Radius se trouvait dans une certaine ville.
Le matin, peu après son réveil, un coup frappé à sa porte résonna dans sa chambre, le tirant de sa torpeur.
Il se redressa sur le lit d'une chambre haut de gamme et, à travers la porte,
« Qu'y a-t-il ? »
« Excusez-moi, nya. Vous avez un visiteur, nya. »
« Un visiteur ? Qui ? »
« C'est Ragna-dono, nya. »
Encore arrivé sans prévenir.
Radius souffla, mêlant un soupir à sa réponse : « J'arrive tout de suite », et se prépara.
Une dizaine de minutes plus tard, quand il se rendit dans le salon de cette suite, Ragna l'y attendait.
« As-tu senti ma présence et te suis levé, sensei ? »
« Ne dis pas de bêtises. C'est évidemment grâce à Mirei. »
Il laissa échapper un grand bâillement — « Fwaa… »
Radius s'assit sur le canapé faisant face à celui où Ragna était installé.
« Qu'est-ce qui t'amène ? Tu débarques souvent sans prévenir, ces temps-ci. »
« Ça te déplaît ? »
« Pas du tout. C'est encore mille fois mieux que de ne pas montrer ton visage. »
« Hum. Il suffirait de dire honnêtement que tu es content de revoir ton sensei. »
« Haa… Bref, quel est le motif de ta visite ? »
« Hein ? Ah, oui, c'est vrai. »
Ragna glissa immédiatement la main à l'intérieur de sa robe.
Il en sortit une enveloppe scellée à la cire par un outil magique.
« C'est ce dont nous parlions l'autre fois. Je te la donne. »
« … De quoi parles-tu ? »
« Tu as déjà oublié ce qu'on s'est dit à Gargazia ? Il s'agit de l'aventurier Ashton. »
« ———— Qu-Quoi ? Tu as découvert quelque chose !? »
« Juste un peu, dans la mesure de ce que j'ai pu vérifier. »
« … »
« Je sais que ça t'intrigue, mais lis-la plus tard. Tu as l'air occupé, alors mieux vaut donner la priorité à notre conversation, pour ton propre bien. »
« Tu parles encore comme si tu savais tout, Ragna. »
À ces mots, Ragna se leva.
Se tenant devant la fenêtre, le regard tourné vers l'extérieur,
« Je le répète, tu as l'air encore plus occupé qu'avant, ces temps-ci. »
« Et alors ? »
« Ne boude pas ainsi, mon adorable, mon trop adorable ancien élève. »
Décidant sans doute d'en rester là pour les plaisanteries, Ragna laissa paraître un sourire.
« Je me suis déplacé exprès jusqu'ici. Tu croyais que c'était seulement pour la lettre ? »
« Arrête de tourner autour du pot. Parle clairement. »
« Je suis venu parce que je pensais que c'était le moment. Toi aussi, tu avais quelque chose à me demander, non ? »
Radius, sans croiser son regard,
« … Oui. »
fit un petit signe de tête.
« Si tu le dis franchement, je n'exclus pas de me ranger à tes côtés, Radius. »
« ———— Par précaution, je te le demande : où l'as-tu appris ? »
« Je ne l'ai entendu nulle part. Pourtant, en observant les choses, on finit par comprendre. Ah, Radius doit sûrement être occupé par "cette affaire" ———— c'est ce que je me suis dit. C'est le bon moment. C'est commode. »
Ragna se planta devant Radius, et saisissant le col de sa chemise, lui qui baissait la tête,
il l'obligea à relever le visage.
Le Shellgad, petit de taille mais dégageant un charme d'adulte, afficha un visage méchant,
« Dis-le. Allez, essaye de demander à ton sensei. »
Face à cette attitude provocante, Radius laissa échapper un « Fuu… »
« Alors je vais le demander franchement. Ragna, ne veux-tu pas m'accompagner ? »
« Pour quoi faire ? Dis-le clairement. »
Pour certaines raisons, il avait encore du mal à le formuler.
Ragna, qui le savait pertinemment, trouva ce silence amusant.
À la fin, c'est de sa bouche qu'échappa, avec un air résigné,
« Tu vas devenir prince héritier, n'est-ce pas ? »
Une bouée de sauvetage lui était tendue.
C'est un événement qui ne s'est pas produit dans La Légende des Sept Héros.
Radius, qui avait déjà perdu la vie, était attendu comme futur prince héritier bien avant cela.
Mais ce moment ne vint jamais.
« On dirait que tu fais le tour des régions pour discuter avec les membres de la famille impériale qui ne sont pas à la capitale. Tu vas bientôt aller parler aux gens de la maison Ignart, non ? »
« … Tu savais vraiment tout. »
« Naturellement. Alors, comment ça s'est passé ? Les échanges avec ces princes qui parlent si peu. »
« Ils sont tous des gens pénibles. Je ne veux plus jamais avoir à faire ce genre de travail en coulisses. »
« Je m'en doutais. Et pour quand ? »
« Quant au jour où je serai désigné prince héritier, ce n'est pas encore décidé. Au plus tôt l'été… ou peut-être l'automne. »
Comme c'était une réponse qu'il prévoyait à moitié, Ragna dit simplement « Je m'en doutais » et se dirigea vers la porte de la pièce.
« Me faire supplier pour ensuite partir… Tu as toujours un caractère aussi agréable. »
« Par précaution, je te le dis : même sans cet échange, j'étais de ton côté, Radius. Comme toujours, depuis le début. »
« Alors, quel sens a notre échange actuel ? »
« C'est mon hobby. Tu n'as pas l'air d'en vouloir d'autre comme explication. »
« … Ah, c'est une bonne chose d'avoir pu reconfirmer ton caractère, Ragna. »
Ragna s'arrêta devant la porte, se rappelant quelque chose qu'il n'avait pas dit.
C'était l'affaire de la veille.
« Radius, as-tu entendu parler de l'attaque ? »
« Si tu parles de l'affaire des messagers du Dieu Géant, je sais tout. Il paraît que celui qui s'est enfui a été éliminé par Ren et Estel. Selon le rapport d'Estel, Ren est devenu un Kensei. Bien que beaucoup d'informations soient encore tenues secrètes. »
« Kuh ! À cet âge, atteindre le niveau Kensei du Kenken… N'est-ce pas le plus rapide de l'histoire ? »
« Disons qu'il est à égalité pour le plus rapide. »
« Hein ? Qui alors ? Ce directeur dont tu parlais ? »
« Estel est devenue Kensei à dix-huit ans. L'autre l'a été au même âge que Ren, à quatorze ans. »
« … Le Ken'ō ? »
Radius acquiesça.
« En d'autres termes, Ren est le futur Ken'ō. »
« Tu vas trop vite, Ragna. »
« Espérer est libre, non ? En tout cas, il est déjà Kensei. … Au fait, il y a la décoration, et une autre bonne nouvelle, non ? »
Ragna lança en partant :
« Garde secret ce qui est écrit dans cette lettre. Je ne comprends pas bien, mais l'affaire est bien plus grandiose que je ne l'imaginais. Rien que le fait que leurs noms ne soient pas connus du public montre à quel point… »
« Une fois lu, brûle-la. »
Laissant ces mots, il disparut aussi soudainement qu'il était arrivé.
Dans le salon où attendait Radius, Mirei, qui était en attente, arriva.
« C'est fini, nya ? »
« Oui. En prime, il a percé à jour le fait que je préparais le terrain pour devenir prince héritier. »
« Nyahaha, c'est bien cette personne, nya. »
Sans faire allusion à la lettre, Mirei prépara le petit-déjeuner de Radius.
Dans ce genre de moments, Mirei comprend tout et agit sans qu'on ait besoin de beaucoup parler.
Radius brisa le sceau de cire.
La feuille de parchemin à l'intérieur était elle aussi écrite avec un stylo magique. Même si Radius oubliait de s'en débarrasser, le texte s'effacerait de lui-même.
« Le propriétaire de la lettre trouvée à l'orphelinat désirait des matériaux de phénix. »
La suite.
« Pourquoi, je me le demande. Voulait-il fabriquer un équipement ? En faire un trésor ? Ou y avait-il une autre utilité ? C'est inconnu, mais… »
Ensuite, Ragna émet des doutes sur les liens entre diverses informations.
« L'existence de cette "elle" mentionnée dans la lettre me préoccupe. Le propriétaire de la lettre semblait s'être rendu sur le Continent Céleste pour obtenir des matériaux de phénix, pour elle. »
Radius, sans s'en rendre compte, but le thé que Mirei avait préparé.
Chose rare chez lui, il en oublia même de la remercier, absorbé par la lecture de la lettre.
« Les matériaux d'un monstre tel que le phénix sont des trésors rares à l'échelle mondiale. Je n'ai jamais entendu parler d'exemples où ils auraient été utilisés comme équipement ou exposés comme trésors. Les documents de l'époque où le Roi Démon existait ont pour la plupart brûlé lors d'attaques. C'est peut-être pour ça qu'il n'en reste pas, mais par exemple, qu'en penses-tu de cette idée ? »
Une hypothèse du genre « impossible ».
« La "Princesse Rongée" qui apparaît dans les contes anciens. On dit qu'elle réclamait des trésors extraordinaires. Si l'un d'eux était des matériaux de phénix, ça devient très intéressant. »
Alors qu'auparavant Radius l'aurait balayé d'un « C'est absurde », cette fois il ne put le faire.
Car les mots que Ragna avait écrits ensuite possédaient une certaine force de persuasion.
« Qu'est-ce que cette pièce de mithral mort trouvé à l'orphelinat ? Ce stylo excavé dans le vieux quartier aussi. Si ces objets ont été affectés par la Princesse Rongée, on a l'impression que les points se relient. »
« ———— Mais, Ragna. »
« En lisant jusqu'ici, Radius doit sûrement se dire "pas possible". J'imagine même l'expression qu'il fait. Mais tu ne peux plus rire de mes idées en les traitant de balivernes. »
Et encore la suite.
Radius marmonna cela et lut la suite.
« Je pense que la sœur du directeur Geno est la Princesse Rongée elle-même. Et il n'y a plus besoin de tourner autour du pot. Le propriétaire de la lettre est l'être connu sous le nom d'aventurier Ashton. En se basant sur quelques légendes, aucune autre réponse ne vient à l'esprit. »
« … Ah, je sais. »
« C'est un héros d'identité inconnue, dont l'existence a été effacée de l'histoire de Leomer. Je continuerai d'enquêter autant que possible. Si ça t'intrigue, Radius, réfléchis-y quand tu auras le temps. Si tu arrives à enquêter sur l'homme nommé Geno qui dirigeait l'orphelinat, tu comprendras naturellement ce qu'est la Princesse Rongée. »
À la fin de la lettre,
« ———— Au fait, j'ai trouvé une info intéressante dans le livre d'un chercheur qui étudiait les frontières d'un certain pays. »
Cecil Ashton.
Une légende raconte qu'une personne ayant sauvé un certain village s'appelait ainsi. C'est le nom de l'aventurier Ashton que Ragna a réussi à dénicher en peu de temps.
Après avoir fini de lire ce qui était écrit sur le parchemin, Radius y mit le feu.
« … Il vaudrait mieux en parler directement à Ren. »