« Ren est un homme comme ça. Il a un caractère honnête et agréable. »
« C'est bien vrai. C'est presque éblouissant, surtout pour un homme comme moi qui passe son temps enfermé dans des ruines. »
Il parlait sur un ton de plaisanterie, mais comme il s'agissait d'une présentation de Radius, cela ne s'arrêtait pas là.
Après un profond soupir, Ragna but deux gorgées du thé que Ren venait de préparer.
« Ma spécialité est l'archéologie et la magie ancienne. Je pense être aussi calé en magie sacrée, mais je ne peux pas dire que la magie sacrée possède une puissance particulière en dehors de ce que Ren a mentionné. »
« Alors — »
« Oui. La force sacrée est impressionnante, mais elle n'a pas d'autre caractéristique notable. C'est tout. »
Cela ne voulait pas dire qu'elle n'avait aucune valeur, ni qu'elle était faible.
En conclusion, elle n'avait simplement pas une puissance supérieure à ce que Ren avait déjà dit.
... Après tout, ce n'est pas l'effet de la magie sacrée.
... Il vaudrait peut-être mieux réfléchir à la Sainte Blanche elle-même plutôt qu'à la magie sacrée.
... Mais je voudrais en savoir encore un peu plus.
En contemplant Eupeheim depuis la grande fenêtre.
Sans laisser voir son expression à qui que ce soit, il prit une conclusion intérieure.
« Changement de sujet, mais »
Ren se retourna,
« J'ai affronté le culte du Roi des Démons à plusieurs reprises. »
« Je le sais. Radius m'en a parlé souvent. J'ai déjà prêté main-forte à plusieurs reprises, sous prétexte que tu voulais analyser le pouvoir de leurs membres. »
Pensant que cela lui serait utile, Ren poursuivit son récit en y ajoutant quelques nuances.
« Les personnes marquées par le sceau du culte du Roi des Démons voyaient leurs capacités physiques et leur magie renforcées. J'ai cru voir des cas où certains perdaient leur conscience. Qu'en pensez-vous? »
« Le pouvoir de ce qu'on appelle le Roi des Démons est dispersé, en est la source. Ceux qui en sont affectés meurent car ils ne peuvent pas supporter l'emballement du pouvoir qui leur est destiné. Quant aux changements physiques survenant en cours de route, ils dépendent des spécificités de chaque individu. »
« Et concernant les cas de perte de conscience? »
« Qui sait? C'est comme une modification des propriétés d'une pierre magique. »
«... Une modification des propriétés d'une pierre magique? »
Ren écoutait avec une attention totale, ne voulant perdre aucune parole de Ragna.
C'était parce que Riccia possédait également une pierre magique dans son corps.
« Dans le cas des monstres, la pierre magique subit une transformation majeure lors de leur évolution. Si le monstre d'origine disparaît, il n'est pas rare que sa conscience change. Ses souvenirs ne s'effacent pas totalement, mais ils subissent des modifications plus ou moins importantes. »
« Mais les fidèles du culte du Roi des Démons n'ont pas de pierre magique dans leur corps. »
« Exactement, c'est là tout l'intérêt. »
Ragna continua.
Sans aucune hésitation face à la question de Ren.
« Voici ce que je pense. Leurs sceaux sont comme des pierres magiques pour les monstres ; ils sont gravés pour contenir de la puissance. »
« Attendez, Ragna! Je n'ai jamais entendu une telle chose! »
« C'est parce que c'est la première fois que je le dis. C'est une hypothèse à laquelle j'ai pensé l'autre jour, en pleine recherche de découvertes. Je me suis dit que ce serait mieux d'en parler aujourd'hui. »
«... Ah, je vois. »
Le petit Shellygard reprit la discussion.
Radius fut surpris par cette hypothèse intéressante, tout comme Ren, mais ils revinrent d'abord au sujet principal.
« Ce qui diffère de l'évolution des monstres, c'est que le sceau érode le corps de celui qui le porte pour le renforcer de force. Il ne s'agit pas d'accepter un changement grâce à sa propre puissance, mais d'accepter un changement provoqué par un facteur externe. Même si la capacité à l'accepter dépend de la force de la personne concernée. »
Le mot « forcer » évequa la curiosité de Ren.
Car cela semblait décrire le phénomène survenu sur Riccia.
« Est-ce que c'est quelque chose d'inévitable? »
« Je ne vois pas l'intention de ta question. De quelle étape parles-tu quand tu dis "inévitable"? De la possibilité de refuser ce renforcement forcé, ou de l'érosion du corps? »
« Sur un plan fondamental, je demande s'il existe un moyen d'éviter ce phénomène qui affecte la conscience. »
« Il suffirait de mourir. Le sceau est probablement comme un parasite qui se nourrit du mana de l'hôte. Si tu meurs, le sceau disparaît. »
En considérant l'élimination du sceau comme une solution, cela avait du sens.
Mais ce n'était pas la réponse que Ren recherchait.
« Alors, qu'en est-il d'une méthode pour échapper à la contrainte du sceau sans mourir? »
« — Qu'est-ce que ça changerait de faire ça? »
C'était une question pure et simple de Ragna, qui se demandait sincèrement pourquoi faire.
« Y a-t-il un membre du culte du Roi des Démons que tu voudrais sauver? »
« Non, c'est juste pour référence future. Même si Radius et moi capturions des membres du culte, beaucoup d'entre eux finissent par rendre l'âme. »
« Pour extraire le maximum d'informations? Tu as un visage mignon mais tu tiens des propos terribles. »
Ren ne prit pas la peine de contredire Ragna qui riait joyeusement.
Ragna réfléchit un instant, différemment de ce qu'il faisait jusqu'ici, et choisit ses mots.
« Cette puissance latente qui provoque des effets sur la conscience par son concept de contrainte... En d'autres termes, c'est parce que le porteur ne parvient pas à maîtriser sa propre puissance. »
« Hmm, comme dans l'histoire de la princesse érodée? »
Dit Radius.
Était-ce à cause de son expérience d'enseignant pour le troisième prince, ou de son caractère amateur de récits?
Ragna connaissait le conte de la princesse érodée.
« Elle était différente. Elle conservait sa volonté parce qu'elle maîtrisait sa puissance. »
« Alors, quelle est la différence avec les cas de dérapage? »
« La princesse érodée n'est qu'un conte. Je n'ai pas l'intention de débattre ici pour savoir si c'est vrai ou non, mais selon moi, elle maîtrisait sa puissance. »
« Dans ce cas, pourquoi penses-tu qu'elle a fini par éroder son entourage? »
« Les êtres humains respirent et expirent ensuite. Ce qui est normal pour elle était néfaste pour les autres. Elle suffisait d'être là pour éroder ce qui l'entourait, c'est tout. En réalité, ce sont tous les autres êtres humains qui n'étaient pas normaux à ses yeux. »
Cependant, comme le disait Ragna, ce n'étaient que des conjectures, et aucune conclusion ne pouvait être tirée.
C'était simplement son humble avis, à titre d'exemple.
« Revenons au sujet. »
À la question que Ren avait posée.
Cette réponse était cruciale pour Ren, et pas seulement pour ce qui concerne le sceau du culte du Roi des Démons.
« La méthode efficace est de continuer à résister à cette contrainte pour préserver sa conscience. Si tu perds, tu perds ton ego et ta puissance s'emballe de manière incontrôlée. C'est simple, non? »
«... D'ailleurs, même si on y parvient, y a-t-il une garantie qu'il n'y aura pas de deuxième fois? »
« Si tu continues à résister sans jamais perdre, tous les éléments constituant l'individu finiront par s'adapter et évoluer. C'est probablement ce qui se rapproche le plus de la réponse que tu cherches, Ren. »
« Se rapproche... c'est peut-être ça. Mais s'adapter? »
« Puisque l'exemple concerne un phénomène où la puissance, incapable d'être supportée par le corps, prend le contrôle, alors si le corps évolue pour pouvoir la supporter, il n'y aura plus de problème. Une deuxième dérapage ne se produira pas avec la même puissance. Après tout, tu la maîtrises. »
« C'est, c'est vrai?! Mais existe-t-il un moyen de savoir si on a réussi à supporter la puissance?! »
La voix de Ren monta d'un ton.
Riccia avait réussi une fois à résister à une mystérieuse contrainte pour revenir vers Ren.
Il ne pouvait pas affirmer qu'on pouvait comparer ce phénomène au sceau du culte ou à l'évolution des monstres, mais c'était sans aucun doute l'une des informations qu'il désirait.
« Si elle a pu utiliser une puissance qu'elle ne maîtrisait pas totalement, on peut dire qu'elle a résisté à l'emballement de la puissance. D'un point de vue magique, on peut considérer que son corps s'est adapté à cette force. »
En d'autres termes, comme ce fut le cas pour Riccia lorsqu'elle utilisa une puissante magie sacrée durant la seconde moitié du combat contre le mage d'épée.
Les événements passés revinrent à l'esprit de Ren.
... Résister, c'est peut-être un peu différent.
... Les deux personnes apparues dans la chaîne de montagnes de Baldur maîtrisaient leur sceau.
L'un d'eux était un homme nommé Kai, dont le ton brusque était caractéristique.
Il avait été mis hors de combat parce qu'il n'avait pas pu maîtriser sa puissance, celle-ci ayant été amplifiée par le pouvoir de la prêtresse noire détenu par Fiona.
C'était probablement le même concept que celui qui influence la contrainte.
Après avoir longuement réfléchi, Ren poursuivit :
... C'est vrai. Loses Kaithas était dans la même situation.
Loses Kaithas, et la cage du temps.
Dans cet espace saturé du pouvoir de la déesse du temps, il aurait fallu dire que Riccia avait laissé sa puissance s'emballer indépendamment de sa volonté. Si on devait comparer cela au tumulte de la chaîne de Baldur, cela signifiait que la puissance divine avait provoqué un changement chez Riccia.
Et Riccia avait résisté, revenant vers lui comme pour répondre à son appel.
C'est pourquoi elle était là, auprès de Ren, à cet instant.
Ren, ayant organisé toutes ces informations, laissa échapper un soupir.
Il semblait qu'il pouvait enfin se détendre.
Repensez-y, lorsque le combat contre le mage d'épée est entré dans sa phase décisive, la maîtrise de la magie sacrée utilisée par Riccia était bien supérieure à celle qu'elle avait auparavant. Même si elle s'en méfiait ces derniers temps, cela donnait plus de poids aux propos de Ragna.
Riccia, ayant réussi à résister à une force mystérieuse, avait indéniablement grandi physiquement.
«... Heureusement. »
Un soupir de soulagement s'échappa.
« En ce qui concerne les fidèles du culte, c'est une autre histoire si le Roi des Démons ressuscitait d'une manière ou d'une autre. Avec le pouvoir du Roi des Démons laissé dans les légendes, tous les membres du culte pourraient devenir fous sans exception. »
« Ah... dit comme ça, c'est vrai... »
« Mais Ragna, les membres puissants du culte ne semblaient pas seulement résister au pouvoir du Roi des Démons, ils pouvaient agir de leur propre volonté, non? »
« Qui sait. Si le pouvoir du Roi des Démons n'est pas colossal, il se peut que cela ne se reproduise pas. Dans le pire des cas, ils deviendront des soldats morts sans volonté. Comme ces cadres ou ce chef dont tu m'as parlé l'autre fois. »
« En fin de compte, on ne saura qu'une fois arrivé à ce stade. »
« Oui. Les histoires sur le Roi des Démons sont pleines de mystère, mais il manque des informations cruciales. »
« Pff... Cette époque devient vraiment compliquée. »
« C'est inévitable. Le pouvoir du Roi des Démons est immense. C'était la seule entité capable de s'opposer à la lame divine. »
Sur un ton de mépris, Ragna balaya l'Église d'Elfen d'un air désintéressé.
« Si les moines de l'Église d'Elfen avaient pu protéger cette relique, les choses auraient été bien plus simples. »
« Hein? De quelle relique parles-tu? »
« Celle qui a été volée dans un temple il y a quelque temps.... C'est elle, les "Larmes d'Elfen". Le domaine de Leomel regorge de reliques. Que ce soit dans des temples ou dans les mains de nobles locaux, il y en a beaucoup. Je ne sais pas ce que le culte du Roi des Démons cherche en ciblant uniquement Leomel, mais cela doit avoir un rapport. »
Un liquide possédant un pouvoir spécial capable de purifier n'importe quoi, ce sont les Larmes d'Elfen.
Une relique volée par le chef du culte du Roi des Démons lors de l'attaque du temple d'Elfen.
« Avec la divinité que possède ce liquide, ils auraient pu purifier les membres du culte et leur sceau en même temps. »
« Même si c'est le cas, le vol est inévitable. Mais comme je le pensais déjà, cela doit être un poison pour le culte du Roi des Démons. Ils l'ont probablement volé pour leur propre défense. »
« Eh bien, on ignore si les Larmes d'Elfen possèdent réellement le pouvoir dont on dit. »
« Qu'est-ce qui te prend, Ragna? Tu commences à critiquer les reliques maintenant? »
« Tais-toi. Je parle en tant que chercheur, d'un point de vue académique. Les Larmes d'Elfen sont d'indiscutables reliques, et il semblerait que le pouvoir divin n'ait pas de défaut, mais les êtres vivants, eux, en ont. Je me demande simplement quelle sera l'ampleur de l'effet de ce pouvoir de purification. »
« Tu sembles en être conscient, mais tes paroles sont contradictoires. Si le pouvoir divin n'a pas de défaut, ne devrait-il pas surpasser les défauts humains dans son action? »
« Contradictoires? C'est vrai, le monde ne pourrait pas exister sans contradictions. C'est pour ça que je dis que c'est typique. »
Ragna affichait une audace défiant même les dieux.
Même si Ren était surpris et que Radius arborait un sourire en coin, il ne s'arrêtait pas.
« C'est parce que le dieu lui-même est contradictoire. Alors, un ou deux paradoxes pour les Shellygards ne font pas de mal. Ce que je dis est tout à fait juste. »
Ragna lançait ses sarcasmes sans aucune crainte.
Ce n'était pas qu'il avait des griefs contre le Dieu Suprême, mais il était pragmatique.
Bon ou mauvais, il n'aimait pas les récits irréalistes.
« Les dieux n'ont pas de défauts, c'est ce qu'ils nous font croire. Mais s'ils étaient réellement omnipotents et sans défauts, le Dieu Suprême prendrait-il la peine de créer des héros? N'aurait-il pas fait quelque chose avant la naissance du Roi des Démons? »
« Tu sembles détester ce terme de "l'épreuve donnée aux hommes", n'est-ce pas? »
« Je le déteste. Ce n'est qu'un récit fabriqué. Ça n'a aucun intérêt. Le seul truc intéressant, c'est de conclure qu'un dieu malintentionné est en train de ricaner. J'aime assister à une pièce de théâtre, mais je n'ai pas l'intention d'en devenir l'acteur. »
« Par exemple, si un dieu engendrait un humain, aurais-tu le droit de parler ainsi? »
« Si j'ai tort, peut-être que le dieu omnipotent me corrigera. »
Il ne s'arrêta pas là et continua :
« Ah, et puis peu importe s'il ne le fait pas. S'il ne le fait pas, cela prouvera que le dieu n'est pas omnipotent. Cela satisfera ma soif de savoir. »
Il alla jusqu'au bout de ses propos, qui auraient pu faire scandale s'ils étaient entendus par les fidèles d'Elfen.
Le troisième prince ne parut pas trop affecté, tandis que le jeune utilisateur de magie d'épée se contenta d'écouter avec un sourire gêné.
« Ren, tu commences à comprendre cet homme, n'est-ce pas? »
« Ahahaha... je préférerais m'abstenir de répondre... »
« Évite cette réponse. C'est ce que disent souvent les nobles embêtants au Conseil. »
Le visage de Radius affichait une expression de fatigue en poussant un soupir.
S'il semblait fatigué, ce n'était pas seulement à cause de cette discussion.
Comme Ren l'avait remarqué à plusieurs reprises, Radius était très fatigué ces derniers temps.
« Changement de sujet, mais tu sembles très occupé ces derniers temps, Radius. »
«... Et alors? »
« Rien de spécial. Je ressens juste le pressentiment qu'un grand changement arrive dans l'histoire. »
Radius ne répondit pas à ces paroles énigmatiques.
La prochaine chose qu'il prononça fut :
« N'est-ce pas toi, Ragna, qui sembles passer beaucoup de temps à Eupeheim ces derniers temps? »
« Oui, car une découverte intéressante a été faite. »
« Si c'est intéressant pour toi aussi, alors ils ont dû trouver quelque chose d'exceptionnel. »
« Absolument. Si cela t'intéresse, tu veux voir? »
À la demande de Radius, Ragna se leva.
Alors qu'il posait sa main sur une étagère particulièrement grande dans la pièce, des motifs lumineux apparurent sur les portes de l'étagère. Il semblait également réciter une sorte d'incantation.
Alors que les portes s'ouvraient sur les côtés, une vitrine recouverte de verre fut poussée vers l'avant.
À l'intérieur de la vitrine était posé un serre-tête.
« Par ici. »
Appelés par Ragna, Ren et Radius se placèrent devant la vitine.
« Voici cela avant de vous expliquer ce qui a été découvert récemment. C'est un serre-tête trouvé dans la vieille ville il y a plusieurs décennies. »
On disait que son matériau était le mithril.
Un métal spécial doté d'une résistance à la corrosion supérieure à celle de l'or, et qui surpassait les alliages précieux lorsqu'il était travaillé par des artisans experts.
La majeure partie du mithril existant dans ce monde provient de l'exploitation du continent magique où se dresse le château du Roi des Démons.
Cependant, ce serre-tête était différent.
L'ensemble était envahi par le noir.