D'après ce qu'elle entendit, il semblait bien que Seira et les autres avaient l'intention de sortir de la ville.
Estimant qu'il serait inconvenant de donner son accord de sa propre initiative, Licia dit à Seira : « Attends un peu », et quitta brièvement les lieux.
Elle se rendit dans la chambre d'hôtes de Lezard pour lui en parler, obtint son autorisation, puis revint vers Seira.
« Moi aussi, est-ce que je peux me joindre à vous ? »
« Yay ! Alors on t'attend en bas, viens quand tu seras prête ! »
Après avoir raccompagné les deux filles, Licia se dirigea à nouveau vers la chambre où se trouvait son père.
« Père, au sujet de la conversation tout à l'heure… »
« Ah, j'ai hésité à lui adjoindre Weiss comme escorte, mais puisqu'il y a les membres des Sept Grandes Maisons Ducales, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« Je comprends. Ces enfants ne feront pas d'excès de toute façon. »
« C'est ça. Mais toi aussi, Licia, évite de trop te laisser aller quand Ren n'est pas là. »
« Père ! On dirait que je fais n'importe quoi dès que Ren n'est pas là ! »
« … »
Lezard se tut.
Il posa les mains sur ses hanches.
« C'est la preuve que je lui fais autant confiance. »
Sans rien affirmer explicitement, il se contenta d'évoquer Ren auprès de sa fille.
Cela dit, il ne nourrissait aucune inquiétude réelle quant au fait que Licia puisse trop se laisser aller, comme elle le disait. Ses paroles n'étaient que par précaution, une sorte de salut avant le départ.
« Rentrez avant qu'il ne soit trop tard. Entendu ? »
« Oui, je sais. »
Une fois l'entretien avec son père terminé, Licia regagna sa chambre et acheva ses préparatifs ; une dizaine de minutes s'étaient écoulées depuis son départ d'avec Seira.
Lorsqu'elle descendit au premier étage de l'auberge, elle trouva dans le hall, outre Seira et Vein, plusieurs autres personnes.
Kaito, Nem… Au milieu des membres des Sept Grandes Maisons Ducales réunis au complet se tenait une jeune fille portant un arc sur le dos.
Les invités du Gardienight, hormis eux, avaient chacun leurs occupations ou passaient leur jour de congé ensemble, et s'étaient retrouvés à Eupheheim. On devinait l'entente cordiale entre ces membres des maisons ducales et Vein.
La jeune fille à l'arc s'avança vers Licia.
« Enchantée, Sainte. »
La voix et le sourire de la jeune fille étaient d'une séduction profonde.
Sa taille était légèrement inférieure à celle de Licia, mais restait grande par rapport à la moyenne.
Son corps présentait des courbes qui auraient fait envie aux femmes, et son visage, joint à sa silhouette, exhalait une grâce envoûtante. Des cheveux pourpres brillants.
Pourtant, elle parvenait à combiner cette maturité avec une mignonnerie enfantine.
Face à cette beauté, Licia ne se laissa pas impressionner.
« Je suis Licia Klauzel. Enchantée. »
Alors que les deux princesses se tenaient côte à côte, une atmosphère proche de la solennité flottait autour d'elles.
Devant cette rencontre inattendue, Licia prononça le nom de la jeune fille.
« Je n'aurais jamais cru pouvoir rencontrer Lady Rofelia ici. »
Étudiante en deuxième année à l'Académie des Officiers Impériale, 소속 à la classe spéciale, Charlotte Rofelia.
Elles n'avaient jamais échangé un mot ni croisé leur route lors de réceptions, pourtant Licia la reconnut immédiatement. Elle était la fille de l'une des Sept Grandes Maisons Ducales, la maison Rofelia.
De plus, c'était une aînée qui, pour des histoires concernant Vein, avait parfois rendu Seira de mauvaise humeur ; Licia en avait entendu parler.
La voir en personne confirma les rumeurs : une aînée belle et sensuelle, tout à fait conforme à ce qu'on en disait. Charlotte était le genre de jeune fille capable de captiver les hommes rien qu'en marchant.
On ne pouvait s'empêcher de penser qu'elle serait un adversaire de taille pour Seira elle aussi.
« Licia, ne te soucie pas de Sharo. »
« Sharo ? Tu parles de Lady Rofelia ? »
« Oui. Si tu prends Sharo au sérieux, tu t'épuises. Mieux vaut l'esquiver à la légère. »
Peut-être en raison des liens entre les Sept Grandes Maisons Ducales, Seira était en bons termes avec Charlotte.
Ces derniers temps, Seira vivait dans l'angoisse qu'on ne lui vole Vein, mais la relation entre celles qui sont nées dans les Sept Grandes Maisons Ducales restait inébranlable.
« Retiens bien ça. Personne ne surpasse Sharo pour l'importunité collante. »
« Ahaha ! Nem pense pareil ! »
« Ouais… en voyant Vein toujours harcelé, moi aussi je le pense. »
Tandis que Licia écoutait les descendants des Sept Héros échanger amicalement, Charlotte sourit avec élégance. Une assurance totale émanait d'elle.
« C'est blessant. On dirait que je suis une aînée belle mais collante. »
« Pas "on dirait", c'est ce qu'on dit ! Et on ne se complimente pas soi-même en disant qu'on est belle ! »
Seira répondit, et Charlotte l'esquiva.
« Ah, oui oui. Mignonne, mignonne. Seira-chan est en forme aujourd'hui encore. »
« Hé, arrête ! Ne me caresse pas sans prévenir ! »
« Mais c'est parce que tu es mignonne. »
« C'est pas… ce n'est pas ça ! Ah, encore ! Quand je parle avec Sharo, je perds mes moyens ! »
Licia, observant les descendants des Sept Héros discuter en bonne entente, esquissa un sourire.
Elle ressentit une pointe de surprise : Seira, dont elle ignorait les fréquentations, avait une aînée aussi proche.
Elle prit conscience, de manière lancinante, de l'écart que créaient les factions.
« Gyaa ! C'est bon, arrête ! Lâche-moi ! »
L'importunité collante.
Seira, qui s'était fait accrocher par Sharo, secoua son bras.
Après avoir repris son souffle, elle déclara :
« On y va ! »
Et elle s'élança devant tout le monde.
Tous se mirent à la suivre, et Licia fit de même.
Ce n'était pas une réponse à la question que Licia s'apprêtait à poser sur la destination, mais :
« Puisqu'on est à Eupheheim, il faut qu'on aille là-bas ! »
C'est, dans la ligne temporelle que connaît Ren, l'une des rares occasions où la Sainte Licia rejoint le groupe.
Vers la fin de La Légende des Sept Héros I, une saynète se déroule dans un lieu inédit.
***
La voiture dans laquelle montait Ren se dirigeait vers le quartier administratif d'Eupheheim.
Il allait y retrouver Radius et discuter de la suite.
« On se rend directement au Bureau des Mystères. »
« Ouais, compris. »
Le Bureau des Mystères.
L'un des organismes publics de Leomel, un institut de recherche national consacré à la magie.
On y étudie entre autres d'anciennes reliques sacrées, et les récits mythologiques servent souvent de base aux recherches. Des documents historiques liés au Roi Lion y sont aussi traités en collaboration avec le Saint-Siège du Lion.
Actuellement, la personne qui a enseigné à Radius y travaille comme chercheur.
« Au fait, comment s'est passé le voyage sur le Gardienight ? »
« C'était amusant. J'ai pu profiter d'une ambiance inédite, et je compte profiter tranquillement d'Eupheheim à partir de demain. »
« Tant mieux. C'est dommage cette fois, mais si une autre occasion se présente, faisons le voyage ensemble. »
« Bien sûr. J'ai hâte. »
Même face au troisième prince, ils échangent une promesse tout naturellement.
C'était leur quotidien à tous les deux.
« Dis donc, si tu as pu arriver à temps, Radius aurait pu venir avec nous. »
Ce n'était pas par mépris pour l'emploi du temps de Radius ; c'était le sentiment sincère de Ren qui pensait que ce serait encore plus amusant s'il était du voyage.
Mais Radius n'avait pas eu cette marge ces derniers jours, étant particulièrement occupé.
« Pardonne-moi. J'avais une affaire impossible à reporter. »
Donc une autre fois, à une autre occasion.
Tout en discutant, dix minutes, vingt minutes s'écoulèrent.
La voiture continua de traverser la ville jusqu'au quartier administratif d'Eupheheim.
Une dizaine de minutes plus tard, la voiture s'arrêta. Puisque Radius était attendu, on s'était garé discrètement à l'arrière, dans un endroit peu visible.
« Nous sommes arrivés. »
Un chevalier appela depuis l'extérieur.
Ren sortit et leva les yeux vers l'immense bâtiment du Bureau des Mystères.
« Ooh… »
Il manifesta une admiration de pure forme.
C'est donc là ce fameux Bureau des Mystères, songea-t-il avec légèreté.
Il ressemblait au Saint-Siège du Lion avec ses nombreuses flèches, une tour à l'aspect ivoire. Sa particularité : il surpassait en hauteur le gigantesque complexe gare-jardins suspendus dont Endoril s'enorgueillissait.
« Les formalités requises sont déjà réglées. Tu peux entrer l'esprit tranquille. »
Même par l'entrée arrière, on percevait un dispositif de sécurité prodigieux.
Des artefacts magiques de défense superposés en plusieurs couches, et des chevaliers d'élite. Le sol était dallé de pierres couleur laiton poli.
Les murs et le plafond de la même teinte, ainsi que les lustres illuminant l'intérieur, attiraient le regard.
Dans ce décor résonnaient les pas de Ren et Radius.
« — rapport d'enquête sur les ruines de — »
« Attendez — le docteur a contacté — »
« — répondez à la Cour Impériale ceci : "Le Bureau des Mystères n'a pas à s'immiscer dans nos prérogatives" — — »
Autour d'eux, plusieurs chercheurs en blouse blanche déambulaient, ainsi que des gens vêtus de costumes de luxe.
« Je pige pas trop, mais le Bureau des Mystères et la Cour Impériale s'entendent mal ? »
« Au-delà du mal. Le Bureau bénéficie de nombreux privilèges pour la recherche et l'enquête, mais l'interprétation de la loi est à toute époque une chose fastidieuse. Ils en viennent souvent aux prises par divergence d'opinions. »
« Ah… ça a l'air compliqué. »
C'était une affaire ardue ; il ne creusa pas et se contenta de constater.
Au milieu de ces adultes, Ren et Radius faisaient figure d'intrus.
Certains les regardaient avec circonspection, mais :
« C-c'est le troisième prince !? »
« Quelle surprise — — »
Tous s'immobilisèrent net et s'inclinèrent profondément.
Radius leur rendit un léger signe de tête et poursuivit son chemin, l'épaule contre celle de Ren, le long du long couloir.
Ren suivit Radius, qui semblait connaître les lieux, pendant quelques minutes, jusqu'à un ascenseur à artefacts magiques.
Ils y montèrent, gagnant les hauteurs du vaste Bureau des Mystères.
Dixième étage, vingtième — dépassant le trentième, l'ascenseur s'arrêta au trente-troisième.
Les portes à vantaux s'ouvrirent sur un unique couloir interminable. Au fond de ce couloir, une seule pièce existait.