Une heure plus tard.
« Mmm…… »
C'était Licia.
Elle était censée être partie pour Klauzel après être venue au manoir des Ignart. Pourtant, elle était là, car elle avait reçu une communication d'urgence la veille.
La nouvelle de l'attaque avait atteint la capitale impériale et Erendil, et la plupart des navires magiques avaient suspendu leur service en urgence. Licia n'avait pas fait exception, et le travail qu'elle prévoyait de faire en rentrant chez elle avait été reporté.
« Pourquoi est-ce que ce genre de chose arrive seulement quand je ne suis pas là…… ! »
Ce n'était pas une plainte, mais la manifestation de son inquiétude pour Ren.
Dans la salle d'accueil du manoir des Ignart, Licia se montrait terriblement soucieuse : « Tu n'es pas blessé ? » , « Tu n'as pas mal quelque part ? »
« Enfin bon, moi non plus je ne comprends pas trop comment j'en suis arrivé là…… »
Devant Ren qui faisait semblant de rien, comme d'habitude, la tension quitta le corps de Licia.
« …… Bon sang. En plus, tu as réussi à devenir Kengo ? »
« Oui. C'est arrivé tout aussi soudainnement de mon côté. »
« Tu le dis encore si simplement…… C'est typiquement toi, Ren, mais quand même…… »
Tant qu'il était sain et sauf, cela lui suffisait.
Fiona, qui se tenait à ses côtés, en pensait autant, et elle hochait la tête vigoureusement aux paroles de Licia.
Dehors, de la neige légère et duveteuse, qu'on n'avait pas beaucoup vue ces temps-ci, tourbillonnait.
Licia poussa un soupir et s'éloigna de Ren.
« Je vais aller saluer le marquis Ignart. »
La raison de cette visite soudaine était bien sûr le tumulte de l'autre jour.
À l'origine, Lezard aussi voulait venir ici pour en parler, mais en tant que seigneur de son domaine, il avait des obligations et ne pouvait pas se déplacer.
Incluant ces circonstances, Licia avait aussi besoin de parler à Ulysse, c'est pour cela qu'elle s'était déplacée.
« Licia. »
« Quoi ? »
« Merci de vous être inquiétée pour moi. »
« …… Non. Tant que Ren va bien, c'est amplement suffisant. »
D'un air amusé, heureux.
Le sourire de la Sainte scintillait.
« Plus tard, tu me raconteras tout en détail. »
« Oui, bien sûr. »
Ils pouvaient avoir ce genre d'échanges autant qu'ils voulaient. La façon de parler de Ren, même avec du keigo, devenait décontractée quand l'interlocutrice était Licia.
Après que Licia eut quitté la pièce,
« Je pense que mon père a dû préparer une lettre pour le vicomte Klauzel. Comme cette affaire doit l'inquiéter…… »
« Compris. J'en parlerai aussi de mon côté. »
Cela dit,
« On dirait que les vacances d'hiver vont se terminer en un clin d'œil. »
« Ah ah, moi aussi. Avec ce qui s'est passé, je pense que ça va devenir chargé à partir de maintenant. Toi aussi, Ren-kun, tu auras sûrement pas mal de choses. »
« Hein ? Moi ? »
« Ah, euh ? Vous ne le saviez pas ? »
« Désolé. Je ne comprends rien, mais de quoi parlez-vous ? »
« Euh, la technique Goken, si je me souviens bien, quand on devient Kengo―――― »
Il ne le savait pas du tout.
En entendant cette conversation, Ren cligna des yeux à plusieurs reprises.
Devant son air surpris, Fiona, à côté de lui, plissa les yeux.
(Je réfléchirai plus tard)
Ren s'étira longuement devant la fenêtre.
—— Hier, j'ai abattu un messager du Titan, et le second a été éliminé avec Estel.
Les faits d'armes avaient déjà été partagés partout. La réalité était que ceux qui savaient que Ren était impliqué n'étaient pas rares.
On ne savait pas encore comment ces faits seraient traités par la suite.
Pour l'instant, à cause de la fatigue accumulée jusqu'hier, il n'avait pas envie d'y penser.
« Fiona-sama aussi a l'air terriblement occupée. »
« Pas du tout. Comparé à ce que Ren-kun a fait, c'est rien ! »
« Vraiment ? Mais vous n'avez pas dormi de la nuit, hier. »
C'était à cause du traitement des suites.
Ren avait proposé son aide, mais Fiona et Ulysse n'auraient jamais permis.
Encore une dizaine de minutes passèrent.
Licia pourrait bientôt revenir.
Ren, qui discutait de choses sans importance, regarda l'horloge murale et y pensa, et Fiona se leva également posément.
« Licia-sama va bientôt revenir, alors je vais faire préparer du thé et des gâteaux. »
« Non non ! Fiona-sama doit être fatiguée elle aussi, donc c'est pas la peine―――― ! »
À peine eut-il parlé dans le dos de Fiona qui s'éloignait, vraiment quelques secondes plus tard.
*Clac !* Au bruit de la tempête qui fouettait la fenêtre, Fiona se retourna brusquement, et surprise, vit Ren juste derrière elle.
Alors qu'elle essayait de prendre de la distance dans la panique, elle perdit l'équilibre. Ren, la voyant, tendit la main.
Pour soutenir le corps de Fiona et l'empêcher de tomber au sol, le corps de Ren chancela et roula sur le canapé juste à côté.
« …… !? »
Peut-être parce qu'elle n'avait pas dormi, Fiona ne put pas mettre de force comme elle voulait.
Soutenue par Ren, elle se retrouva à s'effondrer sur lui……
« Fiona-sama, ça va―――― »
« …… »
Quelque chose tomba sur sa joue.
Ce ne fut qu'un instant, et les cheveux lustrés de Fiona s'étaient épanouis, donc Ren ne vit pas bien.
Mais il eut l'impression que quelque chose avait effleuré sa joue.
Fiona, toute affolée, se redressa et alla s'asseoir sur l'autre canapé à côté.
Elle frottait ses cuisses l'une contre l'autre, le visage écarlate, baissant les yeux.
« Euh, est-ce que ça va ? »
« っ~~ Da, da da, ça va ! »
« C'est bon, mais pourquoi vous affolez-vous comme ça ? »
« Ri, ri ri, c'est rien ! Je suis comme d'habitude ! »
Quand elle releva la tête, ses yeux étaient humides, comme si elle allait pleurer d'un instant à l'autre.
Elle essayait de garder son calme avec des joues incroyablement rouges, mais Ren ne comprenait toujours pas.
« Non non non ! C'est pas du tout comme d'habitude ! »
« Si ! Je vais vraiment bien ! »
« Da, ça va, qu'est-ce que ça veut dire !? »
Fiona se leva, rumina les mots de Ren.
Elle n'avait pas retrouvé son calme, mais ses mots ne quittaient plus sa tête.
Qu'est-ce que ça veut dire, cette phrase tournait en boucle encore et encore.
« Attendez un peu ! Je reviens tout de suite…… ! »
Laissant cela, elle s'éloigna de Ren comme en fuite.
Même s'il l'avait arrêtée, elle pensait qu'il valait mieux se calmer encore un peu.
En ne pensant qu'à Ren qui restait là, ahuri, elle trouvait le battement effréné de son cœur incroyablement agréable.
*Clac*, la porte se ferma.
Fiona, dos à la porte,
« Ren-kun…… écoute. »
Ferma les yeux, s'abandonna à cette tension.
Une seule et unique réponse.
« Da, ça va, qu'est-ce que ça veut dire !? »
Le seul sentiment incapable de mentir, sa preuve.
Une raison pour pouvoir dire que même après ça, ça va.
« …… Parce que c'est ça…… qui compte. »
Depuis la première rencontre, toujours.
***
C'est une histoire d'un temps jadis, d'une certaine époque.
« Hé, toi, c'est où ici ? »
« Est-ce que vous ne pourriez pas m'appeler par mon nom, pour une fois ? »
« C'est embarrassant, alors non. »
« …… Il suffirait de dire "Cécil" une seule fois, pourtant. »
« Toujours pas. »
Il le dit sèchement, mais il est gêné.
Peut-être que le simple fait de le comprendre suffit.
« Alors, c'est où, ici ? »
« C'est une ville née d'une grande ville voisine. Une ville nouvelle. »
Tous deux marchaient dans une ville encore en développement.
Cependant, grâce à la grande ville à proximité, sa vitesse de développement n'avait pas de précédent, et déjà de nombreux nobles y résidaient, disait-on.
Les deux personnes qui avançaient dans la rue étaient enveloppées de robes.
À première vue, on les prenait pour des voyageurs, donc pas de risque d'être contrôlés par des chevaliers.
« Si des chevaliers nous interrogeaient, on fuirait ? »
« Ils ne nous interrogeraient pas. Qu'est-ce qu'ils auraient à demander ? »
« Si j'ai enlevé de force une jeune fille, ce genre de choses ? »
« Comment ça ? Comment expliquer à des chevaliers l'existence de moi qu'on cachait même ? »
« Ça, c'est ça. Mais nous faire passer pour des recherchés, c'est faisable. »
« …… Ah, c'est possible. »
Là-dessus, la jeune fille passa devant Cécil.
D'un pas léger *ton, ton*, faisant flotter l'ourlet de sa robe.
« Mais retire-en un seul ? »
« Quoi ? »
« Que je t'aie emmenée de force. Je suis venue de mon plein gré, alors ne te méprends pas. »
La jeune fille le dit encore sèchement, et rougit.
L'endroit où ils se dirigeaient était un bâtiment dans un coin de cette ville.
« Ton ami est ici ? »
« Oui. C'est la personne la plus importante de cet orphelinat. »
« …… L'orphelinat Jeno ? »
Elle lut l'enseigne.
« Entrons par la porte de derrière. Les enfants dorment maintenant, on ne veut pas les réveiller. »
« …… D'accord. »
Arrivés derrière le bâtiment, Cécil frappa à la porte en bois.
La porte s'ouvrit, et un employé de l'orphelinat montra son visage.
Cécil conversa avec l'employé d'un air familier, et ils entrèrent par la porte de derrière. L'intérieur était silencieux. Peut-être parce que c'était l'heure où les enfants dormaient, pas un bruit.
Cécil et la jeune fille marchèrent vers la pièce au fond de l'orphelinat.
L'employé s'inclina *pekori* et s'en alla.
« Il y a une chose pour laquelle je dois m'excuser. »
« Si c'est toi, je te pardonne tout, mais dis-le-moi quand même. »
« C'est la réponse à ce que je vais faire maintenant. Mieux vaut que vous le voyiez par vous-même d'abord. »
Ils entrèrent dans la pièce au fond.
Dès qu'il vit l'homme nommé Jeno qui les attendait, la jeune fille —— la Princesse Rongée —— faillit perdre le contrôle de son pouvoir.
Mais cela fut empêché par la promesse que Cécil avait tenue, et grâce à sa main serrée, tout se passa sans incident. Une pièce en mithral, rongée à ce moment-là, tomba de la poche de la robe de la Princesse Rongée.
Finalement, la Princesse Rongée, ayant entendu l'explication, retrouva son calme.
Elle se cacha derrière Cécil, et observa fixement l'attitude de Jeno.
Voyant cela, Jeno sourit avec amertume,
« On dirait que tu t'entends bien avec ma sœur. Ça me suffit. »
« C'est…… »
« Faire le grand frère maintenant, quel vent t'amène ? Tu as toujours fait comme si je n'existais pas. »
« …… Ce n'est pas vrai, Jeno serait pitoyable. »
Cécil dit.
Jeno avait tout fait pour sa sœur.
Sans qu'elle le sache, il avait cherché depuis toujours un moyen de sceller son pouvoir, menant diverses recherches.
Aujourd'hui encore, avant qu'ils ne quittent les lieux habités, il voulait confirmer à quel point son pouvoir pouvait être réprimé.
La Princesse Rongée retrouva un peu plus de calme.
« Jeno a analysé les objets rongés par ton pouvoir, pour voir s'il ne pouvait pas le réprimer. Ton stylo aussi, il l'avait commandé pour ça, paraît-il. »
« C'est…… ça…… alors…… »
« Je ne te demande pas de me croire. Mais bon…… c'est ça. »
Jeno le dit avec une pointe de douleur, puis soupira.
Alors il proposa d'aller dehors et les guida.
Arrivés près des jeux dans la cour de l'orphelinat, il se tint devant une toile préparée.
« Je vais peindre en discutant. »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi, tu demandes… Cécil. La peinture est mon seul passe-temps, et me laisser faire un tableau avant d'envoyer ma sœur, c'est bien le minimum, non ? »
Cécil et la Princesse Rongée se regardèrent, et acquiescèrent que ça allait.
Pendant qu'ils passaient un moment paisible, Jeno faisait courir son pinceau sur la petite toile.
Tout en peignant, ils échangeaient des paroles.
« Cécil, tu n'as pas l'intention de revenir sur le devant de la scène ? »
« Bien sûr. Je compte vivre tranquillement avec elle. »
« …… Vraiment ? Quelqu'un de ton calibre―――― »
« Jeno, arrête là. »
« …… Désolé. »
La jeune fille inclinait la tête face à leur conversation chargée de sens.
Mais sentant qu'elle ne devait pas interférer, elle s'assit sur la balançoire et regarda la scène.
« Mais à ce compte-là, toi aussi Jeno. »
« Moi ? »
« Ouais. Dans une époque comme celle-ci, sauver des enfants dans un orphelinat a du sens. Mais toi non plus, tu n'es pas censé être ici. »
Leur conversation s'arrêta là, et ils soufflèrent.
Ensuite, plus rien de profond ne fut dit, et ils profitèrent de ce moment paisible.
Au bout d'un moment, le tableau fut fini.
« C'est bon ? »
« Ne dis pas de bêtises. C'est pas fini. Il reste à peindre le paysage et ce sera tout. »
Disant cela, ils se dirigèrent à nouveau vers la chambre de Jeno dans l'orphelinat.
Devant un mur couvert de tableaux et un autel, Jeno parla.
Face à Cécil et la Princesse Rongée,
« Avez-vous célébré la cérémonie ? »
« Ce, cérémonie ? »
« っ―――― fwe !? »
« À en juger par votre réaction, ce n'est pas le cas. Et on ne dirait pas non plus que vous ayez l'intention de la faire. »
Les deux surpris.
Tandis que la Princesse Rongée avait les joues rouge vif, Cécil dit.
« …… Vu notre situation, y compris pour l'avenir, c'était impossible. »
« Je m'en doutais. C'est pour ça que je suis content d'avoir eu cette occasion. Que je vous bénisse. »
La cérémonie ici était une chose minuscule, qui n'attirait l'œil de personne.
La cérémonie ici était une chose secrète, qui ne resterait pas dans l'histoire.
Mais c'était bien ainsi.
« Je demande à Cécil Ashton. Pour ce mariage―――― »
La cérémonie se déroula sans accroc, et finalement tous deux quittèrent cette ville.
Où ils allaient, on ne le demanda pas. Ce qu'ils allaient faire maintenant non plus.
Mais Jeno pensa que c'était bien ainsi.
Quelques jours plus tard, dans un coin du jardin, il regarda la toile.
Quand le tableau fut achevé,
« J'ai fait un bon tableau. »
Il le dit, et leva les yeux vers le ciel d'un bleu profond.
C'est une histoire d'un temps jadis.
Bien avant que Ren ne découvre ce tableau.