Le soleil qui se déverse sur cet océan est drastiquement réduit par l'influence du continent céleste, et les glaciers s'épaississent et s'étendent encore davantage.
La traversée des glaciers se produit à ce moment-là.
« Ce qui est amusant, c'est que sur les deux continents, certains monstres commencent à bouger avec vigueur. »
« Pourquoi cela ? »
« Oh mon Dieu, comment de simples glaciers peuvent-ils avoir un tel impact… »
« Parce que de nombreux monstres empruntent la route des glaciers et vont et viennent entre les deux continents ! Beaucoup de monstres qui cherchent de la nourriture pour évoluer suivent leur instinct… ou bien sont-ils assez stupides pour le faire exprès ! »
Cependant, ces monstres ne deviennent pas pour autant de parfaits prédateurs.
Les monstres qui traversent les glaciers sont puissants, mais il en existe aussi beaucoup qui envisagent de faire de ces individus leur propre proie.
« Les gryphons inférieurs doivent aussi être affectés ! En apprenant que d'autres monstres s'animaient soudain, leur instinct de combat a peut-être été stimulé ! »
C'est la traversée des glaciers. Un phénomène naturel qui se produit tous les dix ou quinze ans.
Pour Leomel, qui a pour politique d'encadrer le pays voisin, il est rare qu'elle doive directement envisager des mesures face à la traversée des glaciers. Cette grande nation place ses intérêts au premier plan et se contente d'étudier la question lorsqu'on lui demande des renforts.
Le combat se poursuit, et les gryphons inférieurs s'effondrent sans réussir à infliger la moindre blessure à Ren et Liscia.
Le fait que le pays les ait désignés comme cibles d'éradication se comprend aisément vu leur nature féroce qui les pousse à traquer leurs proies sans fuir. L'appétit et une férocité sans fin poussent les gryphons inférieurs à la cruauté la plus extrême.
Même si leur nombre diminue considérablement, la situation ne change pas.
Verlich, qui observait la situation, leva les yeux vers le ciel.
« Hein ? »
C'est alors qu'un gros gryphon inférieur battit des ailes pour s'en prendre à ce Verlich.
Le chef de la meute, l'individu exceptionnellement grand qui possède la plus grande force. Au moment où Verlich laisse échapper un son, les autres gryphons inférieurs s'apprêtent à suivre l'exemple du chef.
Pourtant, Verlich ne bronche pas.
« Grande Sœur, je compte sur toi. »
« Hum. À bien y regarder, celui-là n'est pas un monstre qui a été placé là par hasard. C'est commode. »
Esterl avança en faisant flotter son long manteau.
Elle croisa Verlich, dégaina la grande épée noire qu'elle portait sur le dos. Son nom est « Kokui », une épée célèbre forgée par Verlich.
Le Kokui qu'elle tenait était enveloppé d'une vague bleu-violet lumineuse.
Par moments, un son aigu, comme un éclair pourpre qui jaillit, résonnait depuis l'épée.
La vague devenait plus intense avec le temps, déformant le paysage autour de la lame.
L'une des techniques de combat spéciales maniables par les saints de l'épée, voici qu'elle —
« ———— Périssez. »
Esterl balaya latéralement son épée enveloppée de la vague.
Une simple estocade qui transforme tous les coups d'épée en coups mortels, le comble de l'injustice qu'emploient les saints de l'épée de l'école de la force.
Les gryphons inférieurs qui volaient dans les airs subirent l'assaut de la pression d'épée noire qui les submergeait. Il n'y avait pas de violence brutale, elle nageait dans les airs comme pour traverser les corps des gryphons inférieurs.
Pourtant, l'état de ceux qui avaient reçu la pression d'épée — la vague — changea radicalement.
Sans la moindre exception, l'élan qui les portait dans les airs s'affaiblit en un instant, ils perdirent leur vitalité, la lumière quitta leurs yeux et ils s'écrasèrent au sol.
« Rien de bien méchant. Ne sont que des oiseaux, au final. »
Une parole glaciale, lâchée comme un soupir.
Cette technique de combat, selon son utilisateur, change non seulement par la couleur de la vague et sa puissance offensive, mais par sa nature même.
Chez certains, elle augmente la force physique de l'utilisateur à chaque fois qu'il blesse l'ennemi ; chez d'autres, elle inflige des dégâts continus à l'adversaire.
Elle peut aussi empêcher l'usage de la magie, ou faire paraître l'épée enveloppée d'une aura comme si sa forme avait muté.
La technique de force maniée par les saints de l'épée est quelque chose de spécial dont la nature varie grandement d'un individu à l'autre.
La force de cette nature diffère aussi selon les personnes, mais Esterl est particulièrement unique parmi les saints de l'épée.
——— « Mangeuse de Mort »
Personne, hormis elle-même, ne connaissait l'essence de la technique de combat lancée par Esterl qui porte ce surnom. La force de la directrice du Lion-Saint-Siège n'est pas connue, pas même de la famille impériale.
Ren et Liscia regardèrent les gryphons inférieurs s'écraser sans force, retenant leur souffle.
Mais Verlich était différent.
« Dis donc, Grande Sœur, c'est pas facile à dire mais… »
Il se gratta la moustache avec une mine embarrassée,
« Qu'est-ce qui te prend, Verlich ? Tu es tombé sous le charme de ma puissance, toi qui as vu ça tant de fois, contrairement à ces deux surpris ? »
« C'est pas que je suis surpris, j'ai vu ça plein de fois moi. C'est plus de l'admiration, ouais. »
« Hum hum, l'honnêteté c'est bien… mais alors pourquoi ce sourire forcé ? Si tu as quelque chose à dire, ne te retiens pas. C'est froid de ta part. »
« … Bon, je le dis alors. »
Avait-elle oublié l'un de ses objectifs, ou voulait-elle montrer sa force à Ren et Liscia pour les stimuler ?
Verlich se gratta la joue, toujours aussi gêné,
« Ben… si tu les fais tomber comme ça, les matériaux… »
La réponse de la directrice du Lion-Saint-Siège… du saint de l'épée fut :
« ……………… Ah, »
Après un long silence, on comprit qu'Esterl avait simplement oublié.
Son air pathétique actuel n'avait rien à voir avec celle qui venait de déployer une technique de combat extraordinaire.
***
À leur retour à Erendil, la nuit était déjà bien avancée.
« Bon ben, moi aussi je rentre. »
Avant de descendre du navire magique pour prendre le train magique, Verlich dit cela.
Son visage ne montrait aucune fatigue.
« Avec ça, j'ai enfin réuni les matériaux nécessaires. Il me reste plus qu'à trouver les matériaux du Roi-Arbre-Violent et ce qu'il faut pour le cœur du four, et Remuria pourra passer aux essais. »
Songeant qu'il pourrait au pire substituer d'autres matériaux, Verlich rentra vers la capitale impériale.
Sur le chemin du retour vers le manoir, Ren et Liscia repensaient à la technique de combat qu'Esterl avait montrée, animant la conversation. Esterl n'avait pas semblé faire d'effort, on aurait dit qu'elle avait juste agité son épée simplement.
Pourtant, elle était forte. Trop forte.
« Mais enfin, Esterl-sama… »
Liscia rit doucement en levant les yeux au ciel.
« Revenir toute seule récupérer les matériaux, c'est quand même quelque chose. »
« C'est vrai. On ne sait pas à quelle heure elle rentrera. »
« Ahaha, ce sera sûrement demain matin, au plus tôt. »
Pour récupérer les matériaux des gryphons inférieurs qui s'étaient écrasés dans la forêt, Esterl fit demi-tour seule vers cet endroit.
La raison était simple : pour éviter que d'autres monstres ne dévorent les gryphons inférieurs abattus. Beaucoup de monstres mangent jusqu'aux os, alors elle retourna une nouvelle fois dans cette montagne.
« Moi aussi, j'aide. »
« Non. Je ne peux pas répondre devant les tuteurs de vous deux. Je n'autorise pas un retour tardif. »
« C'est ça, Ren. C'est de la faute à Grande Sœur qui s'est trop emballée au combat. »
« Guh… C'est vrai, donc je peux difficilement contester… Mais c'est pas grave ! Je voulais montrer l'exemple en tant qu'aînée à des jeunes qui s'efforcent ! Laissez-moi faire un peu le cool ! »
« Gahaha ! Je sais, Grande Sœur ! »
Comme c'était pour les matériaux de réparation du navire magique Remuria, Ren et Liscia avaient aussi voulu rester.
Mais cela aurait fait passer le retour au lendemain. Ce n'était pas l'intention d'Esterl.
Alors Esterl ramena d'abord Ren et les siens à Erendil, puis repartit seule en navire magique vers l'endroit d'avant.
Fallait-il vraiment qu'Esterl revienne jusqu'à Erendil ?
Ce qui est sûr, c'est qu'elle voulait accomplir sa responsabilité de chaperon.
« De toute façon, demain je suis de repos. La chasse me changera les idées, alors faites pas attention. »
Pour Esterl, ce sera une bonne journée de congé.
Du coup, Ren et Liscia acceptèrent franchement sa bienveillance.
« Dis dis, quelle couleur on aura, nous ? »
« Vous parlez de la technique de combat de niveau saint de l'épée qu'a utilisée Esterl-sama, si nous arrivons à la maîtriser ? »
« Exact ! Moi, j'ai l'impression que ce sera blanc ! »
« C'est possible. Dans mon cas ———— »
La flamme d'Asvar lui traversa l'esprit, et il repensa aux multiples fois où il avait surmonté des situations désespérées grâce au pouvoir hérité de ce dragon ancestral.
Ce serait sans doute une vague de couleur rouge foncé, ou dorée, ressemblant à une flamme.
Rien n'est garanti, mais…
« Du rouge, peut-être. »
À ces mots, Liscia fit « ah » en se rappelant quelque chose.
« Le rouge, c'est la couleur de la puissance que le Démon de l'Épée enveloppait autour de son épée, non ? »
« …… Effectivement, mieux vaudrait une autre couleur que le rouge, niveau feeling. »
« Oh, Ren… »
Esterl avait dit que la couleur de la vague générée par cette technique de combat se manifestait comme une couleur qui reflète la personnalité de l'utilisateur, la nature de son pouvoir magique, quelque chose qui indique l'individu.
On ne peut pas demander à Ren de changer de couleur par ses sentiments, et y penser ne la changera pas.
Pour l'instant, il décida d'en faire une joie pour quand il deviendrait saint de l'épée.
« Ce que tu as utilisé quand tu combattais le Démon de l'Épée, c'était aussi une technique de combat ? »
« Euh, laquelle ? »
« L'épée magique de flamme… c'était ça ? Cette épée magique, tu utilisais une flamme avec. Une flamme qui avait un pouvoir comme l'Étoile-Tueuse, non ? »
En se rappelant qu'ils ne s'étaient pas encore partagé ça officiellement, Ren se mit à parler de sa propre technique de combat qu'il avait créée.
Le fait que la flamme libérée par l'épée magique de flamme ait manifesté un pouvoir similaire à la technique de combat « Étoile-Tueuse ».
« Je l'utilise comme une technique de combat. Avant, quand Edgar-san m'a montré une technique de combat, j'ai repensé à ça et j'ai fini par réussir à produire une flamme parecido, voilà. »
« … Une technique de combat rien qu'à soi, c'est si facile à créer ? »
Sûrement pas, Ren avala ces mots avec un sourire forcé.
Ce doit être parce que la compatibilité entre la puissance de l'épée magique de flamme et divers facteurs était bonne qu'il a pu la créer.
« Juste, à cause de cette technique sans nom qui devient utilisable, l'Étoile-Tueuse et les autres deviennent plus difficiles à employer. »
« Ça veut dire, seulement avec l'épée magique de flamme ? »
« C'est l'idée. »
Ce n'est pas qu'il ne puisse pas utiliser de techniques de combat en tant qu'utilisateur de l'école de la force, mais l'épée magique de flamme est capricieuse.
Est-ce parce qu'elle vient de la pierre magique d'Asvar ? Elle essaie toujours de le faire compter sur la flamme.
En y repensant, même quand l'épée magique de mithril était encore une épée magique de fer, il y avait déjà une certaine différence dans l'efficacité des techniques de combat. En prime, le mana consommé semblait plus important.
« Alors alors, avec l'épée magique de mithril et les autres, l'Étoile-Tueuse est plus facile à utiliser ? »
« Oui… bon, ça veut dire qu'on peut les utiliser différemment, ça peut être bien. »
« Parce que les techniques de combat diffèrent selon l'épée magique ? »
« C'est ça. »
L'épée magique de flamme avec cette technique sans nom, l'épée magique de mithril avec les autres techniques de combat.
Peut-être qu'avec l'épée magique de l'Arbre-Monde ou d'autres, il pourra créer de nouvelles techniques de combat à l'avenir, donc mieux vaut partir du principe qu'il faut utiliser des techniques de combat différentes selon l'épée magique.
Liscia regarda Ren et continua : « Écoute… »