Ren resta bouche bée devant l'énergie de Licia.
« Mais, pardon. Si seulement nous avions un peu plus de pouvoir… »
C'est d'une voix légèrement abattue, mêlée d'un soupir, que Licia prononça ces mots.
Apparemment, l'affaire du vicomte Given la travaillait.
« Vous n'avez pas protesté directement auprès du vicomte Given ? »
« Papa a dit que c'était impossible. Déjà que les factions sont différentes, s'en prendre à un noble de rang supérieur, c'est trop difficile, a-t-il dit. »
Sur ce point, ce n'est pas tant que le baron Krauzel soit pitoyable, c'est vraiment la différence de rang qui prime.
Ce que Licia déplorait, c'était ce fait-là.
« Pour protester auprès d'un noble supérieur, il faut absolument passer par un parent ou un ami noble supérieur… Du coup, pour la maison Krauzel, il faudrait au minimum un comte neutre, je suppose. »
« Alors――― »
« … Bien sûr qu'on l'a demandé. Mais la faction neutre est plus faible que les deux autres… »
Si on se permet de critiquer rien que parce qu'on a un rang plus élevé, c'est un noble supérieur de la faction adverse, encore plus haut placé, qui risque d'intervenir.
Les nobles qui veulent éviter ce genre d'ennuis, il doit y en avoir à la pelle.
D'autant plus que la faction neutre est faible.
« C'est ça. Haa… Vraiment, c'est insupportable… On est tous des nobles du même empire, et on doit subir ça à cause des factions et des rangs… »
Licia semblait vraiment exaspérée, et elle ne cachait pas ses émotions devant Ren.
« … Vraiment, pardon. En tant que fille du seigneur, je m'excuse d'avoir entraîné votre village dans cette querelle stupide des nobles. »
Son profil, tout en laissant échapper un soupir, avait une grâce qu'on aurait prise pour une fée.
Même dans une telle situation, elle reste photogénique : c'est bien la « héroïne impossible à conquérir » qu'on appelle la Sainte.
Pourtant, Ren ne portait pas son attention sur cette beauté exceptionnelle.
Il était écœuré par le côté chiant des nobles.
« Non, cette affaire n'est pas la faute de vous deux, demoiselles. »
« Même si c'est vrai, le fait est qu'on vous a entraînés. ――― Ah, tiens. Tu ferais mieux de t'asseoir, toi aussi. »
« Ah, alors je m'exécute. »
En même temps, c'est chez moi, donc no problem.
Je ne m'étais pas assis parce que l'interlocutrice était une demoiselle baronne.
Licia vit Ren s'asseoir en face d'elle et hocha la tête, satisfaite.
« Au fait, il y a un truc qui m'intrigue. »
« Oui ? Quoi ? »
« Même s'il y a des différences de rang et de faction, je me disais que avec la demoiselle Sainte, vous devriez avoir plus de poids, non ? »
« Drôle de coïncidence. Moi aussi, je le pensais, avant. »
Mais ça ne marche pas.
Licia poussa un nouveau soupir profond.
« On appelle "Sainte" plusieurs personnes nées depuis l'Antiquité. Mais contrairement aux Sept Héros, elles n'ont rien accompli, non ? … Même la Sainte, qu'on dit bénie par le dieu principal Elfen depuis l'Antiquité, n'a pas tué le Roi des Démons. »
« Moi, je sais pas trop quoi dire… »
« C'est bon, c'est la réalité. »
Ce qu'elle voulait dire, Ren le comprenait.
À l'origine, la Sainte, censée être bénie par le dieu principal Elfen, est un objet de vénération.
Mais dans l'empire Léomel, il existe des êtres qui inspirent une vénération encore plus forte.
――― Ce sont les Sept Héros. Les détenteurs d'une lignée absolue.
À cause de leur existence, même avec une Sainte, le poids de la faction ne monte pas visiblement.
En plus, la faction royale, si on remonte aux sources, est liée au Roi Lion, fondateur de la nation.
L'ancêtre absolu de cette grande puissance invaincue a, lui aussi, une influence énorme, au même titre que les Sept Héros.
Je ne dis pas que la Sainte est dans l'ombre des deux, mais c'est un fait : comme le dit Licia, la Sainte n'a rien accompli.
Du coup, le pouvoir fort que Ren imaginait ne lui est pas accordé.
« ――― Au fait, à mon tour de demander. »
Et Licia se pencha sur la table pour regarder Ren.
Ses deux yeux, qui rappelaient des gemmes, fixaient le visage de Ren.
« Tu acceptes l'invitation du vicomte ? Tu la refuses ? »
Ren, qui s'attendait à tout autre chose, répondit avec un calme déconcertant.
« Je refuse. Je vous l'ai déjà dit, demoiselle, je n'ai pas l'intention de quitter ce village. »
« Vraiment ? Si tu mens, j'embarque Krauzel direct, hein ? »
Elle avait l'air de le faire pour de bon.
Ren sourit amarement et répéta « J'irai pas », échappant à la pression grandissante de Licia.
Cette dernière, en se reculant, parut un peu soulagée.
« Au fait, le bain, c'était comment ? »
Licia, qui en avait marre du sujet précédent, changea de conversation comme si elle y pensait soudain.
« C'était extraordinaire. Si je n'avais pas pensé à vous en cours de route, j'y serais restée une heure de plus, facile. »
« Alors, tu le veux ? »
« Pratique, sûrement… Mais ça doit coûter un bras. »
« L'argent, t'en fais pas. Le truc magique que j'ai apporté, c'était un vieux machin qui marchait plus. Je l'ai juste fait réparer avec mon argent de poche, alors fais pas de façon. »
« Wouah… »
« Mais quoi ! C'est quoi ce "wouah" ! »
« Parce que… En échange de l'argent, c'est "viens à Krauzel", non ? »
Licia bafouilla « Gueu ».
Visiblement touchée au but, elle fit mine de retrouver son calme illico.
« J'en demande pas tant. Juste, tant que je suis dans ce village, je veux que tu sois là, c'est tout. »
« Ça veut dire que vous comptez revenir ? »
« C'est pas bien ? »
(Évidemment…)
Au fond, je veux pas trop m'attacher.
Mais j'ai pas le droit de l'en empêcher, c'est le hic.
« Je doute que le baron le permette autant de fois. »
« Il a déjà laissé faire deux fois. Trois, quatre, dix fois, c'est pareil. »
Devant une logique aussi musclée, Ren s'inclina.
Resté bouche bée quelques secondes, il toussota « hem » et forza un sourire.
« Si le baron ne dit rien, je n'ai rien à ajouter. »
En fait, je peux pas refuser, c'est la réalité.
« Hihi, tant mieux. »
Licia afficha un sourire engageant et se réjouit.
……… Peut-être que c'est encore mieux que de se faire kidnapper et traîner à Krauzel. Cela dit, pour Ren, c'est un développement qui l'arrange pas, et
(Je voudrais perdre exprès.)
On ne peut pas lui en vouloir d'y penser.
« Tu l'as compris, hein ? Perdre exprès, c'est pas allowed non plus. »
« Hors de question. Je ne ferai rien d'irrespectueux envers vous, demoiselle. »
« Hm… T'as pourtant l'air de mijoter un mauvais coup. »
« Non, c'est votre imagination. »
Un court silence s'installa.
Dans la cheminée, une bûche fit *paf !* Un claquement sec résonna dans la cuisine.
Au milieu de ça, Ren se demanda soudain si elle serait encore là aujourd'hui.
Il se rappela qu'il devait aussi entendre l'avis de Vais, et pile au bon moment, la voix de ce dernier arriva de l'extérieur du manoir.
« Vais était avec ta mère chez grand-mère Rig. Comme la maison Ashton avait commandé des herbes médicinales qu'on leur a livrées, ils en ont profité. »
Ah, d'où son absence.
Pendant que Ren y réfléchissait, Mireille entra dans la cuisine et se mit à causer amicalement avec Licia.
En les regardant, Ren comprit
(Leur relation s'est approfondie, non ?)
Et il serra la tête en secret.
* * * * *
Après le coucher du soleil, Ren fit la séance avec Licia. Forcément, à contrecœur.
Licia, qui avait encore grandi en deux mois, montra un visage différent d'avant, mais ce fut quand même une victoire écrasante de Ren.
Licia elle-même semblait s'y attendre.
Pourtant, elle laissa percer sa frustration : « Demain matin, on recommence, hein ! » — une réaction touchante.
« Désolé, gamin. »
Une fois la séance finie, Vais arriva au moment où Licia repartait, et s'excusa.
« Ce n'est rien. Ceci dit, demoiselle, vous étiez méconnaissable par rapport à l'autre jour. »
« C'est grâce à toi. Depuis ta défaite, tu te donnes à fond, pas qu'à l'épée, même pour les études. »
« … Tant mieux. »
« Le seigneur aussi te remercie. Moi aussi, d'ailleurs. ――― Du coup, y a pas un truc que tu voudrais que je fasse ? »
Encore une proposition soudaine.
Ren pencha la tête.
« On m'a déjà dit ça, mais j'ai déjà reçu une récompense du baron. »
« Non, ça, c'est de ma poche à moi. »
Ren ne trouvait toujours rien.
(Demander du fric, c'est pas top.)
Se montrer chevalier pauvre ici, c'est pas le bon move.
Alors, par exemple, me faire montrer l'escrime ?
Il décida de demander ça, mais
« Et si je t'apprenais les connaissances du bivouac ? »
Devant cette proposition inattendue, Ren fut surpris.
« Le bivouac ? Moi, je ne pars pas loin, vous savez ? »
« Peut-être. Mais c'est un savoir qui ne fait jamais de mal. Par exemple, si un imprévu t'oblige à passer une nuit en forêt, tu fais quoi ? »
(Ah, ouais, dit comme ça, c'est vrai.)
« Je suppose que Roy t'a déjà appris, mais il doit encore se reposer un moment. Du coup, je me suis dit que je pouvais le remplacer, qu'en penses-tu ? »
Une fois la nécessité comprise, Ren répondit vite.
En y réfléchissant, ça pourrait servir même pour chasser en forêt.
« Volontiers. Apprenez-moi le bivouac. »
Il hocha la tête profondément, baissa la tête pour demander l'enseignement.
Vais, en voyant ça, dit « Baisse pas la tête. C'est mon cadeau à moi, alors relève-la. »
Puis Vais leva les yeux vers le ciel où la neige commençait à tomber, croisa les bras.
« Gamin, t'as gardé la fourrure de petit sanglier ? »
« Ouais. J'en chasse presque tous les jours, donc j'en ai plein en plus de celles à vendre. »
« C'est bon. Alors on commence ce soir. »
« ――― Hein ? »
Vais montra ses dents blanches dans un sourire bonhomme.
Ren resta coi.
« Mais la nuit est déjà bien avancée. »
« C'est la nuit qu'il y a le plus à apprendre. »
« Non, c'est pas ça. Si on part maintenant, l'heure de retour sera ――― »
« Bien sûr, demain matin. »
« … En gros, on passe la nuit en forêt. »
Vais fit « oum » en hochant la tête.
« Bien sûr, je force pas. Je proposais parce que ça me semblait le bon moment, mais si tu préfères un jour qui t'arrange mieux… »
« N-non non ! J'étais juste surpris, honnêtement, votre proposition m'arrange grave ! »
En vrai, le soir j'ai rien à faire, donc c'est parfait.
En plus, si je peux apprendre, plus c'est tôt, mieux c'est.
Demander ça à Vais lui-même, qui est super occupé, c'est une opportunité en or.
(Je veux absolument apprendre, mais)
Il y avait un truc qui tracassait Ren.
« Vous n'avez pas besoin de rester auprès de demoiselle ? »
« T'inquiète pas pour ça. Les gardes attitrés de demoiselle restent au manoir. »
C'est pour ça que Vais n'était pas avec Licia dans la journée.
Ça veut dire que, Vais présent ou pas, elle a assez de forces pour que ce soit safe.
Apparemment, pour venir au village, il a jugé qu'il valait mieux qu'il soit là lui-même.
Alors, je peux demander l'enseignement l'esprit tranquille.
« Alors je prends votre parole, dès ce soir s'il vous plaît. »
Ren dit ça, et Vais répondit direct « Compte sur moi. »