« Ragna-san, qu'est-ce que c'est ? »
« Comme tu le vois, c'est un cercle. Le mithril utilisé est mort, c'est un objet étrange. Ce n'est pas qu'il ait été corrodé, ni qu'on l'ait peint. »
« Le métal meurt ? »
« Oui. Le mithril est un métal qui porte la magie en lui, mais il a perdu cette propriété. C'est pour cela qu'on dit qu'il est mort. »
Même ainsi, Ren n'était pas plus versé dans le domaine des minerais.
En tant que matériaux pour le traitement des armes et des armures, il connaissait en partie leurs propriétés et leurs gisements, mais pour les traitements spéciaux, c'était une autre histoire.
« Est-ce qu'il existe un tel procédé de traitement ? »
« Non. La plus grande caractéristique du mithril est qu'il ne perd pas ses propriétés même réduit en poudre. »
« … C'est donc étrange. »
« N'est-ce pas ? Pourtant, du mithril tombé dans le même état a été découvert. Il y a peu, dans la vieille ville également, pour la première fois depuis des dizaines d'années. »
Lors d'une enquête périodique menée par le Bureau des Mystères, un stylo onéreux utilisant également du mithril a été découvert.
En y regardant de plus près, ce stylo était exposé dans la vitrine. D'après les investigations de Ragna et des siens, il se trouvait dans la même situation que le cercle.
« Je meurs d'envie de savoir par quelle méthode on a tué le mithril. »
Dire qu'il n'avait pas d'intérêt serait mentir, mais Ren ne partageait pas la curiosité de Ragna.
Pour un chercheur, ce doit être un phénomène remarquable, mais pour Ren, étranger à ce savoir spécialisé, le comprendre était déjà difficile.
Même s'il voulait creuser la question, il lui manquait les connaissances de base.
« Votre activité en tant que Voyageur au Sac, est-ce que ça inclut aussi ce genre de fouilles ? »
« — — — Hô »
Ragna regarda Ren avec intérêt et esquissa un sourire.
« Où as-tu appris ça ? C'est Radius qui l'a dit ? »
« Je n'ai rien dit. J'essayais de laisser Ragna s'expliquer lui-même. »
« Alors Ren, comment as-tu deviné ? »
« Avec un sac aussi gros et aussi visible posé là, il est naturel de penser qu'il y a un Voyageur au Sac ici, non ? »
« Hum. Et où m'as-tu vu ? »
« L'autre jour, je vous ai aperçu dans une ruelle de la capitale impériale. »
Ragna battit des mains en s'exclamant « Ah ! »
Apparemment, ce n'était pas une hallucination.
« Ce jour-là, j'avais un peu de temps alors je suis passé par la capitale. »
« Attends Ragna ! Dans ce cas, pourquoi ne m'as-tu pas montré ton visage ! ? »
« De toute façon, je savais qu'on se rencontrerait à cette occasion. Ou quoi, tu avais tant envie de parler avec ton maître ? Tu as un côté mignon, Radius. Je te caresse la tête ? »
« … »
Radius, consterné, se tut bien sûr pas parce qu'il voulait qu'on le caresse.
C'est parce qu'il n'avait pas envie de s'occuper de lui qu'il détourna la tête avec un soupir.
« Au fait Ren, tu connais les Voyageurs au Sac, tu es bien renseigné. Tu envisages une carrière de chercheur après l'obtention de ton diplôme ? Tu t'excitais à l'idée des rumeurs sur ces merveilleux voyageurs ? Je le sais, moi. »
« Non, pas du tout. »
Quand Ren dit que plusieurs personnes parlent des Voyageurs au Sac, Ragna acquiesça « Ah… »
« Mais Ren, même en voyant ça, tu n'as pas l'air très emballé. »
« Je trouve ça incroyable, mais plutôt que ça, je ne parviens à rien d'autre que cette impression d'incroyable… Disons, avec le pouvoir de Radius, on ne pourrait pas découvrir quelque chose ? »
Si Radius utilise son pouvoir inné d'analyse, on pourrait peut-être obtenir un indice.
Ren crut avoir eu une bonne idée, mais les deux autres l'avaient forcément déjà essayée,
« En fait, ce cercle n'est pas non plus une première pour moi. Le stylo vient d'être découvert, m'as-tu dit, mais ce cercle a déjà été examiné. »
Résultat : inconnu.
Aucune réponse ou information plausible ne venait à l'esprit.
On ne savait seulement que c'était devenu ainsi par un pouvoir mystérieux, et même en appliquant son pouvoir d'analyse au stylo tout à l'heure, la sensation était la même.
Une seule chose était certaine : le cercle et le stylo étaient devenus ainsi par le même pouvoir.
« Je savais que le pouvoir de Radius aboutirait à ce résultat. Mais les objets des temps anciens réservent ce genre de surprises, c'est ce qui les rend intéressants. »
Le maître des lieux claqua des doigts et la vitrine reprit sa place.
La porte se referma sans le moindre bruit.
Ren et Radius ne firent que voir partir le mithril qualifié de mort — le mithril rongé par le noir.
Cette fois, ce fut Ragna qui dit aller se laver les mains et quitta la pièce.
« Ragna-san, il est de Shelgard mais il peut travailler au Bureau des Mystères ? »
« Tu parles de nationalité ? »
Travailler comme chercheur dans une installation bourrée de secrets.
Ren se demandait si c'était permis même pour quelqu'un qui n'était pas un citoyen de Leomer.
« Que Ragna soit un Shelgard, cet homme l'a dit aussi, mais seulement en tant que race. Ses parents sont des gens ordinaires — enfin, ça porte à confusion. Les parents de Ragna ne sont pas des Shelgards, ce sont des chercheurs nés à Leomer, élevés à Leomer. »
Ragna est un retour aux ancêtres.
Il semblerait qu'un de ses ancêtres était un Shelgard, et il était né dans ce monde en tant que Shelgard pur, pas comme un métis.
Il existe de tels cas, comprit Ren.
« Si tu veux savoir, Ragna déteste l'Empire de Shelgard. »
« Hé, pourquoi ? »
« Shelgard intervient militairement dans d'autres pays très souvent. Je ne sais plus quand, mais des ruines que Ragna voulait fouiller se sont effondrées à cause de la guerre. À cette occasion, l'armée de Shelgard a été à l'avant-garde de l'action militaire. »
« Ah, ah… C'est une raison très Ragna-san. »
Quelle réaction Ragna a-t-il eue en apprenant l'effondrement des ruines ? Est-il entré dans une colère folle, est-il resté abasourdi en perdant tout courage, ou les deux à la fois ?
Ren changea de sujet.
« Et le mithril tout à l'heure, qu'en pense Radius ? »
« Rien. Complètement hors de mon domaine. »
« Celui-là ? Est-ce qu'il a un lien avec la "Princesse Rongée" dont on vient de parler ? »
« … La Princesse Rongée, on ne sait même pas de quel pays vient cette vieille histoire. »
« Non, c'est vrai, mais quand même. »
« Je comprends le sentiment. On dit que le pouvoir de la Princesse Rongée rongeait tout. »
« C'est ça ? »
« Autrement dit, si ce que dit Ren est vrai, les objets tout à l'heure étaient les biens de la Princesse Rongée. »
Radius et Ren rirent.
Après le départ de Ragna, ils lui demandèrent discrètement ce qu'il en était du terme « Miko ».
Mais la réponse de Ragna fut brève : « Je n'ai jamais entendu ça. »
Comme Ragna allait être occupé, ils se séparèrent pour la journée.
Ren parvint à prendre rendez-vous pour reparler avec Ragna pendant son séjour à Euphéim.
***
À une heure de marche d'Euphéim, il y a un endroit où des rochers escarpés s'alignent comme un labyrinthe, où poussent des arbres que même le vent marin ne fait pas plier.
Le paysage est beau, et les aventuriers de rang moyen et supérieur viennent parfois s'y divertir en chassant.
Une route nationale passe à proximité.
Dans les environs existent des monstres de rang E proches du rang D.
Ce sont des monstres qui apparaissent près de la route et qu'il est recommandé d'éliminer car ils s'en prennent aux gens.
Il faut un certain niveau de compétence pour s'y rendre, mais pour les garçons et filles qui étaient là, cela n'avait aucune importance.
Outre les membres des sept grandes familles nobles, il y avait Vein.
Et plus que quiconque — grâce à la présence de la jeune fille Ricia Clauzel, les monstres des parages n'étaient pas des ennemis.
Pourtant, il n'y avait même pas besoin que Ricia fasse montre de sa force, le combat se déroulait favorablement.
« Vein ! C'est parti ! »
Alors que Sela esquivait les ennemis avec une technique d'épée fluide,
« Ah ! Ce niveau — — — ! »
Vein répondit et abattit les monstres en un instant.
Les nouveaux monstres apparus ne furent pas différents.
« Oryaaaaaaa ! »
D'abord, Kaito les repoussa avec son grand bouclier dont il était fier,
« Dommage, vous n'échapperez pas à mon arc. »
La flèche décochée de l'arc de Charlotte transperça le front d'un monstre.
Les monstres surgis soudainement de l'ombre des arbres furent ainsi balayés, une lutte acharnée était hors de question.
Les deux qui n'eurent pas leur tour se mirent à parler.
« Hé hé, Ricia-chan. Nem et nous n'avons rien eu à faire, hein. »
« C'était prévisible. »
Elle ne semblait pas spécialement concernée. Nem avait juste l'air de s'ennuyer.
De son côté, Ricia admirait silencieusement la technique dont avait fait preuve Charlotte.
…… Cela dit, quel arc incroyable.
Charlotte Lophélia. Fille de la famille Lophélia, l'une des sept grandes familles nobles, et descendante du héros maître de l'arc.
Elle maniait l'arc depuis son plus jeune âge.
Son bras qui transperçait précisément les points faibles de l'ennemi était magnifique, et même Kaito, que Vein ne pouvait battre, se retrouvait acculé si la distance s'ouvrait.
Trois vanguardistes puissants et elle en rearguard. Face à des monstres ordinaires, il était impossible qu'ils prennent du retard.
Pour dire, Nem aussi pouvait combattre si son tour venait.
Elle se concentrait sur le soutien, mais n'était pas faible pour autant.
« Nem aurait bien voulu voir Ricia-chan se battre aussi. »
« C'est ça Ricia !! Tu te retenais par égard pour nous ? »
Sela enchaîna après Nem, une fois le combat terminé.
« Ce n'est pas ça. C'est juste que vous quatre étiez trop forts pour que j'aie mon tour. »
Le vent marin dansait sur l'herbe à leurs pieds, et la jupe de Ricia ondula légèrement.
Dans un autre lieu, lors d'une scène similaire.
[La prochaine fois, Mlle Clauzel aussi, ça te dit ?]
[Mais oui, c'est rassurant d'avoir le Saint de l'Épée qui veille.]
De tels choix apparaissaient parfois, mais maintenant, ce n'avait pas d'importance.
« La prochaine fois, on se bat ensemble, d'accord ? Bien ? »
« … Oui. J'ai compris. J'ai hâte. »
La réponse résignée de Ricia et la petite danse de joie de Sela qui l'entendit.
Les voix des membres du groupe avançant sur la route résonnèrent dans le ciel bleu azur.