Ah non, j'avais pas oublié. C'est juste que la surprise du prince héritier était encore là. »
La bibliothèque interdite se trouve au niveau le plus bas de la bibliothèque impériale, un lieu spécial où few peuvent se rendre.
Ren avait déjà parlé de la bibliothèque interdite avec Radius. Si Radius devenait prince héritier, il pourrait y accéder.
À l'époque, Ren avait plaisanté en disant que l'arbre généalogique des Ashton y dormait peut-être.
« Maintenant qu'on en est là, moi aussi ça m'intrigue. Je compte continuer à enquêter. »
« Merci. — Cela dit, s'il y a des infos sur ma famille dans la bibliothèque interdite, l'histoire va encore prendre des proportions dingues. »
« Qu'est-ce que tu dis. À l'instant présent, c'est déjà amplement grandiose. »
Radius le regardait en souriant avec détachement.
Mais un instant,
« »
En regardant Ren, il eut en son for intérieur un pressentiment, un « peut-être… »
Mais Radius fit comme s'il n'avait pas remarqué ce pressentiment. Ren ne remarqua pas non plus ce geste, et la conversation continua.
« À la rentrée d'hiver, l'académie ne manquera pas de sujets de discussion, où que tu ailles. »
« Ah, l'affaire Vein ? »
« Quoi, Ren, tu savais déjà ? »
« Disons, un peu. »
« Tu suis mal, mais c'est bien ça. Vrai ou pas, parait qu'il a libéré un pouvoir sacré phénoménal. J'entends dire que même le pouvoir d'Ailia a résonné… à ce compte-là, c'est tout comme… »
« Un lien avec les Sept Héros ? »
« Exact. Mais dans ce cas, il n'en reste plus qu'un. »
« Celui qui reste, c'est le brave Ruin, non ? »
La lignée du brave Ruin, qu'on croyait disparue.
Radius afficha une expression qui semblait à la fois joyeuse et lasse, et répondit par un « peut-être » désinvolte, comme il n'en fait jamais d'habitude.
« Cette fois, la lutte de factions m'importe peu. Si un homme nommé Vein porte vraiment le sang du brave Ruin, c'est une chose merveilleuse. Pour moi aussi, c'est réjouissant… mais »
« Le "mais", la suite ? »
« Que le parti des héros prenne de l'ampleur, libre à lui. Mais si des nobles se mettent à avoir de mauvaises idées à cause de ça, ce sera embêtant, je le pense. »
Pour les sujets, l'effervescence du parti des héros n'était pas une mauvaise chose.
Simplement, d'un autre côté, il y a ces nobles embêtants qui apparaissent tant dans le parti des héros que dans le parti impérial, et il a ses pensées sur la façon de les gérer.
Cependant, Radius y ajouta que leur propre manque de force y était pour quelque chose, en ricanant de lui-même.
Ensuite, il reprit contenance,
« Et il y a ton cas aussi, Ren. »
Le garçon qui a exterminé seul un messager du dieu géant ne pouvait pas passer inaperçu.
Ce n'est pas officiellement rapporté que Ren l'a abattu, mais les nobles l'ont sans aucun doute appris, et les journaux en ont parlé, donc on peut imaginer ce qu'on veut.
D'autant qu'ils sont dans la même école. Beaucoup viendront l'interroger.
« La prochaine cible, c'est le Roi de l'Épée ? »
« ……Oui. »
En entendant ça, Ren sentit une connexion avec Rutoreshu-sama, et se remémora leur premier échange dans le quartier des temples.
Radius sentit que Ren réfléchissait à quelque chose, et demanda sans détour.
« Il s'est passé quelque chose avec le Roi de l'Épée ? »
« Hum… disons que oui, genre. »
« Tu veux me le dire ? »
« C'est bon, mais c'est pas grand-chose. »
Ren raconta ce qu'il avait discuté en rencontrant Rutoreshu-sama.
La même chose, il l'avait déjà dite à Licia hier.
Même pour Radius, l'idée que Ren rencontre Rutoreshu-sama était inimaginable. Rutoreshu-sama qu'il avait rencontrée était surprise elle aussi, donc c'était sans aucun doute une coïncidence.
« … Vraiment, je comprends rien. »
Ni l'affaire des Ashton… ni les intentions de Rutoreshu-sama.
Réfléchir n'apportait pas de réponse, et tous deux avaient fini par boire leur thé.
Après ça, ils se contentèrent de conversations ordinaires, sans queue ni tête.
« Au printemps, les deux derniers des comtes héros entreront aussi à l'académie. J'entends dire que les examens d'entrée se sont bien passés. »
Le parti des héros va encore s'animer. Cela dit, l'affaire de Radius lui-même sera aussi un vent favorable pour le parti impérial.
En début d'après-midi,
« Fermeture déjà. »
Comme l'avait dit Radius, la bibliothèque de l'académie fermait.
Pendant les vacances d'hiver, certains jours elle fermait dès le matin.
« Si tu rentres au château, je peux te raccompagner jusqu'à mi-chemin ? »
« Non, c'est bon. On vient me chercher. »
« Ok, roger. »
Une fois sortis de l'académie à deux, la voiture venue chercher Radius était arrêtée là.
Resté seul, Ren se mit en marche vers un certain endroit.
***
À pied, une heure et un peu.
Au-delà d'un pont dans un coin de la capitale impériale. Ce qui occupait un vaste terrain en plein cœur de la capitale était une prairie verdoyante même en hiver.
L'accès y était soumis à autorisation, mais Ren l'avait obtenue.
Dans cette plaine, il n'y a ni bâtiment ni trésor caché. Pourtant, une raison bien réelle interdisait l'entrée aux non-autorisés.
Autrefois, le Roi Lion s'y rendait pour s'entraîner à l'épée, et le lieu est encore chéri aujourd'hui.
On l'appelle le Jardin de l'Épée, un endroit spécial pour le peuple de Leomer.
Il y a plusieurs façons d'obtenir l'autorisation d'y entrer, toutes officialisées par l'approbation du château.
Ceux qui, comme Ren, ont reçu une médaille de l'Église du Lion-Saint en font partie.
D'autres fois, c'est accordé spécialement à des gens du peuple de Leomer pour des exploits rares.
Dans La Légende des Sept Héros, ce sont justement de tels exploits qui ont valu l'accès.
(Ce jour-là, 14h30)
Chronologiquement, après la fin de l'histoire principale de La Légende des Sept Héros I. Avant d'entrer dans le II.
Après le combat contre Ulysse Ignart dans les monts Baldor et le retour à la capitale royale, durant des jours de liberté.
Ren foula l'herbe de la plaine.
Progressant sur le gazon légèrement humide de neige,
« C'est pas parce que c'est comme dans le jeu que ça va se passer pareil. »
Ça ne se passera pas comme dans La Légende des Sept Héros.
Ren, qui avait agi pour que ça ne se passe pas ainsi, dit ça de sa propre bouche, ce qui l'amusa, avec une pointe d'autodérision.
Il fixa l'endroit où elle devait se tenir.
Une seule arbre, sur une légère élévation du terrain, comme une petite colline, dans un coin de la plaine.
Alors que Ren se tenait là, le regard perdu au loin —
« Pourquoi… toi, ici ? »
Une belle voix de femme.
Avant même de se retourner, Ren sentit sa poitrine battre la chamade, lui-même surpris, et, feignant le calme pour ne pas le lui laisser deviner, il se retourna.
« Je me disais que je pourrais peut-être te rencontrer. »
Ce qu'il vit en se retournant, c'était la princesse d'argent.
« … Moi ? »
« Oui. — Roi de l'Épée, Rutoreshu-sama. »
La plus grande force d'attaque de Leomer.
Dans La Légende des Sept Héros, l'événement qualifié de « défi au Roi de l'Épée », l'occasion de rencontrer Rutoreshu.
(Qu'est-ce que c'est…)
Rutoreshu-sama avait une beauté mystique.
Mais plus que cette beauté, elle paraissait quelque part fragile, pas du tout comme quelqu'un de la trempe que connaît Ren.
Ce ne fut qu'un instant.
Elle effaça aussitôt cette ombre, ne laissant place qu'à la surprise. Tout le monde la croyait transcendante, toujours calme.
Et pourtant, elle est là, surprise, figée par la présence de Ren.
Reprenant contenance, elle lui répond.
« Aucun titre n'est nécessaire. Je ne suis que Rutoreshu. »
Elle répondit placidement, puis continua.
« Ren Ashton, pourquoi es-tu venu me voir ? »
« Parce que je voulais t'entendre directement, une fois. Hier, je n'ai pas pu. »
Rutoreshu-sama pensa qu'on allait lui demander l'affaire de la Grande Horloge.
C'était un incident survenu après le déménagement de Ren à Endil.
La Grande Horloge, fierté d'Endil, avait été visée par le Culte du Roi Démon, et Radius et les siens, ayant déjoué le complot, l'avaient attirée dans un piège pour l'anéantir.
Pourtant, Rutoreshu-sama n'avait expliqué qu'en disant « j'ai prêté main-forte, un peu comme ça ».
Ren l'avait appris de Radius, et pensait qu'elle le noierait dans le brouillard s'il demandait, mais…
« Vous savez quelque chose sur les Ashton ? »
Le marquisat d'Ignart, la vieille ville.
Sur la base des infos trouvées à l'orphelinat découvert dans la ville submergée, le chercheur Ragna, fierté du Bureau des Mystères, avait beaucoup découvert.
Un homme nommé Cecil Ashton, et la Princesse Rongée.
En y réfléchissant, le fait que Rutoreshu-sama ait prêté main-forte à la Grande Horloge intrigue. Peut-être sait-elle quelque chose sur les Ashton.
Et cette prédiction…
« Je n'ai aucune raison de te le dire. »
Rutoreshu-sama ne le nia pas.
Contrairement à quand elle parlait avec Radius, elle ne mentit pas.
Simplement, elle le renvoya en disant qu'il n'y avait pas de raison de parler.
« Mais je peux te faire avancer. »
Le tissu qui enveloppait le long sabre qu'elle tenait se défit avec un bruit sec.
« Me faire avancer, dis-tu ? »
« Oui. … Mais d'abord, dis-moi. »
Elle fixa Ren,
« Ren Ashton, peux-tu devenir plus fort que moi ? »
Ce sabre sans pareil, qui fit dire au grand artisan Verlich qu'on ne pouvait pas forger mieux.
Son nom est « Dieu-Dévoreur », une lame d'un blanc absolu. Verlich a loué ce blanc pur qui fait imaginer l'ouverture du monde.
Dieu-Dévoreur fut planté dans le gazon, mais ce n'était pas pour croiser le fer. Rutoreshu-sama cherchait seulement à sonder la volonté de Ren.
« Moi, plus fort que vous… »
Que les mots ne sortent pas de la bouche de Ren ne venait pas de l'hésitation.
Il hésitait sur le choix des mots ici. Et les mots qui sortirent éveillèrent l'intérêt de Rutoreshu-sama.
« Ça répond peut-être pas à la question, mais ce que je fais ne change pas. Depuis toujours, je ne fais que devenir plus fort quand c'est nécessaire. Donc s'il faut devenir plus fort que vous, je le ferai, c'est certain. »
Il ne voulait pas dire quelque chose qui insulterait le Roi de l'Épée.
Évitant toute parole inconvenante, il exposa plutôt sa propre pensée — le sentiment qu'il a depuis qu'il a décidé de devenir Roi de l'Épée, et d'aller jusqu'au Saint de l'Épée — comme pour le reconfirmer.
« — — — — »
La princesse d'argent regardait Ren.
Un moment plus tard, elle bougea légèrement le bout des doigts, fit flotter le tissu tombé sur l'herbe, et recouvrit Dieu-Dévoreur.
Lui tournant le dos, elle s'éloigna,
« Ah ! »
En s'éloignant de son côté, elle bougea les lèvres.
« Essaie de chercher ceux qui portent un blason. »
Pourquoi les demandes de haut niveau de la Guilde en portent-elles.
Maintenant que le travail de Ren fait basculer tant de destins, il ne put l'ignorer.