Ce jardin était vaste.
La pelouse qui recouvrait le sol avait été plantée en mélangeant plusieurs variétés afin de rester verdoyante pendant la majeure partie de l'année. En hiver, elle séchait presque entièrement, mais à la fin de l'automne, elle était d'un vert éclatant.
Tous deux allaient trop bien à cet espace. Ils étaient plus flamboyants que les fleurs alentour.
« Excusez-moi… Mon père attendait ce moment avec tant d'impatience… »
Fiona s'excusait au sujet de l'incident survenu dès l'arrivée de Lisia et Rezoard au manoir.
On pouvait dire qu'Ulysse attendait ce jour depuis des années. Depuis que la vie de Fiona avait été sauvée, il en rêvait même.
Sous l'effet de cette joie, il avait accueilli les deux membres de la maison Clausel avec une ferveur particulière.
Il avait proposé de faire visiter le manoir et avait emmené Rezoard de force, plus brutalement que d'habitude.
Fiona se demandait si un accueil aussi poussé ne risquait pas de mettre mal à l'aise leurs invités, mais Ulysse avait tenu à ne rien laisser au hasard, et c'était ainsi qu'en étaient venues les choses.
C'était ni plus ni moins l'hospitalité qu'on réserverait à un membre de la famille impériale qui attendait Lisia.
Elles étaient toutes les deux seules à présent, mais Lisia avait goûté au sentiment d'être une princesse.
« Ça ne me dérange pas. J'étais heureuse moi aussi de voir le marquis Ignato si joyeux. »
« Tahaha… Entendre ça me soulage. »
Leurs fines jambes, qui dépassaient de leurs jupes, s'arrêtèrent devant un parterre où s'épanouissaient des fleurs d'automne.
« De jolies fleurs. »
« Ce sont des fleurs qui ne s'épanouissent qu'en automne. Leur nom est… »
Contre toute attente, tout se déroulait comme d'habitude.
Lisia vit Fiona se pencher légèrement sur le côté et approcher son visage des fleurs.
Lisia était la jeune fille qui connaissait le mieux le charme de Fiona, et elle en avait l'assurance.
Cette apparence à la fois mignonne et belle d'une demoiselle amoureuse, qu'elle ne montrerait à aucun autre homme. C'était sans doute là l'aspect le plus séduisant de Fiona.
Même vue par une personne du même sexe, la silhouette d'une noble demoiselle si attachante qui tombe amoureuse comme une simple fille du peuple exerçait une fascination presque envoûtante.
« ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Fiona, remarquant le regard de Lisia, la fixait avec un air perplexe.
Même cette expression la rendait une fois de plus incroyablement charmante.
***
À l'intérieur du Bureau des Mystères, où Ren s'était déjà rendu la veille.
Aujourd'hui, il était venu seul, sans Radius, mais il ne ressentait aucune tension.
C'était dans la même pièce du dernier étage qu'hier que l'attendait Ragna.
« Je t'attendais. »
Ren fut accueilli par Ragna, affalé avec une arrogance inchangée.
« Ragna-san, on vous appelle aussi "chef de laboratoire", hein ? »
« Ah, dans le sens où je dirige ce laboratoire. On m'appelle parfois "professeur", mais c'est rien de spécial. Ce n'est qu'un des nombreux laboratoires sous contrat du Bureau des Mystères. Vu comme ça, le Bureau des Mystères est une drôle de bande, eux aussi. »
« Une drôle de bande ? »
« Tu ne trouves pas bizarre qu'ils aient accueilli un type comme moi avec le traitement d'un chef de laboratoire ? »
Ren repensa à leurs échanges de la veille et répondit avec moins de réserve qu'hier.
Pourtant, il veilla à garder une certaine limite, attentif à ne pas brouiller la distance entre eux.
« Ragna-san a peut-être une personnalité particulière, mais n'est-ce pas justement parce que la sagesse et le romantisme que vous poursuivez sont précieux que vous bénéficiez de ce traitement ? »
« Hou. »
Ragna parut ravi.
Entendant les mots qu'il utilisait souvent, il esquissa un sourire.
« Mes yeux ne m'ont pas trompé. Ren, toi aussi tu es un homme qui comprend le romantisme. Ça valait le coup de t'appeler exprès ce matin. »
« C'est ça. Pourquoi m'avez-vous appelé, au juste ? »
Ren s'avança vers le bureau où l'attendait Ragna.
« Dis-moi, tu t'intéresses à la vieille ville ? »
La vieille ville était le lieu dont on avait parlé hier, où un mithral étrange avait été découvert.
C'était aussi l'endroit où Lisia avait fait un détour pour l'observer.
« J'entends dire que c'est un bel endroit, mais c'à peu près tout ce que j'en sais. J'aimerais bien le voir, mais je ne sais pas trop dans quel état il est sur place. »
« C'est un lieu fascinant. Beaucoup des bâtiments submergés sont en pierre, et un certain nombre ont conservé leur forme d'antan. »
Ces manoirs qui gisaient au fond de l'eau.
Des petits poissons colorés y nageaient, offrant un spectacle presque fantastique.
« Il doit encore y dormir pas mal de pièces rares, non ? »
« Exact, c'est ça ! »
La voix de Ragna s'emballa.
« On dit que l'Eupheïm d'alors était encore plus prospère que la capitale impériale. C'était un carrefour commercial, et c'était aussi un lieu où circulaient les nouvelles technologies venues de l'intérieur comme de l'extérieur du pays. »
« Hee… Du coup, y a des laboratoires de recherche qui ont été engloutis aussi ? »
« Bien sûr. Il y en avait plusieurs. »
C'est pour ça qu'ils sont sous gestion publique.
On comprend bien pourquoi le Bureau des Mystères y mène des enquêtes régulières.
Ren ressentit un intérêt bien plus vif que pour le mithral mort d'hier.
« À cette époque, les Sept Héros étaient en plein essor. Ça veut dire que c'était l'ère où la technologie de Milim Altia, qu'on appelle la déesse des outils magiques, était à son apogée. »
« Ça voudrait dire que des dispositifs de défense créés par Milim Altia elle-même pourraient encore être en état de marche ? »
« Exact. Les grands manoirs et les laboratoires possèdent des outils magiques qu'elle a forgés de sa main. Ils protègent les bâtiments eux-mêmes. Même après des centaines d'années, percer sa technologie reste difficile. C'est la principale raison pour laquelle ça prend du temps. »
En l'écoutant, Ren sentit son cœur s'emballer.
La ville presque entièrement submergée semblait receler un héritage bien au-delà de son imagination.
Au sujet de ces lieux gardés par les dispositifs de défense de Milim Altia, Ren dit :
« Si on les appelle "portes scellées", ça sonne bien, non ? »
Un tressaillement parcourut le sourcil de Ragna.
Et il acquiesça.
« Ah… C'est incroyablement classe… On a envie de les ouvrir, mais en même temps on se dit qu'on aimerait qu'elles restent fermées. »
« Je comprends. C'est peut-être avant de les ouvrir qu'on s'amuse le plus. »
« Tu as bon goût. Très bien, je vais te faire goûter le thé le plus cher que j'ai dans cette pièce. »
Une fois sur la même longueur d'onde, Ragna se montra encore plus enjoué.
Son ton restait hautain comme toujours, mais c'était ça qui le caractérisait, et on sentait pourtant que la distance entre eux s'était raccourcie.
Quand Ren eut fini de préparer le thé et revint vers Ragna :
« Tiens, je vais te donner un truc bien en prime. Pas besoin de payer. »
Il ouvrit le tiroir de son bureau et en sortit un vieux parchemin plié.
« … C'est quoi, ça ? »
« Une carte secrète. Ça t'excite, hein ? »
Impossible de dire non.
Ren prit le document qualifié de carte et l'ouvrit immédiatement.
La carte n'était ni trop grande ni trop petite. En la tenant par les deux bouts, elle tenait à l'intérieur de la largeur de ses épaules. Les plis y laissaient des marques profondes.
« Ah ? C'est la vieille ville, ça ? »
« Tu le reconnais ? »
« Je l'ai deviné d'après la topographie, c'est tout. Je n'y suis jamais allé. »
Sur cette carte secrète, enfin sur la carte de la vieille ville, plusieurs marques rouges étaient indiquées.
Des notes de la main de Ragna y étaient également consignées, indiquant notamment quand il avait enquêté.
« Il y a plusieurs portes scellées par d'anciens outils magiques. Les marques rouges correspondent aux bâtiments où elles subsistent. »
« Hee… Vous ne les avez pas fait exploser ou forcées, du coup ? »
« L'envie, je la comprends. Un coup et on voit ce qu'il y a dedans. Mais on veut éviter de détruire des bâtiments historiques et l'environnement. Et en plus, la loi impériale l'interdit formellement. »
« … "En plus", c'est pas vraiment "en plus", ça. Et je le précise au cas où, mais c'est pas que je m'intéresse à faire exploser des trucs, hein. »
Juste un murmure né de la curiosité.
Rien de plus, rien de moins.
« D'ailleurs, pourquoi vous me donnez une carte aussi importante ? »
« C'est ma copie de secours. L'ancienne datait, alors j'en ai préparé une neuve. »
« C'est pas ça. Ce qui m'intrigue, c'est pourquoi vous me l'avez filée d'un coup comme ça. »
« Disons que c'est un modeste cadeau pour Ren, qui a compris mon romantisme. Y a pas d'autre raison. »
« … Merci. Je ne sais pas si l'occasion de m'en servir se présentera, mais si c'est le cas, je l'utiliserai. »
Ren en resta là, puis demanda :
« Mais comment vous faites pour enquêter sur la ville submergée ? »
« On utilise parfois de l'équipement pour plonger, mais beaucoup d'endroits où subsistent des dispositifs de défense conservent de l'air à l'intérieur même sous l'eau. Si tu vas voir sur place, tu pourras profiter d'un spectacle intéressant. »
« En gros, si l'occasion de me servir de la carte arrive, on pourra en profiter ensemble. »
« C'est ça. Quand on lit un livre, connaître la fin d'avance gâche le plaisir, non ? »
« Mouais, c'est vrai. »
À part ça, le paysage était difficile à décrire.
Mieux vaut le voir de ses propres yeux, reprit Ragna.
« Le seul problème, c'est l'autorisation d'accès, non ? »
« Prends ça comme une possibilité parmi d'autres. Cette carte, c'est la preuve du romantisme partagé entre toi et moi. C'est un truc que j'ai écrit personnellement, ce n'est pas classé secret, donc fais-en ce que tu veux. »
« Merci. Dans ce cas, j'en profite sans hésiter. »
Une fois la carte glissée dans sa poche, Ren commença à se demander pourquoi on l'avait fait venir exprès ce matin.
Il y avait forcément une raison au-delà de cette conversation.
Ragna tendit à Ren plusieurs ouvrages traitant de la magie sacrée et d'anciens mythes.
« Je te les donne. Je les ai lus plusieurs fois chacun. »
« Ah, merci be… euh, pardon, c'est écrit en quelle langue ? »
« La langue utilisée dans le sud du continent Martel, ou celle que parlent les hommes-bêtes qui vivent sur le continent occidental. Essaie de les lire avec un dictionnaire. Ça fera une bonne étude. »
« … Ragna-san, vous les lisez sans dictionnaire, vous ? »
« Ce ne sont que des langues parlées par des humains ou des demi-humains. N'importe laquelle s'apprend en quelques semaines, tu finiras par les parler couramment. »
Ren décida de mettre de côté les propos de ce type, qui étaient hors normes.
Mais Ragna avait dit qu'on ne pouvait pas s'attendre à plus d'informations qu'hier. Pourtant, il avait préparé ces livres en pensant qu'ils pourraient servir de référence si Ren voulait creuser quelque chose.
Ren lui exprima sa profonde gratitude et décida qu'il faudrait qu'il achète un dictionnaire de langues quelque part.
« Ah, tiens. »
Ragna posa brutalement son pied sur le bureau en riant.
Il arborait une expression quelque peu provocante.
« Si jamais tu arrives à ouvrir une porte scellée, je te filerai une récompense. »
« Wouah… Votre façon de le dire, c'est clair que vous pensez que c'est impossible. »
« À moitié, oui. Mais si tu l'ouvres, tant mieux. »
« Vous êtes sérieux ? Si c'est une récompense du voyageur au sac, j'ai de sacrées attentes, moi. »
« C'est bon. Le jour où ça arrivera, je te promets de te donner un objet intéressant de ma collection. »
Ragna rit en disant cela.
Juste après, on frappa avec empressement à la porte de la pièce. Ragna répondit avec une mine ennuyée, et plusieurs chercheurs entrèrent.
Apparemment, l'emploi de temps de l'après-midi avait été avancé, et Ragna devait partir.
Ragna s'excusa sincèrement auprès de Ren, qu'il avait pourtant fait venir exprès.