Le lendemain aussi, ils profitèrent d'un voyage terrestre élégant, et le surlendemain matin.
C'était l'heure où le soleil n'était pas encore levé, où beaucoup dormaient encore.
Ren, qui avait veillé tard pour lire, se réveilla et se redressa sur le lit.
Il releva le store de la fenêtre qu'il avait baissé avant de dormir, et vit le soleil pointer le bout de son nez au-delà de l'horizon.
Il était encore trop tôt pour le petit-déjeuner, mais il n'avait pas envie de se rendormir.
Ren se lava le visage, s'arrangea et quitta sa chambre.
Dans l'intention de boire un peu de thé pour s'éveiller, il se dirigea vers la voiture-restaurant, où se trouvait Fiona. Elle était seule, assise sur le siège près de la fenêtre, buvant son thé.
« Ren-kun, bonjour. »
Mis à part elle, il n'y avait que quelques clients.
Seulement quelques jeunes couples bien élevés.
« Bonjour. Fiona-sama est levée tôt. »
« Je me lève toujours à cette heure. Mais si vous dites ça, Ren-kun, vous l'êtes tout autant. »
Invité par le rire charmant de Fiona, Ren s'assit en face d'elle.
Aussitôt, un steward apparut de nulle part, prépara du thé pour Ren et repartit aussi vite.
Ren, installé en face, regarda le menu posé sur la table.
Comme il envisageait de commander une collation légère, Fiona porta les yeux sur le verre devant elle. Il était encore plein d'eau fruitée tout à l'heure, mais maintenant il était vide. Seules quelques gouttes de condensation, formées par la glace, tombaient lentement.
Elle y vit son propre reflet, minuscule.
« … C'est pas bizarre, non ? »
Elle marmonna machinalement et toucha sa mèche de devant.
Sa tenue était impeccable, pourtant, sachant qu'elle allait revoir Ren, elle regretta de ne pas avoir passé cinq minutes de plus — dix minutes au moins — à se préparer.
Même l'inclinaison infime de sa mèche la tracassait.
« Hein ? Tu as dit quelque chose ? »
« N-non ! Rien du tout ! »
Fiona retira sa main de sa mèche et, avant de la laisser retomber, lissa doucement ses cheveux soyeux qui descendaient sur sa poitrine. Son profil, éclairé par le soleil matinal qui commençait à percer, se para d'un éclat semblable à un joyau.
« On arrive bientôt à Eupheim. »
Dit Ren.
« Avez-vous apprécié le voyage en Gardianight ? »
« Bien sûr. Je me disais que, une autre fois, j'aimerais acheter mon propre billet pour en profiter. »
« C'est bien. Profitez bien de votre séjour à Eupheim, alors. »
Demain, Ren, Ricia et Lezard se rendront au manoir du marquis Ignart.
Un événement, souhaité de longue date par Ulysse, une réception pour exprimer leur gratitude à leurs grands bienfaiteurs, était prévu.
La conversation des deux se poursuivit, et la voiture se mit peu à peu à s'animer.
Vers le moment où le soleil se montra pleinement, ils regagnèrent leurs chambres.
***
Il était dix heures du matin, l'heure où, d'ordinaire, ils seraient en pleine première classe à l'académie.
Le Gardianight, parti de la capitale impériale, approchait enfin d'Eupheim.
Ren et Ricia s'émerveillèrent devant la beauté de la terre appelée « Couronne blanche », qui s'étalait par la fenêtre.
Des maisons blanchies à la chaux alignées le long des rues, et un dédale de canaux. Des barques flottant sur ces canaux, et d'immenses édifices dressés comme il sied à une grande métropole.
La cité d'eau, qui regarde un golfe en croissant de lune, semblait raconter avec éloquence pourquoi on l'appelait la Couronne blanche et pourquoi les générations de la famille impériale s'y rendaient assidûment.
Cette ville pittoresque rivalisait de grandeur avec la capitale.
Le Gardianight s'arrêta à la plus grande gare d'Eupheim.
Blanchie à la chaux comme les maisons, la façade de la gare était elle aussi un édifice gigantesque d'une beauté à couper le souffle.
Ici aussi, une réception eut lieu comme pour aller de soi. Selon Ulysse, les salutations fastidieuses des nobles s'éternisèrent.
Une fois l'événement prévu terminé, les invités quittèrent la gare un par un pour se disperser en ville.
« Ricia, Ren. »
C'est Lezard qui les appela sur le quai animé.
« Une voiture est prête pour l'auberge. Allons-y. »
« Oui. »
« Compris. »
Aujourd'hui, direction l'auberge d'abord, pour défaire les bagages.
Dès qu'ils se mirent en marche, Fiona s'approcha et leur parla.
« Mesdames, Messieurs, demain, notre maison enverra une voiture vous chercher à l'auberge. Aujourd'hui, profitez bien d'Eupheim. S'il y a le moindre souci, appelez-nous à tout moment. »
Elle dit cela, fit une belle révérence et partit.
« Ren-kun aussi, à demain ! »
Ce qui était rare pour elle, elle se retourna vers Ren et lui fit un clin d'œil mignon en partant. On aurait dit qu'elle avait hâte d'être à demain.
Une fois montés dans la voiture, le cocher fit avancer les chevaux sans qu'on ait à lui donner de destination.
Ricia, regardant par la fenêtre, s'adressa à Ren.
« C'est incroyable, Eupheim. »
« Pour l'instant, je trouve mystérieux d'être aussi proche du seigneur d'une si grande ville. »
« Si tu dis ça, Ren est super proche du troisième prince, lui aussi. »
« … C'est vrai. »
Né dans un village de campagne, il avait cheminé jusqu'à un endroit bien lointain, songea-t-il.
Pensant que cela lui permettait d'agir pour son village, il eut envie, par moments, d'être un peu fier de lui.
« Vous deux, il y a un truc intéressant par là. »
Lezard sourit et les deux tournèrent la tête dans la même direction.
Au bout de leur regard, une partie du port immense apparut. Le port, situé sur le golfe en croissant, est le plus grand de Leomer.
Plusieurs navires de guerre y étaient amarrés.
… On dit que tous les navires de guerre qui ne sont pas au port militaire appartiennent aux forces d'Ulysse, ce qui force le respect.
Eupheim n'en reste pas moins une ville importante sur les plans historique et culturel, mais plus encore, elle est un point stratégique majeur en tant que cité commerciale.
Le commerce comme la défense nationale y sont au tout premier rang à Leomer.
Après avoir fini un déjeuner matinal à l'auberge et alors qu'il se reposait, on vint trouver Ren :
« Ren-sama, vous avez un visiteur. »
L'intendant de la maison Klauzel, qui les accompagnait, l'annonça.
Ricia, qui prenait naturellement son repas dans la chambre de Ren, lança un « Hein ? »
« Pour Ren ? Le duc Ignart ou Fiona-sama ? »
« Non, c'est une autre personne. »
« Qui ça peut bien être… »
Ren se leva et quitta le côté de Ricia.
Dans le couloir, un chevalier l'attendait. L'utilisateur de l'épée puissante qu'il croisait souvent à l'Église du Lion.
« Bonjour, Ren-dono. »
« Je vois. C'est Radius, alors. »
« Ha. Je suis venu de la capitale avec Son Altesse par vaisseau magique. Sur son ordre, je suis venu chercher Ren-dono. »
Le chevalier de l'Église du Lion acquiesça.
Radius, très occupé, n'avait pas accompagné le voyage en Gardianight, mais lui aussi semblait être arrivé à Eupheim.
Ren retourna un instant dans sa chambre et raconta la situation à Ricia.
Il lui dit aussi qu'ils s'apprêtaient à quitter l'auberge.
« Compris. Je préviendrai ton père, vas-y. »
« Merci. Je reviens tout de suite. »
« Oui. Fais attention. »
Ren quitta à nouveau la chambre et marcha avec le chevalier en vêtements civils. Ils se dirigèrent vers l'ascenseur de l'auberge pour descendre au rez-de-chaussée.
Dans l'ascenseur, ils discutèrent.
« Comment s'est passé le voyage en Gardianight ? »
« C'était amusant. C'était ma première fois pour passer une nuit dans un train, et j'ai pu vivre une expérience précieuse de deux nuits trois jours. »
« Oh, vraiment ! »
La voix du chevalier s'anima.
« Vous vous intéressez à ce train ? »
« Énormément ! Je comptais y monter un jour de repos, et je voulais prendre un billet de première classe ! »
La première classe, c'était la voiture qui leur avait été réservée, mais le prix du billet était le point noir.
Pourtant, le chevalier continua comme si cela n'avait aucune importance.
« Haha… Quand on est chevalier célibataire, la solde s'accumule sans qu'on puisse la dépenser. Il faut bien en profiter à ces occasions… »
« … Je vous souhaite un excellent voyage, en tout cas. »
Les affaires liées au Gardianight sont un projet mené par Ulysse lui-même.
Ce voyage terrestre sans précédent semblait avoir attiré l'intérêt des utilisateurs de l'épée puissante.
***
Changement de lieu : l'intendant, revenu dans la chambre de Ren, s'adressa à Ricia.
« Ojou-sama, retournez-vous dans votre chambre ? »
« … Euh, je ne sais pas. »
Elle croyait qu'elle allait retourner dans la chambre de Ren tout de suite, mais elle montra un instant d'hésitation.
Elle dit immédiatement « C'était une blague » et se leva, mais son geste, inhabituellement conscient de Ren, surprit légèrement l'intendant.
Au moment où elle sortait de la chambre, une voix d'amie parvint du côté opposé du couloir.
« Ah, Ricia ! Je te cherchais ! »
C'était Seira qui apparaissait au bout du couloir.
Alors que Ricia s'étonnait de cette retrouvaille inattendue, Vein montra son visage un peu en retard derrière Seira.
Ricia échangea quelques mots avec Seira, qui était arrivée la première.
« Depuis ce matin, on ne s'est pas vues. Toi aussi, tu loges ici ? »
« Ouais. On vient de finir le déjeuner, alors on se disait qu'on irait faire un tour dehors. Et toi ? »
« Moi aussi, je viens de finir avec Ren. »
Seira avait une épée à la hanche, et Vein, qui arrivait derrière, aussi.
Tous deux portaient l'uniforme de l'académie pour une raison quelconque.
« Pourquoi vous êtes en uniforme, vous deux ? »
« Je viens de le dire, on va sortir. C'est plus pratique de bouger avec des vêtements faciles, non ? »
« … Juste ça ? »
« Bien sûr ? En plus, on est étudiants, alors faut en profiter tant qu'on peut, ça serait gâché sinon. Une fois diplômées, on ne le portera plus. »
Seira bombait le torse fièrement.
Mais il n'y avait pas besoin de porter l'uniforme rien que pour venir à Eupheim.
Ricia pouvait comprendre que ce soit pratique pour bouger, mais…
« Puisque c'est comme ça, tu viens pas, Ricia ? »
« Hum… Je sais pas. »
Devant l'hésitation de Ricia, Vein proposa :
« Et si on y allait avec Ren ? »
« Dommage. Ren vient de partir pour un truc, il y a à peine quelques minutes. »
« Eh… Vraiment ? »
« Ouais. Y a même pas dix minutes. »
Vein et Seira soupirèrent, déçues.
Elles avaient raté le coche d'un cheveu.
« C'est dommage que Ren ne soit pas là, mais Ricia, tu viens ? Si t'as le temps, on y va ensemble ? »
Lezard a un peu de travail, mais par sa bienveillance, Ren et Ricia n'en ont pas. Il leur avait dit de profiter de leur jour de repos à Eupheim.
Donc Ricia comptait juste passer la journée à l'auberge et sortir le soir avec Ren pour voir Eupheim de nuit.
Mais, au fil de la conversation, « dehors » voulait probablement dire en dehors de la ville, pas de l'auberge.
Il fallait entendre la suite, et Ricia acquiesça.