Licia accueillit Ren à son retour au Jardin Aérien, l'immense gare complexe dont Endil était fier.
Des cheveux d'une beauté telle qu'ils semblaient faits d'améthyste et d'argent fondu ensemble.
Elle devenait peu à peu plus adulte sans jamais perdre sa grâce, et brillait plus que les étoiles qui scintillaient dans le ciel nocturne.
Dès l'arrivée de Ren, d'une voix bondissante,
« Bienvenue, Ren. »
Ren répondit « Je suis de retour » à ces retrouvailles depuis le matin, puis regarda autour de lui avant de demander :
« Hein ? Tu es seule, Licia ? »
« Oui. Papa et Vaiss étaient là jusqu'à tout à l'heure, mais ils sont partis pour la capitale impériale juste au moment où tu arrivais. »
Apparemment pour un petit travail.
Quant à l'escorte... vu les capacités de Licia, c'était inutile, et avec tous les agents de sécurité et chevaliers autour, la question ne se posait même pas.
Ils se mirent à marcher côte à côte et sortirent vers le rez-de-chaussée.
Peut-être parce que la nuit s'approfondissait, le vent froid qui leur soufflait sur les joues faisait un peu mal en sortant.
Licia marchait sur la grande avenue d'Endil la nuit en regardant Ren à côté d'elle. Elle eut l'impression de devoir lever un peu plus les yeux vers lui qu'avant les vacances d'hiver.
« Tu as trouvé le livre que tu voulais lire ? »
« Oui, mais il a l'air populaire, alors c'est par hasard que j'ai pu l'emprunter. La bibliothécaire a dit qu'un autre le louait encore hier. »
« Tant mieux. Moi aussi, je voulais le lire. »
Comme Licia semblait vouloir le lire elle aussi, Ren demanda : « Tu veux le lire en premier ? »
Licia répondit : « Voyons, c'est toi qui l'as emprunté, Ren. Après toi, ça ira. »
« Alors, je te l'apporterai quand j'aurai fini. »
« Oui ! J'attendrai ! »
Même pour une si petite promesse, elle souriait joyeuse et sa démarche était très légère.
Après cela,
« On le fait encore avant de dormir aujourd'hui ? »
« Faisons-le. »
après cet échange ———
La nuit venue, Lezard et Vaiss n'étaient pas encore rentrés.
Il était passé vingt-deux heures, et dans peu de temps ce serait l'heure du coucher pour Ren comme pour Licia.
Licia et Ren se rendirent dans le grand hall du manoir pour s'adonner à un certain entraînement.
Depuis l'incident de Roses Kaïtas, Licia éprouvait une répulsion à utiliser la magie sacrée. Après en avoir parlé à Chronoa, et grâce à la discussion qu'avait eue Ren à Eupheheim avec le voyageur au sac, Ragna, qui dirigeait le laboratoire du Bureau des Mystères, elles avaient repris l'entraînement à la magie sacrée à la fin de l'hiver.
Sur les conseils de la directrice Chronoa, Ren et Licia tous les deux, peu à peu……
« Dis dis, quand même, l'effet n'est pas plus fort quand tu l'utilises sur Ren ? »
« C'est vrai... Peut-être parce que cette fois-là, j'ai forcé ta pierre magique à écouter raison. »
« Alors ça veut dire que le maître de mon pouvoir, c'est Ren, c'est ça ? »
dit Licia en riant.
« C'est pas ça, c'est plutôt... tu es chiant alors j'obéis, un truc comme ça. »
Désormais, la magie sacrée déployait une efficacité bien plus grande sur Ren que sur d'autres, comme Lezard ou Vaiss.
Quoi qu'on en pense, cela devait être lié à l'affaire de Roses Kaïtas, mais la raison restait inconnue.
« On s'arrête là pour aujourd'hui ? »
« Oui. Alors à demain. »
Au moment où l'entraînement du soir se termina, les paupières de Ren étaient lourdes.
Il regagna sa chambre depuis le grand hall, fit rapidement ses préparatifs du soir, puis éteignit la lumière de l'outil magique. À peine allongé sur le lit, il bâilla largement et ferma les yeux.
——— Au petit matin, on frappa à la porte de la chambre de Ren.
En l'ouvrant, il trouva un domestique dans le couloir qui lui tendit une lettre.
En regardant la lettre, le nom de l'expéditeur y était simplement inscrit.
« De Radius ? »
« C'est ce qu'on m'a dit. Le chevalier de la garde impériale a dit qu'il fallait en vérifier le contenu pour les détails... »
Ren acquiesça, rentra dans sa chambre, s'assit à son bureau et brisa le sceau de cire de la lettre.
Il retira le parchemin à l'intérieur et parcourut des yeux l'écriture de Radius.
« Aujourd'hui ou demain, si tu as le temps, je veux qu'on se voie à l'académie. Je lis dans la petite pièce qu'on utilise toujours, alors viens si c'est possible. »
Il était écrit de ne pas s'en faire si ce n'était pas possible.
Radius, qui était étrangement occupé depuis l'an dernier, semblait enfin se calmer, et passerait apparemment ses rares jours de congé à lire à l'académie.
Une précieuse invitation de son ami occupé.
Ren n'avait aucune raison de refuser, alors il pensa y aller dès aujourd'hui.
Il se dépêcha vers la salle à manger pour prendre son petit-déjeuner. Licia, qui s'était levée avec un peu de retard, le regardait en penchant la tête.
« Qu'est-ce qui t'arrive à cette heure-ci ? »
« Radius m'a invité, je vais à l'académie. »
« Compris. Fais attention en allant. »
Après le repas, une fois prêt, il se dirigea vers le hall d'entrée où Licia le raccompagna.
Quand Ren sortit du manoir et respira, son souffle blanc se mêla au vent. Après avoir franchi le portail principal et débouché sur la grande avenue, il jeta un coup d'œil à la grande horloge couverte de neige.
***
« Radius. »
Arrivé à l'académie, Ren se dirigea vers la bibliothèque, entra dans la petite pièce au fond et appela le nom de son ami.
Radius était assis sur une chaise, passant un moment tranquille un livre à la main, mais au geste de Ren, il sourit aussitôt.
« Pourquoi tu ris ? »
« Pardon. Tu es trop comme d'habitude, c'est drôle. »
« ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Réfléchis un peu. Quand est-ce qu'on s'est vus la dernière fois ? »
« C'était quand on a parlé de la fête de la famille Leonard ? »
« Exact. Juste après qu'on a trouvé le trésor secret des Leonard, le Bouclier du Roi d'Argent. Pour être plus précis, c'était avant que tu n'extermines le messager du Titan. »
Radius était extrêmement occupé, donc ils n'avaient pas pu se voir jusqu'à aujourd'hui.
La cérémonie de décorations aussi, ça relevait de l'Église du Lion-Saint pas du château, donc c'était une autre affaire, et en plus l'incident du messager du Titan avait fourré à Radius un tas d'imprévus.
Ce qu'il voulait dire,
c'est que « malgré tout ce que t'as accompli, tu es toujours le même, c'est marrant. »
« Non non non, au contraire, comment tu veux que je change ? »
« C'est vrai, mais quand même, un gamin qui a à peine un an de plus que moi qui atteint le rang de Saint de l'Épée Puissante, ça force le respect. »
Dit-il en fermant son livre et le posant sur la table.
Ren s'assit sur une chaise voisine et se détendit.
« On m'a dit la même chose à l'Église du Lion-Saint. »
« Les chevaliers ? »
« Ouais. Quand je suis allé m'entraîner pour la première fois depuis que je suis devenu Saint de l'Épée, tout le monde m'a félicité comme pas possible... Mais comme je m'entraînais comme d'habitude, ils m'ont dit : "C'est exactement comme d'habitude, hein." »
« Kukku... Ça m'étonne pas. »
Pour les chevaliers de l'Église du Lion-Saint aussi, l'allure de Ren à l'entraînement ne semblait pas avoir changé.
Mais son attitude face à l'entraînement était encore plus acharnée qu'avant, ou plutôt, comme ses limites avaient changé, il s'était mis à s'entraîner avec une intensité plus élevée.
C'est cette attitude qui a dû le faire paraître inchangé, typiquement Ren.
« On dirait que tu as un truc à me dire, mais c'est formel comme genre ? »
« Un peu... Disons que pendant qu'on ne se voyait pas, il s'est passé des trucs. Ragna a enquêté sur quelques trucs concernant tes ancêtres, et je voulais t'en parler tout de suite. »
En dehors du sujet principal, il y avait aussi l'envie de bavarder avec Ren après si longtemps.
« Ragna ? Le vieux quartier... l'orphelinat Jeno, c'était ça ? »
La porte du bâtiment qu'on disait impossible à ouvrir s'était ouverte quand Ren l'avait touchée.
Ce bâtiment était un orphelinat nommé Jeno-in.
« Depuis qu'on a trouvé des lettres et tout là-bas, y'a même pas quelques mois. Il s'est passé quelque chose ? »
« Ouais. Ragna est ce genre de mec. Quel que soit le problème, il sort un résultat direct. Même si l'enquête qui suit galère, il ramène toujours le résultat. »
« ——— Je m'incline. »
Là, Radius sortit un papier plié de sa poche et le tendit à Ren.
C'était le rapport d'enquête que Radius avait reçu de Ragna tout à l'heure, et Ren en lut le même texte qui avait surpris Radius.
Ren n'eut besoin que de quelques minutes pour finir de lire, mais il lui en fallut autant pour mettre ses idées en ordre.
Il poussa un soupir et regarda Radius.
« Au final, c'est qui, Cecil Ashton ? »
« Boh. Je sais pas bien, mais c'est une existence spéciale. La Princesse Rongée aussi. Y'a plein de trucs qu'on comprend pas, mais c'est sûr qu'on a fait un grand pas vers le cœur du mystère. »
« On a l'impression d'avoir enfin fait le premier pas, ceci dit. »
« C'est bien mieux que de pas avancer du tout. »
Radius, sans regarder nulle part en particulier, fixa loing par la fenêtre,
« Hey, Ren. »
« Hmm, quoi ? »
« En dehors de l'affaire des Ashton, y'a un autre truc que je veux te dire. »
Malgré le brusque changement de sujet, Ren répondit à son rythme.
« Oh... Quel genre de話 ? »
« C'est pour ça que j'étais occupé jusqu'à l'autre jour. Les choses se sont enfin réglées au point que j'en puisse parler, alors je veux que tu entendes ça aussi. »
Ren se leva pour préparer une boisson chaude.
Il fit couler de l'eau chaude de l'outil magique dans la théière, d'où s'éleva de la vapeur. En y jetant les feuilles de thé, un bon parfum se mêla à la vapeur.
Aux oreilles de Ren qui continuait à préparer le thé,
« C'est décidé, je deviendrai prince héritier. C'est pas encore officiel, mais... »
« Héé, c'est vrai ? C'est génial. »
« Ouais. J'ai mis les bouchées doubles et ça a payé, les négociations en coulisses sont finies. Pour l'officialisation, ce sera cet été, cet automne, ou peut-être un peu plus tard... En tout cas, beaucoup de grands nobles semblent déjà s'en douter. »
« Ah ouais. Genre nomination officieuse ? »
« Si on veut faire simple, c'est ça. »
Ren apporta les tasses de thé préparées. Elles furent posées devant Radius avec un petit bruit.
Ren, sa tasse à la main, se tint devant la fenêtre d'où on voyait le paysage enneigé.
Il avala une gorgée d'un trait et humecta sa gorge.
Peu après, il fit « ——— Hmm ? » et
« Dis, t'as dit que tu deviendrais prince héritier ? »
« Ouais, je l'ai dit. »