Il lisait encore un livre même tard dans la nuit. Pas celui d'à l'heure, un autre livre.
Ren, ayant refermé son livre, porta son regard vers la fenêtre du wagon.
C'était la chambre d'hôtes préparée pour Ren. Plus étroite que le manoir où il vivait habituellement, et même plus petite que la pièce du manoir du village de la famille Ashton.
Pourtant, c'était un espace confortable et apaisant.
Comme on s'y attendait d'un train magique de pointe, la chambre avait une fraîcheur qu'on ne trouvait même pas dans le Leomer récent.
Plutôt qu'un style antique tirant parti du bois et de la pierre, c'était un décor d'apparence simple mais neuf, à commencer par les rideaux et le tapis unis.
C'était un aménagement intérieur riche en nouveauté, donnant même le sentiment d'un changement d'époque.
……Il serait temps d'y aller.
Ren, qui observait l'extérieur en posant sa joue sur sa main au bureau placé près de la fenêtre, se leva.
En passant par la porte d'outil magique qui s'ouvrait automatiquement pour gagner le couloir de liaison, il vit des passagers admirer le paysage par les fenêtres qui couraient sur toute la longueur du couloir.
Une fête y avait eu lieu jusqu'il y a environ une heure, et Yurishisu semblait occupé. Mais, souhaitant que chacun profite à sa guise de ce voyage terrestre, Yurishisu avait fait finir la fête plus tôt, et la salle était offerte comme lieu de détente.
Ren s'enfonça vers l'arrière en frôlant leur groupe, en direction de la chambre de Yurishisu. Car il avait été invité à parler le soir.
L'un des wagons arrière, un peu plus loin.
Devant la porte menant à l'intérieur se tenait Edgar.
« Bonsoir, Ren-sama. »
« Je pensais être un peu en avance, mais me voici. »
« Non, vous êtes à l'heure, ne vous en faites pas. Mais je m'excuse... Le maître n'a pas encore fini ses salutations et n'est pas encore rentré. »
Comme Edgar avait charge de transmettre un message à Ren, il était venu ici un peu plus tôt.
Entendant les mots navrés du gentleman en queue-de-pie, Ren se hâta de dire qu'il n'y voyait aucun inconvénient. Il savait dès le départ que Yurishisu serait occupé pendant ce voyage.
« Je pense qu'il va bientôt rentrer, alors voudriez-vous l'attendre à l'intérieur ? »
« Ah, si c'est possible, volontiers. »
Sur la réponse de Ren, Edgar ouvrit la porte et l'invita à entrer.
La grande chambre d'hôtes au fond était celle de Yurishisu, et elle avait une atmosphère similaire à celle de Ren.
« Je m'excuse, mais veuillez patienter ici. »
Suivant Edgar, il s'assit sur le canapé placé dans la pièce et attendit.
Tout en savourant le thé que l'avait préparé le vieillard, il attendit une dizaine de minutes.
Yurishisu arriva en se hâtant, redressa son col et baissa légèrement la tête.
« Désolé de t'avoir fait attendre. »
« Non, ne vous en faites pas. »
De retour de ses salutations, Yurishisu vint près de Ren et s'assit.
Contrairement à l'habitude, Yurishisu ce soir-là était vêtu d'une tenue élégante pour la fête.
C'était toujours un costume, mais le foulard de poitrine et les bijoux ornant les revers, ajoutés sans ostentation, donnaient de l'élégance à sa silhouette.
« Ce soir, je voulais prendre le temps de parler de ce que tu deviens ces derniers temps. »
Une voix douce émanant d'un bras de fer.
« Comment dire. Rien de nouveau de ton côté ? »
Ren laissa échapper une question avant de répondre.
« C'est rare. »
« C'est rare que je dise ça ? »
« Oui. De la part de Yurishisu-sama, j'ai l'impression qu'on m'a posé une question banale. »
Yurishisu rit en plissant les yeux.
Il ne trouva pas la réponse de Ren désagréable.
« Après l'incident de Roses Kaitas, on n'a pas eu le temps de parler tranquillement, n'est-ce pas ? C'est pour ça que je voulais ménager ce moment. »
Quand il avait apporté l'invitation, il n'avait pas pu prendre son temps.
« ……L'affaire de Roses Kaitas vous a causé du souci. »
« Certes, je me suis inquiété. Mais plus que ça, j'étais en colère : comment se fait-il que la gestion de l'Église elphène en soit arrivée là ? Vous n'avez absolument pas à vous en faire. »
Les paroles sensées de Yurishisu, haussant les épaules.
Voyant Ren rester sans voix, Yurishisu rit à nouveau.
« As-tu apprécié la fête d'aujourd'hui ? »
Le sujet changea, et Ren acquiesça sans temps mort par un « Oui. »
« Ricia et Lezard-sama s'amusaient aussi. »
« C'est le principal. Au fait... hmm. »
« Qu'y a-t-il ? »
« En l'entendant directement de ta bouche, j'ai pensé "c'est donc ça". »
Yurishisu se pencha légèrement en avant.
Il fixa les yeux de Ren.
« J'en avais entendu parler par la rumeur, mais tu l'appelles vraiment par son prénom. »
« Heu, oui... Il y a eu pas mal de choses... »
« Enfin, il s'en est passé des choses. Moi aussi, je comprends. »
Yurishisu ne le dit pas en mots.
Mis à part l'attente qu'il plaçait dans les efforts de sa propre fille, il n'était pas assez grossier pour proférer des paroles sans grâce.
Souhaitant que la distance entre sa fille et Ren se rapproche aussi, il se renfonça dans le canapé.
« En ce moment, notre Fiona étudie avec la jeune fille de la famille Klauzel. Je suis allé voir tout à l'heure, et elles avaient l'air de bien s'amuser. »
« Ricia et elle étudient ? Expressément dans ce wagon ? »
« Pour être exact, la jeune fille de la famille Rioharudo est aussi là. »
En entendant ça, Ren comprit.
La conversation qu'ils avaient eue sur l'examen à venir, avant novembre.
« Rioharudo-san a dit que ses résultats au dernier examen étaient mitigés. »
« Ho, vraiment ? Je croyais que la famille Rioharudo était stricte aussi pour les études. »
« Apparemment, "mitigés" veut dire plutôt bons. Au sens des standards de la famille Rioharudo. En revanche, elle était ravie de n'avoir eu aucun souci aux cours d'épée. »
« Hahaha ! Là, y'a vraiment pas de souci ! Son talent n'est pas usurpé ! »
« Mais l'examen de la classe spéciale est difficile, donc elle a dû galérer sur les épreuves écrites. »
« Je comprends. La base est déjà haute, c'est inévitable, en un sens. »
Alors Yurishisu, l'air ravi,
« ... Fiona a peu d'amis. Que ses fréquentations augmentent comme ça, c'est une bonne chose. »
Même s'il y a le gros problème de la différence de factions, il ne le dit pas.
S'il le formulait, il pourrait en naître quelque chose qu'on ne pourrait pas ignorer. En agissant ainsi, il ne voulait pas gâcher le moment où les filles s'amusaient.
Mais Yurishisu n'est pas un idiot. Bien au contraire, c'est l'un des plus grands sages de Leomer.
Il doit sûrement agir avec attention dans l'ombre, pensa Ren.
Puis...
Estimant qu'ils avaient assez discuté, Yurishisu dit : « C'était un bon moment. »
En y repensant, on avait l'impression d'avoir seulement bavardé de choses et d'autres.
« Reparlons. Tranquillement, sans se soucier du temps. »
« Moi aussi. Oui, reprenons le temps. »
« Ah, j'attendrai ce moment avec impatience. »
Ren se leva du canapé, baissa la tête et quitta la pièce.
Sur le chemin de sa chambre, Ricia était adossée au mur du couloir de liaison. Elle aperçut Ren et ses joues se détendirent en un sourire charmant.
« Tu allais chez le marquis Ignato ? »
« Vous, vous bossiez vos révisions, pas vrai ? »
« Oui. Comme on parlait des mauvaises notes de Sara, Fiona-sama lui a expliqué en discutant. Du coup, Sara a voulu qu'on lui apprenne sérieusement, alors on a bossé dans ma chambre jusqu'à tout à l'heure. »
Il y a encore quelques minutes, les trois filles étaient dans la même pièce à étudier.
Ricia se décolla du mur et vint à côté de Ren.
« On va dans la voiture panoramique ? »
Ren accepta sa proposition et se mit en marche.
Bien qu'il y soit allé en journée, Ricia n'y était pas encore allée.
Maintenant, la vue de nuit est belle, et il y a un autre point pratique.
La voiture panoramique où ils entrèrent n'avait, contrairement au jour, aucun autre passager : un espace pour eux deux seuls.
« C'est comme si on l'avait privatisée. »
« Tout le monde doit être du côté de la salle de fête. Du coup, on peut prendre son temps, non ? »
« Tu t'es renseignée avant de m'inviter, par hasard ? »
« ... C'est mal ? »
Ricia le dit brusquément, et s'approcha de la grande fenêtre pour cacher sa gêne.
Voiture panoramique dont le plafond même est en verre, il n'y a pas mieux pour embrasser le ciel étoilé. Le ciel nocturne par ici semblait encore plus pur que celui d'Erendil ou de la capitale impériale qu'il voyait d'habitude.
« C'est superbe. »
Le profil de Ricia, qui laissait échapper une exclamation d'admiration, n'était pas moins beau que le ciel étoilé.
Après avoir profité un moment de la vue nocturne, elle ouvrit la bouche.
« J'ai quelque chose à te demander. »
« Hein, si tu le dis en fronçant soudain les sourcils, moi aussi je me mets sur la défensive. »
« C'est normal. Je te regarde pour que ça arrive comme ça. »
Ricia, levant les yeux vers Ren qui se tenait à côté d'elle, plia la taille en forme de « く ».
Elle tendit le doigt et toucha le bout du nez de Ren.
« Qu'est-ce que tu faisais avec le troisième prince ? »
« Moi et Radius ? Quand ça ? »
« Ce matin. Et aussi ces comportements furtifs, récemment. »
Acculé sans possibilité d'échapper, Ren ne fit pas de mauvaise foi.
Il dit « C'était vu ? » avec un sourire amer, et assuma.
« Ça concerne la magie sacrée, par hasard ? »
« Oui. »
« Je vois... Du coup, tu lui as demandé quelque chose ? Et ces derniers temps, tu étudiais la magie sacrée en cachette, c'est pour la même raison ? »
« Ah, tu savais aussi que j'étudiais la magie sacrée ? »
Ricia hocha la tête et soupira.
Le doigt de Ricia qui était appuyé sur le bout du nez de Ren avait, sans qu'on s'en rende compte, été baissé.
« Quelle était la raison pour laquelle tu essayais d'enquêter sans me le dire ? »
« Je dois le dire ? »
Ricia, qui souriait, répondit du tac au tac : « Évidemment. »
« Parce que je voulais autant que possible ne pas t'inquiéter. »
« C'est-à-dire que tu ne voulais pas me voir anxieuse à cause de la magie sacrée ? »
« Exact. Il y a aussi le fait que, à part consulter Kuronoa-san, je voulais enquêter à ma façon... Mais je n'avais pas l'intention de continuer comme ça indéfiniment. Une fois que j'aurais eu les infos, je prévoyais de te le dire correctement. »
Son cœur se réchauffa de cette gentillesse, mais Ricia n'en resta pas là.
« C'est gentil de t'inquiéter pour moi, mais la prochaine fois, parle-m'en dès le début, d'accord ? Et tu comptes faire quoi à Eupeheim ? »
« Tu avais prévu jusqu'à là ? »
« Fufu, sinon tu n'aurais pas eu d'échanges avec le troisième prince exprès avant le départ ? C'était par chevalier interposé, mais je l'ai vu, moi. »
S'il avait eu de la marge, il n'aurait pas eu besoin de s'agiter ainsi. L'intuition de Ricia ne se trompait pas.
Ren, résigné sur tous les points, ne cacha rien.
« Il m'a présenté la personne qui était le professeur de Radius. Pendant mon séjour à Eupeheim, je compte la rencontrer plusieurs fois pour l'écouter. »
« Tu... t'as fait présenter quelqu'un d'incroyable. »
« Moi aussi, j'ai été surpris quand j'ai entendu l'histoire. ——Du coup, Ricia, tu restes à la maison. »
« Rester à la maison... ? »
« Comme je l'ai dit, reste à l'auberge. »
« Comment tu passes de la discussion d'avant à ça ! Moi aussi j'y vais ! »
« Non, c'est strictement une présentation à titre personnel, alors t'emmener du coup serait impoli envers l'autre partie. »
Des mots calmes furent lancés à Ricia excitée.
Mise à part l'émotion, c'étaient des paroles justes au point de ne laisser aucune place à la réplique.
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai. »
Malgré sa réponse, elle boude légèrement.
« Pourquoi tu as l'air mécontente alors que tu es convaincue ? »
« Parce qu'on m'a asséné un argument imparable d'entrée, du coup. »
Malgré tout, Ricia dit honnêtement : « Désolée. J'ai trop mis de feu. »
Elle toussota pour s'éclaircir la voix, et regarda à nouveau Ren.
« S'il y a encore un truc que tu caches, la prochaine fois je devrai te surveiller en permanence. »
Elle rit en gloussant, comme pour une blague.
Ren aussi, avec l'intention de plaisanter de même, ouvre la bouche.
« Même quand je dors ? »
« Sûr. Même quand tu dors. »
Bien que ce soit dans le cadre d'une blague, ils ne dormiront sûrement pas ensemble.
À part ça, Ren lâche une réplique fatale. Un mot auquel Ricia ne peut pas répliquer.
« À mon avis, Ricia, tu t'endormiras avant moi. »
« ...... »
« Toi aussi, tu le penses, non ? »
Ricia pensa la même chose.
Un silence d'une bonne dizaine de secondes s'étira entre eux.
Ricia lança un regard humide à Ren, l'air d'avoir des choses à dire, le regardant depuis le côté en boudeur.
Elle finit par renoncer à répliquer et croisa les mains dans le dos.
Elle heurta l'épaule droite contre le bras de Ren, *ton*, juste une fois, comme une petite résistance.
« ... Ren, t'es méchant. »
Elle boude adorablement et tourne la tête.