Ren, interloqué par cette réponse trop facile, cligna des yeux avant de croiser le regard d'Ulysse pour engager la conversation.
« Est-ce que ça va vraiment ? Que vous me donniez votre accord, ça ne va pas vous causer d'ennuis, Ulysse-sama ? »
« Des ennuis pour moi ? Pourquoi donc ? »
« Le vieux quartier, normalement, il faut une autorisation pour y entrer. Je suis touché que Ulysse-sama se souciât de moi, mais pas au point de vous attirer des problèmes. »
« Dans ce cas, sois tranquille. Le vieux quartier n'est pas interdit à tout le monde, sauf aux personnes concernées. D'ordinaire, c'est conditionnel, mais... »
En tant que biens culturels importants, ils suscitent l'intérêt de pas mal de gens qui aimeraient les voir de près. C'est pourquoi des créneaux de visite sont organisés régulièrement.
Cette fois-ci, ce n'était pas la période prévue, mais...
« On va dire que je vous demande de jeter un œil aux alentours en passant. »
Au sujet de la sécurité, dont on venait de parler.
Ça pouvait passer pour une faveur, mais aussi pour une mission confiée en prime.
« Tu as fait un travail parecido chez les Klauzel, non ? Je suis convaincu que tu te débrouilleras sans souci dans le vieux quartier, donc y a pas de problème. Considère la visite comme une demi-mission. Je t'expliquerai le détail de la garde plus tard. »
***
Ren traversait l'intérieur du manoir des marquis d'Ignart en adressant la parole à un valet qui passait par là.
La discussion avec Ulysse et les autres venait de se terminer, et ils s'étaient séparés. Il voulait profiter de ce créneau pour demander ce que faisaient Licia et Fiona.
« Que puis-je pour vous ? »
« Je voudrais aller voir Fiona-sama et les autres. Pourriez-vous m'y conduire ? »
« Certainement. Suivez-moi, s'il vous plaît. Elles sont dans la chambre de la jeune maîtresse. »
« Hein... dans la chambre de Fiona-sama... »
C'est là que Ren murmura « chambre ? » et s'arrêta net.
Le valet s'immobilisa aussitôt et se retourna.
« Ashton-sama, y a-t-il un problème ? »
« Excusez-moi. Vous avez dit la chambre de Fiona-sama, non ? »
« Oui. Klauzel-sama est avec elle, elles causent tranquillement dans la chambre de la jeune maîtresse. L'heure du dîner approche, je viendrai vous chercher à ce moment-là, mais... »
Ce n'était pas l'heure du dîner qui le tracassait, mais le lieu.
Qu'une demoiselle de maison vicomtale se rende dans la chambre d'une marquise, ça allait. Lui, en revanche, était fils de chevalier. Ça ne changerait jamais. Pourtant, mettre les pieds dans la chambre privée d'une marquise lui semblait déplacé.
« Finalement, je vais aller dans la chambre d'hôte qu'on m'a préparée. »
« Ah ? Qu'est-ce qui vous prend ? »
« Non, un homme dans la chambre d'une demoiselle, ça fait désordre. »
« Rassurez-vous. Il n'y a pas de problème. »
« Ha... »
Pas de problème, hein.
Qu'il veuille l'accueillir en bienfaiteur, il l'avait déjà entendu maintes fois.
Et si Licia était invitée, le fait qu'il l'accompagne en tant que proche n'avait rien d'étrange, après tout.
Ren pesa le pour et le contre, et conclut :
« Non, quand même. »
Pourtant, le valet le poussait gentiment vers l'avant, si bien qu'il finit par traverser le manoir jusqu'à la chambre de Fiona.
Le couloir bordé de meubles somptueux, qu'il avait déjà vus maintes fois, mettait mal à l'aise rien qu'à l'arpenter. Heureusement, ils arrivèrent bientôt devant la porte de Fiona, ce qui ne le détendit pas pour autant.
« Eh bien, je vous laisse. »
Le valet s'éclipsa devant la porte de Fiona.
Il s'effaçait par considération pour Fiona, mais Ren ne le sut pas.
Seul, face à l'imprévu, Ren trouva la situation presque normale et frappa à la porte.
« Ah, Ren-kun ! »
La porte s'ouvrit illico, et Fiona apparut dans l'entrebâillement.
Invité par son geste, Ren entra dans une pièce rangée avec un soin qui en disait long sur sa maîtresse.
À chacun de ses pas, un doux parfum floral s'élevait de ses cheveux, une fragrance apaisante qui flottait dans l'air.
« Tiens ? Licia n'est pas là ? »
Il n'avait pas pu dire « appelle-moi sans "sama" », d'emblée.
Fiona ressentit une pointe d'amertume d'être en retard, mais se força à penser que la suite dépendait d'elle.
« Licia-sama est allée dans sa chambre un moment. Ses bagages sont arrivés de l'auberge, elle est allée vérifier. »
C'est pour ça qu'elle n'était pas là.
Du coup, ils étaient tous les deux dans la pièce.
Ren en prit conscience et :
« Euh... »
Resta coi, se demandant si c'était vraiment permis.
Pourtant, Fiona ne montra aucune gêne, alors il se gratta la joue en se disant qu'il s'inquiétait pour rien.
Et Fiona, sans rien laisser paraître, sentait son cœur tambouriner comme s'il allait éclater. Assise près de la fenêtre, à côté de Ren, elle posa la main sur sa généreuse poitrine pour se calmer.
Elle ne pouvait pas se contenter de rougir et de s'agiter.
« Re, Ren-kun ! »
« Oui, que puis-je pour vous ? »
Face à la voix de Fiona, plus déterminée que d'habitude, Ren s'efforça de répondre le plus calmement possible.
« L'engagement que j'avais pris avant de traverser les monts Baldor... puis-je m'en acquitter maintenant ? »
Ses yeux, plus brillants que des joyaux, se voilèrent de larmes, et sa voix trembla d'une sincérité désespérée.
Ren fut saisi par cette supplication, puis comprit : c'était ça. Il repensa à cette nuit dans les monts Baldor, quand ils avaient passé la nuit ensemble.
Sur la table, un service à thé complet était déjà prêt.
Quand Ren acquiesça, Fiona se mit en mouvement, les mains légèrement tremblantes, et prépara le thé.
Elle s'était acharnée pour ce jour.
À la capitale impériale comme à l'académie, elle aurait pu lui servir du thé autant de fois qu'elle voulait.
Mais pour aujourd'hui, malgré son inaptitude, elle n'avait pas abandonné et avait persévéré. L'arôme de vapeur qui s'élevait de la théière n'avait rien à voir avec celui des monts Baldor.
... Une bonne odeur flotte.
Ren la regardait en silence, sans rien dire, attendant.
Glou, glou... le bruit de l'eau versée résonna. Le thé versé dans la tasse avait une couleur vive, entre brun et orange, limpide.
La tasse sur sa soucoupe fut délicatement tendue vers Ren.
« Si c'est pas bon, forcez pas... ! »
En entendant ça, Ren sourit.
Le visage inquiet de Fiona afficha la surprise.
« Vous dites la même chose que cette nuit-là, Fiona-sama. »
« Parce que... ça m'inquiète... »
« Je vous ai dit que j'avais aimé le thé de ce soir-là. Donc, pas d'inquiétude à avoir... euh, je peux goûter ? »
Sur ce, Fiona, bien décidée...
« Oui ! »
Reposa la main sur sa poitrine, sentit son cœur battre, et acquiesça.
Quand Ren souleva la tasse, un petit frottement se fit entendre contre la soucoupe.
Il ne s'écoula que quelques secondes avant qu'il ne porte la tasse à ses lèvres, mais ça lui parut durer des minutes, voire des heures.
— Silence —
La pomme d'adam de Ren monta et descendit tandis qu'il avalait une gorgée.
Il exhalât un souffle, sourit doucement, et dit :
« C'est la première fois que je bois un thé aussi délicieux. »
Ce n'était pas de la politesse, il le pensait du fond du cœur.
Son sentiment dû parvint à Fiona, car elle ne demanda même pas « vraiment ? ».
Elle fut simplement heureuse.
Le vacarme de son cœur, qui tambourinait à tout rompre, se mua en une chaleur indicible, née de l'amour qu'elle portait à Ren.
Tout son corps se détendit.
Fiona s'affala sur le tapis, les fesses posées à même le sol.
« Fiona-sama !? »
Inquiet, Ren se leva et s'accroupit devant elle.
Ses jambes fines et souples, qui dépassaient de sa jupe, avaient les genoux parfaitement collés l'un à l'autre.
« Ahaha. »
Fiona rit, les yeux plissés.
« C'est... j'étais trop contente, j'ai perdu toutes mes forces. »
En secouant ses cheveux noirs, elle dit ça.
Quelques minutes plus tard, Licia revint, et les trois s'assirent autour de la même table.
Le sujet du vieux quartier, dont ils parlaient avant d'arriver chez Fiona, fut remis sur le tapis.
Les deux filles se montrèrent bien plus enthousiastes que Ren ne l'imaginait, et chorèrent : « Nous aussi on veut y aller ! »
« Je demanderai à Ulysse-sama et les autres plus tard. »
Au moment du dîner, Ulysse et Lezard répondirent « c'est bon » sur leur ton habituel.
***
Pour Fiona, ce fut une nuit spéciale.
Le simple fait que Ren soit là, si tard, la rendait si nerveuse qu'elle en perdait la tête, tout en étant aux anges.
Pour se convaincre que ce n'était pas un rêve, elle voulut entendre sa voix avant de dormir, et imagina la chambre d'hôte où il logeait.
D'ordinaire, Ren n'est pas encore couché à cette heure.
Mais envers un invité, Fiona savait que cette visite tardive était inconvenante, pourtant elle ne put s'en empêcher et marcha dans le couloir.
Alors...
« Ah. »
« Ah. »
Deux voix féminines se superposèrent.
Fiona et Licia surgirent des deux côtés du couloir menant à la chambre de Ren, et poussèrent un cri simultané.
Elles s'arrêtèrent devant la porte, se dévisagèrent, se tortillèrent une mèche de cheveux, ou forcèrent un sourire sec.
C'était une fuite en avant ? Pas d'accord entre elles, mais l'atmosphère se raidit.
Finalement, un compromis leur traversa l'esprit à toutes les deux.
« Pour aujourd'hui, on discute à trois, ça vous va ? »
Licia, qui avait repris son ton décontracté de la journée, et...
« Oui. Ça a l'air préférable comme ça. »
Fiona acquiesça, et la trêve fut scellée.
C'est Fiona qui frappa à la porte de Ren. Simplement parce qu'elle était de la maison Ignart.
Mais pas de réponse. Elles pensèrent qu'il s'était endormi.
— Ulysse ayant eu la gentillesse de lui prêter les grands bains, Ren rentrait en tournant le coin du couloir.
« Qu'est-ce qu'elles font, toutes les deux ? »
Il vit les deux filles plantées devant sa porte et pencha la tête.
Tout juste sorti du bain, il essuya une perle de sueur qui lui coulait sur le front.
***
C'était un matin où le givre était abondant.
Naturellement, l'haleine blanchissait, et le vent glacial qui s'engouffrait au col fit regretter aux filles de ne pas avoir mis d'écharpe.
Mais dès que le soleil se lèverait, il ferait vite chaud.
Avant le départ, Edgar l'avait affirmé.
« Même si, le froid, ça reste froid... »
Même Fiona, née à Eupheheim et habituée au climat, ne put s'empêcher de sourire amèrement.
Heureusement, en marchant, leurs corps se réchauffaient peu à peu. On aurait dit que le dos des trois s'était redressé d'un cran.
L'aube à Eupheheim était aussi animée qu'à Erendil.
« Comparé à la capitale ou à Erendil, y a beaucoup plus de chars tirés par des monstres, ici. »
Ren, en observant la ville, le remarqua.
« Y a beaucoup de marchandises qui arrivent au port, alors c'est plus pratique de les faire tirer par des monstres. »
« Ah, c'est vrai, Eupheheim, c'est la plus grande ville portuaire de Leomer, après tout. »
Surnommée la Couronne Blanche, aussi appelée la Cité des Eaux, ils avançaient le long de ses rues élégantes.
Le chemin jusqu'au vieux quartier était long, mais vu comme une grande promenade, ce n'était pas désagréable.
Fiona, en guidant la ville, les emmenait vers l'extérieur. Après avoir surmonté le tumulte des monts Baldor, il n'y avait pas d'inquiétude.
« Ça a l'air encore en mauvais état. »
En chemin, Fiona s'arrêta pour regarder un canal.
Eupheheim compte de nombreux canaux depuis l'Antiquité, mais depuis hier, l'écoulement de l'eau est mauvais, et des enquêtes sont menées un peu partout en ville.
Licia se tint à côté de Fiona.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il y a plusieurs endroits où l'eau sort mal, on enquête depuis hier. »
« Hier aussi, y avait pas une rue bloquée dans le quartier des nobles ? »
Il existe un organisme public chargé des infrastructures comme l'eau. Ses agents, utilisant aussi des outils magiques, enquêtaient depuis hier.
Tous trois se tenaient au bord du canal, à observer la situation.
Mais ils ne pouvaient rien faire, juste regarder.
« On y va ? »
Au bout de quelques dizaines de secondes, Ren parla, et les filles remirent un pied devant l'autre.
Ren, qui marchait en tête, aperçut de l'autre côté du canal les silhouettes de Seira, Vein, Kaito, Nem et Charlotte, le groupe des maisons comtales.
Eux aussi allaient hors de la ville, se dit Ren, en repensant à la veille.
« Licia, Vein et les autres retournent encore au cap ? »
« Ouais. Ils ont dit qu'ils pourraient y aller pendant plusieurs jours, alors probablement. »
« Je vois... Enfin, y a sûrement de bons trucs qui dorment là-bas, de toute façon. »
Le murmure de Ren n'atteignit pas l'oreille de Licia.
Il avait dit « sûrement » parce que ses connaissances sur La Légende des Sept Héros s'étaient passablement effilochées, et il manquait d'assurance.
Une grotte cachée dans l'ombre du cap. Au fond dort un certain équipement.
Ce qu'on appelle un équipement de héros, une pièce spéciale.