Ren avait travail dirigé l'après-midi, aussi se dirigea-t-il vers la petite pièce au fond de la bibliothèque qu'il avait utilisée lorsqu'il siégeait au comité d'organisation du Festival du Roi Lion.
Même après le festival, Radius se trouvait seul aujourd'hui dans cette pièce qu'il fréquentait souvent.
« Ren ? »
Ren pénétra dans la petite pièce et s'assit à sa place habituelle.
Il évoqua l'invitation qu'Ulysse avait apportée l'autre jour. Se disant que c'était le bon endroit pour en parler,
« ――en gros, c'est ça. »
Il lui annonça qu'il avait reçu une invitation pour le Gardienight de la part d'Ulysse, et qu'il partirait en voyage en train en novembre.
« Et si tu te faisais présenter la personne dont tu parlais à ce moment-là, Radius ? »
Radius hocha la tête. « Ça marche. »
Durant le séjour à Eupheim, l'emploi du temps n'était pas bouché. La plus grande partie était du temps pour que Ren, Licia et Reizard puissent se détendre... en substance, comme s'ils passaient des vacances à Eupheim.
Donc pas de problème si Ren s'absentait un moment.
« Je transmettrai l'info à l'autre partie pour toi. Je ferai en sorte d'être là le jour J. Je vais à Eupheim par navire magique, alors compte là-dessus. »
« Hein ? Et toi, Radius... »
« J'ai décliné l'invitation d'Ulysse. Ce n'est pas vraiment un événement où la famille impériale se montre. En plus, j'ai d'autres affaires à régler. Je veux m'y consacrer jusqu'au dernier moment. »
« Je vois. Si je peux aider, dis-le-moi. »
« Non, ne t'en fais pas. C'est pas quelque chose dont je peux te charger. »
Sa voix trahissait la même fatigue nerveuse que l'autre jour.
Apparemment, ce n'était pas des ennuis avec le Culte du Roi Démon ou ce genre de chose.
« En un mot, c'est des affaires de famille. »
Une façon de le dire qui en disait long, et un ton qui laissait deviner un soulagement.
Ren ne pouvait pas creuser ces « affaires de famille » version famille impériale, alors il brouilla les pistes comme d'habitude.
« Les affaires de famille chez toi n'ont pas l'air aussi compliquées que chez Radius. »
« Ouais, moi aussi je le pense. »
***
Quelques jours passèrent.
La plus grande gare de la capitale impériale connaissait une affluence sans précédent.
Ceux qui l'entouraient étaient les personnes invitées par Ulysse. Des gens conviés de partout, toutes factions confondues.
La caisse du Gardienight, dont on parlait tant, était plus grande que celle des trains magiques conventionnels. Contrairement aux modèles précédents, elle était à deux étages, et outre sa hauteur, sa largeur allait jusqu'à la limite de ce que la gare pouvait accueillir. Son corps profilé semblait affirmer qu'il était d'une autre trempe que les voitures d'avant.
Lors de la cérémonie, Radius offrit des mots de félicitations au nom de la famille impériale.
Peu à peu, les invités montèrent à bord du Gardienight.
« Tiens, ça. »
Comme le recevoir directement de Radius aurait fait tache, il le prit des mains d'un chevalier de la garde impériale.
Ce que Ren reçut, ce fut une enveloppe à l'allure luxueuse.
« De la part de Son Altesse, je ne fais que transmettre une lettre de recommandation. »
Comprenant, Ren regarda Radius qui se tenait à l'écart.
« Merci. »
« De rien. »
Après s'être entendus par de simples mouvements de lèvres, Radius quitta la gare avec sa garde.
Ren et Licia montèrent aussi dans la voiture, comme les autres invités.
Le Gardienight démarra peu après et accéléra vivement. En un rien de temps, il quitta la ville pour filer vers son terminus, Eupheim.
C'était fascinant de voir le paysage dehors défiler à une vitesse folle.
Reizard et Weiss étaient là aussi, mais ils faisaient leur truc de leur côté.
Ren et les autres se rendirent dans une voiture aménagée en café le jour et en bar la nuit.
« Incroyable. À cette vitesse, ça ne tremble pas du tout. »
« C'est bien du dernier cri. »
Après l'échange entre Ren et Licia,
« Fufu, je suis ravie que vous appréciez. »
Fiona enchaîna avec un sourire élégant.
Ils étaient là tous les trois parce que Fiona les avait invités.
Le paroi de cette voiture était une immense vitre unique faisant office de fenêtre, offrant une vue panoramique sur le paysage extérieur.
Tandis qu'ils profitaient d'un moment paisible,
« Licia, tu étais ici. »
La portière s'ouvrit et Sara apparut. Elle aussi faisait partie des invités du Gardienight.
Elle était en uniforme. D'ailleurs, tous les trois l'étaient aussi.
Comme ils avaient eu des cours de rattrapage à l'académie avant la cérémonie, ils étaient montés tels quels. Ren se souvenait qu'il y avait d'autres fils et filles de bonne famille dans le même cas.
'Que faire...'
Ce n'était pas qu'il fût mécontent de la venue de Sara, mais le fait que tout le monde hormis lui soit une femme.
Bavarder avec elles ici n'était pas désagréable, mais
« Rioharudo-san, Vein est aussi venu, non ? »
« Oui. Il m'accompagne en tant que garde du corps. Il a l'air d'être allé à la voiture d'observation avec Kaito tout à l'heure. »
Cette voiture pouvait elle-même passer pour une voiture d'observation, mais celle dont parlait Sara offrait une vue encore meilleure, le plafond étant également vitré.
Pour profiter du paysage, ça ne semblait pas mal.
« Bon, je vais aller jeter un œil à la voiture d'observation. »
Une fois dans le couloir de jonction, lui aussi grouillait d'invités.
On apercevait, en tout et pour tout une poignée, des adolescents en uniforme de l'Académie des Officiers Impériaux, et d'autres en uniformes probablement d'autres académies. Tous étaient enfants de parents impliqués dans ce projet.
« Allons-y. »
Ren fraya un chemin entre les invités et avança dans le couloir.
En ouvrant la porte de la voiture d'observation à l'arrière, il la trouva plus bondée que celle qu'il quittait.
Mais il repéra Vein et Kaito tout de suite.
« Ho ? »
Kaito, assis côté fenêtre, remarqua Ren et l'appela d'un grand geste de la main.
« Ashton ! Par ici ! »
C'était une façon de l'appeler qui ne passait pas inaperçue, mais Ren s'en moqua et rejoint leur place.
Naturellement, eux aussi portaient l'uniforme.
Ren s'assit à côté de Vein, en face de Kaito. Sur la table trônait un plateau de jeu d'échecs revisité, et Vein et Kaito s'y affrontaient.
« Tu veux jouer, Ren ? »
« Non, je vais juste regarder. »
Tout en disant ça, Ren fourra la main dans sa poche.
Il en sortit un petit livre, format poche.
« Encore un livre bizarre, Ashton. »
C'était un ouvrage que Ren avait acheté quelques jours plus tôt dans une librairie de la capitale.
Il était passé avec Licia en rentrant de l'académie et l'avait pris machinalement.
« C'est intéressant, ça. Tu veux le lire aussi, senior Leonard ? »
« Tu crois que je vais lire un livre de mon plein gré ? »
« ...Ça me met dans l'embarras, laisse tomber. »
« Hahaha ! Désolé, désolé. »
À ce moment, Vein, assis à côté, jeta un œil au livre que tenait Ren.
« "Les bases des navires magiques, faciles même pour un petit sanglier !"... »
« Ouais. Comme l'indique le titre, c'est un livre qui explique tout sur les navires magiques. »
Peut-être parce qu'il avait bossé sur la réparation du Lemuria récemment, il avait eu envie de lire ce genre de bouquin. Rien de plus, aucune arrière-pensée.
Même pour un novice complet en navires magiques comme Ren, c'était étonnamment passionnant une fois ouvert.
« Hé... Tu lis ce genre de bouquins, toi ? »
« Parfois. Du coup, je vais lire en regardant votre partie. »
Ni Vein ni Kaito ne s'offusquèrent que Ren lise ; ils partagèrent l'espace comme de vieux potes.
Une dizaine de minutes après que Ren eut commencé à tourner les pages.
Les voix des deux joueurs.
« Yoshi ! Encore une partie, Vein ! »
« Pas de problème. Je ne perdrai pas la prochaine non plus. »
Ren feuilletait en jetant de temps en temps un coup d'œil à la partie qui se jouait sur le plateau.
À force de se concentrer sur sa lecture, il eut l'impression que les voix des deux à ses côtés s'éloignaient.
« Ah... h-hey ! C'est... »
« C'est une partie... loyale... »
« Kuh... j-j'ai pas perdu... »
À côté de l'affrontement acharné, dans un silence parfait.
On ne sait quand, du thé avait été apporté sur la table. Prévenance du personnel de la voiture, sans doute.
Ren porta la tasse à ses lèvres et la reposa, encore et encore. Quand il eut fini sa tasse, Vein et les autres en étaient à leur troisième manche.
« Au fait, »
La voix de Kaito, son ton habituel sans emphase particulière.
Il capta l'attention de Ren, absorbé par son livre.
« D'après ce qu'on dit, sur ordre du pape de l'Église d'Elfen, leurs forces d'élite bougent aussi. Ils ont l'air sérieux contre le Culte du Roi Démon. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? C'est pas l'Église d'Elfen qui attaque, si ? »
« C'est bien ça, Ashton. »
« ...Eh ? Sérieux ? »
Ceux qui vénèrent le dieu principal Elfen.
Ren fut saisi d'effroi devant le fait que leur haut commandement passe à l'action.
« Y'a pas un temple quelque part qui s'est fait attaquer avant ? Si je me souviens bien, c'était avant l'attaque de la grande horloge d'Erendil. La rumeur dit qu'un trésor secret a été volé, alors l'Église d'Elfen ne peut plus fermer les yeux. »
Kaito parlait du trésor secret autrefois gardé dans un temple de l'Église d'Elfen, les Larmes d'Elfen.
« L'Église d'Elfen comprend les mouvements du Culte du Roi Démon, peut-être ? »
« Possible. Ils ont des branches partout dans le monde, ils savent peut-être quelque chose. »
« Hé... C'est pour ça. »
Il songea qu'en de telles circonstances, des organisations comme l'Église d'Elfen sont fortes.
Quand Ren vida sa tasse, le serveur s'en aperçut et lui en versa illico une autre.