Le garçon s'était endormi sans s'en rendre compte devant le sanctuaire.
Pendant le combat, il n'avait ressenti aucune gêne, mais une fois tout terminé, il prit conscience qu'il avait trop puisé dans ses forces.
Avant même d'ouvrir les yeux, il repassa en revue les événements qui l'avaient mené là.
Après la bataille, il s'était rendu au sanctuaire pour s'excuser du combat qui s'y était déroulé… puis la fatigue avait atteint sa limite… et il s'était évanoui comme aspiré par l'épuisement de son mana.
Le fait d'avoir dévoilé la technique du Démon de l'Épée, ainsi que tout ce qu'il avait accompli depuis qu'il était devenu Saint de l'Épée, y étaient sans doute pour quelque chose.
…Mais.
Une seule chose restait incompréhensible.
L'arrière de sa tête était enveloppé dans une sensation douce et chaleureuse.
En ouvrant les yeux, il comprit pourquoi.
« Bonjour, Ren-kun. »
Ren, qui s'éveillait sur les cuisses de Fiona, songea calmement : « Je vois… »
Ses cheveux soyeux ondulaient dans la brise marine, effleurant sa joue.
« Désolé. Est-ce que je n'ai pas fait quelque chose d'incroyable ? »
« P-pourriez-vous éviter de le formuler si officiellement ? Ça me met mal à l'aise… ! »
Il sourit à Fiona, qui rougissait en parlant, et se redressa.
« Comment es-tu arrivée ici ? »
« Si c'est ça, je suis venue par le cuirassé qui se trouve là-bas. »
Plusieurs cuirassés entouraient l'île déserte, vérifiant l'état de l'île et de ses environs.
Cela ne datait que d'une dizaine de minutes.
Fiona avait cherché Ren et l'avait trouvé ici ; comme il dormait sur les dalles de pierre autour du sanctuaire, elle avait voulu au moins lui offrir un peu de confort et lui avait prêté ses genoux.
Ren avait vraiment une affinité avec l'oreiller sur les genoux.
Qu'il en ait conscience ou non, c'était une autre question.
« …Ah. »
En voyant l'Épée Démoniaque de flammes plantée dans les dalles, Fiona posa une question.
« C'est celle qu'on a vue dans les montagnes de Baldr, avant… non. Elle est un peu différente, non ? »
« Elle est différente. L'autre était plus imposante, comment dire, une Épée Démoniaque incroyable. Je ne sais pas comment la faire sortir, cela dit. »
« Épée Démoniaque… »
Déjà en été, il en avait parlé à Licia, et pour tout dire, Chronoa et Radius avaient aussi percé à jour le fait que Ren possédait un pouvoir mystérieux.
Il jugea que c'était une bonne occasion d'en informer Fiona aussi.
« C'est une Épée Démoniaque. Ce pouvoir spécial que j'ai dévoilé plusieurs fois dans les montagnes de Baldr. »
« Ren-kun, ce pouvoir, tu nous avais demandé de le garder secret quand on a quitté les montagnes de Baldr… »
« C'est de ce pouvoir qu'il s'agit. Il s'appelle Invocation d'Épée Démoniaque. »
Tout comme il l'avait fait pour Licia, il lui révéla l'existence de l'Invocation d'Épée Démoniaque.
Fiona, elle aussi, avait déjà vu l'Épée Démoniaque à maintes reprises, tout comme Licia.
Elle imaginait donc déjà que c'était le pouvoir spécial de Ren.
Apprenant le secret qui se cachait derrière, Fiona afficha un sourire ravi,
« Merci de me l'avoir dit. »
et sa voix monta d'une joie extrême.
Ren, après ce partage de secret, put goûter à une sensation de soulagement claire et sereine.
En été, Chronoa l'avait déjà dit. Continuer à cacher des secrets à ses proches, c'est sûrement terriblement difficile et ça pèse lourd sur le cœur.
Ses paroles s'étaient avérées justes.
Pendant qu'ils parlaient, Estel arriva.
« Tu es réveillé, Ren ? »
La femme vaillante souriait avec assurance.
Ren réfléchit un instant,
« Dans quel sens ? »
« Évidemment, dans les deux sens. »
« Alors, les deux se sont bien passés. »
En tant que Saint de l'Épée, et pour lui-même qui était épuisé.
« Tant mieux. C'était une sacrée mélodie. »
« Mélodie ? »
« Ton corps émettait un son, non ? C'est la résonance entre l'Enveloppement et le mana. Quand le corps s'adapte, le son cesse, mais on appelle cet état "le Saint de l'Épée chante". »
« Oh… c'est classe… »
Devant Ren qui le prenait à la légère, Fiona et Estel rièrent.
Ren finit par se lever et tendit la main à Fiona, qui lui avait prêté ses genoux.
« D'après Fiona, ce sanctuaire serait un lieu lié au Roi Lion. »
« Eh ? C'est vrai ? »
La suite fut racontée par Fiona.
« De son vivant, le Roi Lion fit naufrage et échoua sur cette île déserte. Il y vit la protection du dieu de l'eau et ordonna qu'on y érige un sanctuaire. »
« En tant que Saint de l'Épée, on ne peut pas rêver meilleur éveil. Le Roi Lion doit sûrement te bénir. »
Ren, ayant entendu cette histoire inattendue, acquiesça en regardant le sanctuaire.
« Au fait, pourquoi ce type est-il apparu ici ? »
« On pourra peut-être le découvrir. C'est ce que je pense, moi. Allons plus loin. »
Guidé par Estel, Ren la suivit vers le fond du sanctuaire.
Peut-être à cause de la fatigue, son corps vacilla un instant.
La Prêtresse Noire, à ses côtés, lui tendit la main, le soutint et lui sourit.
« Merci. »
« Fufu, ne vous en faites pas. »
Ren, un peu gêné.
Il n'avait vacillé que sur les premiers pas ; ensuite, il marcha seul.
Le sanctuaire était une construction en pierre, sobre et robuste, sans ornement.
Au fond se trouvait un autel, mais celui-ci était détruit, et sous ses décombres un escalier descendait dans les profondeurs.
Estel avança sans hésiter.
Ren aussi, et Fiona également.
« Magnifique. On ne voit pas souvent des formules anciennes déployées à ce point. »
Il y avait traces de nombreux pièges magiques et de protections.
Murs, sol, plafond portaient maints motifs gravés, mais tous avaient perdu leur efficacité.
Selon Estel, on les avait forcés à perdre leur pouvoir en les détruisant ; ils n'étaient plus que de simples motifs.
Au bout de l'escalier, une petite salle souterraine.
Quelques trésors gisaient épars. Au centre, un socle portait une sculpture.
Estel l'examina,
« Le Roi Lion échoué sur cette île crut à la protection de la déesse de l'eau et offrit peut-être une pierre magique d'Undine. »
L'esprit de l'eau. La sculpture représentait Undine.
Jadis, contrairement à aujourd'hui, les êtres appelés esprits montraient souvent leur forme.
Un esprit mort laissait tomber une pierre magique. Le Leomer de l'époque en faisait un trésor.
« Une offrande au dieu de l'eau. Il n'y a pas mieux. »
C'est un objet rare, mais une pierre magique reste une pierre magique.
Elle n'a pas d'effet de relique sacrée en soi, et trouver un avantage supérieur à son utilisation dans les armes magiques, par exemple, relève du défi.
Estel continua :
« Il est évident que quelqu'un s'est introduit ici. »
« C'est sûr. Le Serviteur du Géant que j'ai combattu était plus fort qu'un individu normal. »
« Tu avais bien étudié l'individu normal. Oui, tu es toujours aussi studieux, c'est louable. »
Sans relever la maladresse, Ren toussota.
« C'est devenu plus fort en se nourrissant d'une pierre magique puissante, c'est ça ? »
« Oui. Plutôt que d'utiliser la pierre magique d'Undine pour une arme magique, Leomer ferait bien mieux de la donner en pâture à ses monstres. C'est sans doute la pensée de l'intrus. »
Avec le temps, le Serviteur du Géant serait devenu encore plus fort.
« Bon, les circonstances sont comprises. »
« Déjà fini, Estel-sama ? »
Fiona demanda.
« Dès l'instant où quelqu'un s'est introduit, il est clair que l'ennemi cherchait quelque chose. Probablement l'équipement des Sept Héros. Puisqu'Airia a été trouvée près d'Eupheheim, on a pu penser qu'il y en avait d'autres qui dormaient ici… voilà mon hypothèse. »
Si le Culte du Roi Démon considère l'équipement des Sept Héros comme une menace, il cherchera à l'éliminer.
C'est sans doute la raison de l'attaque ici aussi.
(…Tiens.)
Dans La Légende des Sept Héros, il n'y a pas d'attaque dans ce secteur liée à Airia.
En y repensant bien, à ce stade du tome I, Ulysse agissait déjà de concert avec le Culte du Roi Démon.
S'il l'avait voulu, il aurait pu enquêter sans même lancer d'attaque.
En prime,
(Peut-être servait-elle d'offrande pour la résurrection d'Asval ?)
En imaginant l'usage de la pierre magique d'Undine, Ren souffla.
Tous trois remontèrent l'escalier et sortirent à l'extérieur.
En cet après-midi d'hiver, le soleil penchait déjà.
« La Traversée des Glaciers a rendu actifs les monstres du grand nord, mais aussi ceux des autres mers. La nourriture était abondante. Les conditions pour renforcer le Serviteur du Géant étaient réunies. »
« Ça veut dire qu'Estel-sama, l'ennemi a aussi utilisé la Traversée des Glaciers pour cette attaque ? »
L'anomalie des voies navigables était aussi due au Serviteur du Géant.
Eupheheim, riche en sources et largement ouverte sur la mer, et sa région étaient faciles à affecter.
La puissance du Serviteur du Géant qui attendait en mer l'heure de l'attaque influençait aussi le flux de l'eau.
« Mais c'était une influence infime, indétectable même par une enquête à l'artefact magique. »
Aujourd'hui, l'approche du Serviteur du Géant vers Eupheheim l'avait amplifiée.
Les vagues nées en ville provenaient d'une perturbation dans le flux de mana qui dérivait dans l'eau.
« Mais Estel-sama, l'anomalie de l'eau à Eupheheim a été confirmée depuis l'automne. Airia a été trouvée après, donc la chronologie ne colle pas… »
« Ce que dit Fiona n'est pas faux, mais le Culte du Roi Démon avait sans doute préparé le terrain. »
Ce n'est que parce qu'Airia a été trouvée que l'attaque a été montée ici ; sinon, elle aurait eu lieu ailleurs.
Même si une enquête approfondie suivra, l'essentiel est là, trancha Estel.
Ren levait les yeux au ciel, songeur, quand :
« Mais Ren, quel a été le déclencheur pour devenir Saint de l'Épée ? »
« J'aimerais presque que ce soit vous qui me l'appreniez. »
« Hum… je ne sais pas. Ren a connu maints combats où il a risqué sa vie. Avec Licia, et, sans que je sache les détails, avec Fiona dans les montagnes de Baldr aussi, non ? »
« Euh, c'est… »
Comme Fiona peinait à répondre, Ren bafouilla.
« Pas besoin de répondre. C'est juste une supposition de ma part. »
Alors Estel :
« Dans ce cas, Ren a maintes fois fait l'expérience de mettre sa vie en jeu. Pourtant, cela n'a pas servi de déclencheur ; il a peut-être eu besoin d'une autre expérience. »
Tout en avançant sur le chemin qui menait du sanctuaire au littoral,
« Oui ! »
Étonnamment vite, une dizaine de secondes plus tard, Estel s'arrêta et hocha la tête.
« Ren, as-tu déjà combattu seul un adversaire puissant ? »
« Hein ? »
Devant la question inattendue, Ren resta coi.
Autour de lui, dans toutes ses batailles mortelles, Licia et Fiona avaient toujours été présentes.
Yerkku, Asval, même face au Démon de l'Épée, elles étaient là.
(…)
Peut-être n'avait-il jamais mené seul un combat jusqu'au bout contre un adversaire qu'on pouvait qualifier de puissant.
Maintenant qu'on le lui disait, c'était vrai.
« Si ce n'est pas le cas, au fond de toi, tu ne reconnaissais pas ta propre force, non ? »
« Ne pas la reconnaître, qu'est-ce que ça veut dire ? »
« L'idée fixe que "moi qui n'ai jamais vaincu seul un ennemi puissant, je ne suis pas encore à la hauteur". Ce n'est pas de l'autodépréciation, mais ta férocité naturelle était muselée, et tu portais trop de respect à l'adversaire. »
« …Ah, une impression comme si je me retenais moi-même ? »
« C'est ça. Et puis, le moment était venu. »
L'expérience de l'été lui avait donné la force nécessaire pour devenir Saint de l'Épée.
Un combat avait opéré un changement dans sa conscience, et il était devenu Saint de l'Épée tout naturellement.
« Vaincre de sa propre force, de sa propre épée, un ennemi puissant indéniable. »
Cette expérience, à son tour, rendit Ren plus fort.
***
Finalement, ils regagnèrent Eupheheim à bord du cuirassé et firent une pause au port.
Au milieu de la ville bruyante, tous trois : Estel, Fiona et lui.
Ulysse semblait très occupé, mais il finit par revenir vers eux.
Déjà sur le cuirassé, ils l'avaient remercié, mais ici, ils le firent à nouveau officiellement.
« Cependant, devenir Saint de l'Épée, tout de même… »
Ulysse, ravi.
« C'est inédit. Un étudiant qui devient Saint de l'Épée dans la technique du Ferme Épée. »
« Moi aussi, Edgar, j'ai été surpris. Entendre une mélodie si belle, je ne sais comment vous remercier. »
« N-non non non… C'est grâce à vous tous que j'ai pu y arriver… »
Pendant qu'ils discutaient, un chevalier vint vers Estel.
Il annonça un rapport urgent, s'agenouilla devant elle.
Son visage montrait une tension palpable.
« Le vicomte Léonard et ses hommes auraient combattu le Serviteur du Géant. »
« Continue. »
« Oui. Le vicomte Léonard l'a repoussé. Il n'y a pas de victimes, tout le monde est sain et sauf. »
C'était identique à La Légende des Sept Héros, et Ren esquissa un sourire amer.
Il se réjouit que Vein et les autres soient sains et saufs, mais la suite suivit.
« La zone maritime où il s'est enfui se trouve à une ou deux heures de navire magique d'Eupheheim. De nombreux endroits nous demandent d'intervenir, Monsieur le Directeur… »
« Désolé, je suis en congé. Le fait que je sois venue ici sur notre navire magique devrait te le faire comprendre. »
« Euh, ah, mais… »
« C'est l'ordre du Prince lui-même. À moitié un commandement, je ne peux pas désobéir. »
Elle ne le pensait pas sérieusement. Elle ricanait.
Fiona et Ren se regardèrent et pouffèrent.
Alors Ren :
« Estel-sama. »
Interrompre un échange entre un chevalier et un directeur était inconcevable, mais il ne put s'en empêcher.
« La promesse de l'entraînement tient-elle encore ? »
« Évidemment. Ce congé, je comptais l'utiliser entièrement pour m'occuper de toi. »
« Alors, je me suis pas mal reposé, on y va ? »
Le chevalier, encore hésitant, et les autres, qui avaient compris.
« Il y a justement un monstre puissant à portée de main. La chasse est permise. »
« Dans ce cas, je compte sur vous. »
Ren et Estel se mirent à marcher côte à côte.
Abattre le spécimen en fuite servirait aussi Eupheheim. Il n'y avait pas à hésiter.
Le chevalier réalisa enfin que c'était une mise en scène et souffla soulagé.
« Ren-kun, attendez un peu. »
Fiona saisit la main de Ren et l'arrêta.
Elle essuya avec son mouchoir la suie ou quelque résidu qui restait sur sa joue.
Elle aurait voulu l'accompagner, mais elle connaissait bien ce qu'elle devait faire à Eupheheim.
« Fais attention. S'il arrive quelque chose, j'accourrai immédiatement. »
« C'est bon. Estel-sama est là, je n'aurai pas besoin de faire n'importe quoi pour en finir. »
« Moui, Ren-kun, vraiment… »
Ils échangèrent ces mots au moment de se séparer,
« Ren Ashton ! C'est vraiment bon ?! »
« Ça va. Je veux reconfirmer ce ressenti tant qu'il est frais. …Ah, mais si possible… »
Ren s'arrêta en marchant vers l'embarcadère des navires magiques et se retourna.
Il avait l'air exténué jusqu'au retour à Eupheheim, mais cela ne se voyait plus.
« Je rentrerai vite, alors à ce moment-là, je veux manger quelque chose de bon. »
« —— »
Laissant ce vœu modeste, il tourna à nouveau le dos.
« Hahahaha ! Ah ! Je t'en préparerai autant que tu voudras ! »
Ainsi, il repartit au combat.
Tout en traversant Eupheheim,
« Mais Estel-sama, votre façon de parler tout à l'heure était un peu méchante. »
« Je sais. Mais le fait que le Prince l'ait formulé comme un ordre est réel. Je ne veux pas lui désobéir, alors j'avais besoin d'un prétexte. »
« Haa… je m'en doutais, mais quand même. »
Se fondant dans la foule.
Après avoir marché un moment, ils rejoignirent Verlich, qui se tenait dos aux lampadaires.
« Yo, Ren. »
« Verlich-san, ça fait bizarrement longtemps. »
« Ouais. Par contre, t'as l'air d'avoir fait un truc incroyable. »
« Peut-être. Les détails, dans le navire magique. »
« Ouais ! J'attends ça avec impatience ! »
L'embarcadère n'était plus loin à partir d'ici.
La nuit approchait un peu plus.
« Au fait Ren, quel effet ça fait d'exterminer un monstre qui attaque le pays pendant les vacances d'hiver ? »
« Et Estel-sama, comment vous vivez le fait d'exterminer un tel monstre pendant vos congés ? »
Un instant, Estel resta interdite.
Avant qu'elle ne continue, Ren prit les devants.
Une haleine blanche se dissipa dans le vent marin.
« Je l'ai déjà dit devant Radius. »
C'était lors de l'affaire de la Grande Horloge.
« Devenir un lion qui renverse tout. »
Se demander s'il devenait assez fort pour tenir cette parole.
Pensant à sa croissance de ce jour,
« Ah, Ren y parviendra. »
Le Saint de l'Épée repartit, une fois de plus, vers le champ de bataille.