Quelques jours s'étaient écoulés depuis lors, juste avant l'entrée dans le mois de décembre.
Ellen était rentré de son voyage à Eupheheim, dans sa chambre au manoir des Klauzel.
C'était après qu'il eut terminé son dîner.
« La récompense de quête n'est pas un peu trop élevée… »
Il regarda fixement l'objet posé sur le bureau en murmurant.
Le fourneau à veine draconique.
Il n'était pas plus grand que ce qu'on peut tenir à deux mains, mais c'était un fourneau qui produisait de l'énergie à partir de pierres magiques.
C'était un fourneau spécial créé en combinant le noyau d'une espèce draconique.
Son origine remontait à plus de cent ans, sur le continent céleste, l'Empire de Shellgad.
Sa puissance de sortie restait remarquable même de nos jours, mais il était extrêmement difficile à manipuler.
Bien que Ren ne puisse pas en comprendre les spécifications techniques fines, pour faire simple : c'était un objet assez cher mais d'une maniabilité déplorable.
En bref, une erreur de manipulation provoquait une explosion.
Et quelle explosion : d'une violence inouïe.
… Peut-être me l'a-t-il donné si facilement parce qu'il déteste Shellgad.
Ragna haïssait son pays d'origine, l'Empire de Shellgad sur le continent céleste.
Mais le fourneau à veine draconique avait une certaine valeur, donc il le gardait. Peut-être est-ce devenu une récompense parce que Ren a ouvert la porte qui ne s'ouvrait pas.
Il y avait diverses arrière-pensées, mais comme c'était un objet de valeur, ce n'était pas un cadeau inconvenant.
Simplement, garder une telle chose chez soi n'avait aucun sens.
« Au fait, ce storia du courant d'eau à Eupheheim, comment ça s'est terminé ? »
On ne savait toujours pas la cause jusqu'à notre départ de cette grande métropole.
Puisque le seigneur était Ulysse, il était peu probable que cela devienne un problème plus grave, mais l'idée traversait vaguement l'esprit.
« Je vais consulter Verlich pour ça. »
Alors que Ren revenait au fourneau à veine draconique en imaginant la silhouette imposante du nain, on frappa à la porte de la chambre.
Licia entra dans sa pièce.
« Je voulais faire un peu d'exercice à l'épée et discuter ensuite… ah, ce tableau, tu l'as déjà accroché ? »
Le tableau trouvé dans l'orphelinat immergé dans le vieux quartier ornait la chambre de Ren.
Licia le regarda, puis s'approcha de Ren.
« En passant, je me demandais quoi faire de cette récompense onéreuse. »
« C'est un fourneau à veine draconique, non ? »
« Oui. C'est un vieux fourneau, mais il délivre une puissance qui n'a rien à envier aux fourneaux modernes. Mis à part le fait qu'une erreur de manipulation peut provoquer une explosion capable de raser une ville entière, c'est un objet vraiment remarquable. »
« Le point d'attention n'est pas un peu trop gros ? »
« Il est fatalement gros. »
Pourtant, Ren pensait quelque chose.
« Ne croyez-vous pas que Verlich saurait bien l'utiliser ? »
« Ah, c'est possible ! »
C'était à l'automne.
Ren et Licia avaient été emmenés par Estelle à l'atelier de Verlich.
Avant et après avoir accompagné la chasse au griffon mineur, Verlich avait parlé de fours…
Ce fourneau à veine draconique pourrait être la solution pour le navire magique en réparation.
« Mais c'est bien ? Tu l'as reçu, quand même. »
« Ça ne me dérange pas. Moi aussi, je veux monter sur la Lémurie au plus vite. »
La voix de Ren exprima un vœu sincère.
Même s'il avait voulu l'utiliser pour lui-même, il n'y avait nulle part où employer un tel objet. Le destiner à la Lémurie était le seul choix. Il n'avait pas non plus l'envie banale de faire dérailler une veine draconique pour faire exploser quelque part.
« Verlich a dû contacter le prince Ulysse, et je pense qu'ils cherchaient des matériaux liés au fourneau, voire le fourneau lui-même. »
« Moi aussi je le pense, mais il doit être très occupé ces temps-ci. »
Pas à cause du Gardianight, mais à cause d'événements au sein de la faction princière.
Cet automne, un certain incident avait impliqué Eupheheim dans l'agitation de la faction des héros, mettant Ulysse dans une situation qu'il ne pouvait ignorer.
Tout avait commencé le jour où le Bouclier du Roi d'Argent fut découvert — — —
***
Le lendemain matin, passé neuf heures, Ellen commençait à s'animer.
C'est à ce moment que Licia, réveillée au manoir, se redressa péniblement sur son lit et arrangea l'ouverture de son vêtement de nuit en désordre.
Elle se leva et ouvrit les rideaux comme d'habitude.
« Aujourd'hui aussi, il fait be — — — »
Elle allait dire « beau temps ».
Depuis peu, on voyait une fine couche de neige au matin.
Elle ouvrait la fenêtre pour s'imprégner de l'air matinal, quand — — —
« — — — Hein ? »
Licia remarqua que le paysage par la fenêtre était différent d'habitude.
Le vent matinal faisait onduler ses cheveux.
Elle se précipita en courant vers le bureau où devait se trouver Lezard.
De retour à Ellen depuis peu, Licia dormait plus longtemps que d'habitude, mais Lezard avait toujours fini son petit-déjeuner et commencé son travail avant cette heure.
« Père ! »
Dans le bureau se trouvaient Lezard et Ren tous les deux.
Ils tournèrent le visage vers Licia qui arrivait, l'apparence en ordre.
« À voir ta mine, tu t'en es rendue compte, Licia. »
« O-oui… J'ai senti quelque chose d'inhabituel… »
Licia avançait d'un pas inquiet.
Elle contourna le canapé où son père était assis et s'approcha de Ren debout près de la fenêtre.
« Licia. »
« Bonjour. Toi aussi, tu l'avais remarqué, Ren ? »
L'inconfort que Licia avait perçu dès son réveil provenait de la grande horloge.
Ce symbole d'Ellen, l'immense tour de l'horloge, l'anomalie qui s'y produisait — — —
« Je me demandais si elle ne se remettrait pas en marche soudainement, mais apparemment non. »
Dit Ren, et Licia suivit son regard vers l'extérieur.
Il était passé neuf heures de quelques dizaines de minutes, mais le cadran de la grande horloge indiquait onze heures, et l'horloge du manoir ne se trompait pas.
Cela voulait dire — — —
« C'est la première fois que je vois la grande horloge arrêtée. »
***
Dix heures trente, environ une heure après la surprise de Licia.
Le groupe se tenait devant la grande horloge.
Dès que les aiguilles s'étaient immobilisées, avant même que Licia ne se réveille, sur ordre de Lezard, la place devant la grande horloge avait été interdite d'accès.
Sur cette place se trouvaient des nobles autres que la famille Klauzel.
« Keho, keho. »
Une jeune fille sortit en ouvrant l'entrée de la grande horloge, toussant à cause de la poussière : Nem.
L'un des sept héros qui avait construit cette grande horloge, l'ancêtre vénéré comme le dieu des outils magiques, était son aïeul.
« Uu… Monter rien que ça me fatigue… »
« Nem, ça va ? »
« Héki héki ! Juste mes cuisses qui tressautent un peu ! Tu veux toucher ? »
« Non, c'est bon. »
« Eeh… Faut que tu joues le jeu, là… »
« … Oui oui. Ça va comme ça ? »
Nem était la représentante de la famille Altia venue sur convocation.
En tant que gestionnaire attitré de la grande horloge, elle était venue enquêter sur la cause de l'anomalie.
Dans sa tenue de travail mignonne, Nem expliqua :
« Vicomte Klauzel, le dispositif de sécurité s'est activé. »
Même si la famille Klauzel participait à la gestion de la grande horloge, comme Ren l'avait 확인é auparavant, la majeure partie relevait de la gestion du château impérial. Néanmoins, Lezard ne pouvait rester inactif. Il comprit la situation et fit ce qui devait être fait.
« Euh, comme je l'avais déjà signalé, à l'intérieur de cette grande horloge se trouvent plusieurs petites pièces qui font circuler en permanence de la puissance magique — — — »
C'étaient des dispositifs préparés par l'un des sept héros, Milim Altia, leur ancêtre.
Un dispositif de sécurité conçu pour que la rupture de ces pièces n'affecte pas l'ensemble de la grande horloge.
Il était conçu pour s'arrêter automatiquement dès la détection d'une dégradation ou d'une anomalie.
Cette fois, c'était le premier cas : un arrêt programmé.
« En gros… le mécanisme de l'ancêtre n'a pas de problème. On dirait que la pièce dont a parlé Nem s'est dégradée, donc elle s'est arrêtée automatiquement parce qu'il est temps de la remplacer. »
« Donc, dans l'ensemble, ce n'est pas cassé ? »
« Rassurez-vous. Nous, la famille Altia, vérifions régulièrement. C'est un arrêt programmé. Au contraire, c'est la preuve que tout fonctionne normalement. »
Nem, bien qu'encore étudiante, possédait les compétences techniques pour gérer cette grande horloge.
Elle pouvait tenir des discours trop spécialisés pour que Lezard les comprenne pleinement. Si elle le disait, il n'y avait pas d'erreur possible.
« Dans ce cas, c'est une bonne occasion. »
Lezard repensa au passé.
C'était prévu dans les vérifications régulières de l'état de la grande horloge.
« Je crois qu'auparavant, le vicomte Altia nous avait conseillé de remplacer plusieurs engrenages. Profitons de l'occasion pour le faire. »
« C'est possible. Les engrenages sont stockés à la capitale, on peut les acheminer. »
C'était soudain, mais comme la situation était partiellement anticipée, il n'y eut pas de grande surprise. Juste un « ah, enfin » discret.
Mais les pièces dont la durée de vie était venue étaient une autre affaire.
À ce sujet, Nem elle-même affirmait que personne d'autre ne pouvait s'en charger.
« Ceux-là, seul un membre de la famille Altia peut les fabriquer. Ce sont les pièces qui transmettent la puissance générée par le mécanisme de la grande horloge aux engrenages et aux autres outils magiques. »
« C'est comme une technique secrète de la famille Altia ? »
« C'est ça. La grande horloge est complexe à cause de son histoire… »
Nem frappa sa poitrine généreuse d'un « don ! »
Licia parut secrètement un peu frustrée.
« Laissez-to-ut à moii ! Cette fois, je suis dépêchée en tant que représentante de la famille Altia ! Je vais fabriquer les pièces en un clin d'œil ! »
« Alors, les Altia — — — »
« Papa et Maman ont d'autres travaux. Donc cette fois, c'est moi qui m'en occupe ! »
On ne doutait pas des compétences de Nem. Elle avait maintes fois prêté main-forte à la gestion de la grande horloge jusqu'à aujourd'hui, il n'y avait aucune place pour le doute.
Bientôt, des fonctionnaires et des chevaliers dépêchés du château arrivèrent.
Ils se joignirent aux discussions, et les adultes finalisèrent les modalités de la remise en état. Nem confia la suite des pourparlers à un serviteur de la famille Altia et commença à parler à Licia et Ren.
« Licia-chan, t'es libre aujourd'hui ? »
Nem aussi était rentrée à la capitale depuis Eupheheim il y a quelques jours.
La fin des vacances approchait, et bien qu'étudiante, elle pensait au travail.
« J'ai cru l'être jusqu'à me réveiller, mais plus maintenant. »
« Ahya… Tu as reçu une commande du vicomte Klauzel ? »
« Non. C'était juste que je comptais faire du shopping avec Ren. Mais vu la situation, je ne peux pas rester à ne rien faire. »
« Houm houm. Vous deux, vous êtes toujours aussi proches. »
Licia rougit légèrement, se tourna de côté et agita la main en faisant voltiger ses cheveux.
« Si j'étais libre, il y avait quelque chose ? »
« Je dois fabriquer les pièces vite, alors j'ai pensé vous demander de m'accompagner en forêt. »
« En forêt ? »
« Oui oui. Je dois aller à un lac tout au fond de la forêt. »
En entendant cela, Ren fit « aa » sans voix et tapa dans sa main.
Effectivement, il y avait un tel lac. C'était l'endroit où Ren avait fait une pêche excessive de berserkfish. Au printemps suivant, leur nombre avait diminué, et il avait juré d'éviter la surpêche.
Ce lac recélait un métal facilitant la conduction de la puissance magique.
Nem comptait le traiter sur place et apporter les pièces finies à la grande horloge.
« C'est si simple à fabriquer ? »
« Oyoyo~ ? Licia-chan, tu prends Nem de haut ? »
« Pas du tout, je demandais juste si ce n'était pas difficile même pour Nem. »
« Nyufufu~, merci ! C'est bon, ne t'inquiète pas ! Mais y aller seul me fait peur, alors je veux que Licia-chan et toi m'accompagniez. »
Bien sûr, elle voulait aussi que Ren vienne.
Mais Ren dit :
« Moi, je vais aider du côté de la grande horloge. »
« Aider ici, c'est faire quoi ? »
« Le traitement des engrenages a l'air difficile. Surtout le poids. Je pense qu'il sera plus facile si je suis là pour l'échange. »
Nem, qui l'avait oublié, joignit vivement les mains et pria Ren :
« Pardon ! C'est vrai, moi aussi j'ai vu, donc je comprends, enlever les engrenages ou monter les nouveaux doit être超 dur… ! »
« Moi aussi j'ai vu, je sais. Je pense que je peux gérer ce niveau. »
Avec la force de Ren, l'échange d'engrenages irait vite.
Là, Nem frappa dans ses mains en disant « C'est ça ! »
« Avant de quitter la capitale, j'ai vu Seira-chan, et elle a dit qu'elle viendrait voir la situation. Alors, on pourrait l'emmener aussi. »
Le fait que Ren ne soit pas auprès de Licia n'était pas nouveau.
Une simple forêt ou un lac aux alentours d'Ellen n'étaient pas un problème pour elles deux.
Mais Nem dit « alors — — — » en portant la main aux lèvres.
« C'est bien de décider sans demander à Seira ? »
« Ça va, je pense ? Elle avait l'air libre. »
Devant la liberté de Nem, Licia renonça à en dire plus et se remit à tout lui confier.
Une dizaine de minutes plus tard, Seira, dont on venait de parler, arriva.
« Elle est vraiment arrêtée. »
« Seira-chan, Nem et moi on va bosser pour la réparation, tu viens pas ? »
« … Licia, tu m'expliques correctement ? »
« Bien sûr. »
« Chochotto !? Pourquoi tu demandes pas à Nem !? »
« Parce que Nem a tout abrégé dans son explication ! »
Seira comprit enfin la situation.
Elle avait quelques griefs sur le « elle avait l'air libre » non demandé, mais le dire n'aurait fait qu'attirer des ennuis.
Seira tapa légèrement le front de Nem.
« Aa. »
« La prochaine fois, explique bien. »
« Haa-i… »
« Changement de sujet, mais Ren est là, alors les environs d'Ellen, c'est bon, non ? »
« Non. Ren aide ici pour le travail de la grande horloge. »
« Aa… Y a le démontage des engrenages aussi. C'est lourd, mieux vaut que Ren aide. »
« Donc je reste ici. Vous, euh… »
Ren croisa les bras.
Il y avait encore des choses à réfléchir.
… Sans aucun doute, ces trois-là ne perdraient pas contre des monstres des environs.
Mais prudence oblige, il fallait aussi redouter non pas les monstres, mais une intervention humaine.
Ren leva les yeux au ciel, les ferma, et grogna « un un ».
Revenant aux bases, il se demanda s'il était vraiment nécessaire qu'elles y aillent.
« Nem a dit qu'elle voulait finir ce soir. »
Ren rejoignit la conversation de Nem.
« Pour la collecte des matériaux, pourquoi ne pas la confier à quelqu'un d'autre ? »
« Si on les sort de l'eau, la nature du métal change, alors c'est bien galère si Nem n'y va pas direct ? Faut le traiter tout de suite ~ »
« Cela veut dire qu'on utilise du minerai de veine aqueuse. »
« Ooh…さすがアシュトン君だ »
Seule Seira restait dans le flou.
« Hein ? C'est quoi ça ? » ne parvenant pas à comprendre, elle se tourna vers Licia qui expliqua :
« C'est un minerai de fer influencé par les monstres vivant dans l'eau. Il est dur et conduit bien la puissance magique, si je me souviens bien. »
Un métal enfoui dans l'eau, altéré par la puissance magique dégagée par les cadavres de monstres aquatiques.
« Licia-chan aussi, t'es forte. C'est ça. Mais dès qu'on le sort de l'eau, la nature commence à changer, donc faut le traiter tout de suite, sinon ça devient inutilisable. »
Ce n'était pas toutes les pièces qui utilisaient du minerai de veine aqueuse, seulement certaines, selon la conception de Milim Altia.
Certaines pièces contenaient des métaux bien plus chers que le minerai de veine aqueuse.
Heureusement, aucune dégradation de ces pièces n'avait été confirmée.
… Cela dit, chacun des énormes engrenages coûtait une fortune.
Dans l'ensemble, le coût restait considérable.
« Donc, il faut absolument qu'un Altia y aille en personne. »
Ren ramena la discussion.
« En plus, c'est aussi que Nem seule peut traiter les pièces. »
« Je comprends que Ren s'inquiète pour Licia, mais ça va. Récemment, même les routes sont pleines de monde. »
Depuis l'affaire de Roses et Kaitas, les imitateurs des anciens pèlerins avaient explosé.
Depuis Ellen, proche de la capitale, faire le tour des lieux environnants était à la mode.
Et Lezard avait aussi jugé que c'était sans danger.
C'était la situation jusqu'au soir.
Ren, resté à la grande horloge pour s'occuper du démontage des engrenages, était assis sur un banc de la place, reprenant son souffle.
Soudain, le soleil couchant éblouissant fut masqué.
« Ren-kun,お疲れ様でした »
Fiona Ignart.
Elle aussi, qui avait accueilli Ren et les siens à Eupheheim jusqu'à l'autre jour, était rentrée à la capitale à l'approche de la fin des vacances.
Faisant onduler ses cheveux noirs comme l'obsidienne, d'une brillance soyeuse haut de gamme, elle tendit une serviette à Ren assis sur le banc.
Ren la remercia et la prit.
« Fiona-sama, pourquoi êtes-vous ici ? »
« J'ai entendu les autres filles en parler au salon du dortoir, après-midi. »
« "L'aiguille de la grande horloge est arrêtée !" genre ? »
« Fufu, exactement. »
Puis, pensant que Ren devait aussi s'acharner, elle eut envie de voir comment ça allait.
Elle se prépara et quitta le dortoir des filles de l'académie impériale des officiers.
« Vous n'êtes pas venue seule, n'est-ce pas ? »
« Je suis venue avec Edgar jusqu'à mi-chemin. Edgar aussi semblait se soucier de la grande horloge… voilà, là-bas. »
Fiona se pencha vers Ren et indiqua du main pour qu'il voie bien.
Là-bas, Edgar discutait avec Lezard.
« En venant directement, c'est plus facile à rapporter au prince Ulysse. »
« Oui. Moi aussi je le pensais. »
La grâce de Fiona émanant de sa voix enjouée et de son sourire.
Le profil de Ren essuyant sa sueur tout en regardant Edgar capta le regard de Fiona.
Elle s'était trop longtemps attardée à le fixer, s'en aperçut, et rougit brusquement. Sentant qu'elle s'était trop approchée, elle recula d'un demi-pas — — — un compromis du fond du cœur, juste un demi-pas.
« Fiona-sama. »
« Fwe !? Qu-quoi !? »
« C'est ma réplique. Pourquoi vous affolez-vous soudain ? »
« R-rien du tout ! N'y faites pas attention ! »
Puisqu'on lui parlait juste après son demi-pas de recul, elle fut un peu surprise.
Reprenant contenance, Fiona demanda avec une grâce raffinée :
« Comment se passe l'échange des engrenages ? »
« Il en reste quelques-uns. Ça a bien avancé. »
Fiona regarda les engrenages posés au bout de la place.
Ceux qui brillaient comme neufs, ceux qui sans être rouillés paraissaient anciens, tous différaient par leur taille.
Quelle que soit la taille, tous devaient être lourds.
C'était évident vu l'échelle des engrenages.
« Vous les avez descendus d'en haut, n'est-ce pas ? »
« Et le trajet aller-retour pour monter les nouveaux engrenages. »
L'escalier de la grande horloge est large. Prévu pour transporter de gros matériaux comme aujourd'hui.
Mais monter d'innombrables marches jusqu'aux étages supérieurs, et faire des allers-retours avec d'énormes engrenages, on ne peut qu'imaginer la fatigue.
L'engrenage que Ren avait posé sous le banc, il allait le porter au lieu de stockage des rebuts après sa pause.
Fiona s'accroupit et tendit la main vers l'engrenage sous le banc. C'était un petit modèle, grosso modo un oreiller ordinaire, mais fait d'un métal spécial, plus lourd qu'il n'y paraissait.
« … Je n'ai pas pu le soulever. »
« Il est assez lourd, celui-là. »
Fiona baissa les épaules, déçue de sa force, mais c'était impossible pour elle dès le départ.
Ensuite, elle quitta le côté de Ren pour s'atteler à son travail en tant que membre de la famille Ignart, auprès d'Edgar et Lezard.
Ren, pause terminée, se leva aussi.
« Encore un effort. »
Il fit face à la grande horloge pour attaquer le travail restant.
Combien de fois était-il monté et descendu l'escalier aujourd'hui ? Lui-même ne le savait plus.
***
Le jour était complètement tombé.
Elles rentrèrent à Ellen quand la nuit commençait à s'animer.
Ellen est une belle ville. Une ville unique où l'atmosphère historique harmonise avec des bâtiments modernes.
Les lampadaires noirs de style antique alignés sur la grande avenue illuminent d'orange les passants et les pavés.
La grande horloge illuminée, elle, gardait ses aiguilles immobiles.
« Nn~… Fatiguée~… »
Nem marchait en cambrant le dos, les mains croisées derrière la tête.
Les yeux plissés, un sourire amusé, elle ressemblait à un chat noble.
Marchant dans cette Ellen urbaine aux côtés des deux autres, elles attiraient les regards. Toutes trois étaient belles et dégageaient une qualité qu'on ne pouvait cacher.
« … Cela dit, c'était dur. »
Seira soupira, laissant percer la peine tout en souriant.
« On a cru pouvoir l'extraire de l'eau grâce à l'outil magique de Nem, mais un nombre incroyable de monstres nous sont tombés dessus du ciel. »
« Probablement que l'odeur des monstres logés dans la pierre de veine aqueuse a fait croire aux monstres volants que c'était de la nourriture. Licia-chan, tu penses pas ? »
« C'est possible. Tous visaient la pierre de veine aqueuse. »
« Vous vous souvenez combien vous en avez abattu ? Moi, plus de vingt, j'ai perdu le compte. »
« Moi aussi. J'étais à fond pour protéger Nem qui récupérait le métal. »
« Tahaha, mais merci. Grâce à vous deux, Nem a pu se concentrer sur son travail. »
Elles revinrent sur la place devant la grande horloge.
Sur le banc devant la grande horloge, comme le soir, Ren était assis. Ayant fini le dernier travail, il se reposait.
« Papa est où ? Je vais demander à Ren. »
Licia le leur dit et se dirige vers Ren.
Ce n'était pas parce que Fiona était près du banc qu'elle montrait de la rivalité.
Elles regardèrent le dos de Licia partir en petit pas.
« On dirait que Licia-chan mène la danse, mais Seira-chan, tu en penses quoi ? »
« Comment savoir. Moi, si Ignart-sama était ma rivale en amour, je désespérerais. »
« Ahahaha, Nem aussi Nem aussi ! »
Cette conversation resta entre elles deux, et elles avancèrent vers la grande horloge.
Licia, arrivée la première auprès de Ren et l'ayant interrogé, désigna l'intérieur de la grande horloge en disant « Allons-y » quand Seira et Nem arrivèrent.
Lezard et Edgar n'étaient pas là apparemment.
« Ignart-sama, cela fait longtemps. »
« Oui. Rioharudo-sama aussi, vous avez eu une grande activité lors du récent festival du Roi Lion. »
Cela faisait longtemps que Seira avait l'occasion de parler calmement avec Fiona.
La dernière fois, c'était lors d'une visite dans un certain territoire, il y a près d'un an.
Elles s'étaient croisées plusieurs fois pendant le festival du Roi Lion, mais avaient peu échangé.
Mais pour Nem, c'était quasi une première fois, alors elle se raidit en voyant Fiona.
« Ne, Nem Altia desu ! »
« Fufu, enchantée. Je m'appelle Fiona Ignart. »
La raison de sa tension : c'était une membre de la famille Ignart, mais aussi parce que Fiona était belle. Voyant Nem si tendue, Licia et Seira souriirent amusées de voir ça.
« Lezard-sama et les autres sont partis pour la capitale. Il semblerait qu'ils aillent rendre compte de la situation de la grande horloge au château. »
« Ah, c'est vrai. Alors euh, Ashuton-kun est — — — »
« Je suis resté ici pour aider aux travaux et servir de relais de communication. »
L'expression « aider » restait discutable.
Les adultes participaient au transport des engrenages, mais Ren en fit presque tout seul.
Ren se leva du banc.
« Allons-y. En haut, les gens de la famille Altia attendent. »
Il guida les filles qui acquiescèrent, mais fut interpellé par un fonctionnaire du château et s'arrêta.
« Si je puis me permettre, Ashuton-dono. Au sujet de ce que le vicomte Klauzel a dit tout à l'heure, nous avons plusieurs points à consulter pour la suite… »
Normalement, c'est Licia qui devrait répondre aux questions adressées à la famille Klauzel.
Mais Licia venait juste de rentrer, et pour ce qui concernait cette place, Ren était plus au courant. De plus, Ren avait été laissé en charge par Lezard, donc le fonctionnaire salua Licia avant de s'adresser à Ren.
« Nous, on monte faire le travail, donc Ren, tu restes ici. »
Licia et les autres étaient revenues de la ville après avoir travaillé, mais vu l'épuisement du transport d'engrenages, l'état de la place parlait de lui-même.
Ren dit « Je vous en prie. »
La réparation programmée s'acheva, il ne restait que l'inspection de sécurité ; une fois passée, les aiguilles reprendraient normalement.
Quelques dizaines de minutes plus tard, Ren l'apprit de Nem qui descendit, et s'inclina profondément.
« Alors, une fois l'inspection de sécurité finie, vous rentrez ? »
« Un un. C'est l'intention, mais pourquoi ? »
Nem inclina la tête en regardant Ren.
« Lezard-sama a dit vouloir organiser une réception de remerciement pour vous toutes. »
Pour Fiona, Seira et Nem.
C'était intéressant : les deux grandes factions, faction princière et faction des héros, représentées par de grandes familles nobles, et une famille noble neutre mais très bien vue de l'empereur, les Klauzel, liées ensemble.
« C'est honorable d'être invitées, mais il est déjà tard, que faire… »
Seira hésitait, Nem commençait à réfléchir, quand — — —
« C'est bon. Des chambres sont réservées à l'Anea. »
L'Aneverde Shokai possède l'hébergement de luxe le plus célèbre de Leomer.
Même pour de hauts nobles, réserver une chambre y est difficile, mais Ren l'affirma si naturellement que Seira et Nem en furent surprises.
« Ren !? Tu es sérieux !? L'Anea, même nous on a du mal à réserver !? »
« Ashuton-kun… Même si Nem est une idiote d'outils magiques, elle sait que c'est un hôtel incroyable !? »
« Mais c'est vrai. En plus, on peut y passer la nuit, donc si vous voulez, pourquoi ne pas toutes en profiter — — — »
« J'y vais ! Seira-chan aussi, tu viens !? »
Une soirée pyjama entre amies, dit comme ça c'est mignon, et en plus dans l'hôtel dont tout le monde parle, impossible de refuser.
Nem, les yeux brillants, était déjà décidée à rester.
« Il faut que je demande à Papa d'abord… »
« Encore tu dis ça~ ! Seira-chan, toi aussi tu veux rester, non ? »
« Je, je veux bien ! Mais si je reste sans permission, on va me gronder ! Nem, c'est pareil pour toi ! »
« Les parents de Nem sont pas à la capitale pour le travail, alors si je préviens le manoir, ça ira bien. »
Licia et Fiona étaient différentes.
Elles connaissaient diverses circonstances, et supposaient que Radius y était pour quelque chose.
Leur supposition était juste.
« Ren, tu as eu un contact du troisième prince ? »
« Tu l'as deviné. »
« Fufu, c'était bien ça. »
Il n'y avait pas d'autre explication.
Radius, pour remercier tout le monde d'avoir géré l'imprévu, avait personnellement arrangé des chambres à l'Anea.
Puisque la gestion de la grande horloge relevait presque entièrement du château, c'était normal qu'un membre de la famille impériale exprime sa gratitude.
Cela dit, Lezard n'en abusait pas : les frais nécessaires, il les assumait.
Il avait contacté la famille Altia et la famille Rioharudo, laissant le choix à leurs filles, ce qu'on comprit une dizaine de minutes plus tard.
***
Le dîner à l'Anea était splendide.
Il séduisit aisément les jeunes filles de familles nobles habituées à la gastronomie, et le gâteau du dessert fit fondre les joues de toutes.
La vaste chambre d'hôtes contenait plusieurs chambres à coucher.
Réunies dans le salon central, elles étaient trois.
La montrait plus de huit heures du soir, toutes avaient fini leur bain et étaient en tenue de nuit.
Seulement, Fiona avait quitté l'hôtel avant que les trois ne prennent leur bain. Vivant au dortoir des filles, elle n'avait pas d'autorisation de sortie nocturne.
« L'école, le niveau des examens est trop haut ! »
La plainte de Seira résonna dans la luxueuse chambre.
Après le festival du Roi Lion en été, l'académie impériale des officiers fit passer des examens à tous, boursiers ou non. Parmi les matières, Seira se plaignait des résultats en sciences humaines. En technique de l'épée, elle avait eu la note maximale.
Elle en avait déjà parlé, mais s'en souvenant, elle semblait regretter ses notes.
« Seira-chan, t'as bien révisé ? »
« Si ! J'ai même bossé autant qu'aux examens d'entrée ! »
« Et le résultat ? »
« Nul à chier, et alors ? »
Ce n'était pas de l'insouciance, mais une résignation du genre « faites ce que vous voulez ».
Seira n'était pas nulle en études, mais le niveau de la classe d'élite était si haut qu'elle n'arrivait pas à obtenir les notes qu'elle voulait. Pourtant, elle restait naturellement au-dessus de la moyenne.
Nem, peinant à continuer, détourna discrètement le regard vers Licia.
« Licia-chan, t'as eu quoi ? »
« Moi, c'était correct. »
« Correct ? Licia, viens un peu. »
Appelée par Seira, elle s'approcha mollement du canapé où celle-ci s'affalait.
Seira l'attrapa vigoureusement par le bras et la fit basculer sur le lit. Elle monta doucement sur elle.
« Où tu vois "correct" avec plus de 90 % à toutes les matières ! »
« Écoute, j'ai compris que Seira est mécontente, mais pourquoi tu es sur moi ? »
« C'est évident. Pour faire ça. »
Seira glissa ses mains sous les bras de Licia et commença à la chatouiller.
Maître de l'épée forte, elle l'est. Mais là, c'est autre chose.
Sous l'attaque soudaine, Licia se tordit en riant, parvint à s'échapper. Elle remit ses vêtements en désordre, la peau rougie par le rire,
« Qu'est-ce qui te prend d'un coup ! »
« Gomen gomen. Licia était trop mignonne, j'ai pas pu m'en empêcher. »
« Ii, ça veut dire quoi ! »
Licia regarda Seira avec une méfiance inédite, et regagna sa place.
Les trois filles profitèrent à fond de ce moment, le repas comme cette fête en pyjama, le sourire aux lèvres en permanence.
Mais, peu à peu — — —
Le sujet changea, pour l'affaire de la grotte au bord de mer.
Ce jour-là, le grand bouclier découvert par les descendants des sept héros donna un choc immense, pas seulement à eux, mais à la faction des héros et aux nobles des autres factions.
Seira et les autres, au cœur du sujet, en furent particulièrement bouleversées.
« … Dis, Licia. »
Seira lança abruptement.
« L'épée de mon ancêtre aussi, elle dort quelque part ? »
La joie quand le bouclier de Light Leonard, l'un des sept héros, fut trouvé, reste vivace.
En même temps, Seira pensait à l'épée que son ancêtre devait avoir utilisée.
« Je ne sais pas… Mais Seira, tu veux trouver l'épée de ton ancêtre, non ? »
« Oui. … L'existence du culte du Roi Démon est connue depuis quelques années, non ? Moi aussi, en tant que descendante des Rioharudo, je dois trouver l'épée de mon ancêtre. »
« Nem aussi. Sûrement, les autres aussi pensent pareil. Je suis sûre que la découverte de ce bouclier maintenant que le culte du Roi Démon est apparu a une signification. »
Mais le bouclier de Kaito n'a été trouvé que par chance, pour l'instant on ne peut pas penser autrement.
S'il y avait ne serait-ce qu'un indice, ce serait bien, mais il n'y en avait aucun.
« … Vous deux, bon courage. Moi aussi je vous soutiens. »
Licia dit cela avec un doux sourire.
Le sourire de la Sainte Blanche apaisa le cœur des deux qui brûlaient de retrouver l'équipement de leurs ancêtres.
Seira posa un cookie du plateau dans sa bouche, calma son cœur par la douceur.
« Ah, au fait. Y a une soirée bientôt. »
« Comme le bouclier des sept héros a été trouvé, les héros font une fête pour fêter ça, c'est ça ? »
« Exact. On se rassemble sur les terres de la famille Leonard. Les sept grands vicomtes, tous les chefs de famille actuels. »
« Soso ! Une fois les vacances d'hiver commencées, on y va tous, Nem incluse ! »
Écouter ça faisait peur, pensa fortement Licia.
« La faction des héros va encore plus s'animer. »
Elle le murmura si bas qu'elles ne l'entendirent pas.