Deux groupes se formèrent, l'un de deux et l'autre de quatre. Une dizaine de secondes plus tard.
Charlotte s'adressa à Vein.
« C'est ce gamin qui est toujours friendly avec la Sainte, pas vrai ? »
Tout en parlant, elle s'accrocha au bras de Vein. Une attitude plutôt provocante devant Sara.
« Hé ! Senpai Charo !? »
« Je suis fatiguée, tu sais~ Prête-moi ton bras, Vein~ »
Naturellement, Sara intervint.
« Lâ-che-moi ! »
« Kyan, Sara, tu es trop brutale~ »
Un énième soupir, signe évident de fatigue.
Il était clair qu'ils n'étaient pas épuisés par le combat hors de la ville.
Charlotte, saisie par Sara, se retourna pour regarder les deux qui marchaient un peu plus loin.
Elle avait la certitude de finir première ou deuxième si elle affrontait tous les élèves de l'Académie impériale.
Bien sûr, son rival pour la première place, c'était Kaito.
Mais últimement, la progression de Vein et Sara la mettait peut-être en danger — une telle pensée l'avait effleurée.
Pourtant, la rencontre avec Licia avait tout changé.
« Comme on s'y attend de gens qui apprennent l'épée du Roi Lion. »
« Quoi !? Charo, t'as dit quelque chose !? »
« Rien du tout~ Sara est mignonne, et je me suis dit que nous, descendants des sept héros, devions nous aussi faire des efforts. »
« Je ne comprends pas le lien entre le fait de me dire mignonne et celui de faire des efforts. »
« Si tu ne comprends pas, c'est que tu as perdu, Sara. »
« H-hah !? »
Charlotte glissa hors de l'emprise de Sara avec une aisance déconcertante.
Elle se remit à s'accrocher à Vein, le plongeant à nouveau dans la panique.
***
Ren et Licia.
La nuit, Eupheim avait une beauté différente de celle du jour.
« J'ai reçu la permission de mon père pour sortir de la ville. »
« C'est pour ça, hein. Comment c'était, de faire une excursion ? »
« C'était amusant. C'était différent d'habitude, et j'ai pu voir la technique de la famille du vicomte sous mes yeux, ça m'a servi de référence. »
« Oh, c'est sûr que ça a l'air sympa. »
« Sara et les autres y retournent demain. Il parait qu'il y a une grotte sous le cap, et elles veulent aller au fond. »
« Ah ? Vous n'êtes pas entrés dans cette grotte aujourd'hui ? »
« Juste un peu. Comme on a fait beaucoup de détours, on s'est arrêté en pensant au retour. »
« Ça fait quand même une bonne marche depuis la ville. »
Ren repensa vaguement à cet événement.
Mais sa mémoire s'était estompée, il ne pouvait pas tout se remémorer dans le détail.
La chronologie se situait après l'enlèvement de Radius dans La Légende des Sept Héros I.
L'intrigue entrait dans la phase où Ulysse Ignato était identifié comme le cerveau de l'affaire, et Vein et ses compagnons venaient d'arriver à Eupheim.
Comme événement annexe, on pouvait se rendre dans une grotte au bord de la mer.
S'y rendre permettait d'aborder le climax, la chaîne de montagnes de Baldr, sous de meilleurs auspices.
Parmi ces informations, Ren n'en retrouvait qu'environ la moitié.
Hors de cela, au vu de la force des monstres qui y apparaissaient, il n'y avait aucune raison de les en empêcher.
Il considéra aussi que les gardes de la famille du vicomte devaient être quelque part, et décida de ne pas contester les fréquentations de Licia ni de jeter un froid.
À part cela, Licia continua.
« Moi et Ren, on nous a aussi invitées… mais demain on va au manoir du marquis Ignato, non ? Du coup j'ai refusé. »
« Haha… c'est bien ce qui s'appelle être coincé. »
Face à l'invitation de ce colosse, aucune autre ne tenait la route.
« Dis dis, Ren, comment c'était ? Tu as rencontré quel genre de personnes au Bureau des Mystères ? »
« Moi… oui. Ragna-san est une personne incroyable. »
« Ragna-san, c'est celui qui était le précepteur du troisième prince ? »
« Oui. Puisqu'il était le maître de Radius, on ne peut le décrire que comme une personne incroyable. »
Quand Ren utilisait cette expression, c'était presque toujours pour un personnage haut en couleur.
Arrivé là, il constata que tous ceux qu'il avait croisés jusqu'ici avaient des personnalités intenses, et se dit que c'était dans la norme.
« Moi aussi, je pourrai le rencontrer un jour ? »
« Sûrement. Enfin… »
Il y avait un moyen simple d'expliquer quel genre d'homme était Ragna.
Après tout, Licia l'avait elle aussi rencontré à la capitale impériale.
« Si je te disais que le voyageur au sac était Ragna-san, tu en penserais quoi ? »
Elle s'arrêta net, les yeux écarquillés.
Puis, posant la main sur sa bouche avec élégance et grâce.
Elle pouffa doucement.
« Incroyable. Quel hasard. »
Un sourire qui cloua sur place les passants de sexe opposé.
Après avoir marché encore un moment.
« … Donc, en fait. »
Ce n'était peut-être pas le genre de conversation à avoir en marchant.
Pourtant, Ren voulait le dire à Licia le plus vite possible, ne serait-ce qu'une seconde.
« … C'est pourquoi je pense qu'un phénomène similaire se produit dans le corps de Licia. »
Il partagea tout ce qu'il avait entendu de Ragna.
« Quand j'ai combattu le Démon de l'Épée, le fait que j'ai pu utiliser une magie sacrée au-delà de tout ce que j'avais fait jusqu'alors, c'était pour ça. »
« Je le pense aussi. Mais commencer à utiliser la magie sacrée du jour au lendemain serait bizarre, alors observons un peu la situation. Il faut aussi en parler à Chronoa-san. »
« Oui, faisons comme ça. »
Un sourire apaisé flottait sur le visage de Licia.
Puis, tout à coup, elle s'immobilisa.
« Licia ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … Écoute. »
Licia joignit les mains devant sa poitrine.
Face à la gentillesse de Ren.
« Depuis tout ce temps, je ne suis que soutenue par Ren, alors… »
Même si le remercier formellement la mettait mal à l'aise, elle ne pouvait pas ne pas le dire.
« Merci, c'est ce que je pense tout le temps, tu sais… ? »
Ce n'était pas que Licia ne remerciait pas si elle ne le faisait pas formellement.
Depuis toujours, depuis l'époque où ils vivaient ensemble à Krauzel, c'était une fille qui exprimait correctement sa gratitude.
Tout à l'heure, elle avait juste voulu le dire solennellement. Ren le comprenait.
Et cette même nuit, dans la chambre de Lezard à l'auberge, il fit le même rapport.
« Alors, on peut être rassurés pour l'instant. »
Lezard, comme Ren, était soulagé.
La nuit à Eupheim s'approfondissait lentement.
***
Le lendemain matin, une heure après que Ren et les autres eurent fini leur petit-déjeuner.
Il était un peu passé dix heures, et la venue de la famille Ignato arriva à l'auberge.
Alors qu'ils s'apprêtaient à monter dans la voiture sous la conduite d'Edgar —
« Excusez-moi. »
Juste avant de monter, quelqu'un héla Ren.
C'était un fonctionnaire du Bureau des Mystères.
« Le chef de section Ragna souhaite s'entretenir avec Ren Ashton-dono… Mais au vu de la situation… »
Edgar, qui observait, coupa la parole.
« Le chef de section Ragna, c'est la personne d'hier ? »
Oui, acquiesça Ren.
Le titre de chef de section venait du fait que Ragna dirigeait un laboratoire du Bureau.
Ren se tourna vers le fonctionnaire.
« Mais pourquoi tout à coup ? »
« Je n'ai reçu que l'ordre de vous appeler… Cependant, voyant que les gens de la famille Ignato sont là, il semble que le moment soit mal choisi. »
Voyageant le fonctionnaire hésiter, Ren et Edgar échangèrent un regard.
Ragna leur avait appris beaucoup de choses hier.
L'invitation d'Ulysse ne devait pas être prise à la légère, mais ignorer l'appel de celui qui leur avait donné des informations précieuses n'était pas souhaitable non plus.
C'est alors qu'Edgar créa une ouverture par un « si ».
« Le fait que Ren-sama se rende au Bureau des Mystères, le maître en a été informé par le prince. Il pensait que ce serait aussi le cas pour le deuxième jour. »
En d'autres termes, c'était prévu dans les grandes lignes.
Même sans connaître les détails, le maître avait anticipé que Ren demanderait à Radius de lui présenter quelqu'un, et Ulysse n'aurait pas pu imposer un emploi du temps forcé sans laisser de marge.
Alors,
« Je transmettrai moi-même au maître. Puisque l'interlocuteur a été présenté par le prince, je crois que c'est la meilleure façon de procéder. »
« C'est vraiment bon ? »
« Ne vous en faites pas. — Monsieur du Bureau des Mystères, connaissez-vous l'emploi du temps suivant ? »
« Le chef de section Ragna a un engagement l'après-midi, donc ce sera sûrement avant cela. Une voiture de retour sera également mise à disposition pour Ren Ashton-dono. »
« Alors, que diriez-vous de venir chez nous ensuite, Ren-sama ? »
Ren accepta la proposition d'Edgar.