Peut-être le destinataire de la lettre avait-il quelque chose en tête, car les bords de l'enveloppe étaient légèrement froissés.
« Géno, c'est le directeur de cet orphelinat, peut-être ? »
Licia, penchée sur le côté, jeta un œil à la lettre.
Fiona fit de même de l'autre côté et échangea quelques mots avec Licia.
« Dans ce cas, c'est une lettre d'un ami du directeur. À l'époque de l'attaque du Roi Démon, il devait y avoir très peu de gens capables de se rendre sur le Continent céleste… »
« Vraiment ? »
« Oui. À cette époque, la technologie des vaisseaux magiques n'était pas encore développée, donc les moyens d'atteindre le Continent céleste flottant dans le ciel étaient limités, apparemment. »
Les trois brûlaient de connaître la suite.
Ren porta son regard sur une autre lettre.
« Je te pardonne d'avoir envoyé les graines de Fleur dévorante de dragons que je t'avais données au laboratoire au lieu de les planter. C'était peut-être bien ma faute, après tout. Mais c'est une fleur rare, alors prends-en soin. Et l'autre jour, j'ai pu rencontrer Milim Altia sur le continent de Martel. Je l'ai vue en secret des six autres et elle m'a fabriqué plein de choses. Grâce à ça, je pourrai rentrer de ton côté. »
Milim Altia.
Au nom de l'ancêtre de Nem Altia et l'un des Sept Héros, Ren, Licia et Fiona ne purent cacher leur stupeur.
« La Fleur dévorante de dragons, c'est un monstre éteint, non… »
Licia laissa échapper une voix hébétée, et Fiona enchaîna.
« Oui… Comme son nom l'indique, c'est un monstre floral géant qui se nourrit d'espèces draconiques. De précieuses graines auraient dû être conservées au musée impérial… »
« Comment de telles graines ont-elles pu se retrouver entre les mains du directeur de l'orphelinat… Ren ! Il n'y a pas le nom de l'expéditeur sur l'enveloppe !? »
« Il n'y en a pas. Ni le nom de l'expéditeur, ni celui du destinataire. »
Ren secoua la tête de gauche à droite.
Même s'il aurait fallu discuter de l'authenticité du contenu de la lettre, avant cela, les trois étaient submergés par l'étonnement face à l'ampleur de ce qui y était écrit.
Finalement, Fiona dit :
« — Une telle situation est également envisageable. »
La possibilité qu'ils aient fait passer la lettre par une institution publique ou la guilde était infinitésimale.
D'après Fiona, l'occasion de transmettre ce genre de courrier privé se présentait généralement lorsque les deux parties échangeaient secrètement des lettres par l'intermédiaire d'un serviteur spécial.
Autrement dit, la personne qui correspondait avec le directeur avait des circonstances particulières.
Si ce qui était écrit dans la lettre était vrai, sans aucun doute.
Il ne restait plus qu'une feuille de papier à lettres.
Au nom des trois qui trépignaient d'impatience, Ren en retira le contenu.
« J'ai un souci, ou plutôt une inquiétude, depuis qu'on est arrivés là : est-ce que cette gamine voudra encore me parler ? Tu vois, avant, elle me chassait sous prétexte… Ah non, je ne veux pas dire du mal de la sœur de Géno, c'est juste que je m'inquiète et que je n'ai pas l'esprit tranquille… Tu comprends, hein. Je sais que Géno, en lisant cette lettre, doit penser "rentre chez toi sans faire de bruit". Alors pour l'instant, je rentre en vitesse. »
Cette lettre contrastait trop avec la précédente, et les trois ressentirent un léger relâchement.
Il y avait encore une dernière lettre.
« Puisque la guerre contre le Roi Démon se poursuit, je comprends qu'il y ait beaucoup d'orphelins. Mais Géno doit avoir du mal aussi. Il a sa position d'origine, après tout. Tu n'aimeras pas qu'on te le dise par quelqu'un qui ne fait que des folies, mais évite de t'épuiser. »
Même après avoir tout lu, l'identité de Géno et celle de son correspondant restaient floues.
Peu de choses étaient claires : l'expéditeur connaissait Milim Altia, et il éprouvait des sentiments pour la sœur de Géno.
Pourtant, Ren avait l'étrange intuition que l'expéditeur était son propre ancêtre, l'aventurier Ashton. C'était surtout une intuition, au niveau du "peut-être" tout au plus.
« Cette lettre, mieux vaut la ramener. »
« Oui. Le Bureau des Mystères sera impliqué, donc c'est plus prudent. »
« Alors, je la garde. »
Ren rangea la lettre dans la poche intérieure de sa veste, puis porta son attention sur la fresque.
La peinture couvrait tout le mur, au-dessus de l'autel disposé en avant. Outre la fresque, Ren s'inquiétait pour la petite toile posée sur l'autel.
Y était représenté un couple.
« Ces deux-là ont l'air vraiment heureux. »
Fiona sourit en le disant.
Le lieu semblait être l'extérieur de l'orphelinat. Une balançoire en bois dans un coin du jardin, une fillette qui se balance et un homme qui la veille de près : une scène de genre.
La différence entre la tenue légère de l'homme et la robe de la femme intriguait un peu, mais c'était une peinture douce qui enveloppait le spectateur d'une atmosphère chaleureuse. L'ambiance ressemblait beaucoup à celle de la fresque, comme si c'était l'œuvre du même artiste.
Licia et Fiona ne daignèrent pas en parler à voix haute.
Les traits de l'homme peint ressemblaient vaguement à ceux de Ren, et sa douceur y était frappante.
Mais c'était manifestement une autre personne, alors elles jugeèrent que c'était une coïncidence et n'en soufflèrent mot.
***
« Tu ne veux pas venir chez nous après la remise des diplômes ? »
« Non. »
Le soir même, Ragna, ayant entendu le récit, avait invité Ren au Bureau des Mystères.
Par la fenêtre immense, fierté de la pièce, s'étendait la magnifique nuit d'Eupheheim.
« D'ailleurs, je ne comprends pas le sens de ce recrutement soudain. »
« Tu as ouvert la porte close. Pour l'explication, ça suffit. Tu n'as pas envie d'y réfléchir sérieusement ? Je t'apprécie, Ren. Autant t'engager comme mon assistant. »
« Désolé. Je compte reprendre le village un jour, donc c'est impossible. »
« … Hum. »
Il semblait se retirer avec une facilité surprenante, mais Ragna continua en fixant Ren.
« Et à temps partiel, alors ? »
Il insistait.
Cependant, Ren, jugeant que cela ne convenait pas non plus, répondit :
« Quand j'ai du temps, si j'ai de la marge, je pourrai un peu vous aider. »
« C'est suffisant. Tu continueras à me fréquenter en ami, n'est-ce pas ? »
« Bah, ça revient au même. »
« Alors c'est bon. — Cela dit, c'est intriguant. »
Après avoir vu l'orphelinat dont la porte s'était ouverte, Ren et les siens avaient vérifié si les autres portes closes ne pouvaient pas s'ouvrir elles aussi. Mais les autres portes n'avaient pas bronché, restant fermement closes ; seul l'orphelinat avait réagi à Ren.
Devant cela, Ragna trancha qu'il s'agissait d'un phénomène de cause inconnue.
À cet instant, l'intérêt pour l'intérieur de l'orphelinat était trop fort pour s'attarder sur le reste, mais :
« La peinture est incompréhensible, et le nom de Géno ne me dit rien. Ça peut être un surnom, donc il n'y a qu'à éplucher les livres d'histoire pour chercher un nom ressemblant. »
« Il y a aussi le fait que l'expéditeur de la lettre connaissait cette Milim Altia. »
« C'est peu fiable. Rien n'est plus difficile à élucider que les relations humaines de l'époque. S'il payait pour commander un travail, c'est encore plus impossible à tracer. Un simple client. »
« Ah… Donc on n'a plus qu'à enquêter petit à petit au Bureau des Mystères. »
« C'est pas une mauvaise idée. On dit que la période de préparation d'une fête est ce qu'il y a de plus agréable. Poursuivre un rêve, c'est la même chose. »
Ragna était d'humeur si joviale qu'on aurait dit qu'il allait se mettre à danser.
« Ah, au fait. Ce tableau là-bas, tu peux l'emporter. »
Il parlait de la petite toile.
Ren l'avait apportée en pensant qu'il pourrait peut-être identifier les personnages peints. Sa petite taille, facile à transporter, avait aussi joué.
… Ce n'était peut-être qu'un prétexte.
C'était encore une de ces intuitions sans preuve, difficile à expliquer, mais :
'Il avait l'air de vouloir qu'on l'emporte, songea-t-il.'
Ren repensa à cette impression sans la formuler à voix haute, les yeux sur la toile.
L'idée qu'un tableau puisse désirer être emporté par des mains humaines lui semblait, à lui-même, tout à fait absurde.
« Je trouve que c'est une belle peinture, mais c'est tout. Le papier n'est pas spécial, l'encre non plus. J'ai envisagé qu'il y ait quelque chose caché dans la toile, mais quoi qu'on fasse, on ne trouve rien. Sous n'importe quel angle, ce n'est qu'une belle peinture. »
« En tant qu'œuvre d'art, elle a peut-être une valeur historique. Il n'y a pas le genre de romantisme que vous aimez, Ragna-san ? »
« Je n'ai pas oublié le respect dû aux choses qui inspirent le romantisme. Dans ce cas, les laisser prendre la poussière au laboratoire serait un gâchis. »
« Même so ? Mais est-ce qu'on a le droit de ramener un objet fouillé ? »
« Ah, c'est vrai… J'avais oublié. C'est un objet mis au jour sur ce terrain, et le Bureau des Mystères gère effectivement la fouille. Tout à fait. Mais la maison Ignart est aussi étroitement impliquée. La gestion purement artistique, c'est leur domaine. »
Remontant aux sources, Ren avait fait la connaissance de Ragna par l'intermédiaire de Radius, donc il n'y avait aucun souci de confiance. … La connexion avec Ulysse y était sans doute pour quelque chose.
« Alors je parlerai à Ulysse-sama en rentrant. »
« De toute façon, cet homme dira "fais comme tu veux". À ce moment-là, expose-le soigneusement au manoir d'Erendil. Ce couple a l'air si heureux, c'est très bien. »
« C'est vrai, mais quand même. »
L'heure était déjà passée onze heures du soir.
Ragna bâilla.
« Reste la pièce noire et corrodée trouvée dans le tiroir du bureau. Ces objets corrodés ont-ils un lien avec l'orphelinat ? … Intéressant. »
Bon, on verra plus tard.
Ragna le dit en bâillant.
Alors Ren aborda la question de la porte ouverte à l'orphelinat. N'ayant rien fait de particulièrement remarquable, il n'avait que des interrogations.
« Cette porte, pourquoi est-ce que j'ai pu l'ouvrir, moi ? »
« Je l'ai déjà dit, je ne sais pas. Peut-être as-tu touché l'outil magique juste avant la fin de son fonctionnement, ou peut-être y a-t-il un autre facteur. Tu le sais, les outils magiques de Milim Altia sont à peine analysés. Même le vicomte Altia actuel a du mal à percer cette technologie inconnue. »
« C'est ce qu'il me semblait… »
« Si la recherche sur les outils magiques, qui est la meilleure au monde à Leomer, ne comprend pas la situation actuelle, le jour où on pourra les analyser est encore loin. Inutile de trop espérer. »
Ragna le dit avec regret, puis d'un air un peu las :
« Même la technologie des Shellgad, que je déteste, n'y arriverait pas. »
Ren murmura « Hein ».
« La puissance technologique des Shellgad est impressionnante, elle aussi. »
« Ce sont des pourritures, mais ils restent la deuxième puissance militaire mondiale. Ils ont une technologie à la hauteur dans tous les domaines. »