Quand la pièce au fond du couloir apparut, Ren fixa l'objet posé devant sa porte.
Un grand sac qu'il connaissait bien.
« … »
Bien qu'il eût peine à le croire, Ren continua d'avancer, la bouche close.
Au bout du long couloir, tous deux s'arrêtèrent devant la porte.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Ren, tu es silencieux depuis tout à l'heure. »
« Peut-être qu'il est tendu. »
« C'est rare pour Ren. Mais il n'y a pas de quoi être si tendu. C'est pour ça que je suis là. »
« Merci, ça m'aide. »
Avant de saisir la poignée, Radius frappa. Une voix parvint de l'autre côté.
« Entre. »
Ren pénétra dans la pièce sur les pas de Radius.
Le mur du fond, face à l'entrée, était entièrement vitré, du sol au plafond. On y embrassait la pittoresque Eupeheim.
Devant la fenêtre que Ren voyait se dressait un immense bureau.
Un homme y était assis, les deux pieds posés sans façon sur le plateau, le dossier de sa chaise légèrement incliné.
« Ça fait un moment, Radius. Celui qui est là, c'est Ren Ashton ? »
C'était la première fois qu'il le voyait sans sa robe, mais sa voix et son allure ne laissaient aucun doute.
L'individu, vautré sans manière, était indubitablement le voyageur au sac. Celui que Ren avait vu de ses propres yeux dans la capitale impériale, en compagnie de Licia.
Des cheveux où de l'or se mêlait à l'argent de Radius. La même silhouette menue que sous la robe, vêtue aujourd'hui d'une chemise dont deux boutons étaient défaits. Un visage d'une beauté androgyne, d'adolescent.
Ren et Radius se tinrent devant le bureau.
« Ren, je te présente. Cet homme est ―――― »
« Ah, c'est bon. Je me présente moi-même. »
Le voyageur se leva, contourna le vaste bureau et s'approcha de Ren.
Des herbes médicinales, sans doute ? Un parfum frais lui chatouilla les narines.
« Je m'appelle Ragna. Biologiquement, je suis un Shellgad. Strictement sur le plan de l'espèce, cela dit. »
« Enchanté. Je suis Ren Ashton. »
On ne saurait jauger Ragna à sa seule taille.
Il a dit être un Shellgad. C'est-à-dire une race différente des humains ordinaires. Principalement ceux qui vivent sur le continent céleste.
Les Shellgads ont une longévité extrême, et leur jeunesse dure bien plus longtemps que celle des humains.
Ragna n'échappe pas à la règle.
« C'est parce que ce troisième prince insolent m'a présenté que j'ai accepté de te voir. Sinon, mon temps est trop précieux. J'aimerais aller n'importe où, pourvu que ce soit à la recherche de la romance et de la sagesse. »
« Je vous remercie de m'accorder votre temps. J'ai une question à vous poser. »
« La façon de trouver la romance ? »
« Non. »
Ça l'intéressait aussi, mais une autre chose passait avant.
Il hésitait à demander si brutalement, mais le visage de Radius, à ses côtés, acquiesça comme pour dire qu'il n'y fallait pas faire attention.
Chose rare pour Ren, il posa sa question sans retenue.
« … Pardon de commencer par un sujet qui n'a rien à voir, mais cet été j'ai eu l'occasion de parler avec un Shellgad. J'ai entendu dire que, malgré leur apparence, les Shellgads peuvent être d'un âge élevé. »
« Tu te demandes pour moi. Intéressant, pas bête. »
Le petit Shellgad arborait un sourire provocant sur son visage raffiné.
« J'aurai bientôt trente ans. Ravi de te connaître. »
Ren acquiesça, comme il s'y attendait, et répéta : « Enchanté. »
Ragna bâilla légèrement.
« Assieds-toi où tu veux. Si tu veux du thé, sers-toi toi-même. »
Après avoir fait un nouveau tour du bureau, Ragna s'affala à nouveau avec la même superbe qu'à leur arrivée.
Ren et Radius s'installèrent sur le canapé, un peu écarté du bureau. Sur la table basse devant eux s'élevait une montagne de papiers.
D'un coup d'œil, on y voyait des phrases ardues et des schémas entassés en vrac.
Pour tous deux, le contenu était parfaitement incompréhensible.
« Bon, vous deux. »
Le regard oblique et frais de Ragna les balaya.
« D'après la lettre, vous avez quelque chose à me demander. Si c'est inintéressant, je ne réponds pas. »
Ragna ne semblait pas avoir le moindre intérêt pour les salutations d'à l'instant.
Il avait dû s'ennuyer en attendant que Ren commence, car il parlait déjà en feuilletant un livre posé sur le bureau.
Son attitude disait : « Débrouillez-vous, causez. »
« Désolé, c'est un homme comme ça depuis toujours. »
« C'est moi qui l'ai demandé, je m'en fiche. D'ailleurs, c'est comme ça depuis l'époque où tu donnais des cours à Radius ? »
Radius acquiesça.
« Mais il est brillant. »
« Ben oui, c'est le prof de Radius, et il a fondé la compagnie Arneverde avec lui, je sais bien. »
« Cela dit, les droits de gestion de la compagnie Arneverde sont désormais presque entièrement entre mes mains. Ragna a perdu tout intérêt tout de suite. »
« Hé… bon, je vais faire du thé. »
« Ça va ? Ragna est difficile pour le th――― ah non, avec Ren, y a pas de problème. »
« Merci. Puisque Radius garantit, j'en prépare pour trois, attendez un peu. »
Ren se leva et regarda l'outil magique dans un coin de la pièce.
Un dispositif pour chauffer l'eau, et à côté, une théière tout à fait ordinaire, comme il en connaissait.
Ren actionna l'outil magique, fit bouillir l'eau et prépara le thé avec des gestes rodés.
Au bureau, Ragna huma la vapeur qui montait peu à peu.
« Pas mal. »
« Vous le savez avant même de goûter ? »
« À mon niveau, on sait. Le thé, c'est bien. Le goût change selon qui l'infuse, ça ne vous rappelle pas les livres ? C'est un peu pareil que la différence d'auteur. »
« Je pige et je pige pas à la fois…总之, voilà. »
L'approche était-elle suffisante ?
Ragna porta la tasse à ses lèvres et dit un mot.
« C'est bon. »
Ren souffla, soulagé.
À première vue, Ragna n'était qu'un gamin insolent… pour dire les choses crûment, un beau petit con. Mais sa vraie nature était tout autre, impossible de le traiter normalement.
Puisqu'il adoptait la même attitude effrontée avec Radius, Ren devait y réfléchir.
Il servit le thé à Radius, puis, sa tasse à la main, se posta devant la fenêtre.
« Je t'appellerai Ren. Qu'est-ce que tu veux me demander ? »
Ragna, resté assis, ne tourna que le visage vers lui.
« Apprenez-moi la magie sacrée. »
Ragna poussa un soupir, comme s'il perdait tout intérêt en un instant.
Mais comme il avait eu droit à un bon thé, il ne se montra pas de mauvaise humeur.
« Ce genre de chose, tu le trouves à volonté dans les manuels. »
« Peut-être, mais je voulais l'entendre d'un spécialiste. »
Cette fois, Ren se tourna vers Ragna, et leurs regards se croisèrent.
Voici enfin le sujet principal.
Après le tumulte de l'été, vers l'automne, une précieuse occasion de parler avec le spécialiste dont Radius lui avait parlé allait se présenter.
« La magie sacrée, à part le renforcement corporel et l'efficacité spéciale contre les morts-vivants, permet-elle d'utiliser un pouvoir particulier ? »
« Ah… ? J'avais entendu de Radius que tu étais malin, mais ta question ne rime à rien. »
« Désolé. Dans la famille Klauzel qui m'héberge, il y a une fille de mon âge. »
« J'en ai entendu parler. La Sainte Blanche, c'est ça ? »
« Oui. Pour l'entraînement à l'épée, je peux m'en occuper, mais pour la magie sacrée, je n'arrive pas à lui faire faire un bon entraînement. Alors je veux apprendre moi aussi, pour devenir une force pour Licia… pour la jeune dame. »
À mesure qu'il débitait sans accroc le faux motif qu'il avait préparé d'avance, Ragna le dévisagea comme une bête curieuse.
Contrairement à tout à l'heure où il s'était désintéressé en un instant, il avait maintenant l'air prêt à parler.
« Louable. »
« C'est bizarre ? »
« Non. C'est juste une idée qui ne me viendrait pas. Moi, j'aurais utilisé ce temps pour faire le tour des ruines… chacun sa vie. Enfin, c'est pas mal. »
Ragna esquissa un petit sourire.
Du canapé un peu plus loin, la voix de Radius parvint : « Ren, c'est ce genre de type. »