La poussière de sable qui obstruait la vue s'étendait à l'infini. Les décombres des bâtiments effondrés laissaient à peine la place pour poser le pied.
Quelques heures plus tôt encore, une ville d'un petit pays existait en ce lieu.
Chose rare sur le continent Martel, ravagé par les conflits, une cité s'y était développée autour d'un temple prestigieux où des clercs étaient dépêchés directement depuis le sanctuaire du continent Elfen.
À présent, il ne restait plus trace de ce qu'elle fut jadis.
« C'est fini ? »
« Oui. Enfin. »
« Je n'aurais cru voir mobiliser une telle force. Le Culte du Roi Démon doit avoir quelque idée derrière la tête. »
C'étaient les voix de clercs.
Tous, sans exception, étaient des forces de l'Église d'Elfen rompus à la magie comme à l'épée, des hommes de valeur.
Déjà nombreux sur le continent Martel, les conflits les voyaient aussi protéger les pèlerins.
Ils observaient l'homme crucifié contre ce qui avait dû être le mur d'une maison, fait de briques de pierre empilées.
Pour le crucifier, on avait utilisé les lances et épées sacrées des clercs, ainsi que des pointes de pierre nées de la magie.
« Combien ont péri ? »
« Il n'y a peut-être pas d'autres survivants que nous. Vu l'horreur. »
« Ah… Ô dieu suprême Elfen, accorde ta bénédiction à tes enfants… »
Ils pleuraient leurs camarades et haïssaient l'homme crucifié.
Soudain, les regards des trois hommes se détournèrent de l'homme presque en même temps.
« — Ah, ? »
La poitrine de l'un des clercs était transpercée par la lance qu'ils venaient d'utiliser.
Le second, saisi de stupeur, se fit transpercer le corps par une autre arme.
Le dernier regarda l'homme crucifié : celui-ci, toujours cloué sur sa croix, une pointe de pierre lui traversant le centre de la poitrine, souriait.
Le clerc dégaina en hâte l'épée forgée au sanctuaire, mais :
« Je suis navré, mais ce corps ne meurt pas si facilement. »
L'homme claqua des doigts, et un bras fait de magie noire jaillit du sol pour arracher la jambe du clerc.
Celui-ci roula au sol, mais le choc ne s'arrêta pas : une maison pas encore complètement effondrée s'effrita et les décombres lui tombèrent dessus.
Le clerc, relevant la tête vers l'homme avec rancœur, remarqua quelque chose.
« C'est donc toi… la Régénération… »
Un jeune homme à l'allure fière, vêtu d'un pantalon de costume, qui aurait pu passer pour un noble d'un grand pays.
Sa chemise d'un blanc immaculé n'avait pas la moindre tache, les deux premiers boutons du col étaient défaits. Au moment où l'homme se tenait debout, les vêtements qui devaient être lacérés par les lances se recomposèrent sous ses yeux pour redevenir neufs.
Il tira un mouchoir de la poche de poitrine de son gilet, porté sur la chemise, et essuya la poussière de sable sur ses lunettes.
Tandis que son corps était presque entièrement enseveli sous les décombres, le clerc le fixait avec haine.
« … Insensé… »
Le front et les joues mouillés de sang mêlé de gravier, le clerc adressa ces mots à l'homme qui essuyait ses lunettes.
« Puisse le châtiment divin s'abattre sur le Culte du Roi Démon… »
« ………… »
« … Notre dieu ne manquera pas de… »
« Il vaudrait mieux fermer la bouche. Ça doit vous faire mal, non ? »
L'homme ne daigna même pas regarder le clerc.
Tout en essuyant ses lunettes :
« Le terme "châtiment divin" est bien commode. Quelle que soit la situation, il reste le soutien moral qui vous galvanise, vous les clercs. Mais en même temps, c'est proclamer l'absence de dieu. Car la preuve en est que nul châtiment divin ne s'abat ici. »
« Typique du Culte du Roi Démon… quelle arrogance… »
« C'est ça, c'est ça. »
L'homme souriait.
« C'est un joli mot, aussi. Comme sont arrogants ceux qui confondent la splendeur divine avec leur propre force. »
Il finit d'essuyer ses lunettes et les remit.
L'homme plia son mouchoir, le rangea dans la poche de son gilet, et repartit sans accorder un regard au clerc.
Quelques jours plus tard, l'homme avait disparu du continent Martel.
***
Puis… une certaine ville de Leomer.
Plus urbaine que Klauzel, mais moindre qu'Erendil.
Une ravissante jeune fille aux cheveux argentés marchait dans une rue animée par le marché de midi.
Quelques mèches noires parcouraient sa chevelure d'argent. Ses yeux d'hétérochromie, comme des pierres précieuses, achevaient d'attirer l'œil.
Pourtant, nul ne la remarquait ; elle traversait la foule sans qu'on y prête attention, même quand une épaule la frôlait.
Un homme croisa son regard par hasard et en fut naturellement captivé, mais au moment où il cligna des yeux, la silhouette de la jeune fille s'était évanouie.
« Quels imbéciles. Même s'ils visent ce pays, Sa Majesté ne reviendra pas. »
La jeune fille murmura d'un air abattu, une glace à la main, laissant retomber un silence chargé de regrets.
Une tristesse enfermée dans un sourire élégant n'avait nulle part où aller et resta prisonnière de son cœur.
La jeune fille, qui avait aperçu un homme assis sur un banc le long de la rue, s'assit à ses côtés.
L'homme la détailla du coin de l'œil et, un instant, douta de sa vue. C'était un bel homme qui dégageait une atmosphère citadine, sa douceur et sa bonhomie transparaissant dans ses manières.
Il se trouvait encore sur le continent Martel il y a quelques jours.
« Pourquoi Votre Grâce se trouve-t-elle ici ? »
« Bah ? Pas besoin de le dire, non ? »
L'homme, tendu mais le cachant :
« C'est une bonne occasion. J'aimerais vous poser une question, Votre Grâce. »
« Je ne sais pas si je répondrai, mais vas-y. »
« C'est bien aimable. »
L'homme avala sa salive, tendu, et sa pomme d'Adam monta et descendit.
« Ah ? Qu'y a-t-il ? Si tu as quelque chose à dire, continue ? »
Trop de silence s'était installé ; la jeune fille le relança.
Elle connaissait la raison de son hésitation, mais elle se garda bien de le dire, pouffant discrètement.
« Une anomalie est survenue sur l'émissaire du géant divin que nous avons envoyé au large d'Eupheheim. Serait-ce l'œuvre de Votre Grâce ? »
« Si c'était le cas, que feriez-vous ? »
« Rien de spécial. Juste une vérification. »
« Hmph, c'est tout ? C'est ennuyeux comme question. »
L'homme sourit amèrement au "ennuyeux" de la jeune fille.
« Pourquoi avoir agi dans l'ombre à Eupheheim ? »
« Je n'ai pas agi dans l'ombre. Les Sept Héros ne me plaisent pas, alors j'ai juste cherché leur équipement. J'ai croisé l'émissaire du géant divin par hasard et je lui ai donné une pierre magique, c'est tout. Aucune arrière-pensée. »
« C'est dommage. Je pensais que vous nous prêteriez votre concours. »
« Tu es naïf. Aucune chance que je coopère. »
Le regard langoureux de la jeune fille se posa sur l'homme.
« Puisque j'ai répondu, à ton tour de me répondre ? »
« Oui. » Court acquiescement, l'homme hocha la tête.
« Vous cherchez encore le trésor secret caché quelque part à Leomer ? »
« Bien sûr ? C'est indispensable pour faire revenir Sa Majesté parmi nous, quoi qu'il en coûte. »
« … Ah bon. »
Dès qu'elle eut la réponse attendue, la jeune fille lâcha d'une voix glaciale, sans la moindre once de regret.
On aurait dit qu'elle avait perdu presque tout intérêt.
« Si rien n'a changé par rapport à avant, faites comme bon vous semble. »
« Oh , on dirait que tu n'as pas d'intérêt. »
« Pas du tout. C'est pour ça que je n'agis pas avec vous. »
La jeune fille se leva du banc et s'engouffra dans une ruelle déserte.
L'homme, qui avait encore des choses à dire, la suivit. La jeune fille, sans se retourner, lui lança :
« Je poursuivrai la volonté de Sa Majesté à ma manière, alors ne me gênez pas. »
« Mais… ! »
La jeune fille se retourna vers lui :
« — Si vous me gênez, je vous aspirerai jusqu'à la mort, vous aussi. »
Sans qu'on sache quand, une entaille était apparue sur la joue de l'homme, d'où perlaient des gouttes de sang.
La main droite de la jeune fille, doigts détendus, se mit à se replier, du petit doigt à l'index, dans un geste charmant, comme pour les pointer vers elle-même.
Finalement, l'index pointait la joue de l'homme.
Le sang, la magie, la force vitale étaient aspirés petit à petit.
Au moment où le doigt se replia complètement, ce serait… —
« Une plaisanterie. »
« Plaisanterie ou avertissement. Qu'en penses-tu ? »
« … »
« Moi, peu m'importe que ce soit une plaisanterie. Mais toi, tu penses pouvoir badiner avec moi ? Je doute que quiconque hormis Sa Majesté puisse badiner avec moi. »
D'ailleurs, je n'ai même pas envie de badiner avec qui que ce soit d'autre que Sa Majesté.
Sur cette pensée, la jeune fille perdit tout intérêt pour l'homme et relâcha son emprise.
Cette fois, elle partit pour de bon.
« Où vas-tu maintenant ? »
« À Windea. »
« … Hmph. »
La jeune fille parut intriguée.
« Depuis les Larmes d'Elfen, vous collectionnez bizarrement les reliques sacrées. »
« C'est aussi pour faire revenir Sa Majesté. … Cependant, si vous étiez là comme la dernière fois, tout irait bien plus vite. »
« J'ai juste aidé parce que l'Église d'Elfen ne me plaisait pas. C'est tout. »
La jeune fille ne répondit pas à ces mots et se fondit dans l'ombre de la ruelle.
L'homme posa la main sur le pont de ses lunettes pour les réajuster.
Depuis la ruelle, il leva les yeux vers le ciel, vit le navire magique sillonner la voûte céleste et les nuages qui le suivaient, et eut la certitude que l'heure approchait.