« J'étais nerveux. Mais heureusement, c'était Estel-sama qui me remettait la décoration, alors j'ai eu l'impression de pouvoir rester à peu près comme d'habitude. »
« Fufu, Estel-sama, était-elle plus stricte que d'habitude à ce moment-là ? »
« Ah… »
Bon, ça ne posera pas de problème d'en parler.
Fiona et Estel sont devenues amies cet hiver, et toutes les deux me traitaient déjà sur un ton décontracté.
« C'était seulement au début. Ensuite, elle ricanait en me voyant tendu. »
Peut-être Estel voulait-elle détendre Ren.
Fiona souriait, observant avec amusement Ren qui se plaignait avec mécontentement.
« C'était dans le bureau d'Estel-sama qu'elle me l'a remis… »
Le bureau d'Estel, situé aux étages supérieurs de l'Église du Lion-Saint.
Des chevaliers de l'Église y assistaient également, mais la nervosité n'a duré, contre toute attente, qu'au tout début. L'atmosphère du bureau était pourtant des plus solennelles, mais à cause d'Estel, tout est redevenu normal immédiatement.
« Je l'ai bien reçue, mais ce n'est pas quelque chose qu'on utilise au quotidien, donc pour l'instant elle est juste exposée dans ma chambre. »
« Ah bon ? »
« Oui. Ce n'est pas le genre de chose qu'on attache sur son uniforme non plus. »
L'Académie impériale des officiers autorise dans une certaine mesure le port libre de l'uniforme.
C'est pourquoi Kaito porte une chemise à manches courtes avec le pantalon de l'uniforme en été, et Nem Altia, camarade de classe de Ren, porte souvent un hoodie à capuche. Charlotte Rofelia, une supérieure qui apprécie particulièrement Vein, porte elle aussi l'uniforme à sa façon, en laissant plusieurs boutons ouverts ou en modifiant la longueur de sa jupe.
Du coup, porter une décoration ne pose aucun problème.
Estel avait dit qu'il pouvait l'attacher s'il le voulait, mais la décoration reçue est très voyante.
« Moi non plus, je ne la porte pas en dehors de mon uniforme de cérémonie. Il suffit de l'arborer quand on se rend dans des lieux qui exigent la tenue formelle. »
Apparemment, les autres récipiendaires font de même, alors Ren a décidé de suivre leur exemple.
… Bon, c'est vrai qu'elle attire l'œil.
La décoration remise à Ren porte le nom de « Sainte Épée Grimdore ».
C'est une décoration ornée de fils d'or autour d'une épée noire centrale, qui impose le rien que par sa présence sur la poitrine. Seul le directeur de l'Église du Lion-Saint peut la décerner, et seuls les utilisateurs de l'Épée Puissante ayant atteint le rang de Saint de l'Épée peuvent l'obtenir.
On dit parfois que l'Église du Lion-Saint est un organisme semi-indépendant.
Étant une institution liée au Fondateur, le Roi Lion, existence absolue à Leomer, il existe des domaines où l'État ne peut donner d'instructions.
La Sainte Épée Grimdore décernée par une telle Église semi-indépendante tire son nom du chevalier Grimdore, un chevalier aveugle qui se vantait d'une force seconde seulement après le Roi Lion.
Devenir Saint de l'Épée en tant qu'utilisateur de l'Épée Puissante ne vaut pas, à lui seul, une distinction spéciale de la part de l'État. Si on accordait un titre nobiliaire ou un fief, il aurait fallu en faire autant pour les aventuriers enregistrés à Leomer, faute de quoi ce serait injuste.
Mais pour l'extermination de l'Émissaire du Dieu Géant, Ren avait déjà reçu des remerciements amplement suffisants de la part d'Ulysse, seigneur d'Eupheheim.
***
En raccompagnant Fiona au dortoir des filles, Ren se promenait dans la capitale impériale en hiver.
Profitant du lèche-vitrines, il jeta un coup d'œil à l'immense bâtiment qui longeait la grande artère.
La Guilde des Aventuriers, siège de l'Empire de Leomer.
À l'intérieur, un espace similaire à celui des guildes ordinaires était aménagé.
Parmi les requêtes affichées dans toutes les guildes de l'Empire, celles de grande envergure pouvaient être acceptées ici.
Ren y entra sans raison particulière.
L'intérieur, plus moderne que ceux de Klauzel ou Erendil, attirait son regard, tandis que ses oreilles captaient des voix qu'on n'entend pas beaucoup dans les autres guildes.
« Ah non, ici ce n'est pas de la juridiction de la Cour impériale de justice ni de l'Église d'Elfen… »
« Ce sont des nobles de l'Ouest qui nous ont demandé ce genre d'enquête. »
Ici, contrairement aux autres guildes, on croise aussi des nobles, des chevaliers et des fonctionnaires.
Car il est possible d'y déposer des requêtes et de contacter les branches locales.
« C'est bien Ren Ashton-sama ? »
C'est une employée de la guilde qui interpella Ren, qui regardait le panneau d'affichage.
« Nous n'avons ici que des requêtes ordinaires, cela vous convient-il ? »
« Ah non, aujourd'hui je suis juste passé par curiosité… Tiens, vous me connaissez ? »
« Bien sûr. Nous avons reçu une communication de l'Église du Lion-Saint. »
À savoir :
· La Guilde de la Capitale permet d'accepter des requêtes spéciales. · Autorisation d'accès au Jardin des Épées.
Ce sont les avantages liés à l'obtention de la Sainte Épée Grimdore. Ou bien ceux dus au fait d'avoir atteint le rang de Saint de l'Épée en tant qu'utilisateur de l'Épée Puissante.
Au-delà de cela, sa présence prenait du poids dans les milieux mondains et la noblesse, apportant à Ren un changement spécial qu'il n'avait jamais connu.
Ce n'est pas réservé aux seuls Saints de l'Épée maniant l'Épée Puissante ; en garantissant le statut de certains individus puissants, Leomer permet cela à la guilde aussi. Il existe d'autres moyens d'obtenir ce droit, mais tous sont exceptionnels et loin d'être simples.
« Si vous souhaitez accepter une requête marquée du sceau, veuillez vous présenter au guichet d'en face. On vous guidera immédiatement à l'intérieur. »
Des requêtes spéciales dont le contrat porte le sceau de la Guilde de la Capitale.
Différentes des requêtes particulières que Ren avait acceptées auparavant, ce sont des missions de haut niveau. Toutes, sans exception, impliquent des circonstances complexes et dangereuses.
Dans La Légende des Sept Héros, elles rapportaient de bons équipements si on réussissait, et valaient toutes la peine d'être tentées.
Tandis que l'employée s'en allait, Ren continuait d'observer l'intérieur du bâtiment, quand son regard tomba sur l'horloge accrochée au mur.
Il n'avait pas l'intention de rester longtemps, mais plus de trente minutes s'étaient déjà écoulées. N'ayant plus de raison de rester, il ressortit.
Le vent froid de janvier caressa ses joues et fit onduler ses cheveux.
« Hé hé, ce qu'il y a dans la boutique là-bas, c'est la nouvelle collection, parait-il ! »
« Ah c'est vrai, le printemps arrive bientôt. »
Entendant les voix de lycéennes en uniforme quelque part, il traversa la grande artère bondée.
Il fit un détour par une librairie, choisit des vêtements de printemps dans un magasin de fringues, et le soir était déjà tombé.
Il dîna aussi dans la capitale, et vers dix-neuf heures, il pensa qu'il était temps de rentrer.
En guise de conclusion, il passa par l'Église du Lion-Saint, histoire de saluer Estel, puis se dirigea vers la gare en traversant le quartier administratif.
En chemin, il atteignit le secteur où s'alignent les temples.
… Tiens, c'est peut-être la première fois que je viens par ici.
C'était la première fois qu'il arpentait ce quartier de ses propres pieds, et il constata qu'on y croisait effectivement beaucoup d'ecclésiastiques.
L'été dernier, le sceau de Roses Kaitas a été brisé.
Même aujourd'hui, peu de gens savent que Ren et Licia y ont été mêlés, mais l'Église d'Elfen affirme depuis que c'est la volonté du Dieu suprême. Les séquelles persistent, et le Grand Temple de la Capitale, plus au fond, grouille de pèlerins comme jamais auparavant.
« … Et puis, il y a aussi le pouvoir de Vein. »
Il le murmura malgré lui.
Un fragment du pouvoir que Vein a manifesté lors de l'affaire de l'Émissaire du Dieu Géant.
Le pouvoir qu'il était censé utiliser pour endormir à nouveau Asuvar, qu'Ulysse Ignart tentait de réveiller, et son éveil. Mais comme l'adversaire était l'Émissaire du Dieu Géant, ce n'était probablement que les prémices de l'éveil.
Ren avait entendu un peu l'histoire de ce qui s'était passé sur le vaisseau magique de la Maison Léonard.
À la rentrée de l'Académie, Vein serait sans doute le nouveau sujet de conversation principal.
La lumière versée par les lampadaires noirs au style antique, espacés régulièrement, éclairait le chemin de Ren.
Ses pas s'imprimaient sur les pavés légèrement enneigés.
« Si Vein s'éveille complètement… »
Ce sera sûrement une grande force face à la menace du Culte du Roi des Démons.
Oui, il allait poursuivre cette pensée. Mais tout de suite…
… Hein ?
Ren s'arrêta net en apercevant une femme qui marchait vers lui.
La femme s'arrêta elle aussi, fixant Ren.
« …… »
« …… »
Ren, figé sur place, s'étonna qu'elle soit là… La femme semblait partager le même sentiment en le regardant.
Mais c'est elle qui reprit la marche la première, s'approchant à côté de Ren.
Elle s'arrêta à quelques pas de lui et ouvrit la bouche, le regardant :
« Vous êtes une personne étrange. »
« Depuis la Grande Horloge, on sent bien que vous êtes devenu bien plus fort. »
« … Vous, comment… »
En se croisant.
La femme à la beauté mystique, le Roi des Épées Rutreshé, dit :
« À une autre occasion, quelque part. »
Ses cheveux flottèrent dans le vent, et elle croisa la route de Ren.
Ce dernier se retourna, mais ne put apercevoir Rutreshé nulle part, peu importe où il cherchait.
Comme si elle s'était évanouie dans la neige tombant du ciel hivernal.
Elle n'était plus là.