« Ren a rencontré un Shellgad cet été et a discuté avec lui, n'est-ce pas ? »
« Oui. Sur la présentation d'Ulysse-sama, j'ai fait la connaissance d'un certain Richter Leonhart. »
« Hoo, c'est quelqu'un de très important. »
Ragna manifesta un intérêt inhabituel pour quelqu'un d'autre que Ren ou Radius.
« La famille Leonhart, n'est-ce pas ? C'est elle qui s'est beaucoup dépensée lors du récent tumulte. »
« Tumulte... Vous parlez de celui qui a éclaté dans une famille archiducale de Shellgad ? »
C'était bien cette histoire.
Il y avait deux frères dans une famille archiducale de l'Empire Shellgad. L'aîné pensait que Shellgad devait intervenir dans les zones de conflit pour assurer ses intérêts nationaux. Le cadet, estimant que la pensée de son frère ne correspondait plus à l'époque, émit des objections, ce qui déclencha une querelle de succession impliquant d'autres nobles.
Cet été, la famille d'origine de Richter, venue à la capitale impériale, était connue comme une lignée de chevaliers servant Shellgad depuis des générations.
La famille Leonhart lutta pour mettre fin au tumulte, mais les deux frères archiducaux finirent par mourir tous les deux. Richter, honteux de n'avoir rien pu faire, estima qu'il ne pouvait plus vivre en chevalier de Shellgad.
Finalement, sur l'invitation de son beau-père, il devint marchand et connut une grande réussite.
Richter était un homme d'un caractère agréable, qui aimait les récits héroïques comme beaucoup de Shellgads.
« Tout comme il y a des luttes de factions à Leomer, les deux camps sont également stupides. »
« ... En effet. »
« La femme et les filles du côté du cadet, qui se seraient enfuies quelque part, je me demande ce qu'elles sont devenues. La fille, si elle vit, doit être une adulte à présent. À toutes les époques, les enfants sont mêlés aux querelles de leurs parents. Ne trouvez-vous pas que c'est assez ridicule pour en rire ? »
« Je ne ris pas. Je trouve ça stupide, certes. »
« Tout cela n'est que l'injustice qui pullule dans le monde. C'est bien pour cela qu'il faut devenir un individu capable de tout soumettre par la force, comme le Roi de l'Épée ou la Sorcière de l'Académie Impériale, sans quoi il n'y a pas de liberté. ... Hum, ici encore, la divinité expose son incompétence. C'est magnifique. »
Ils en restèrent là pour les sujets lourds, et tous deux burent une tasse de thé pour calmer leurs esprits.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, un temps considérable s'était écoulé.
« Je vais rentrer. Si quelque chose se présente, prévenez-moi à nouveau. »
« Ah. Merci d'être venu exprès... Non, attends. Moi aussi j'y vais. »
Ragna, qui avait retenu Ren, se leva et sortit de la pièce avec lui.
Ils se dirigèrent vers l'énorme sac, posé dans le couloir, que Ragna portait en bandoulière comme un voyageur, et Ragna tendit la main vers l'ouverture fermée. Le sac s'ouvrit tout seul lorsque sa main s'approcha.
Ragna y plongea la main et en retira un objet.
« Je vais te donner un truc sympa de ma collection. La récompense promise. »
C'était une petite boîte en bois, ornée de sculptures, qu'on pouvait tenir facilement d'une main.
Ren la prit et demanda :
« C'est ce qu'il y a dedans qui est la récompense, c'est ça ? »
« Excellente question. Ce qu'il y a à l'intérieur, c'est... »
Ragna s'apprêtait à l'expliquer avec amusement, quand la porte de l'ascenseur, au fond de la galerie, s'ouvrit.
Un chercheur du Bureau des Mystères apparut et accourut.
« Directeur, j'ai à vous parler de l'affaire du vieux quartier. »
« ... Bon sang, quel mauvais timing. Ren, désolé, mais les détails sont dans ma note à l'intérieur. Lis-la. »
« Compris. »
Juste au moment où ils allaient partir, le chercheur regagna l'ascenseur le premier.
Une fois seuls tous les deux, Ren demanda distraitement, comme s'il se souvenait soudain :
« Au fait, est-ce que vous avez déjà entendu parler de l'aventurier Ashton ? »
« Qu'est-ce que c'est que... Ren ! Ne me dis pas que toi aussi, au fond, tu as le même genre de désir que moi ! C'est pour ça que tu as parlé d'aventurier !? »
« ... Excusez-moi. Ce n'est rien. »
« Peu importe, mais c'est qui, cet aventurier Ashton ? »
« Euh... C'est un de mes ancêtres, à ce qu'il paraît. »
Pour éviter d'aborder des sujets délicats, Ren se contenta de dire qu'un tel ancêtre existait.
Il n'ajouta pas l'histoire du Vieux Dragon que son père Roy lui avait racontée. Fiona était profondément impliquée dans l'affaire de la chaîne de montagnes Baldor.
Mais même avec cela, aucune réponse probante n'avait émergé.
Ragna réfléchit à nouveau, mais ne semblait rien trouver non plus.
« Je n'en ai jamais entendu parler. »
Même en sondant les connaissances de Ragna, on n'effleurait pas la moindre piste, aucune réponse ne se présentait.
En y repensant, l'aventurier Ashton était un personnage assez particulier.
Lors d'un retour au village natal, Ren avait entendu le Vieux Dragon dire qu'Ashton, à son apogée, était capable de vaincre Asval au sommet de sa puissance. Le fait qu'un tel personnage n'ait laissé aucune trace dans l'histoire laissait depuis longtemps supposer des circonstances exceptionnelles.
Au contraire, le fait que Ragna l'ignorait soulignait encore davantage le caractère unique d'Ashton.
***
En sortant de la grotte longeant la côte, l'extérieur était plongé dans l'obscurité totale.
À peine sur le sable, Seira étira sa colonne vertébrale en arc, laissa échapper une voix satisfaite et leva les yeux vers le ciel nocturne. C'était un ciel différent de celui de la capitale impériale qu'elle voyait d'habitude. Elle ne faisait pas habituellement attention à la position des étoiles, mais elle pouvait sentir que cet endroit était loin, très loin de la capitale.
« Ah, au fait ! Hé, Seira-chan ! »
Nem ricana.
À l'appel, Seira se retourna, et vit Nem plonger la main dans l'eau au bord de la mer.
« Quoi... Hey Nem ! Ne m'asperge pas ! »
« Fufufu ! C'est la faute de Seira-chan qui a baissé sa garde ! »
Voyant les deux filles commencer à se chamailler soudainement, Charlotte se mêla à elles.
Les trois jeunes filles s'amusaient, éclaboussant l'eau sur le rivage. Les voyant s'amuser, Kaito sourit à Vein.
Leurs visages laissaient entrevoir une certaine fatigue.
« Elles ont l'air pas fatiguées, elles. Moi, j'ai tellement sommeil que je pourrais m'endormir sur le champ. »
« On a exploré la grotte tout le temps, et le paysage est beau, alors peut-être qu'elles voulaient juste jouer. »
« Ouais... C'est vrai. Mais l'eau de mer, c'est l'ennemi juré de mon bouclier. »
« Vous avez dit qu'il était fait d'un métal spécial, mais même comme ça, il rouille ? »
« Ben oui. C'est juste qu'il rouille incroyablement difficilement. »
Kaito s'assit sur un gros rocher tombé sur le sable.
Un rocher similaire se trouvait à côté, et Vein s'y installa.
Les filles continuaient de s'amuser joyeusement.
« D'ailleurs, Licia Klauzel d'hier était incroyablement forte. »
« C'est une utilisatrice de Goken, et en plus de niveau Kengo. »
« Ouais. Ça veut dire qu'avec les techniques de l'Épée Sainte, elle serait niveau Kensei. Comment c'est possible ? Comment on devient Kensei à notre âge ? »
« ... Ce doit être le fruit d'efforts extraordinaires. »
Outre le talent propre de Licia, ses efforts le surpassaient.
Vein échangea un sourire avec Kaito, et le désir de s'efforcer lui-même grandit en lui.
Vein se leva du rocher et alla vers les filles.
Kaito regarda son dos s'éloigner et se demanda secrètement laquelle d'entre elles parviendrait à conquérir le cœur de Vein.
Quoi qu'il en soit, Vein appela les filles qui jouaient.
« Les filles, il va falloir rentrer bientôt. »
« Eeeh !? Vein-kun, joue avec no... Wah !? Seira-chan !? On est en train de parler, là ! »
« C'est toi qui as baissé ta garde, Nem ! »
« Ah, mō ! Si vous le prenez comme ça, je vais y aller à fond, moi ! »
« Euh... Vous deux... Il est déjà tard... »
Voyant les deux continuer leur bataille d'eau, Charlotte Rofelia dit à Vein, avec une élégance envoûtante : « Laisse tomber. »
« Impossible, impossible, ces gamines n'ont que le jeu en tête... Kya !? »
« Ouverture ! Sharo ! »
« ... Bon, très bien, je relève le défi ! Goûte à l'éclat de l'art de l'arc de la lignée Rofelia ! »
Qu'il soit utile ou non dans une bataille d'eau, sa visée devait être excellente.
Laissé pour compte, Vein baissa les bras et se mêla lui aussi à leurs jeux.
**** Le lendemain matin, ils étaient au même endroit.
Ils venaient à la grotte depuis plusieurs jours d'affilée, pour l'exploration, mais aussi pour leur propre entraînement.
Ils avaient combattu à maintes reprises les monstres dont l'élimination était recommandée, et progressaient chaque jour un peu plus loin.
Vers midi, le groupe commença à dévorer le repas qu'il avait apporté.
Alors qu'ils se reposaient à la lumière des torches :
« Voilà pourquoi, pour le prochain combat, moi et Vein on ira plus devant... »
Kaito, assis sur un rocher commode, roula par terre avant d'avoir fini sa phrase.
« Hué ? »
En gesticulant largement pour expliquer la tactique à tous, il perdit l'équilibre.
« Wawahwahwah !? »
« Ka, Kaito-senpai !? »
Kaito roula sur la pente proche.
Peut-être parce qu'il faisait attention de ne pas lâcher sa nourriture, il ne parvint pas à reprendre son équilibre et continua de rouler avec une voix dépourvue de force.
« C'est rien, ce petit truc ! »
Finalement, quand il parvint à se stabiliser, Kaito avait protégé la nourriture brandie vers le ciel. Il se releva, ricana avec satisfaction et fourra le reste dans sa bouche. Il fit monter et descendre sa pomme d'Adams, acheva d'avaler, puis posa la main sur le mur proche.
« Ma, quand on en est à mon niveau, c'est facile. »
« Kaito-kun, tu dis parfois des trucs bizarrement plein de toi, tu sais... »
« Ouais, merci, Nem. »
« Je te félicite pas, mais bon, tant pis. »
À cet instant... *Katan*, un bruit retentit, et un caillou roula *koron* depuis le mur de pierre.
Les rochers constituant le mur commençaient à s'effriter peu à peu. L'épicentre était le mur rocailleux où Kaito avait posé la main avec élan.
Ses pieds aussi commençaient à trembler.
Les gouttes qui coulaient le long du mur, suivant l'élan, devinrent des éclaboussures qui lui touchèrent la joue.
Ce fut Charlotte qui poussa la première un soupir d'exaspération.
« Un peu, Kaito ! Tu as mis trop de force ! »
« C'est vrai ! ... Mais ce n'est pas le moment de dire ça, Nem ! »
« U, un ! C'est peut-être assez dangereux !? »
Dans le pire des cas, la grotte pouvait s'effondrer.
Les cinq commencèrent à paniquer, mais heureusement, il n'y eut aucune répercussion sur les environs.
Kaito, qui avait sorti son grand bouclier on ne sait quand, fit « Hé ? » et dit :
« Qu'est-ce que c'est que ça ? On dirait que ça continue plus loin. »
Un passage qui n'existait pas dans le mur de pierre venait d'apparaître, et le vent le traversait.
C'était un chemin qui avait surgi soudainement suite à l'effondrement du mur provoqué par le tremblement tout à l'heure.
« Sharo, tu avais dit que tu avais mémorisé la carte de la grotte, non ? »
« Je l'ai fait ? Mais je ne connais pas ce passage. »
« ... Mais vu l'allure... »
« C'est ça... On dirait un chemin caché. On y va ? Voir ce qu'il y a ? »
Estimant qu'un simple coup d'œil ne coûtait rien, les cinq acquiescèrent presque simultanément.
Ils rangèrent les restes du déjeuner et, se raidissant davantage, s'engagèrent dans le chemin qui menait plus loin.
Là, l'atmosphère était différente de jusque-là.
Ce qui devait être une simple grotte avait son sol, ses murs et son plafond qui émettaient des particules de pouvoir magique brillantes comme l'argent.
Ce qui les attendait après une dizaine de minutes de marche...
C'était un corridor de pierre lisse.
Partout où le regard se posait, tout brillait comme poli, un espace sphérique sans la moindre irrégularité, comme façonné de main d'homme.
Au centre de ce lieu, quelque chose flottait.
Ce fut Kaito qui marmonna le premier « ... Masaka » (pas possible).
« Kaito-senpai, qu'est-ce qui se passe ? »
« ... C'est ça. Ce truc qui flotte là-bas. »
« Qu'est-ce que c'est... On dirait un bouclier, mais... »
Des particules de pouvoir magique, semblables à celles qui émanaient du chemin jusqu'ici, étaient libérées avec une intensité bien plus forte depuis l'objet qui flottait dans le regard de Kaito.
L'entourant, un épais mur de cristal la barrait, empêchant quiconque de s'approcher.
Kaito, abasourdi, fit un pas en avant.
« C'est exactement comme dans les livres ! C'est sûrement... »
Les sept héros qui ont protégé l'ancêtre de la famille Leonard, le héros Ruin.
Le grand bouclier que tenait le héros qui a aussi brillé dans la guerre contre le Roi Démon.
« Le bouclier légendaire qu'utilisait mon ancêtre... Ailia ! »
Ce grand bouclier, appelé équipement héroïque par Ren qui n'était pas là, proclamait son nom après des centaines d'années.
Descendant de la famille Leonard, reconnu par Ailia comme son porteur.
Le grand bouclier qu'utilisa le grand ancêtre Light Leonard choisit Kaito comme nouveau maître.
Le mur de cristal recouvrant le grand bouclier s'effondra.
À Leomer, une nouvelle page d'histoire était sur le point de s'écrire.